平阳公主

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    v章购买比例不足60%, 所以你看到了防盗章。感谢支持正版。  沈孝刚进了厅堂, 还没坐下, 就见二皇子身边的侍从跑了过来，道，“沈大人，二皇子请您过去。”
    时间卡的准，简直就是专门在等他。
    官署内忙忙碌碌的声音静了片刻, 一时数道意味不明的目光落在新近的八品提举身上。
    二皇子近来十分看重这位寒门出身的沈大人。
    沈孝只当察觉不到这些目光，跟着侍从便出了正厅的门, 沿着走廊往后一进院子走去。
    为增加政事经验，成年后诸位皇子一般都会挂着各衙门的差事, 权算作是名誉指导。许多皇子也纯粹是挂名而已，一年到头都不来官署一趟。
    但二皇子却不同，他几乎是天天来户部，直接管着户部的大小事宜。无论能力如何, 这份勤政的态度亦是难得。
    沈孝跟着侍从过了走廊, 进了后一进院子，入了正厅，二皇子李炎正在左间窗边主桌旁坐着看折子。
    沈孝进来, 先行了个礼，然后直起身子。
    李炎搁下折子，看了沈孝一眼, 笑道, “去永通渠一趟折腾你了。”
    声音十分亲切。
    沈孝一本正经道, “这是下官职责所在。”
    他后背一层薄汗未消，但屋里四角都摆着冰盆，他的燥热也慢慢散了。
    沈孝不喜欢那些你来我往的寒暄，浪费时间。他顿了顿，将言辞理顺，然后将今早在永通渠发生的事情一五一十地告诉了李炎。
    李炎听罢冷笑了一声，“为了逼我，崔进之可真是下了血本了！”
    他手掌握拳，指节轻敲桌面，一下、两下、三下，似是陷入了思索。
    片刻后李炎抬头，问道，“沈大人，你有何看法？”
    沈孝道，“从去年夏天起，关中降水便偏少，民间收成不好，陛下仁慈，去年秋天收税已少收了一成，因此户部余粮一直不多。如今关中大旱，处处都在向户部讨粮食，户部更是捉襟见肘。再加上崔侍郎奉命修永通渠，粮食耗费巨大，而且……”
    沈孝顿了顿，继续道，“永通渠那头怕是个无底洞，永远都填不满。”
    李炎点了点头，心想沈孝当真是个通透人。入自己麾下不过短短数日，就已将太子和他之间的矛盾看得一清二楚。
    可不是无底洞么，太子手里攥着永通渠这张王牌，就等着把他拖垮呢。
    李炎叹了一口气，“你说的本王都明白，可崔进之问本王要粮，本王总不能拖着不给。可本王若是给他拨粮，他总有法子消耗粮食。”
    这是个两难境地。
    沈孝点了点头，“殿下说的是，没有拖着不给粮这个道理。所以户部给永通渠拨粮，势在必行。”
    李炎盯着沈孝，“可叫崔进之这么耗下去，不到三个月，户部就会被他彻底拖垮。沈大人，你有什么法子？”
    不过片刻，二皇子李炎就向沈孝问了两次“怎么办”。
    沈孝微微垂着眼，目光凝在光滑的青砖上。黑羽般的长睫遮住了他的眼神，浓郁的目光里，盛着孤注一掷的野心。
    片刻后，沈孝抬起眼来，一字一句地说，“臣有一个法子——征粮。”
    李炎目光一亮。
    沈孝道，“按户部如今的存粮来算，就算接下来三个月内其他各官署不来要粮，可也万万撑不住永通渠的消耗量。更何况崔侍郎那边一定会想尽法子问户部要粮，不把户部耗空不算完。钱粮一事，无非就是四个字，开源节流。可如今‘节流’是不可能了，各部门都向户部伸着手，永通渠那头更是怠慢不得，那就只剩下‘开源’二字。”
    沈孝素日是言辞稀少，此刻说起筹划来却是条理清楚，不急不慢，显然他心中已谋算多时了。
    “皇亲国戚、世家大族，名下的土地田产数之不尽，只要户部能从他们手中征些粮出来救急就好。太子给皇上下了军令状，三个月后一定要修通永通渠。三个月内，永通渠工期不顺，是户部的错；可三个月后，永通渠再修不通，那就是崔侍郎的过错了。”
