刀锋星河

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    泽拉斯是古代恕瑞玛的巫师，飞升以后的他变成了一种奥术能量体，在魔法石棺的碎片之中涌动。数千年来，他被囚禁在沙漠之下，但最近恕瑞玛的崛起却将他从远古的牢笼中解放出来。对权力的疯狂渴求驱使着他，想要夺回他认为属于自己的东西，并取代世界上这些自命不凡的文明，让自己成为唯一受膜拜的偶像，统一整个世界。
    这个最后成为泽拉斯的男孩出生在数千年前恕瑞玛古国的奴隶家庭。他的父母都是被帝国拘捕的学者，他们的生活只有无穷无尽的奴役和顺从。他的母亲教他字母和数字，而父亲则为他讲述历史传说，希望这些学识能够为他换来更好的生活。这个男孩发誓，自己绝不会像其他奴隶一样沦为苦役和鞭笞的牺牲品。
    有一天，男孩的父亲在一次挖掘地基的施工中废了一条腿，而整个工程只是为了给皇帝最宠爱的骏马竖立一座纪念碑。他的父亲被丢在了事故现场白白死去。他的母亲害怕他也将遭遇同样的命运，于是恳求一位著名的墓室建筑师收他当学徒。虽然这位建筑师一开始很不情愿，但很快就发现男孩优秀的细节观察力和对数学、语言的理解力，于是就答应了。从那以后，男孩再也没有见过自己的母亲。
    他学得很快，他的师父几乎每天都会差遣他前往内瑟斯图书馆拿回特定的文稿和方案。有一天，男孩遇到了皇帝最不宠爱的一位皇子，阿兹尔。阿兹尔当时正在费力地阅读一段古文，虽然男孩知道，和皇亲国戚说话几乎是在找死，但是他还是停下脚步，帮助这位皇子读懂了这段复杂的语法。那一刻，一座友谊的桥梁颤颤巍巍地搭了起来。而在接下来的几个月中，这段友谊变得越发牢固。
    虽然奴隶是不允许拥有名字的，但是阿兹尔却赐了男孩一个名字。他为他取名泽拉斯，意思是“懂得分享的人”，不过这个名字只能秘密地存在于两个男孩之间。阿兹尔利用皇族特权，安排泽拉斯成为自己的家养奴隶，进而将他纳为自己的私人助理。他们俩拥有着同样的对于知识的热爱，因此一起在图书馆中博览群书，成为了情同手足的好友。泽拉斯终日陪伴着阿兹尔，他的新身份让他接触到了之前未曾想象过的文化、权力和知识，他如饥似渴地学习着，也终于敢去梦想，梦想有一天阿兹尔能赐他自由。
    在一年一度的皇帝领土巡游过程中，皇家旅队在一处知名的绿洲旁边过夜，结果刺客袭击了他们。泽拉斯从一名刺客的刀下拯救了阿兹尔，但是阿兹尔的皇兄们全都被杀掉了，这位年轻的皇子距离恕瑞玛的王座只剩一步之遥。作为一名奴隶，泽拉斯不能奢望自己的行为能够换来任何奖赏，但阿兹尔向他承诺，总有一天他们会和亲兄弟一样。
    刺杀事件过后，皇帝开始进行报复，恕瑞玛人民经历了长达数年的提心吊胆、担惊受怕的岁月。泽拉斯实在太了解历史上的类似案例和恕瑞玛朝廷的运转法则，他知道阿兹尔依然命悬一线。虽然他是王位继承人，但事实上却毫无意义。皇帝更加宠爱那几位死掉的儿子，因此对独自幸存的阿兹尔心怀怨恨。而更加迫在眉睫的威胁是，皇后依然还很年轻，可以诞下更多子嗣，而且目前为止她已经生下过许多健康的儿子。她很有可能会继续为皇帝生出男性王位继承人，而只要新皇子出世，阿兹尔就性命不保。
