沈家九姑娘

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    五月底，张鹋儿从外地回来，约严素馨和沈丹遐出来饮茶；沈丹遐先到茶楼，不多时严素馨就到了，张鹋儿最后到，她一进门，沈丹遐就挤兑她，道：“你这个主人，比我们客人还来得晚，一会吃午饭，由你结账。”
    “是是是，行行行，没问题。”张鹋儿好脾气地答应了。
    在张鹋儿身后还跟着一个十五六岁身材娇小，容貌清秀的少女，严素馨笑问道：“这位是？”
    “这是我的堂小姑穆泱，六妹，这位是沈太太，这位是徐太太，她们是姑嫂。”张鹋儿为双方做介绍。
    穆泱屈膝行礼道：“见过沈太太，见过徐太太。”
    “穆姑娘不必多礼。”严素馨抬手虚扶道。
    “六妹日后常住京里了，带她过来和你们见见面，还请多照顾一二。”张鹋儿解释她带穆泱同来的原因。
    严素馨和沈丹遐交换了一下眼神，这穆泱十四五岁的样子，只怕是想让她们帮着说人家。
    四人坐下，点了茶水和糕点，边喝茶水吃糕点边闲聊，主要是张鹋儿说，严素馨三人听；张鹋儿说的是这次去关外牧马的情景，最后总结性地吟了句诗，“燕歌未断塞鸿飞，牧马群嘶边草绿。你们若是有机会，一定要去亲眼看看，那里真的是天无尽的蓝，草无边的绿。”
    “行了，别诱惑我们了，明知道我们不可能像你这么逍遥。”沈丹遐横她一眼道。穆洧谋了个八官采风官，带着张鹋儿全国各地走，两个孩子也跟着。
    几人正聊得愉悦，喧哗声从楼下传来，“赶紧把你们这里最好的雅间腾出来，把店里最好茶泡两壶送上来。”
    “什么？雅间满了，有客人在，不能腾？你眼瞎了，没看到我们大人带了贵客来了吗？”
    “什么人？这么嚣张，喝个茶都不安生。”沈丹遐皱眉道。
    “出去看看。”张鹋儿起身走了出去。
    “这丫头还是那么爱看热闹。”严素馨笑着摇头道。
    几个人跟着走了出去，就见几个貌似官员的人领着几个身穿异族服饰的男男女女；严素馨四人不认识那几个官员，旁边一间雅间走出一男子，四人都认识，是祥清侯世子赵诚之；他冷笑道：“我当是谁，原来是鸿胪寺卿左大人，茶楼这等清静之地，这般吵吵嚷嚷的，想要做什么？”
    “左大人，你是大丰的官员，代表的是朝廷的脸面，你让下属这样大呼小叫的成何体统？不知道的还以为是哪家的纨绔子在这里扰民。”裴国公世子杨琮也走了出来，嘲讽地道。
    “杨兄你说错了，不会有人误会左大人是纨绔子的。”景国公世子邓建丰走了出来。
    “我怎么说错了？”杨琮问道。
    “那有这么老的纨绔子。”邓建丰笑道。旁边看热闹的茶客们，都忍俊不禁笑了。
    左大人面红耳赤地拱手道：“下官见过杨世子、邓世子、赵世子。”
    三人轻哼了一声，赵诚之卸任鸿胪寺卿去礼部后，就是由这位左大人接任的。
    “左大人不给我们介绍一下吗？”站在左寺卿身边那个身穿异族锦袍，脸色略显青白的年轻男子操着一口流利的大丰官话问道。
    “这位是裴国公府的杨世子，这位是景国公府的邓世子，这位是祥清侯府的赵世子。”左寺卿客气地给双方做介绍，“三位世子，这位是南缅来的姜王，这位是南缅的路娜公主。”
    南缅自十来年前被徐朗一举击败，安分了许久，去年年底南缅王死了，新的南缅王继位，借着送岁贡为由，这位姜王和这位第二公主于五月中旬抵达了锦都，只是皇上沉迷炼丹，至今还没召见他们。 新南缅王年富力强，两国边境又太平了这么久，只怕是想要再起战火，姜王是新南缅王的胞弟，此次前来，必是为了打探大丰的虚实。
