艾尔编年史

    
    当她穿过熟悉的，由身披白袍的教会战士把守的城门，再一次站在曙光城中，曾经走过无数次的那条街道上时，爱莲娜不禁轻轻呼出一口气。
    她回来了。
    比起最初的北境之旅，其后的帝国战事，以及与友人一同前往离别之森的短途旅行，这一次她离开了更久，也发生了太多未曾设想的故事。她几度以为自己再不可能回到这儿，也无法再见到一直想念的卡兰老师，和教会里熟悉的人们。
    但这也正是旅行的……妙趣？好像贝隆人是这样说的。当然了，“光明福音”里也有着类似的记述——
    “李树结果。人们在树旁鉴赏果实，议论其外观，其色泽，其药性，其内涵。然若不亲口品尝，则无从知其酸甜。”
    上一次回到教会时，卡兰老师问过她的感想，她便复述了这一段话。如今她对这句话有了更多体会，却从未后悔过离开安稳的生活，成为一名旅行修女的这个决定。
    那是她的心愿，亦是她的选择。
    少女沿着光明大道缓缓而行。人们从她的两侧流过，有些面带喜意，有些行色匆匆。这其中有许多是外地的旅人，为了各种目的离开故乡，来到这里，寻求“光之主”的祝福或庇佑。
    这是属于他们每一人的旅途。这样看来，圣地的存在价值，除了给予人们心灵上的慰藉，是否也包含了让他们踏上行程，经历日常生活以外的种种，从而获得独属于自身的收获呢？
    爱莲娜带着这个想法回到大圣堂。她轻车熟路地穿过侧门和连廊，在负责人员管理的罗尔修士那里写下简要的报告。然而当她开口询问近况时，对方却说出了她预想以外的事情。
    “你说什么……卡兰老师他不在了？！他去了哪里？”
    “我怎么知道。”头发有些稀疏的中年修士耸了耸肩，似乎对此并不关心，“声明是说他因病休养，大概回老家去了吧。”
    绿湖城？但问题不在这儿。爱莲娜放下手里的报告文书，按住桌子，认真的盯着中年修士的脸。
    “这不可能。卡兰老师是白袍主教，他怎么会轻易生病——等一下，这里现在的领主是谁？”
    “是谢尔德大人。”中年男人回答。
    秋风港的盗贼杀手，夕照城的山匪噩梦？爱莲娜隐约听过对方的事迹——即使在行动派的圣殿骑士中，谢尔德也算得上过于激进了，“为什么是他？曙光城可没招贼吧？”
    “那就不是我该管的事儿了。”中年人似乎有点不耐烦，他垂下头，拉开抽屉，翻找出几封信件递给她，“对了，这是你的。”
    爱莲娜怀着期待接过信，却在看过蜡封后就转为了失望。那上面没有代表教会的太阳徽记，而全都是白桦与云雀的黑底纹样——
    那是属于她的故乡，落叶领，银桦家族的徽记。
    她离开了足足半年，家里来信也算正常，只是稍微频繁了点。爱莲娜默默告诉自己，走到一旁坐下，一封封将信件拆开阅读。
    前两封是例行公事的关心和问候，以及委婉地希望她有空回来看看。后面的则除了简单的寒暄，全部在要求她尽快返回家乡。而理由从继承家族，到时局动荡，甚至提到了母亲重病，想要最后看她一眼这样的话。
    那听起来不像是真话，但她无法置之不理。信上的落款没写时间，爱莲娜叹了口气，只能再起身去找中年修士。
    “打扰了，罗尔。你还记得，这些信是什么时候送来的么？”
    “前面几封有些时日了，其他都是这十几天的事。”修士想了想，这样告诉她，“他们看起来挺着急的？”
    爱莲娜不置可否地点点头，收起信件，然后向对方告辞，走下大圣堂东侧的阶梯。当她几乎迈出侧门时，背后有人唤了她的名字。
