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白梓入狱之初,凿子贿赂锦衣卫监狱的典狱长叶有林,让他使用各种手段折磨白梓,使其生不如死。叶有林是魏钊(魏忠贤兄长)的亲信,知道白梓是大名鼎鼎的刨花状元。没有像对待普通犯人那样虐待白梓。倒不是出于同情,而是想利用白梓捞油水赚外快。
为应付凿子,叶有林先将白梓关进不见光线的小黑屋。过了两天将白梓关入一间大号的牢房,里面有全套的木匠工具。
叶有林吓唬白梓道:“要想皮肉不受苦,好好做木匠活。”
叶有林挖空心思极力巴结魏钊,运来紫檀木料,让白梓打造一套桌椅,魏钊收到叶有林送来的家具非常喜欢,心生发财之道,让白梓打造犯人刑具——木枷。各地掌管监狱的官员听说后,拍魏钊的马屁,纷纷抢购木枷,魏钊发了横财。
魏忠贤倒台,魏钊被崇祯免去官职逐出京城。叶有林巴结新任锦衣卫指挥使吴孟明,又让白梓打造全套的家具。吴孟明看到精美的家具,抓住商机,开始联手叶有林,向各个监狱推销白梓打造的木枷。
那些曾经巴结过魏钊的典狱长们,见风使舵纷纷讨好吴孟明,重新花大价钱购买木枷,一时间木枷供不应求。
叶有林没告诉白梓,新皇帝已经将他列为阉党同犯。叶有林担心白梓要是知道自己活不过秋天,会影响做木枷的效率。为在问斩前多做木枷,叶有林派了十多名会木匠手艺的犯人给白梓打下手。
叶有林提前接到凿子带人来探监的口信,急忙将白梓关进小黑屋。“你先在里面忍耐几时,待魏大人走后再放你出来。”
吃罢早饭,凿子带着子墨来探监,叶有林在监狱大门前恭候迎接。
凿子问道:“白梓现在怎么样?”
叶有林道:“一直关在小号,已瘫痪,成了废人。”
子墨听罢身体摇晃险些晕倒,凿子道:“子墨,怎么了?”
子墨深吸一口气,心里默念,稳住、稳住,不能慌乱让凿子看出破绽。“没事,天热有些头晕。”
叶有林带着凿子和子墨走进监狱,命令狱卒打开小号。子墨看见白梓躺在烂草堆上。强忍泪水,叫了一声:“白梓!”
白梓躺在草堆上闭着眼睛没吱声。
叶有林道:“犯人的耳朵聋了,听不见说话。”向狱卒道:“来呀,将犯人抬出来。”
两个狱卒抱头架脚将白梓抬出小号,放在地上。为配合叶有林演戏,白梓装得挺像。表情木纳,目光呆滞,说话含糊不清,抬眼皮看了子墨一眼。喃喃自语道:“吃饭,我要吃饭。”
叶有林向凿子道:“在小黑屋关傻了,除了吃饭什么都不知道。”
子墨克制内心的伤痛,向白梓道:“爹爹挂念你生病,叫我来看看你。”
白梓闭着眼睛没反应。
凿子嬉笑道:“白大人一向可好!”
白梓睁开眼睛,反复念叨着:“吃饭,饿!”
叶有林道:“大人,这人成废物了,杀头不杀头没什么区别。”
凿子反问道:“你怎么替犯人说话?杀和不杀是生死之别,怎么会没区别?”
叶有林陪着笑脸道:“下官一时糊涂,说错话了。”
凿子向白梓伸出三个手指,大声道:“你还能活三天,有什么话都告诉子墨吧”
白梓不说话,爬到子墨脚下,抱住她的双腿央求道:“吃饭,我饿,我要吃饭!”
子墨低头和白梓对视的瞬间,看见白梓眨了一下眼。那调皮的眼神一闪而过,只有心灵相通的子墨才能捕捉得到。子墨心里马上明:白梓是在装傻。
子墨配合白梓演戏,推开他的手,说道:“松手,放开我,我不是送饭的。”
白梓不撒手,子墨使劲推,二人双手相碰瞬间,子墨感觉白梓往她手心递了什么东西,子墨迅速将手心攥成拳头,敲打白梓的脑袋。“放手!”
两个狱卒上前拉开白梓。子墨后退几步,趁机将手心中的东西藏金袖口内。
叶有林向凿子道:“大人,我看子墨姑娘和白梓没什么可说的,到此为止吧。”
凿子上前踢了白梓一脚,骂道:“早知今日,何必当初。”
叶有林送走凿子和子墨,回来见白梓道:“没想到你还挺会演戏,魏大人信以为真。”
白梓反问叶有林道:“三天后我将赴刑场被斩?”
叶有林继续欺骗白梓:“怎么可能,魏大人吓唬你,你是被阉党迫害的人,新皇上英明神武,迟早有一天会赦你无罪,放心干活做木枷吧。”
白梓不相信叶有林的鬼话,才将血书传递给子墨,希望有朝一日获得平反。看来是自己想多了,新皇上怎会顾及他这样的小人物?与其坐以待毙,不如奋起反抗,和凿子拼个鱼死网破。
我要越狱!白梓打定主意,开始实施越狱计划。
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