出生于1931年的英子

    
    白天的时间越来越短，天的黑越来越近，灰蒙蒙的暮色还没有完全落进叶家的院子，叶家祖母就躺下了，她有点累，也有点困，今儿她和吴家老人诉了诉憋在她心里好长时间的一席话，好像掏空了她的大脑，她的大脑空空荡荡的，又晕晕乎乎的。
    楼栏杆前，新丽默默无语地站着，她的目光时不时扫向祖母躺着的卧室，她心里有一丝不安，这似不安让她惊悸，让她心里突增或多的伤心与担心。
    新新和新菊还小，他们永远不知道危机正一步一步逼近叶家。新丽更不想用过多的话吓唬他们，她也知道，新新和新菊心里也很在乎祖母，他们也怕祖母生气，更担心祖母生病。
    “不要打扰祖母，看祖母的样子她心情不太好！”新丽走近书房。新新和新菊在窄窄的书房里追逐。
    “那哪是不太好，俺看很不好，祖母脸色很难看，也许是和吴家大娘生气了！被那个老残疾气出病来了！”新菊呲牙咧嘴。
    “不许胡说，吴家大娘也没说什么，你不也听到了吗？”新丽狠狠白楞着新菊，“祖母说不许背后说人家坏话，咱们更不应该说吴家大娘的坏话，她是个好人，也是一个可怜的老人，今儿，她还给咱们送来五六个小地瓜，还有三个土豆，还有一捧花生，你不也听到祖母连声说谢谢吗？这个时候，谁家也揭不开锅，吴家大娘能想着咱们就很好了，她老人家一点也不像她的那个儿媳妇，只进不出！”
    新菊撇着小嘴不再言语，新丽看着一旁沉默寡言的新新，“新新，你去睡吧，俺来等英子姐。”
    “嗯”新新点点头。
    “新新都比你懂事！”新丽斜了一眼新菊。
    新菊撇着嘴角，一脸的不服气。
    的确新新比新菊懂事，并且还很讨人喜欢。不仅叶祖母喜欢他，新丽和英子也喜欢他，就连柳巷子的四邻几乎都很喜欢他。
    幼小的新新在飞驰而过的时间里长大，过了年他就八岁了，他的个子不算矮，就是有点瘦，虽然没有瘦的皮包骨，他的脸上只剩下了高高的鼻梁。用叶祖母的话就是，俺新新惹人亲，走到哪儿都能混口吃的，没有多，也有少，饿不着。的确如此，柳巷子里的人大多喜欢乖巧懂事的新新，见了老的他就喊爷爷奶奶，见了少的他就喊哥哥姐姐，叫的人心里甜甜的、美美的，被叫的人手里只要有吃的都多多少少给新新一口，新新也不白吃人家的，他常常把捡来的树枝或者树叶，还有扎人的松枝送给人家升煤炉。柳巷子里的人，除了吴家那个女人以外，大家都很照顾年幼的新新，尤其朱家老伯，新新经常帮老人拉风箱，老人经常把煤炉灶里放几个地瓜，烤熟了他就让新新抱回家分给祖母和新丽新菊吃。
    新新一般不会在朱家开水铺子待很久，朱家另一个男人让他害怕，只要看到那个男人在家，新新就绕着朱家开水铺子走。
    夜的风吹到了新丽的身上，新丽不由自主地打了一个冷颤。
    “俺和新丽姐一起等英子姐！”新菊一下抱住新丽的胳膊，她讨好地盯着新丽的眼睛，“好不好？”新菊知道在叶家新丽就是老大，院里的事情她说了算，院外的事情有英子姐。
    新菊虽然年龄比新丽小一岁，她非常聪明，她不仅会看别人脸色行事，更会用言辞讨好他人，但，吃亏的事儿她不做、不听、不揽……
    “好，俺先去厨房看看，把那几个碗洗出来，你盯着院门，不许打瞌睡！”新丽一边说着一边钻进了厨房。
    英子回到家已经很晚了，她进了院子把她手里的煤袋子放在了墙角，黄丫头在她脚边蹭了蹭，英子慢慢蹲下身子抚摸了一下它的头，她想说什么，什么也没说，她没有好吃的给黄丫头，她心里觉得对不起黄丫头，她拖着沉重的脚步慢慢上楼，她在洗手间洗了洗手，她一边擦着手，她一边慢腾腾走出洗手间，她抬头看看叶祖母她们的房间，没有灯光，英子想，也许她们都睡了，她准备推开旁边自己卧室的门，突然门从里面打开，英子吓了一跳，新丽新菊捂着嘴巴从里面冲出来。