    “爱丽！”
    只有一个人会这样叫她——通常来说，她的昵称是琳娜或琳妮。蓝发的修女停下脚步，回过身，朝她在教会的好友微笑。
    “好久不见，苏菲。最近怎么样？”
    “还不错！”年轻的女性展露笑颜，快步朝她走近，“我上个月拿到了旅行修女的证明！然后去了一趟瓦砾村——那里的大婶还在念叨你的名字呢。”
    友人没有放弃这条道路，这是最让她满足的事之一。“其实银月姐做了更多，只是她没让那些人知道。”
    “‘银色女巫’阁下么？”苏菲点点头，目光中有些羡慕，“我大概是做不到的吧。可是爱丽，我觉得你总有一天……能和她一样厉害呢。”
    另一个世界的某人说过类似的话。这也的确是她的梦想之一。她曾设想过，若自己成为白袍主教，或是圣殿骑士，就能够调集许多资源，切实地去帮助更多的人。
    这一次的旅行过后，这个梦想似是淡了些，又好像更为清晰。安为她转述了海克托尔爵士的话——圣殿骑士只是封号，而非权位，白袍主教亦然。换言之，无论海兰西雅还是她的老师，在获得如今的地位之前，都已经达成了配得上它的成果。
    “为什么这样说？”她偏了偏头，心跳微微有些加速。
    “因为你总是有着目标，而且从来不会停下很久。”年轻修女认真地看着她，带着开心的笑容，“不过离开了这么久，这次你会多呆一阵子的吧？”
    爱莲娜抿了抿嘴。
    “我不确定。”她思索片刻，提出了同样的问题，“你知道，卡兰老师去了哪里吗？”
    苏菲的笑容不见了。她轻轻吸了一口气，踌躇了片刻，然后走向爱莲娜，压低了声音。
    “你真的不知道么，爱丽？”
    这让她有些不好的预感，“是指什么？”
    “我听说……”修女的声音细若蚊呐，“卡兰教长因为顶撞奥……教宗陛下，被秘密带走关了起来。还有人说，教宗陛下打算私下里处决……那些反对他的人呢。”
    “反对他什么？”爱莲娜下意识地抓住友人的手，语气急促，“谁和你说了这些？”
    “很多人……很多人都在悄悄议论。我也不清楚是真是假。”修女似是看到她的脸色，又赶忙补了一句，“他们说，教宗陛下准备攻打奥伦帝国，而教长他……他想要阻止这件事。”
    后者听起来像是她的老师会干的事，前者她则必须想办法确认。她按捺住立刻跑出教会的想法，尽可能让自己的声音平稳一些。
    “你最后一次见到卡兰老师，是在什么时候，苏菲？”
    “接近半个月前了……吧？”她的友人露出歉意的神情，“教长给了我旅行修女的证明，然后我就去了北方……等我十几天前回到这里，教长他就不见了。”修女抬起另一只手，盖在爱莲娜的手上，“你和教长那么熟悉，肯定有办法找到他的吧？”
    她的确了解的多一些。海兰西雅偶然提到过，卡兰和奥斯华德曾是她的学生——正如同老师和她的关系。而‘银色女巫’送给她的那枚徽记，经历过漫长的旅途，此时还在她的身边。
    爱莲娜将手伸进怀里，握住那枚朴素的银片。徽章传来一阵柔和的暖意，但她犹豫了片刻，又将手松了开来。
    还不是时候，她告诉自己。她离独当一面还有些差距，却不能一直依靠老师和先辈们。这也是最近一次的旅途中，她所学习到的事。
    “我会想办法的。”她抬起头，轻轻拍了拍自己的胸口，“交给我就好。”
    “我相信你。爱莲娜最厉害了。”苏菲放开手，给了她一个拥抱，“有什么发现一定记得告诉我——但要注意安全啊。我可不希望你也不见了！”