    虽然阿兹尔怀有一颗学者的心，但泽拉斯依然劝说他，要想活下去，就必须学会战斗。阿兹尔听从了他的建议，反过来，阿兹尔更加重用泽拉斯，坚持让他继续勤学苦读。两个年轻人都杰出地进行着各自的修行，而泽拉斯证明了自己是一位极具天赋的学生，始终都求知若渴，甘之如饴。不久后，泽拉斯成为了阿兹尔的心腹以及得力助手，从未有任何一个奴隶担任过这种要职。而这个职务也让泽拉斯拥有巨大的–或者说是过分的–影响力，让阿兹尔逐渐无法离开泽拉斯的判断定夺。
    泽拉斯用尽浑身解数，追寻一切他能找到的知识，无论以何种代价、无论何种来源。他解开了封锁已久的书库，钻进已被遗忘的密室，探寻了黄沙之下埋葬的谜团；一切努力都是为了进一步拓展他的知识和野心，而这两样东西都以无人约束的速度飞速增长。朝廷周围开始出现流言，说起他前往不洁之地摩挲鬼祟，每当这些低语开始变得嘈杂，他就会用自己的狡猾方式让这些人闭嘴。阿兹尔从来都没有提起过这些流言，这种沉默被泽拉斯认作一种默许，默许他用自己的方式保护自己未来的皇帝。
    许多年过去了，泽拉斯愈发大胆地使用更加黑暗的手段，用他刚刚学会的魔法力量腐化皇后腹中的每一个胎儿，让皇后无法安胎孕育。只要没有第二个王位继承人，阿兹尔就是安全的。但日久难免生疑，皇宫中开始出现关于某种诅咒的传闻，而泽拉斯会保证每一条传闻都不会流传太久。多数情况下，那些说出这种怀疑的人都会消失得无影无踪。到现在，泽拉斯最初想要摆脱奴隶出身的愿望，已经变成了想要执掌权利的野心，但他自己却还在为自己寻找良心的托辞。他每次谋害人命的时候都告诉自己，他这么做是为了保护自己朋友的性命。
    虽然泽拉斯已经用尽全力干扰皇后的分娩，但恕瑞玛还是迎来了一位新的皇子。然而就在新皇子诞生的当晚，泽拉斯使用自己日渐成长的魔法力量召唤沙漠深处的元素灵力，制造了一场可怕的风暴。泽拉斯将一枚又一枚闪电箭投向皇后的寝宫，将寝宫化为冒着火的碎石，同时也杀死了王后和新生的皇子。皇帝冲进了皇后的寝宫，但却正面遭遇了泽拉斯，他的双手因奥术能量而发出火光。皇帝的卫兵发动了进攻，但泽拉斯将他们和皇帝一起化为灰烬骨架。泽拉斯将这些血债都嫁祸给了一个俯首称臣的地区的法师群体，阿兹尔登上王位之后的第一件事就是率兵针对该地区的人民进行了血腥的报复行动。
    阿兹尔加冕为恕瑞玛皇帝，泽拉斯，那个曾经无名无姓的奴隶男孩依然伴他左右。泽拉斯一直以来都梦想着这一刻，他希望阿兹尔废除恕瑞玛的奴隶制度，并如约将他认定为自己的兄弟。阿兹尔并没有这么做，而是继续扩张帝国的领土，三番五次地回绝泽拉斯关于废除奴隶制的提议。对于泽拉斯来说，这更加证明了恕瑞玛的道德沦丧，阿兹尔无视自己的承诺让他怒火中烧。有一天，阿兹尔面目狰狞地提醒泽拉斯，他不过是一名奴隶，他应该记住自己的位置。那一天，泽拉斯心中仅存的一丝高尚彻底消亡了，但他还是毕恭毕敬地俯首鞠躬，表面上接受了阿兹尔的决定。后来阿兹尔继续着自己的征服大业，而泽拉斯也一直都伴其左右，不过他现在的一举一动都谨小慎微，逐步增加自己在一个地区的影响力，现在的他密谋着将这片土地据为己有。要盗取一个帝国绝不是一件小事，泽拉斯知道自己还需要更多力量。