    “呵呵，吓俺一跳！”英子笑了，“你们怎么跑到这儿来了？怎么还不去睡觉，让祖母知道一定责怪你们！”
    “祖母已经睡了，她累了，她早早躺床上了……新新也睡了，他也累了，他今天捡了一天的树叶和树枝，后院堆了好多呢！……新新懂事了……”新丽在表扬新新，“他也知道干活了！”
    “英子姐，我有好吃的给你，不，是祖母让我们给你的！”新菊从她身后拿出一个碗，碗里装着两个小地瓜，还有几颗花生米。
    英子咽了一下口水，她真的饿了！她看看新丽，又看看新菊，“哪来的？你们吃了吗？”
    “我们吃过了，这是吴家大娘送过来的。”新丽看着英子的眼睛，“祖母说，这一些给你吃！”
    “奥，这么多，俺吃不了。”英子想伸手去拿一块地瓜，她犹豫了一下，“吴家哪儿来的？这么多好东西！”
    “她说是她儿子去郊外捡来的！”新菊看看新丽，两个女孩互相眨眨眼睛，似乎她们嘴里还有什么秘密。
    “英子姐，吴家大娘看好你了，她说，她说将来让你做她孙子媳妇！”新丽一边笑着，一边看着英子的眼神说。
    “不可以！”英子想都没想就脱口而出。
    英子眼前瞬间出现了那个说话刀光剑影的吴穷，那个家伙傲慢无礼，并且目中无人。
    “祖母没同意，她说你不是叶家人，她做不了主！”新菊呵呵笑着看着英子怄气的表情。
    “嗯”叶祖母还是有主意的，英子心里想。
    “让我们跟你一块睡吧！”新菊一边说着一边往床上蹿。
    “不行的，祖母不让我们打扰英子姐休息！”新丽使劲拽住新菊的胳膊，“快下来！”
    “明天不是休息吗？是不是英子姐？”新菊怒着嘴巴不情愿地白楞着新丽，“一宿也不可以吗？”
    “祖母怎么了？她今天怎么睡得这么早？平日里你们都睡了她还在等俺呢。”英子皱着眉头，她觉得叶祖母这几天一定有什么心事。
    “她这几天不太好受，可能前几天吃煤渣吃的吧？”新菊压低声音嘟囔说，“希望以后咱们家能有好吃的，就是地瓜也比煤渣好吃！”
    新丽急忙拽拽新菊的胳膊，用眼神示意她不要多说话。听了新菊的话英子上前一步一下抓住新丽的肩膀，“新丽，你说，你告诉俺实话，你们也吃过煤渣，是吗？”
    新丽摇摇头，又点点头，“祖母不让我们告诉你，今早上你没有带午饭，祖母就难过了一天，所以她早早就睡了！”
    英子沉默了，她感觉叶家真的快到了无路可走的地步了，叶祖母为什么早早睡觉？一定怕饿……如果可以，她真想长一双飞毛腿，她回一趟老家，把家里大缸里的粮食背到青岛来。
    英子太天真了，这个时候的崔家也已经无米下锅，日本鬼子天天下乡来抢粮，天天下来杀人放火，崔家的粮缸已经见底，只剩下地下室里的几缸黄酱和咸菜，也被张伯送到了大泽山，那里的抗日游击队员更是只吃咸菜喝凉水。
    “你们快去睡觉吧！俺累了！”英子一边看着桌子上放着的地瓜，她一边沉思，她心里有了主意。
    新丽新菊走出了英子的卧室。
    英子抓起桌子旁边的一个布袋，她又抓起一块地瓜，她悄悄下楼，楼下黄丫头听到声音竖起了耳朵，当它看清楚是英子时它喘了几口粗气，英子把她手里的地瓜放到黄丫头的嘴边，黄丫头嗅了嗅，它抬起头看着英子的眼睛，意思是问英子，你吃了吗？
    “俺吃过了，俺刚刚也吃了一块地瓜，还吃了几颗花生，俺出去一趟，你在家好好看门！”英子的手抚摸过黄丫头的脊背，黄丫头真的已经皮包骨了，可怜的小家伙，让你跟着俺受苦了，俺又不敢把你放出去，俺怕那一些疯子把你吃了，所以，你就好好在家里待着吧，饿了你就多喝点水，像俺一样多喝水撑撑肠子，英子苦笑了一下，眼泪不知什么时候已经流到了她的嘴边。