    爱莲娜点头应下，离开教会，由侧门一路前往城区。卡兰的小屋从外面上了锁，屋内整洁一如既往，看不到被人翻动过，破坏过，或是来不及收拾的痕迹。
    至少这里没有发生战斗——以她的认知，想靠暴力制服她的老师，将整栋房子拆了都嫌不够。同样的道理，若‘抓捕’发生在城内的其他地方，城里流传的就绝不只是现在的传言。
    这姑且算是半个好消息。爱莲娜凝视了一阵子小屋，背转过身，快步回到光明大道。她去了一趟城里的冒险者公会，停留了半个小时，然后来到大圣堂背后的白银宫。
    还未成为旅行修女的时候，爱莲娜只到过这里几次。卡兰·奥尔菲德几乎一直住在他居民区里的小屋，而非这间为曙光城主准备的殿堂。
    除去空间上的不同，两者几乎一样的简洁与温暖。她的老师总是坐在洒满阳光的窗边，一本书，一壶茶，身披白袍，面带微笑，聆听任何来访者的困惑与疑问，再平和地给出建议和解答。
    如今白银宫简洁依旧，却多了几分肃杀。看守入口的修士听她说过来意，一言不发地推开半扇门扉。走廊两侧的门多半合拢着，让甬道略显昏暗。爱莲娜凭着记忆穿过无人的长廊，敲响一楼尽头的深棕色木门。
    “进来。”一个冰冷的声音回应她。
    爱莲娜推门而入。房间的窗帘几乎紧闭，仅两侧各有一条缝隙让阳光通过。男人坐在房间正中的木桌后方，光线对比之下，面庞更显阴沉。
    一柄黑色长枪悬挂在左侧墙上，取代了原本堆满书籍的木架。房间中的茶几与椅子不知去向，似乎意味着这里的新主人不太欢迎客人。爱莲娜缓缓吸了一口气，走近木桌，向对方致以修女的礼节。
    谢尔德抬起头来，在她发问之前便开了口。
    “你的老师没事。”男人目光如铁，仿佛能刺透人心，“不要妄信传言。”
    这话竟让她有些安心，但她不确定谢尔德是否可靠。“既然这样，老师他去了哪里？”
    “他有他的任务。”男人淡然答道，“而你的任务呢。”
    这个答案无法让她满意，所以她无视了后半句话。爱莲娜呼了口气，紧紧盯着谢尔德的双眼——她见过好几名圣殿骑士，自然不会惧怕眼前这个，“是教宗陛下派你来的么？”
    “没有价值的问题。”圣殿骑士的神情毫无动摇，“我说了，你会信么。”
    她不清楚。“那是我的事，我只需要你的答案。”
    “答案要用眼睛去看，而不是耳朵。”圣殿骑士摇头，“好好想想，谁告诉你的这些事情，而目的又是什么。”
    是苏菲。换句话说，眼前的骑士在质疑她的友人。爱莲娜不愿接受对方的推测，却无法完全否定这样的可能——无论从哪个方向解释，友人的行动都是合理的。
    “其实那些都没关系。”爱莲娜叹了口气，放弃从对方口中得到回答，“谢尔德大人，无论你为什么来到这儿，我希望得到你的帮助——确认卡兰老师的下落，以及确认陛下在做的事情。”
    谢尔德冷笑，“理由？”
    爱莲娜将手放在胸口，微微垂头，“作为信徒，我的忠诚归于光之主，而非祂的代言人。”
    圣殿骑士站起身——男人比她高出一个头还多，体重则几乎有两倍。“若我是奥斯华德的人，你不怕走不出这间屋子？”
    爱莲娜挺直身体，微微摇头。
    “我已经向家里寄出了信件，如果没有按时归家，便意味着我在这里遭遇了意外。”她的声音有一点点打颤，于是她咽了咽口水，将手伸进怀里，再次握住那枚徽记，“无论你与教宗陛下在筹划什么，都不会愿意遭遇到银桦家族的阻碍，对么？