    著名的雷克顿飞升的传奇故事向世人透露，一位凡人并不一定要由太阳祭司选中，任何人都可以崛起。所以泽拉斯开始密谋偷取飞升者的力量。奴隶永远都没有机会站在太阳圆盘上，所以泽拉斯开始向皇帝灌输虚荣，让皇帝自我膨胀，将统一全世界的帝国愿景植入到阿兹尔的脑海中。但这样的梦想不可能达到，除非阿兹尔能够和恕瑞玛史上最伟大的英雄们一样实现飞升。久而久之，泽拉斯的坚持换来了回报，阿兹尔宣布他将要进行飞升仪式，他宣称自己已经获得了资格，可以成为比肩内瑟斯和雷克顿的飞升者。太阳祭司们对此表示反对，但阿兹尔的傲慢已经无法控制，在饱受痛苦、折磨至死的威胁之下，太阳祭司们不得不屈从于阿兹尔的命令。
    飞升之日来临了，阿兹尔大步走向飞升神坛，泽拉斯依然跟在身边。内瑟斯和雷克顿都没有出席，因为泽拉斯为已经事先安排好将他们支开。他削弱了一具魔法石棺的封印，让里面封印的火焰灵兽成为定时炸弹，当它最终打破禁锢的时候，只有雷克顿和内瑟斯有能力击败它。这样一来，阿兹尔就丧失了唯有的两个能够保护他的人物。
    阿兹尔站在太阳圆盘下方，就在祭司们开始仪式的前一刻，事件向泽拉斯意料之外的方向峰回路转。这位皇帝转身走向泽拉斯，告诉他，他已经自由了。他和恕瑞玛所有的奴隶都已经从枷锁之中解放了。他拥抱了泽拉斯，认定他为自己永世不忘的兄弟。泽拉斯呆住了。他被赐予了曾经想要的一切，但是泽拉斯的计划必将导致阿兹尔的死亡，事到如今已经没有什么可以阻止泽拉斯继续下去。太多的环节已经开始运转，太多的牺牲已经奉上，泽拉斯已经无法回头了–无论他心中多么想停下来。皇帝这番话刺穿了泽拉斯心灵周围的苦痛枷锁，但这番话迟到了数十年。阿兹尔对于自己即将面临的毁灭毫不知情，毅然转身回去。牧师们开始了仪式，将太阳的强大能量召唤降世。
    随着一声掺杂了愤怒和悲伤的吼叫，泽拉斯将阿兹尔推下神坛，含着泪看着自己曾经的朋友被烧成灰烬。泽拉斯顶替了阿兹尔的位置，太阳的光芒灌注了他，将他的血肉重新塑造成飞升者的身躯。但是这次仪式的能量并不属于他，而他的背叛之举带来了灾难性的后果。被释放的太阳之力摧毁了恕瑞玛，神庙崩塌断裂、城市夷为平地。阿兹尔的子民也被一场突如其来的灾难所吞噬，沙漠咆哮着吞噬了整座城市。太阳圆盘陨落了，几代帝王建立的帝国在一天之内化为乌有。
    即使城市处于水深火热之中，泽拉斯也依然用魔法力量掌控着太阳祭司们，让他们无法终止仪式。巨大的能量灌注到他体内，与他自身的黑暗巫术融合凝固，著称了一种强大的能量体。他不断地吸取着太阳的力量，与此同时他的肉身被彻底吞噬，随即重塑为闪闪发亮的奥术能量漩涡。
    泽拉斯的阴谋显露了，这时雷克顿和内瑟斯迅速赶到魔法风暴的中心。他们带来了那具封印着永恒火焰灵兽的魔法石棺。两位飞升者艰难地来到飞升神坛，这个时候泽拉斯刚好从致命的强光中跌落出来。刚刚诞生的飞升巫灵还来不及做出任何反应，就被兄弟二人扔进了石棺，然后再次使用附魔的锁链和强大的禁锢符咒施加了封印。