    英子悄悄走出了叶家院子，她瘦小的身影穿过了几个小巷子，她知道只要沿着那条水沟往北走，走下去，再钻过一个桥洞子，然后过了桥洞子就到了水清沟，过了水清沟就会看到一片土地，那儿是种玉米和地瓜的耕田。
    夜真的很冷，冷冷清清的月光在天空上的乌云里穿梭，偶尔照在田埂上。不远处是玉米田，田里只有高高的、枯燥的玉米杆在冷风里颤抖，传来“唰唰”的声音，好像那里埋伏着千军万马，英子不由自主打了几个冷颤，她蹲下身，她仔细看看脚底下，似乎是几垄白菜田，垄面上有几点亮亮的东西，那东西很有规律地洒在四周，是白菜叶？！英子又惊又喜，她蹲下身子，她的手摸到了凉飕飕的、冰莹的白菜叶，冰碴寒到骨头，她都没觉得冷，此时她只有满心的欢喜；她也摸到了干枯得像羽毛翅般的白菜叶，用手一碰就发出脆裂的声音，那一层已经不能吃了；只要是有冰碴子的，就说明这层白菜叶还有厚度，内含有一定的水汁，至少可以煮着吃。
    英子一边小心翼翼摸索着冰凉的白菜叶，她一边想，她想起了她大嫂秋霞用猪肉炖的大白菜，那么一大汤锅，里面还有粉条……真香！英子咂咂嘴巴，嘴巴里似乎生口疮了，疼疼的、砂咧咧的感觉，有多长时间没吃青菜了？英子好像已经习惯了忘记时间。
    “唰唰唰”不远处的玉米田里传来了风声，那似乎不是风声，有人！英子慢慢站了起来，她紧张地看过去，的确有两个黑影出现在玉米秸的后面，英子哆嗦着嘴唇，她想喊，“汪汪汪”突然她身后传来了几声熟悉的狗吠，英子吓了一跳，那分明是黄丫头的声音，黄丫头什么时候也跟来了？她怎么一点感觉也没有。
    “黄丫头，是你吗？”对面玉米田里传来了一个熟悉的喊黄丫头的声音，英子皱皱眉头，那声音不是吴穷吗？！那个傲慢无礼的家伙怎么也出现在这儿？他身边的那个人一定是他的父亲，他们来了多久了？
    英子抬起眼角斜视着那两个黑影，她情不自禁地撅起了嘴巴，她心里想，不愿意看到谁，偏偏看到谁，你说怪不怪啊？
    听到吴穷的声音黄丫头停止了吼叫，可以看出它对吴穷从陌生已经变成了熟悉。
    黄丫头慢慢走近英子，它乖乖地靠在英子的脚下，它的眼睛注视着吴穷他们。英子瞥了一眼吴穷他们爷俩，她什么也没说，她又蹲下身，她一手拖着布袋，她一手继续摸索着寻找带着冰碴的白菜叶。
    突然，黄丫头警觉地竖起它的两只耳朵，它似乎听到了不一样的声音，那声音由远而近，是摩托车摩擦坚硬地面的声音:“突突突”“轰隆轰隆”。
    “鬼子？！黄丫头，告诉你主人，鬼子，快，快藏起来！”吴穷压低声音向英子这边呼喊。英子急忙拖着布袋子往前跑了几步，“扑通”，英子被不高的垄埂绊了一跤，她的嘴巴啃到了冰冷又坚硬的泥块。
    “什么人？”不远处的小路上传来了摩托车刹车的声音，还有恶狠狠的吼叫声。
    英子吓得哆哩哆嗦不知应该站起来好，还是就这样趴着好？
    “快过来！否则开枪了！”一个鬼子嘴里喊着不流利的中国话，同时还传来拉枪栓的声音。英子真的害怕了，她竟然胆战心惊地站了起来。
    “趴下！快趴下！”吴穷在低声喊叫，突然他的嘴巴被他父亲的大手捂住了。
    “啪啪啪”子弹在英子耳边飞过，英子吓得尖叫一声“啊”。
    黄丫头“腾”空而起，它一下把英子扑倒在地。
    这时，从摩托车上下来三个鬼子，他们嘴里不知嘟囔着什么，他们滋着牙狂笑着，“是，是一个女孩！”
    “放开我，我要去帮帮英子。”吴穷摸摸他腰里的一把砍刀。