    只要户部能撑过这三个月，那二皇子就是撑过了太子的施压，还能牢牢将户部握在手里，与太子依旧是旗鼓相当。
    夺嫡之争，胜负仍未定。
    沈孝抬起眼，目光坚定地望向李炎，慢慢地跪了下来，“下官不才，愿替殿下分忧征粮。”
    沈孝说罢，李炎仿佛等了许久一般，立刻从书桌后站了起来，极激动地绕过书桌，直奔沈孝而来。他连忙扶起沈孝，激动地拍了拍他的背，“好！本王没有看错你！”
    沈孝顺势站了起来，听李炎又道，“陕西清吏司的郎中快致仕了，此事做成，本王定会推你上去。”
    沈孝笑了笑，轻道一句，“臣，定不辱使命。”
    户部陕西清吏司的郎中，这是正五品的官职，管的是关中一带的税收钱粮，虽不如江浙一带的清吏司差事肥，但关中到底是天子脚下，管着天子脚下的税收钱粮，就是掐住了多少豪门世家的命脉。钱不多，但权却极大。
    这将是他应得的，沈孝想。脊背挺得笔直。
    李炎亲自将沈孝送出了门，站在正堂檐下目送着他一身深青官袍沿着回廊越走越远。
    他眯了眯眼，忽然笑了笑。
    “二哥，这世上哪有绝路，太仓的粮没法动、民间的粮吃空了，可长安城这么多世家大族，谁的府上没有粮仓呢？”
    李炎的脑海中回响着那日在平阳公主府门前，李述对他说的话。
    他闭了闭眼，仿佛看到李述那张冷淡而轻嘲的面孔就在他眼前。
    征粮？笑话。
    大邺立国百余年，皇亲国戚、世家大族在关中盘根错节地扎了根，向他们征粮，就是明着割他们的肉，谁会愿意？此举无疑是和所有的功勋贵族结梁子。
    再者，大半以上的世家大族都投靠了太子，小半中立的，也不敢冒着得罪太子的风险给二皇子放粮。
    这是个得罪满朝文武的任务，更是个绝对不可能完成的任务。
    李炎早都想通了这一点。
    从头到尾，沈孝他不过是一个弃子而已。
    李炎利用沈孝，给皇上做出一副勤恳征粮的模样来，只等三个月时间一到，然后将征粮不利的罪责全都推在沈孝身上。
    到那时他虽免不了会脱一层皮，可沈孝却会替他去死。
    要熬过以粮代钱这道坎，必须有人被送上祭坛。
    这才是李炎启用沈孝的真正目的。
    正元帝看罢拊掌叫好。
    当时郑仆射也在，正元帝便叫他看了一遍折子，末了道，“朕记得郑爱卿当初说……科举选拔的人才怕是书呆子，做不了实事。朕看这沈孝便是个做实事的人。关中大旱，户部短粮，征粮一事正是解决之法。”
    语气中不无显摆。
    郑仆射笑了笑，也不否定，顺着正元帝随意夸了几句。
    心里却不屑一顾。想得到法子，跟能不能施行法子，这是两码事。这位状元郎是自取灭亡，二皇子让他征粮，想必也是走到绝路上了。
    夸赞之余，正元帝心中也知道征粮的难处，他当场大笔一挥，亲自给沈孝写了一道征粮诏，要他捧着诏令去征粮。对八品小官来说，这已是无上的荣耀了。
    但正元帝明显低估了征粮的难度。
    从三月底提出征粮的法子，如今已是六月初了，两个月的时间内，沈孝捧着诏令征粮，关中各郡县的乡绅大族拜访了不止三五遍，可三十万石粮至今才征了不到十万石，且大半的粮食都是跟二皇子交好的世家贡献出来的。
    而永通渠那头，崔进之拿着户部发的粮给民工做人情，修永通渠如今成了长安城一等一的好差事，吃香的喝辣的，一人干活，街坊领居都不会饿着。二皇子气得牙痒痒，就连二皇子身后的世家如今也微词阵阵——沈孝这是拿他们的粮食去帮衬太子呢，他到底是二皇子这头的，还是太子那头的？
    “沈大人如今可好，捧着陛下的征粮诏在长安城处处碰灰。就剩一个月了，还差二十万石粮食的缺口，据说他天天守在各个世家大族的门外头，可根本没人愿意见他。不过二皇子好像一点都不着急，连个征粮的助手都不给沈大人派。”