    三位世子拱了拱手，神情冷淡地道：“姜王有礼，路娜公主有礼。”
    路娜公主被赵诚之非同寻常的俊美给吸引住，眸光流转，向他抛了过媚眼，娇声道：“赵世子有礼。”杨琮和邓建丰对路娜的忽略并不在意。
    姜王却没还礼，盯着站在不远处的沈丹遐，好美小娘子；这姜王是个好色之徒，他不喜黄花姑娘，偏爱娇俏的妇人；沈丹遐三十多岁，正是最好的年华，让姜王一眼就看上了。
    有赵诚之阻拦，想来这事是闹不起了，没热闹可看，严素馨四人准备回房继续喝茶聊天，姜王见美人要走，着急地开口道：“几位小娘子，请留步。”
    严素馨等人没有理会，姜王一个箭步窜了过来，伸手要去抓沈丹遐的肩膀，被莫失拦住了；三位世子不悦地皱眉，不约而同地沉声道：“姜王请自重。”
    姜王根本不理会他们，眼睛直盯着沈丹遐，“小娘子，在下是南缅的姜王，请问贵姓芳名？”
    沈丹遐听而未闻，走进房里去了，姜王要跟进去，被莫失一脚给踹了出去，将门重重地关上了。看着被踢得四脚朝天的姜王，赵诚之走过去拦在门口，冷哼一声，道：“姜王，这里是大丰的锦都，不是你可以肆以妄为的南缅。”
    左大人上前扶起姜王，姜王站起来，掸了掸锦袍，道：“赵世子，你闲事管得太宽了，本王看上的人，就是本王的。”
    赵诚之好看的眼，微眯起，寒光一闪而过，“左大人，若是你教不好南缅人什么是礼仪规矩，本世子不介意，奏请圣上，让大丰的将士们来教。”杨琮和邓建丰有些不解地看向他，一向云淡风清的赵诚之居然动怒了！
    这么明显的威胁，让姜王脸色阴沉了下去，诘问道：“赵世子这话是什么意思？”
    “姜王觉得本世子是什么意思，那就是什么意思。”赵诚之岂容姜王这种龌龊的人肖想沈丹遐，那可是他求而不得的白月光。
    “这就是大丰的待客之道，小王见识到了。”姜王自知讨不到便宜，拂袖而去。
    “三位世子，下官就先行一步了。”左寺卿赶紧追了出去。
    姜王受挫，径直回了四夷馆，打发走左寺卿，唤来心腹，“去，给本王查那妇人是谁，安排人把她给本王抢回来。”一副对沈丹遐志在必得的嚣张口气。
    心腹领命而去。
    路娜公主走了进来，“二王兄，我的夫婿我选定了，就是那祥清侯府的世子。”
    “你若能将大丰贵女们全压下去，让她们自惭形秽，应该就能如愿。”姜王笑道。
    “二王兄放心，小妹一定会在大丰贵女们面前展示出南缅公主的风范的。”路娜公主自信满满地道。
    沈丹遐和赵诚之根本根本不知道，他们就这样被两个自以为是的兄妹给瓜分了；傍晚时分，姜王的心腹回来了，“王爷，那小娘子是徐朗之妻沈氏。”
    “徐朗，这个名字很熟悉。”姜王皱眉道。
    “就是当年攻破三国联军的那个大将军。”心腹提醒他道。
    “是他。”姜王摸着下巴，目光闪烁，沉吟不语。
    过了两日，皇上仍然没有召见南缅的使节团，不过让燕王设宴款待他们；姜王得知后，问左寺卿道：“徐朗徐将军是否会参加这个宴会？”
    “徐将军的父亲年初过世，徐将军丁忧，这样的宴会是不会出席的。”左寺卿答道。
    “麻烦你转告燕王殿下，本王希望徐将军能携眷出席。”姜王勾唇笑道。宴会上人多眼杂，他就有机会，人不知鬼不觉得把那小娘子给睡了。