    他父亲的一只大手仍然捂在他的嘴上，另一只大手紧紧抓着他的胳膊，他无法向前迈动一步，他的眼睛紧紧盯着三个鬼子。他看到了三个鬼子向英子扑去，他想他必须挣脱他父亲的大手，他要去救英子。
    “臭小子，你不要命了，他们三个人，他们还有枪！”吴穷父亲一边狠狠抓着吴穷的胳膊，他一边压低声音嘟囔着。
    “不，不可以，英子是妹妹的朋友，俺不能见死不救……”吴穷终于挣脱了他父亲的大手，他举着砍刀冲出了玉米田，他嘴里喊着，“英子，别怕，俺来救你！小鬼子，你爷爷在这儿等你很久了……”
    鬼子发现了吴穷的身影，他们调转了枪口，他们向吴穷再次举起了枪，子弹在吴穷跳跃的身前、背后、头顶乱飞。吴穷父亲看着眼前的一切，他知道他必须救他的儿子，他不能再犹豫了，“腾”他蹿出了玉米田，他一下把他儿子扑倒在地上。
    趴在地上的吴穷嘴里依然在喊，“小鬼子，俺要砍下你们的头！”
    这个时候，英子和黄丫头趴在地上一动不敢动，鬼子的脚步越来越近，甚至，英子已经听到了他们的喘息声。
    突然，不远处传来了杂乱又风风火火的脚步声，还有拉枪栓的声音，说时迟那时快，“啪啪啪”三个鬼子应声倒下。
    趴在地上的吴穷惊慌地从田埂上跳起身来，他张皇失措地看着站在英子身后的三个身影，一个高高大大的身影让他非常熟悉，其他两个身影比他高不多少，他们是谁？吴穷瞪大了好奇的眼睛，他满心、满脑子的问号，更多的是喜出望外。
    “汪汪汪”黄丫头突然欢叫起来，它一边用嘴巴拽着英子的棉袄，它一边低低地叫着。
    趴在地上的英子颤颤抖抖从地面上抬起眼角，她惊恐地张望着，只见她身边站着两个身影，还有一个身影就蹲在她的眼前，“英子，是你吗？刚刚，刚刚俺听到有人呼喊英子～”一个熟悉又亲切的声音飘进了英子的耳朵里。
    “二哥，二哥！俺是英子，俺就是英子呀！”眼泪像奔腾的小河，瞬间流进了英子的嘴巴里，“二哥，俺怕！”
    眼前的人正是英子二哥崔英昌。
    “英子，别怕，别怕！”崔英昌把英子从地面上拉起来，“英子，你，你怎么在这儿？你在做什么？”
    英子再次扑进崔英昌的怀里，她满心的委屈变成了嚎啕大哭。
    “英子，别哭，妹妹别哭！”崔英昌知道他妹妹心里有好大的委屈，更知道他妹妹的不易，看着妹妹伤心哭啼他心里塞满了泪水，此时此刻他不能流泪，他只能把对妹妹的心疼与内疚深深埋在他心里。突然，他想起了什么，他拉着英子的手走近另外两个身影，“妹妹，你看看这是谁？”
    “英子妹妹，俺是新修呀！”新修的嗓音已经变了，他长大了，长成了大男孩；他也长高了，足有一米八的大个子。
    “新修哥，真的是您？俺说呢，黄丫头不咬您！”英子抬起袄袖擦擦她脸上的泪水，她有点不好意思。
    “不是这样，黄丫头的主人也在这儿，黄丫头对他有感情……”新修的眼睛瞄着他身旁的另一个大个子，这个大个子有一双漂亮的大眼睛，这双眼睛在黑夜里炯炯有神，英子觉得这双眼睛似乎在哪儿见过。
    “他是家兴，你们应该在两年前就认识了，他才是黄丫头的主人！”新修拽拽家兴的胳膊，“是不是家兴？你说话呀！”
    家兴急忙说，“不，黄丫头真正的主人是她，不是俺，俺只替她看护黄丫头一年还不到呢！”
    “好了，赶紧把鬼子丢弃的武器收拾收拾，把它们藏好了，咱们回来再带走……城里鬼子一定听到了枪声，他们一定会安排其他鬼子来调查这边发生了什么事，所以，咱们必须马上离开这儿！”崔英昌满脸严肃。
    “您，您是那天那天救俺的大个子！”吴穷挤到了崔英昌身边，他用崇拜的眼神上上下下打量着崔英昌，“您，您是八路军吗？”
    崔英昌没有回答吴穷的话，他看看吴穷后面的那个男人一眼，“今天看到了什么，发生了什么，希望大家不要说出去！拜托您啦！”