    但这还不够。泽拉斯还是凡人时的力量就很强大–再结合飞升者的神赐–他几乎所向无敌。他打碎了石棺，只剩下一些碎片和锁链依然禁锢着他。雷克顿和内瑟斯冲向泽拉斯，但凭借他新得到的强大力量，他以一敌二打成了僵局。他们周围的城市还在崩塌着，尚未被黄沙掩埋的城市遭受着这场战斗的蹂躏。兄弟二人勉强将泽拉斯拖行到了帝王之墓，这是恕瑞玛最伟大的陵墓，这座密室的锁和守卫坚不可摧，只听命于皇帝的血。雷克顿将泽拉斯擒拿摔进陵墓，然后向内瑟斯疾呼，封上密室的门。内瑟斯怀着沉重的心情照做了，因为他知道这是阻止泽拉斯逃跑的唯一方法。雷克顿和泽拉斯堕入了永恒的黑暗之中，他们在里面僵持着，禁锢在永无止境的斗争之中。而在外面，曾经伟大的恕瑞玛文明倒下了。
    无数个世纪过去了，在时间的作用下，即使是雷克顿的伟大力量也开始衰弱，他开始变得软弱，使得泽拉斯侵入了他的思想。他用恶毒的谎言和幻象扭曲了雷克顿的心智，将针对内瑟斯的憎恨灌注到他的脑海中，在泽拉斯编织的故事中，背信弃义的内瑟斯抛弃了自己的兄弟，抛弃了很久很久。
    终于有一天，沙漠之下的帝王之墓被希维尔和卡西奥佩娅发现并打破了，泽拉斯和雷克顿全都在沙石的爆炸中重获自由。雷克顿感知到了自己兄弟的存在，冲出了废墟，他的心智已被扭曲，几乎等同于一头野兽。经过无数个岁月，恕瑞玛重获新生，魔法般地从沙漠之下升回地面，泽拉斯感知到了另一个灵魂也从黄沙之下回归尘世，一个他以为早已陨灭的灵魂。阿兹尔也刚刚重获新生，并成为了飞升者的意愿，泽拉斯知道，他们两个之间没有和平可言，除非其中一方彻底消散。
    泽拉斯找到了沙漠的中心，重新获取的力量，同时还了解了这个世界所发生的改变，自从他被囚禁以来，已经过去了数千年。他窃取的力量每一刻都在增长，他看到了一个等待征服与收割的世界，一个充满了各色凡人的世界，而这些凡人都将对他们新的可怕的神祇顶礼膜拜。
    虽然找到了自己的力量，虽然早已不再是那个无名的奴隶男孩，但是泽拉斯心里清楚，他依然被铁链拴着。
    解脱
    就是这一刻。
    为了这一刻他牺牲了太多，花费了一生的时间去准备。一个腐朽的帝国和它自信满满的幼君将会在那愚蠢之极同时又坚信不疑的太阳标志之下遭遇灭顶之灾。永生不死的关键，被严密把守而又吝啬提供的秘密，将只属于他自己，他将在全世界的面前偷走它。这是完美复仇的一刻，是奴隶泽拉斯获得自由的一刻。
    他的主人带着头盔，看不到任何表情，他也知道这堆优美纹饰的金属盔甲不会回报以仁慈友善，但即便如此，泽拉斯还是面露笑容地看着那只没有灵魂的鹰头，他的笑容是发自肺腑的。他的一生都在低眉顺眼之中度过，先是被一位疯狂的皇帝奴役，现在换成了另一位虚荣的皇帝，他为了这尊王座运筹帷幄、勾心斗角，对于遗忘边缘的知识的探究几乎吞噬了他——一切的努力最终实现了现在这场奇异的化妆舞会，这场飞升仪式。
    这一句话被大声念出来的时候就是一次打击：我们将会飞升，而你们会被铁链困在碎石上，等待时之沙将你们全部吞没。不，不会再这样，不会再有下一次。被选中的金闪闪的君主，将不会接受太阳的拥抱并飞升成神。一名奴隶将会取而代之；一名彻头彻尾的奴隶，一个不幸的奴隶男孩，从黄沙之中拯救了一个皇族子嗣。