    “姜王，徐将军在家守孝，依礼要回避这些宴请，纵是燕王殿下，也不能强迫徐将军参加宴会。”左寺卿沉声道。孝期参加宴会，会引来非议。
    “不能破例？”姜王问道。
    左寺卿摇头，“不能。”
    姜王摸摸下巴，这么不凑巧，看来只能另想法子了。
    “祥清侯世子会出席吗？”路娜公主急切地问道。
    “赵世子会携世子夫人一起出席。”左寺卿答道。
    “世子夫人？他已娶妻了。”路娜公主嘟嘴道。
    “赵世子已娶过两房妻室了，现在这位是他的继妻，他的原配妻子几年前因病去世了。”左寺卿答道。
    “生得什么病？”路娜公主问道。
    左寺卿迟疑片刻，道：“原世子夫人因不慎落水，感染风寒病逝。”玲优县主的事，是丑事，已过了这么多年，能遮掩就遮掩吧，总不能把脸丢到国外去。
    路娜公主目光一闪，落水啊，是个好法子。
    宴会在藻园举办，男宾与女宾分开，东荷园由燕王主持，西芙园由燕王妃杨灵芝主持。六月是赏荷的好时节，满满一池的荷花亭亭玉立，清晨的一场细雨，让荷叶上落满了雨滴，微风轻拂，荷叶摇曳，雨滴在荷叶上滚来滚去。
    杨灵芝身穿王妃常服，玫红织绣金凤曳地长裙，挽着双环髻，正中是代表她身份的衔珠翠凤冠，髻边是粉珠牡丹花；前来赴宴的贵妇们按品大妆，姑娘们穿着颜色各异的夏装，轻盈飘逸。
    贵妇们或三三两两凑在一起说闲话，或围着杨灵芝身边恭维她。姑娘们则议论着，还未到场的路娜公主。
    “也不知道那外国公主长得什么？”
    “还能长成什么样？还不是一个鼻子两只眼。”
    “哎呀，我是说，她会不会长着蓝眼睛黄头发什么的。”
    “有可能哟，上回我去外国人的商行，就看到那商行的老板的女儿，长着一双红眼睛，吓死人了。”
    姑娘们正说着，内侍的通报声传了进来，“南缅国路娜公主到。”
    路娜公主没穿南缅服饰，而是穿着与大丰贵女们相似的襦裙，不同之处腰带束在胸口处，显得她身形高挑，行动间，束在胸间的缎带随意的飘动，别有一番妖娆风情。
    贵妇们是不喜欢的，隔池东荷园的男子们，却截然相反。路娜公主眸光流转，巧笑嫣然，行礼道：“路娜见过燕王妃，燕王妃万安。”
    “路娜公主不必多礼，请坐。”杨灵芝示意婢女将她引到主宾位子上坐下。
    乐声响起，宴会正式开始。
    路娜公主敬了杨灵芝三杯酒后，问道：“不知哪位是祥清侯世子夫人？”
    赵诚之的继妻小陆氏是英国公堂弟的女儿，听到问话，起身道：“公主，妾身就是祥清侯世子夫人。”
    路娜公主上下打量了她一番，道：“长得也不怎么样，配不上祥清侯世子。”
    众人听这话，都咯噔了一下，这路娜公主不会是第二位玲优县主吧？当祥清侯世子夫人真是可怜，总是被人挑刺。小陆氏淡淡一笑，道：“我与世子的婚事乃是皇后娘娘指的，懿旨上说我与世子，乃天作之合，公主这话的意思是皇后娘娘的眼光还不如你吗？”
    玲优县主虽不受宠，可她毕竟是当今的异母妹妹，不看僧面看佛面，陆昭当年只能避其锋芒，可这路娜公主不过是外国公主，有什么资格摆威风？小陆氏毫不示弱地反击回去了。
    众人暗暗称好。
    路娜公主抿了抿唇，道：“王妃，这样坐着闲聊没什么趣，不如我们双方比试一下才艺，哪边输了罚酒如何？”
    杨灵芝犹豫不决，平日里的聚会，让姑娘们聚在一起展露才艺是再寻常不过的事，各府姑娘借此展才，各府太太们借此，看谁家姑娘适合配给自家的儿子。但今日情况不同，涉及到两国，若是大丰赢了到还好，若是输了，只怕燕王会怪罪她没有阻拦这事。
