艾尔编年史

    
    莉莉睁开眼睛。
    她感觉自己做了个十分漫长的梦。其中的内容随着醒来而模糊不清，只隐约记得自己得到了什么，又同样失去了许多——不过没什么，只是个梦罢了，她想。
    四周寒风凛冽，却并不彻骨。细雨簌簌飘落，顺着脸颊钻入脖颈，令她轻轻打了个哆嗦。
    于是她爬起身来。
    身上不知为何换成了宽松的亚麻长袍，上面沾了些潮湿的泥土，但那都无关紧要。眼前是熟悉的林地，却又与记忆中的「幽魂之森」截然不同。
    来自北方的新鲜空气穿过林间，将数百年沉积的腐朽吹散。脚底的泥土冰凉而湿润，泛着柔和的黑色光泽。几许新绿从中冒出头角，高度不足一寸，却一路散播开来，径直延伸到她的视线之外。
    她仰起头。细雨逐渐停息，薄云散去，如今苍穹浓邃如墨，仿若深不见底的渊海。“泰丝”与群星悬于天穹，为大地镀上一层银霜。一枚流星缓缓划过天际，拖着巨龙一般的尾迹，坠向更北一些的方向。
    上次看到这样的景色，似乎已是百年之前了，莉莉心想。
    她记起半位面中最后的那场战斗，以及「斯塔克伯爵」嘶哑绝望的怒吼。如此看来，她们成功摧毁了一切的祸首，森林也因此重获新生。不知怎么的，她总感觉自己漏掉了什么，就像……
    ……某个少女，经常挂在嘴边的「直觉」那样。
    莉莉竖起耳朵，吸了吸鼻子，隐约捕捉到一缕烟火的味道。于是她循着气息向前，没过多久，数道声音越过稀疏林野，钻入她的耳畔。
    “绿石头这个大骗子！”那是艾利奥的声音，气鼓鼓的，仿佛描绘出少年满是不甘的面孔，“他肯定早就知道了，然后故意提了那个要求！就为了让我当他的仆人！”
    “与巨龙结下协约，即便以从者的身份，也是件幸运的事。”一个清澈的嗓音回应道，“而且，从长远看，或许你和碧长石的约定，将成为龙族重新入世的契机。”
    “可是……巨龙归来，真的是件好事么？”一个她从未听过的，细柔的女性声音如此问道，“如果和传说中那样，他们避世隐居，是不愿让第一纪元的历史再现……若他们再次回归，是否意味着将有更糟糕的事情发生，以至于其他顾虑都可以被抛之脑后？”
    “糟糕的事儿早就发生了，就好比我。”阴沉而暗哑，依稀有些熟悉的嗓音自枯木背后传来，随之低哼一声，“要我说，倒是希望那些一睡十几年的家伙，这次不要醒的太迟。”
    “人类无法预知未来。若担心重演历史而裹足不前，只会错过本应拥有的机会。”天族再次接上话，“我希望见到龙族与人类站在一起，而非兵刃相向。我相信你们能做到，艾利奥，安。”
    莉莉加快脚步，将一株株枯木甩在身后。林间的空地逐渐进入视野，那是这座森林的腹地，黑松哈伦曾常年扎根的场所，也是他们击败龙巫妖德克杜拉，打开前往「斯塔克伯爵」所在的通道之处。
    此时巨大的金色门扉已然不见。一座篝火于空地南侧噼噼啪啪地燃烧，烟雾带着火星升向空中，形成一道灰白的云柱。艾利奥和安靠着篝火，与虹色长发的天族相对而谈。老贝隆人盘膝坐在帆布上，正用弯刀将朽木切成小块，再信手丢进火堆当中。
    莉莉走近过去，仰起头。透过升腾的火苗与烟雾，两点幽绿的光焰缓缓流转着，从庞大骨骸的顶端与她对望。与「不久前」相比，笼罩着骨架的魔力几近枯竭，而这一次，它没有发起攻击的意图。
    “德克杜拉。”女佣兵磨了磨牙齿，“汝倒是睡醒了呗？”
    “是他们吵醒的我。”黑龙咧开——如果那还能算是嘴，露出两排苍白而整齐的利齿，“你们干掉了那头巫妖，我也算是得到了自由。可惜——”
    少年的惊呼忽然响起，打断了她与黑龙的对话。