    “俺，绝不会说出去！”吴穷抬起他的拳头砸在他的胸膛上，他一边笑眯眯地看着崔英昌，“您带上俺吧，俺以后跟着您干，杀鬼子！”
    崔英昌还没有回答吴穷的话，吴穷的爸爸急忙张皇失措地摇头摆手，“不能呀，不要，不要！您不要听孩子胡说八道！”
    “大叔，俺不可能带走您的孩子，您放心！”崔英昌又把他目光转向吴穷，他似乎想起了什么，“你就是那天在啤酒厂门口杀鬼子的少年？你，很勇敢，但，不能盲干，更不能为了杀一个鬼子不顾自己的生命安全，看你父亲语气就知道，你是你家里的顶梁柱！”
    “嗯，他是俺吴家单传！”吴穷父亲语气沮丧又担心，“家里靠他呀！可是，他性格倔强又冒事，让俺不放心呀！”
    “俺看到了，他很勇敢，刚刚他为了救英子而不顾个人安危，让俺佩服！是一个好少年！以后，你一定好好照顾你的家人，一定珍惜生命……”崔英昌一边对吴穷说着，他一边把头转向英子，他轻轻喊了一声，“妹妹，以后，你一定好好照顾自己！”崔英昌语气略带难过与担心，他心里还有好多话要嘱咐英子，他犹豫了。少顷，崔英昌把他脸又转向吴穷和吴穷的父亲，“今儿俺谢谢您父子，英子是俺妹子，以后还拜托您照顾，今儿，麻烦您，把俺妹子带回去吧！谢谢！”崔英昌给吴穷的父亲鞠了一躬。
    吴穷急忙摆手，“哪里？今儿又是您救了我们，我们什么也没做！”
    “我们要走了，大叔，英子就交给你们爷俩啦，只是，俺再次拜托您，不要把今天晚上的事情说出去！”崔英昌明亮的眼神落在吴穷父亲的脸上。
    “放心，放心！”吴穷父亲向崔英昌使劲点头，“俺谁也不说！”
    崔英昌带着新修和家兴急急忙忙消失在黑夜里。吴穷傻傻地站在原地很久，他一直用羡慕的眼神眺望着崔英昌他们已经看不见的背影，他满脸都是崇拜。
    “快走吧！臭小子！”吴穷父亲拽拽吴穷的胳膊，“再不走，鬼子就来了！”
    风停了，天快亮了。
    第二天早上，英子没有起床，她昏昏迷迷睡着了，睡梦里她梦到了她母亲王氏和她大嫂秋霞，她们在忙活侄子顺的生日，家里来了好多客人，唯独不见英子三哥崔英茂和英子三叔崔耀宏，还有英子三婶扬玉也不见踪迹。
    朦胧之间，英子听到楼下院子里传来叶家祖母惊慌失措的声音，叶祖母在喊新丽，她老人家声音很小，“你们快来看看呀，黄丫头腿上有伤，好像擦了一层皮去，血都冻了，这是怎么回事儿？”
    新菊从厨房疾跑出来，她向着楼下喊，“祖母，厨房里有白菜叶，好多，好大一袋子呀！”
    叶祖母一愣，她急忙忙勾着背上楼，她迈进了厨房，她看到了一个长长的布袋子，布袋子里塞得鼓鼓的，厨房的地面上还有一团水，她急忙伸手往布袋里掏了一把，的的确确是一些快化了冰的白菜叶，叶祖母心里不由抖了一下，她心酸的说不上一句话，她蹑手蹑脚又走下楼。新丽新菊向老人围拢过来，新丽看着叶祖母低垂的眼睛，轻轻说：“祖母，英子姐的鞋子上都是泥，昨天她下班回家时还很干净，俺看到了！”
    “嗯，俺知道，俺知道，你们千万不要闹呀，让你们英子姐多睡会儿，待会儿祖母给你们煮白菜叶吃，只是，家里没有油，也没有肉，咳！”
    “只要不吃煤渣，吃什么都可以！”新菊扬起她的小脸欣喜地看着叶祖母。
    叶祖母全身一抖，她急忙把新菊新丽揽进她的怀里，“孩子们，祖母对不起你们呀！你们都是苦命的孩子呀！”
    看着叶祖母泪眼婆娑，新丽新菊也抱着叶祖母轻轻抽啼。
    “祖母，俺刚刚还要告诉您，新新不在房间里！”新丽抬起泪眼看着叶祖母的眼睛说。
    叶祖母点点头，“俺知道，他去捡柴火去了，他说，快过年了，他要多捡点……”叶祖母的眼泪再次从她深深的眼眶里流下来。