    路娜公主见燕王妃迟疑，唇角上扬，道：“王妃，若是诸位酒量不佳，就当我没有说。”
    这话说的好像大丰一定会输的样子，顿时引起那些贵女们的不满，“比就比，谁怕谁。”“王妃为何不答应她？难道我们堂堂大国，还怕她一个弹丸小国吗？”“随便她想比什么，咱们大丰贵女们都能接下来。”“非比得她颜面尽失，让她滚回南缅去。”
    贵女们的声音虽不大，但也不算小，燕王妃听了，也知这事若不答应，那就是不战而败了，笑笑道：“既然公主有此雅兴，身为主人自当奉陪。”
    “多谢王妃应允。”路娜公主笑道。
    “不知公主想比试哪门才艺？”杨灵芝为显大丰风范，将选择权交给路娜公主。
    “公平起见，不如抽签决定，琴棋书画，歌舞插花、投壶骑马，射箭算筹，抽到哪个就比那个，如何？”路娜公主笑道。
    杨灵芝看路娜公主自信满满的样子，心沉了沉，路娜公主提出比试，必有所依仗；只是现在已箭在弦上，不得不发，杨灵芝笑道：“就依公主所言，来人，呈笔墨纸砚上来。”
    一会，婢女把东西端了上来，杨灵芝亲自提笔写了十个签，丢在签筒里，“公主远来是客，就由公主抽第一签。”
    “那我就却之不恭了。”路娜公主接过签筒，摇了摇，从里面拈出一个纸团，展开，“投壶。”
    投壶？
    贵女们面面相觑，比琴棋书画这些，她们都不惧，可是这投壶，一般都是男儿们玩的，姑娘们极少玩，十支箭能投进去两三支就已然不错了，这样子要怎么赢南缅？
    “王妃说怎么比？”路娜公主笑问道。
    杨灵芝目光微闪，道：“主随客便，公主说怎么比，就怎么比吧。”这一场肯定输，索性输得大方点，后面在赢回来就是了。
    “第一场，简单点，双方各出五人，每人十矢，两两对决，谁投进去的矢多，就算谁赢，输的所有人罚酒一杯，王妃觉得如何？”路娜公主笑问道。
    杨灵芝沉吟片刻，确定没有什么不妥，道：“好，就依公主的。”  南缅这边已安排好了人，大丰这边临时组队，姜王一早就知道这事，自然帮着妹妹造势，“燕王殿下，不如过去瞧瞧。”
    燕王看了他一眼，就知道南缅不安分，会出幺蛾子，“不用过去，来人，把帘子挂上去。”
    宫人把帘子挂好，对面的情况一览无余；大丰这边的人挑选出来了，杨灵芝看得出己方姑娘们信心不足，淡笑道：“游戏而已，不在太在意。”
    姑娘们应了声是，虽有了这句安慰话，但她们面上神情仍然紧张。姑娘们偶尔玩投壶，投壶者距离壶是两矢半，可路娜公主却提议将距离改成了三矢。
    “姜王，令妹还真是艺高人胆大。”燕王唇边带笑，眼中一片清冷地道。
    “开始吧。”杨灵芝发话道。
    两人同时掷矢，平分秋色，都投进了壶，大丰贵女们低声叫好，杨灵芝及各府太太微微颔首，第一枝矢投进了，没给大丰丢脸。
    接着投第二枝矢，南缅这边的姑娘，扬手就把矢掷了出去，神情轻松；大丰这边的姑娘深吸了口气，盯着壶，将矢掷了出去。都投中了，接着第三枝、第四枝，南缅这边没有意外，全中，大丰这边，第四枝没有中。南缅若是不出错，大丰已然输了。
    投壶第一轮，南缅十投十中，大丰十投七中；输得不算太难看，但输了就是输了，愿赌服输，贵女们面色不好的罚了一杯酒。
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