    “莉、莉莉团长！？”
    女佣兵转过头。艾利奥手握长剑，牙关紧咬，挺胸挡在安的面前，“你——你别给我过来！你，先告诉我，费米尔是你什么人？！”
    费米尔……？
    莉莉凝望着面色紧绷，如临大敌般的少年，忽然记起了更多「梦中」的细节。她似是回到了过去，尝试着阻止那名叫做费米尔·斯塔克的巫师，却被他说服而成为盟友。为了帮对方实现心愿，她甘愿与昔日的伙伴对立，眼见他们一个个身亡，直至最后——
    连她自己在内的无数人，都成了「灰色战争」的牺牲品。
    莉莉缓缓吸了口气，抿了抿嘴唇，略微垂下头。
    “汝见过费米尔·斯塔克？”她想要再确认一下，那并不只是单纯的梦境，“汝见过……和他在一起的咱？”
    “何止是见过！”艾利奥依旧抓着长剑，目光一刻也不曾离开眼前的女性，“你们抢了埃达的位置，造出了一大堆虫子，然后差点干掉了我们所有人！”他左手用力比划了个圆，“要不是安足够厉害，我们早就连尸体都找不到了啊！”
    果然如此。一切都对的上，那不只是她一个人的经历。即便源头是油灯的诅咒，在那段「历史」当中，她的确伤害了许多人，包括眼前的「团员们」在内。
    “抱歉。”莉莉抬起脸，迎上少年的目光，咽了口口水，“咱……做错了呐。”
    “没人能够永远给出正确的答案。很多时候，那不过是一念之差。”细柔的声音恰到好处地传来，仿佛已经预见到她要说的话，“不过，如果一切再来一次，你又会如何选择呢？”
    “那还用说！”莉莉回答得毫不犹豫，“就算是一头猪，也不可能在同一个坑里摔两个跟头呗？”她顿了顿，声音放低了几分，“而且，咱明白了……就算得到再强的力量，总还是有……办不成的事情呐。”
    “但力量仍然是必要的——否则，我们也不可能赢过费米尔。”少女的声音更加柔和了些，“欢迎回来，团长。”
    “唔……谢谢了呗？”莉莉耸了耸肩，看着年轻骑士将剑收回腰侧，这才注意到和她交谈的人是谁，“汝……能够说话了呐？”
    “姑且算是因祸得福吧！”艾利奥扭过头，瞪了另一侧的爱丽儿一眼，“得亏「光之主」大人复活我们，顺带治好了安的嗓子，不然我还有得账和你算呢！”
    莉莉懒得去理会年轻骑士和天族的吵架。她绕过对方，三两步来到安的面前。少女的肌肤比印象中红润了少许，生命力亦比往时更为充沛。她盯着对方看了片刻，问出回想起「梦境」的内容后，逐渐盘旋在心头的疑惑——
    “汝们……到底是怎么打败咱的呐？”
    安扬起眉毛。少女的眉眼柔和，神情却带着充分的自信。
    “只是一系列的引导罢了。”来自帝国的少女「探险家」轻声说道，“正如你所说，从缇娅娜与你接触开始，我们就逐渐将一个信息传达给你：即使得到了埃达的力量，你仍然有无法做到的事情。”
    “爱丽儿杀掉艾利奥和我，哪怕只是少许，仍会让你对费米尔的作为产生动摇。而缇娅娜杀死爱莲娜，则让你明白，「地之主」对于死亡的掌控力在你之上。”安将笔记本抱在怀中，手指轻轻敲打着封面，“如果费米尔的离开，还不能让你始终关注着「镜之界」入口的话，哈特降临的事实，足以将你的目光吸引到那里。”
    “等一下。”莉莉打断了少女的叙述，问出另一个让她耿耿于怀的问题，“汝对哈特说了什么，才让他与你们成了一伙？”
    “两百年后发生在微风森林的事情，加上镜之界的秘密。”少女露出笑容，“哈特不缺乏好奇心，只要他亲身穿过镜之界，就能明白我没有骗他。”