    就在这时，院门外传来了脚步声，还有轻轻敲门声，黄丫头垂着头慢腾腾走近院门口，它抬起头想叫又没有叫。
    “可能是熟人！”叶祖母踮着她的一双小脚迈向院门口，她嘴里絮絮叨叨，“这个天，快下雪了，能是谁呀？”
    “老人家，俺是书店的宋先生呀！”院门口外传来了宋先生温和的声音。
    “奥，是宋先生，快，俺给您开门！”叶祖母一边打开院门，一边回头看看新丽新菊，“你们去找找新新，让他快回家，这天要下雪啦！”
    “嗯”新丽新菊跳跃着冲到了院门口，宋先生迈进了院子，新丽新菊一边急忙向宋先生鞠躬，一边嘴里喊着，“宋先生好！”
    “好，快去找弟弟吧，待会回来给你们桃酥吃！”宋先生晃晃他手里的桃酥，桃酥的油渍已经渗透了包装纸袋，看着就香。
    “好！”新丽新菊咂着嘴巴冲出了院子。
    “来，宋先生，咱们到一楼坐会儿，俺给您倒杯热水喝，暖暖身体。”叶祖母在前面慢慢走着。
    宋先生跟在叶祖母的身后，他看着老人清瘦的身体像个大虾一样弯着，他心里很难过。
    “老人家，对不起，俺回了趟老家，所以，好久都没来看您了，您受苦了！”宋先生语气哽咽，他知道叶家自从叶静牺牲后就失去了收入，虽然组织给了老人一些抚恤金，那只是杯水车薪，无济于事啊，叶家有这么多孩子，这一些孩子正长身体的时候，又能吃，又没得吃，真不知他们怎么熬过这个冬天？
    “老家的人好吗？”叶祖母撇开了宋先生的话题，她一边走到桌边抓起暖瓶，她另一只手抓起桌上的茶碗，“宋先生，那种吃饱饭的日子一定不远了吧？”
    宋先生抓起他鼻梁上的眼镜，他又抓起他的衣襟擦擦眼镜片，他顺势擦去不知什么时候滑到他嘴角的泪水，他抬起头看着老人沉静的模样，“都好，都好，那种好日子不远了！请您相信俺，这次回趟老家，俺看到了那边人活的比这边好几倍！”
    “那当然，嫚也去过老家，她说那儿欢天喜地的，神仙般的日子，俺不知俺能不能等来那一天？”
    “能，能，一定能！”宋先生语气哽咽，“老人家，您一定好好活着，看着，如果您相信俺……”宋先生突然又压低声音，“明年一切都会好起来！”
    宋先生是说的真心话，这年，为了抵御日寇的侵略与残酷暴行，中华儿女已经携起了手，地不分南北，人不分老幼，皆拿起武器参与抗战，抗战的一次次胜利大大鼓舞了人心。
    “真的，那敢情好，俺一定好好活着，俺嫚没等来的，俺替她等……”叶祖母的喉咙好像被什么噎住了，她轻轻咳嗽着。
    宋先生急忙撩起他的长袍，他从口袋里抓出一盒药，他双手递给叶祖母，“这是一盒感冒药，留家里备用！”
    “看看，不好意思，又让您破费了，这药很难弄到，不是吗，您还是拿走吧！”叶祖母推脱着，“宋先生，这房子还是您花钱给租的，嫚活着时告诉过俺，俺怎么好意思让您总花钱呀！”
    “应该的，我们应该的，您替那一些牺牲的勇士养大了这么多孩子，真的，我们的付出与您比太渺小了！”
    宋先生一边说着，一边上前搀扶老人坐下，“让您吃累啦！”
    叶祖母长长叹了口气，“要说吃累的不是俺，是英子，她才是我们叶家的功臣！”
    “知道，听她二哥说起过，自从扬玉牺牲后，我们本来想送她回她老家掖县，叶小姐说，英子是扬玉和崔耀宏一手建起来的联络线，不能因为他们牺牲，而……唉，英子的确是一个好孩子，大家都看到了，前段时间单师傅离开了烟厂，本想让她二哥送她回家，他二哥崔英昌坚持让她留下来，他怕您老孤独，他怕您想叶静……”宋先生再次摘下他鼻梁上的眼镜，他抓起衣襟擦拭着镜片上的泪水，“这个孩子很懂事，昨天夜里，她差点回不来……”