    男人推开椅子，一步步向她走近。爱莲娜深深吸了一口气，将怀中的徽记取出，以双手将其握紧。谢尔德看到了她的动作，却仿佛毫不介意般，伸手抓向她的领口。
    她感受到掌心传来刺痛，同时用尽全力祈祷。徽记弹开她的手指，漂浮在半空，顷刻间仿若一轮烈阳——
    然而一道灰影从墙上的长枪飞射，正中徽记的中心。太阳轰然崩裂，光明迅速被阴影吞噬。爱莲娜感觉自己被拎了起来，狠狠撞上身后的墙壁，随后滑落到地上。谢尔德俯下身，拾起碎成两半的徽记，三两步走到她的面前。
    “对你来说，老师的徽记只是个浪费。”男人冷冷道，“‘纯白夜影’的学生，不过这个程度而已。”
    爱莲娜因为刚才的一击有些昏沉，几乎没能听清对方的话。她努力仰起头来，“你说……什么？”
    “看来卡兰有很多东西没告诉你。”谢尔德俯下头看她，“比如说，我和他做过的那些事，以及我和他之间的关系。”
    她依然有些困惑，却至少捕捉到了对方表达的含义，“你是说，你站在……老师的一方？”
    “好好想想，再决定你到底该相信谁。”谢尔德回到书桌后面，重新坐下，“无论如何，那不是你该管的事。”
    或许他说的是对的——哪怕经历过一场宏大的战争，她距离追上老师的脚步仍然很远。爱莲娜慢慢爬起身，向阴影中的骑士行了一礼，走出白银宫的大门，回到被阳光照耀的街道上。
    苏菲想要知道卡兰的去向。曾经的她很少在意这些事，但或许自己离开以后，对方受到了老师的照顾也说不定。爱莲娜在脑海中重放了两人的交谈，没能找出任何明确的疑点。
    另一方面，谢尔德无论回答还是举动，同样不像是在演戏——再说了，她只是个普通的旅行修女，大费周章地骗过她又有何必要呢。
    反正她没拿到有用的信息，而这一天才刚刚过半。爱莲娜在大道上漫无目的地逛了一阵子，走进以前去过几次的小酒馆，点了杯熟悉的柑橘红茶。她轻轻趴到桌上，用手臂垫住脑袋，再次思索着谢尔德刚刚对她说的话。
    结论很难得出。若从好的方面去理解，谢尔德是银月姐和老师的同伴，只是不想让她卷进这场事件；而若从坏的方面思考，对方的确取代了老师的位置，且没有亲口给出任何承诺。
    圣殿骑士很少说谎，却不等于他们必须诚实。海兰西雅教导过她，该如何利用话术达成自己的目的——实际上，‘光之主’的某些神术能够鉴别谎言，对于隐瞒事实和错误引导却派不上用场。
    她记得她的“团长”，身为埃达女儿的莉莉也拥有看透人心的力量。可再怎样，她都不可能喊对方过来，就为了看一眼到底谁在说谎。
    结论依然是没有结论。旅途的疲惫渐渐涌了上来，爱莲娜有一搭没一搭地思考着，不觉间迷迷糊糊地睡了过去。
    ……
    “好久不见哟，小爱莲娜。”
    当她从模糊的梦境中醒来时，背后的声音让她一时间有些愣神。爱莲娜连忙掐了掐手臂，确定自己不是仍然在做梦，“银月姐？你……你怎么来了？”
    “有人弄坏了我给你的徽记，刚好我离这里不远，就过来看看情况咯。”娇小的修女拉了张椅子，在她的对面坐下，“有谁欺负你了么，小爱莲娜？”
    “倒也不算啦。”
    爱莲娜打了个哈欠，活动了下有些僵硬的肢体，然后啜饮着凉掉的红茶，一五一十地讲述了她回到这座城市，直至离开白银宫为止的经历，“谢尔德说……卡兰老师曾是他的同伴，是这样的吗？”
    “是真的哟。”