    因为这罪孽，泽拉斯遭受了惩罚，遭受了一个让人发疯的可怕承诺：自由。无法触及的自由，禁断的自由。一名奴隶哪怕是稍微想象一瞬间的自由，都当以判处死刑，因为飞升者可以看穿血肉和骨骼，看穿人的灵魂，看穿他灵魂里闪烁的背叛。但自由就在那里，在一名幼小君主的口中。他曾经从沙漠母亲的温柔拥抱之中拉出了这名皇子，阿兹尔，金色的太阳，他发誓会赐予他自由，他的救命恩人，他的新朋友。
    然而这个承诺直到今天都没有兑现。这承诺来自一个心存感激的孩子，同时也是一个无知的孩子，不懂得这样的承诺能够带来多大的影响。阿兹尔怎能动摇数千年的统治？他怎能对抗传统、对抗父皇、对抗天命？
    最后，这位年轻的皇帝会因为食言而失去所有。
    如此，泽拉斯受到晋升并继续接受教育，最后得到了阿兹尔的信任和重用–但却从未得到自由。未履行的承诺蚕食着他的本性，蚕食着他的未来。泽拉斯被夺去了渺小而简单的东西：掌控自己人生的权利，所以他决定夺走一切，夺走一切原本属于他的东西，应该属于他的东西：帝国、飞升、以及最接近纯粹的自由。
    泽拉斯一步步靠近气势恢宏、咄咄逼人的飞升神坛，毕恭毕敬地走在皇帝的身后，接受着两边士兵的致敬，这些无能之人就是恕瑞玛的保卫者。泽拉斯感到心底一丝莫名的轻松，让自己惊慌错愕。这就是喜悦的感觉吗？复仇会带来喜悦吗？这种情感上的冲击几乎让他的身体也跟着摇晃。
    就在这一刻，精雕细琢的黄金铠甲突然停下脚步。转过身，向泽拉斯走来。
    他知道了吗？他怎么可能会知道？这个被宠坏了的执迷不悟的小男孩？这名正义凌然、假仁假义的皇帝其实双手和泽拉斯一样沾满鲜血。就算他知道了，也无法阻止夺命的一击，一切都已经开始运转了。
    泽拉斯准备了许多意外情况。他贿赂、谋杀、斡旋、密谋，一切进行了数十年，他甚至玩弄了怪兽外观的兄弟俩，内瑟斯和雷克顿，调虎离山，但是他从未料到现在这种情况。
    恕瑞玛皇帝，金色的太阳，沙漠母亲的宠儿，即将飞升的人摘下了他的头盔，露出了他高傲的眉宇和笑眼，面向他最熟悉最信任的朋友。他说起了兄弟之爱、朋友之爱、艰苦的胜利和无奈的损失，家庭、未来、最后说到了自由。
    说完以后，两侧的卫兵拥了上来，举起了武器。
    这么说这位幼君真的知道了。泽拉斯的计划就这样流产了吗？
    但是穿盔甲的这些蠢货正在行礼。他们并没有露出任何凶相，他们正在向他致敬。他们正在向他祝贺。
    祝贺他获得自由。
    他所憎恨的主人刚刚解放了他。他释放了所有奴隶。恕瑞玛人再也不会被带上镣铐。阿兹尔作为凡人的最后一个指令，是解放他的人民。
    人群发出撼天动地的欢呼声，淹没了泽拉斯的一切反应。阿兹尔戴上头盔，站到了神坛之上，他的随从为他准备仪容，迎接他永远不会得到的神性。
    泽拉斯站在太阳圆盘的阴影中，他知道，一场毁灭整个帝国的灾难即将到来。
    太迟了，朋友。太迟了，兄弟。对于我们而言，全都太迟了。
    (本章完)