    “昨天夜里真的是她去了郊外捡了一布袋白菜叶？唉，那么沉，不知她怎么背回来的，路还那么远，让俺老朽惭愧呀！”叶祖母长长叹了口气，“这孩子懂事呀，这孩子更命苦呀！”
    “是呀，昨天夜里，他二哥跟我们说着说着就哭了，他的心情我们理解，如果～俺今天来也是想跟您商量商量，如果让英子回掖县，您同意吗？”
    叶祖母沉默了，她心里有一万个不想让英子离开叶家的理由，可是，她又不忍心让英子跟着她受苦，她只好点点头，“好吧！俺同意！”
    “俺不离开叶家！”英子突然出现在楼梯口，显然她听到了叶祖母和宋先生的对话，她听到了她三叔崔耀宏和她三婶杨玉牺牲的事情，她已经明白了“牺牲”两个字的意思，她哭了，眼泪在她稚气未脱的脸上流淌，她想起了她三叔把她留在青岛时的无奈，她想起了她三婶杨玉离开她时的嘱咐，她又想起了叶小姐牺牲前的重托，让她帮忙照顾叶家老老少少，她却让叶祖母和两个妹妹啃煤渣吃，这是她不顾生命危险去郊外捡白菜叶的缘由，她心里觉得她对不起叶小姐的信任和托付。
    “英子！”叶祖母颤巍巍地从椅子上站起身来，她直勾勾地看着英子。
    英子三步两步扑进叶祖母的怀里，“祖母，让俺留下吧，俺会照顾祖母和弟弟妹妹！”
    “不，不是俺不想让你留下来，不是你不好，而是，祖母不忍心让你跟着俺们受苦，你还是一个孩子呀！你也曾是你父母手中的宝，可，此时此刻俺叶家剩下了什么？老的老、小的小，祖母真的不忍心连累你啊！”
    “祖母，您放心吧！以后俺每天去郊外找地瓜，还有花生，还有白菜叶，有时候还能找见几个玉米……以后俺不会再让大家挨饿了！上个休息日俺已经联系了裁缝店，俺准备给他们编织凤凰扣子！”
    英子的话让宋先生再次落泪，叶祖母更是哭得上气不接下气。
    ……宋先生要回去了，他看着跟在他身后的英子和叶家祖母，他忧心忡忡地说，“天冷了，青岛的煤也不好买……”
    “英子下了班去捡煤渣，新新也捡了不少的枯树枝和松针枝，不缺烧的。”叶祖母说。
    宋先生的脚步迟疑了片刻，他使劲清清嗓子，“好，新新也知道干活了，您，您老把这几个孩子教育的真好！”
    叶祖母急忙说:“哪里，主要孩子们懂事！”
    “过几天，俺给你们送几斤白面，再熬半个月要过年了！”宋先生低头看着叶祖母说，“还有肉和菜！”
    “不用麻烦了，这个时候白面比金子贵，有那钱留给咱们那一些战士吧，他们不容易！”叶祖母一边说着，她一边咳嗽着。
    她看到宋先生正用担心的眼神注视着她，她急忙抬起袄袖捂住她的嘴巴。
    “过几天，俺给您请个医生来看看，您是不是哪儿不舒服？”宋先生弯下腰看着叶家祖母的眼睛，“您不要拖着，有事您就让英子或着街坊邻居去书店找俺，登州路的书店也可以，俺如果不在那儿，您就托人去延安二路的书店……俺接到信儿准会过来的。”
    “没什么，没什么大碍，可能晚上冻着了，天冷，不注意，习惯了，老了，就这样娇贵了，您不必过心，您还有大事要做不是吗？您的事儿比俺的事儿重要。”叶祖母嘴角微微咧了咧，“去吧，俺好着呢！一会半会死不了，您放心！”
    送走了宋先生，英子把叶祖母扶进了厨房，叶祖母说她要煮白菜叶子给大家吃。英子说她会做，她洗了一盆白菜叶，然后切吧切吧就放进了锅里，锅里没有添水，因为白菜叶上的冰水很多……
    新丽新菊带着新新回来了，他们互相推搡着进了客厅，他们看到桌子上有五碗煮白菜叶，看着挺好看，绿色的、白色的，可是，吃起来真的不好吃，新新咧着嘴巴，新丽新菊也皱着眉头，只有英子吃得有滋有味。