    随从躬着身子，对李述汇报近来的情况。
    昨日是六月初一，李述照例去了千福寺给亡母祈福。刚从千福寺回到别苑，便见府里的侍从已等在门口了。
    自二皇子那边提出征粮这件事后，李述自知自己也逃不过被征粮的命运，因此借着避暑的名头搬到了城外别苑住着。到如今已住了两个月了，朝堂里的大事小情都靠府里随从随时禀报，幸得近两个月来无论是太子还是二皇子都比较安生，朝中无大事，忙碌的唯有沈孝一个人。
    这别苑坐落在山腰上，山顶上便是千福寺，山里还有清泉，到了夏季凉爽又舒适。李述年年夏天都会来此避暑。
    随从跟着李述进了别苑，沿着曲折的走廊，他弓着腰将近日朝中的事情都禀报了一通，尤其是沈孝的近况。
    李述淡淡地嗯了一声，也不多说。
    她没有什么好说的。朝堂之事不是过家家酒，笔墨纸砚下藏的都是刀光剑影，稍有不慎就会尸骨全无。沈孝想要爬上去，可也得看他有没有本事爬上去。他既然入了二皇子麾下，走错了路，最后跌下来粉身碎骨，那也是他自己受着。
    李述继续沿着走廊往前走，侍从哈着腰又禀报道，“公主，匠人将羊脂玉石雕好了，一人高的玉观音，没一点瑕疵，如今在库房里搁着。管事的说看您什么时候回府瞧一瞧，皇后的生日将近，近来府中为这事不敢松懈。”
    李述听了就点了点头，“明日就回。”
    侍从放了心，又请示道，“还有崔家那头，前几日您说给崔国公还有两位嫂嫂下帖子，看崔家这回要不要去宫里赴宴，可至今都没有回应。驸马爷两个月以来又一直在永通渠督工，奴才们都不敢去问。”
    李述听了，没什么惊讶的表情，道，“崔家不理便不理罢，当初给那头下帖子，也是随手提醒一下。”
    崔进之有两个嫡兄，都是跟着老崔国公在军中打拼的。五年前出征南疆平乱，两位兄长相继战死，打那之后崔家的势力就一蹶不振。老崔国公晚年连丧二子，自此退隐家中，再不过问政事，两位遗孀嫂嫂镇日吃斋念佛，从不赴任何宴会。
    崔家在长安城如今就像不存在一样。
    若不是崔进之靠着太子硬生生撑起了崔家的门楣，怕是所有人都要忘了昔年崔家在长安城是如何呼风唤雨的。
    李述跟崔家那头的人关系都不熟，她们不愿去赴宴，那她也不强求。无欲无求过日子也挺好。
    皇后生辰在六月初八，李述此时才回府准备已经算是晚了的，毕竟那可是皇后，从人情往来到生辰寿礼，再到身上穿的戴的，是一丝一毫疏忽不得。幸得她府上最不缺的就是各色奇珍异宝，寿礼早都准备好了——从新疆运回的羊脂玉，命匠人雕成了等人高的白玉观音，花了近一年的时间。
    这礼物也说不上有心意，无非占了个贵重，算是中规中矩。
    若是礼物送得出彩了，压过了安乐公主，安乐她小心眼儿一生气，皇后看李述便也没什么好眼色了。这种事她经历过，如今已不会自讨苦头了。
    当夜红螺忙命丫鬟们收拾行装，次日一早趁着天气凉爽，平阳公主的车架起行，沿着官道往城里行去。待行到十三王坊时，已是将近中午的时候了。
    马车里热了起来，李述也没心情再看书，合上书打开了帘子，透透气。
    车马拐过最后一道弯，前面就是平阳公主府。朱门大开，正等着迎接公主回府。台阶下左右立着两个硕大的石狮子，石狮子旁……竟然站着沈孝。
    李述微微皱了皱眉。
    自己在山里待了两个月，刚回府他就凑上来了。沈孝这几个月的官也是没白当，消息倒是广。
    车马稳稳当当地停在府门口，李述下了车。她知道沈孝来此要做什么，因此她并不想理他。
    她只当没看见沈孝，径直略过他就往府门口走，可她刚上了一两级台阶，身后沈孝就叫住了她，“户部提举沈孝，见过平阳公主。”
    声音还是肃冷，只是夹着些沉哑，听着像好久没喝水了似的。
    李述停脚，转身，看着沈孝。