    “在那之后。”安伸出两根手指摇了摇，“无论你选择杀死缇娅娜，还是用身体保护「阿尔冯斯」，都会给我们击败你的机会。”她将下巴贴在笔记本上，微微挑起嘴角，“是你对阿尔冯斯的感情，战胜了费米尔施加的诅咒，莉莉团长。”
    饶是莉莉一向不拘小节，被这样说也感觉脸颊有些发热。她左右望了望，连忙努力转了个话题。
    “说起来……阿尔没在这儿么？还有，贝尔、爱莲娜和……吉尔呐？”
    “吉尔女士已经离开了。我想，如果贝亚德同意，我们应当很快还能见到她。”安回答道，“至于阿尔冯斯、贝尔和爱莲娜——”
    少女迟疑了片刻，而黑龙则低沉地嗤笑一声。
    “他们去了南边。那里‘曾经’有个村子——别说你不知道。”
    一阵心悸沿着莉莉的胸口蔓延，她猛地仰起头，瞪着已经不复明亮的幽绿火光。
    “……咱问汝，自从咱干掉汝以后，已经过了多久？还有，刚才汝又想说什么？”
    “半年？还是三个月？”德克杜拉摆动着仅余枯骨的脖颈，“没了那头巫妖布下的阵地，我们就没了魔力的来源。作为龙族，我能‘活’着等到你们回来，但终归会和那帮死人一样——”他将头颅砸在女佣兵面前，卷起一阵腐朽的气息。“化为枯骨，掩于尘埃。”
    莉莉握紧拳头，背过身，不去看黑龙那具令人厌恶的头颅。
    “等咱一下呗？咱去找他们回来——顺带，把本应该是咱的事情做完！”
    只是一眨眼的工夫，她便化作巨狼，在林间全速奔跑。一株株朽木从她身侧掠过，早前归来的松鼠们受到惊吓，飞也似地逃回树上的洞穴。她对其全然不顾，只是一路向南，直至村庄的轮廓再一次映入眼帘。
    眼前的景象同样在预想之中。村子里一片静寂，没有人迎接她的到来，也听不见话语与足音。她变回人型，放缓步伐，踏入无论「梦境」还是现实中，都已经十分熟悉的广场。
    昔时苍翠的巨杉此时依旧枯朽，半年前的篝火余烬仍然可见。足以盛下数十人的庞大坑穴铺于一侧，旁边堆放着刚挖出的新鲜泥土，和三柄破旧的铁锹。莉莉吸了吸鼻子，穿过留出的空地，径直走向一座陈旧不堪的木屋。
    屋里有她想要找到的两个人。贝尔抱着个皮水袋，正靠着墙壁打盹；阿尔冯斯则坐在床边，闻声合上手里的书。莉莉三两步蹦跳过去，又突然想起了什么，眯起眼睛盯着对方。
    “阿尔，这次的汝——应该不是吉尔变的呗？”
    “你回来了，莉莉诺诺。”青年模样的机关人用力点头，“吉尔是个守信的人，真的太好了。”
    无数情绪混杂在一起，融入阿尔冯斯传递给她的感知。那是不安、困惑、愤怒、担忧、期待、伤感，以及将这一切全部淹没的，庆幸与喜悦。
    “汝真的……完全就是个人类了呐。”莉莉满足地叹了口气，抱住机关人的手臂，贴着对方在床沿坐下，“汝们回到这儿多久了？”
    “两天零二十小时，莉莉诺诺。”机关人侧过脸，望着她回答，“爱莲娜带我们来了这里，我们一起挖出了墓穴，但她说……想要等你过来。”
    果然如此。这个事实仿佛一盆冷水，稍许冲淡了她重逢的喜悦。莉莉站起身来，舔了舔嘴唇，“那她的人呐？”
    “我在这儿呢。”
    蓝发的修女应声而入，一把拉起女佣兵的手，带着她向外面走去。
    “跟我来，那边有她们留下的东西——给你的。”
    她任由对方牵着，另一只手则带着阿尔。三人穿过小半个村落，来到其中最大的一栋木屋。爱莲娜推开门，而莉莉一眼便看到，朴素的木板墙壁上印着的文字。
    「九月大人，和您的同伴们：
    当你们再次来访的时候，相信我们都已经回归大地的怀抱了吧。
    我一直相信，你们能够解除施加在我们身上的束缚与诅咒，事实证明，你们做到了。