    “谁吃上一碗煮白菜叶，祖母说奖励她一块桃酥！”英子看着大家抓起筷子又放下，她故意说。
    “桃酥？英子姐不会骗人吧？”新新咧咧嘴角。
    “不是，宋先生送来了的，俺和新丽姐都看到了！”新菊看着新丽问，“是不是新丽姐？”
    新新又看看新丽，新丽向新新使劲点点头。
    “真的，好，俺吃！”新新真的还是一个孩子，他闭上眼睛抓起筷子，又抓起碗，他硬生生把一碗清水煮冻白菜送进了肚子里。
    吃罢中午饭，叶祖母真的拿出了那包桃酥，她每人分了两块，英子把她的那份放了起来，新新和新丽新菊每人吃了一块，然后他们把另一块也悄悄地藏了起来。
    叶祖母看着孩子们顽皮又带着小成熟的脸，她默默地抹眼泪，她似乎也感觉到了她的身体一天不如一天，这段时间她的肤色没有被太阳晒过也变黑了，尤其肚皮的肤色不仅黑还翘皮，肺也喘不动气，每次咳嗽还带出几滴血，黑红的血，有时候她胃疼的直不起腰，稍微一用力骨头也疼，坐也不是站也不是，走路还磕跟头。
    半夜醒来叶祖母开始落泪，她一会儿看看睡梦里咧着嘴的新丽，她一会端详着嘴里说着梦话的新菊，她又跑到新新的床前听着新新打呼噜，看着、听着，她满心的心酸，满心的害怕，她不敢死，她死了这一些孩子们怎么办？扔给英子，英子也还是孩子呀，叶家至少应该有一个照顾他们的大人……
    天还没亮，英子吃了几口昨天剩下的煮白菜叶子，她和叶祖母招招手就下楼了，她走到院门时黄丫头从墙角窜出来追在她的腿边上，英子习惯地摸摸她怀里装饭的布包，她的手触到了一个圆圆的东西，热乎乎的，那是一个鸡蛋，叶祖母什么时候把一个煮鸡蛋偷偷放在她的布包里的呢？这个鸡蛋她不能吃，叶祖母身体不好，应该留给她吃，如果就这样把鸡蛋递到老人手里肯定会被她老人家埋怨，英子想了想，她悄悄折回一楼，她把鸡蛋放在了一楼的桌子上的茶碗下面。
    出了叶家院门，英子一抬头，只见灵子站在叶家门口外面的台阶上，灵子垂着头，似乎她今天又不高兴。
    “走啦！”英子向灵子招招手。
    灵子垂着头踮着脚靠近英子，她嘴里喃喃着，不知她用日语嘀咕什么？英子抬起头向柳巷子瞄了一眼，似乎没有看到吴莲的身影。英子又抬起头看看没有一丝亮的天空，虽然不知道这个时候是几点，但凭她的经验，如果等着吴莲一起走大家都会迟到！
    “咱们走吧！”灵子轻轻说，“不能迟到！迟到了会挨打！”
    “英子姐！”吴莲的声音让英子和灵子心里高兴。
    英子顺着声音回头看过去，只见吴莲嘴里一边喊着，一边向她们跑来。
    “怎么了？起晚了吗？”英子一边继续往前走一边问。
    “嗯”吴莲傻傻地笑着。
    “真希望像吴莲一样，无忧无虑！”灵子嘴里轻轻嘀咕，她的声音很小，小得可怜。
    “俺也这样想！”英子迎合着灵子的口气，这是她的心里话。
    “俺希望像你们一样有父母的爱！”吴莲突然撅着嘴吧喃喃着，“英子姐有祖母，祖母那么疼她，从不打她！”
    “这倒是，祖母从不打人，更没有打过我！”英子很自豪，“祖母是一个好人！”
    “俺真的羡慕你们！”吴莲重复着她嘴里的话。
    英子突然觉得吴莲心里有话说，她感觉吴莲今儿嘴里话带着伤感，吴莲的话是有思维能力的，她一点也不傻。
    “吴莲，你有一个好哥哥！更有一个疼你的好祖母。”英子突然抓住吴莲的胳膊，吴莲疼得一咧嘴巴，“哎吆！”
    英子突然停下了脚步，她看着吴莲的眼睛，惊愕地问，“俺没使劲呀，真的有那么疼吗？”
    “不，不疼！”吴莲急忙摇头。
    黑暗里英子看到了吴莲眼睛里闪烁的泪光，英子皱皱眉头，她又犹豫了一下，她突然再次抓起吴莲的胳膊，她慢慢掀起吴莲的破棉袄袖子。