    银色的修女点了点头，眼里带着怀念的笑意，“谁都有年轻过嘛。不过啊，即便在年轻人里，你的老师也算满出格的那部分哦。”
    这成功地勾起了她的好奇心。“老师都……做过些什么？”
    海兰西雅轻笑出声。
    “他和谢尔德一起，打扮成骑士里的英雄模样，每天夜里到城市中四处游荡，声称是在惩奸除恶。虽然一开始只抓到了些毛贼，但确实让治安改善了不少啦。”
    “那……纯白夜影，也是……？”
    “是他给自己起的外号。”银色的修女笑靥如花，“他说天使行于日间，而夜影居于其外。后来他们渐渐打出了名气，这就成了他公认的绰号。就算是现在，还有人偶尔这么称呼他呢。”
    爱莲娜目瞪口呆，“他们……这样做了多久啊？”
    “足足三年多吧。”海兰西雅回忆道，“之后你的老师被调到绿湖城担任宣教士，谢尔德则申请去了光耀骑士团。至于卡兰当上曙光城的领主，还有谢尔德受封圣殿，都是又快十年以后的事情啦。”
    不知为何，听到这些没有减少她对于老师的尊敬，反而让她觉得对方更加亲近了。可她仍然不确定，哪怕曾是老师昔日的同伴，她能否对谢尔德抱以信任。
    “银月姐，你觉得我能相信谢尔德的话么？而且他还在……怀疑我的朋友。”
    修女思索了片刻，微微摇头。
    “这不好说，人是会改变的。”她看着爱莲娜的眼睛，“每个人都有自己理解事物的方式，也有着对于其他人的独立认知。”银色的修女露出促狭的微笑，“小爱莲娜，如果我和你的老师互相诋毁，你会相信我们谁说的话呢？”
    这根本是超出她想象的事。但爱莲娜思索了片刻，就明白了修女想说的话，“银月姐终归是银月姐，老师也一定还是老师。你们说的话，我都会相信。”
    “如果我们的说法里，有难以调和的冲突呢？”
    爱莲娜闭上眼睛，沉默了片刻，试着认清自己的心。
    “我会用眼睛去确认事实。”她坚定地说，“但我仍然相信你们两个人，除非能找到明确的证据。对我而言，”她轻轻吸了口气，“以恶意揣测他人，是带不来任何收益的。”
    海兰西雅伸出手，没有和往常一样抚摸她的头顶，而是轻轻拍了她的肩膀。
    “不愧是小爱莲娜。说起来啊，你可以更相信你的老师一点。他比你想的还要厉害，绝对不会轻易出事的啦。”
    果然银月姐的话更让人安心，爱莲娜想。“那你知道老师去了哪里么？”
    海兰西雅摇头。
    “他没有告诉我。你是想要带给他一些话，还是想问他些什么？”
    “原本是想告诉他我最近的经历，听到传言以后，又有些担心老师他的安全。”爱莲娜沉吟道，“但现在看来，好像那也没什么必要了？”
    “后者的话是这样没错。”银色的修女眨眨眼睛，“我正打算去调查一下教宗准备做的事，你要不要跟着一起来？”
    这无疑是个有吸引力的提议。爱莲娜思索片刻，再一次在心中说服自己。
    “谢谢。”她轻轻叹了口气，“但我应该回家一趟了。而且谢尔德说的没错——现在的我，还不足以参与进你们的事情。”
    “如果我遇上卡兰，会告诉他你还平安无事的。”海兰西雅打了个响指，神情有些让她想起那名伊特人，“那之后呢，你不会打算一直呆在家里吧？”
    仅这一次，爱莲娜不用多想，便能给出回答。
    “我上上次旅行的同伴还在奥伦帝国呢。上次旅行的同伴也去了那里——作为‘莉莉诺诺团’的一员，如果我还有什么必须做的事，那一定就是这个了。”