    不必为我们感到伤心，我们早就拥有了足够漫长的生命。
    或许在没人知道的地方，还有着属于我们的另一场冒险呢。
    提前感谢你们让这座森林恢复原本的样子——也许一切没那么简单，但我相信你们，早晚一定可以的。
    说不定……如果有一天重逢的话，不要被我们吓到哦。
    再见了。」
    炭笔写下的字迹依稀有些熟悉。‘信件’并没有落款，而是在结尾处的右侧，印下了一枚淡青色的掌印。那是只女性的手，指节细长，莉莉略微握紧右拳，似乎还能感受到记忆里两人相对而坐，从对方掌心传来的温度。
    在那之下是更多的掌印，从小巧到宽广，从纤细到粗壮，林林总总不下百枚。莉莉沉默了片刻，走向墙壁，将右手盖在第一枚掌印之上。
    “爱莲娜——”她没有回头，只轻声问道，“汝知道么，那个世界，会怎么样呐？”
    “圣莱昂大人告诉我，无论哪一个世界，都可以是真实的。”修女走到她身旁，“也许安能够解释得更清楚一些，但我觉得……不要忘记他们就好啦。”
    莉莉沉默了片刻。过去的数百年间，她不止一次穿过晶壁系，前往其他的世界旅行——这次只是更为特别。往好处想，那意味着在「镜之界」后的历史里，‘母亲’和露薇尔等人都能够安度一生。那也同样意味着，她在「另一个世界」夺走的生命，无法因为离开而一笔勾销。
    这笔账她自然是要背负起来，不过若哪一天，她见到了「这个世界」的费米尔，也不会介意将所有的债都算到他的头上。至于现在，或许正如同爱莲娜所说，她应当记下以往的一切，然后继续向前进发。
    女佣兵仰起头，让寒风将自己的眼角擦干。
    “走吧，咱们——去准备一个葬礼呗？”
    ……
    当她亲手将村民们的遗体放入墓穴，爱莲娜为每一个人完成祈祷，阿尔冯斯和贝尔将土覆上，莉莉变回「原身」，带着其余三人再次回到森林的中心。以巨狼形态的脚力，即便跑了个来回，天色依旧刚刚破晓。
    艾利奥似乎早早就起身练剑，此时刚好在一旁歇息。格鲁姆不知从哪里抓来了两只雪兔，正放在篝火上缓缓烘烤。安和爱丽儿并肩坐在帐篷旁的树桩上，许是低声细语着某些秘辛。
    “欢迎回来。”安将脸转向她，说了和前一日相同的话，“一切都还好么？”
    “那是……自然呐。”女佣兵用力吐出一口气，像是要赶走积郁至今的所有不快，“总算，咱们的莉莉诺诺团，又一次聚在一起了呗？”
    “至少，在回到火山堡之前是这样。”少女的「探险家」平静地接话道，“那之后，我可能要回帝国一趟——当然现在还说不好。而且我感觉，这一次的冒险，距离结束还早的很。”
    “我也有点想念卡兰老师啦。”修女轻轻梳理着蓝色的发辫，“莉莉你呢？还有爱丽儿？”
    天族站起身，“无论圣莱昂大人是否已经知晓一切，我都应将所见的一切报告给他。”她轻轻拍了拍裙甲，“因为星界无法通行，恐怕需要借用某处的一面镜子才行。”
    “那咱……就去找找尤菲和琳算了呗？然后再想办法抓几个壮丁来——”女佣兵耸了耸肩，心中却无丝毫不满，“每次都是这样，看来咱的莉莉诺诺团想要成为「最强」，还有好远的路要走呐！”
    众人一同笑起来，冲淡了突如其来的离别气息。
    老贝隆人将烤成微焦的雪兔从架子上取下，嗅了嗅味道，然后撕下一条后腿。贝尔急匆匆地跑过去，被一条树根绊到，差点在雪地里摔个跟头。莉莉牵住阿尔冯斯的手，望着刺透林间的霞光，听见安略显严肃的声音。
    “现在大家都在这里了，爱丽儿。可以告诉我们，那个世界的费米尔·斯塔克，最后许下的愿望么？”