侯夫人的悠闲生活

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    “给母后请安。”皇后似乎已经猜测到了太后此时叫她过来的缘故, 身边只带着两个贴身宫女。
    安亲王府的那点子家丑, 在宫中已经不是秘密。且陈莹本身并没有想要遮掩的意思，故此不仅淑妃知道了常玥做的好事，皇后和太后也都知道了。
    常玥小动作不断、陈莹处处打压，两人不可能和平相处，安亲王府中只能留下一人。如今陈莹在立祁烺世子上出力不少, 无论是淑妃、祁恪心中都对她高看一分, 再加上她原本就是正妃, 怎么看都是陈莹的嬴面更大些。
    故此一旦继位的人是祁恪，他本人倒还罢了, 陈莹便会疯狂的打压报复常玥以及她背后庆国公府。
    当初在安阳郡主府上发生的事, 陈莹一辈子都不可能原谅常玥。
    太后就算原意是想要支持祁恪，如今也不能了。别说太后如今身子骨硬朗, 不想当一个空有尊名的太皇太后, 即便是为了家族，她也不能同皇后交恶。
    皇后猜到了这一点, 尤其是太后匆忙派人叫她过来更是印证了她的想法。
    她眉眼间隐约透着几分志得意满的神色来。
    她入宫三十余载，竟有大半时间都是在元后的阴影下生活。别的事她都可以不计较, 唯独在儿子祁慎的事上不能释怀。
    自己已经贵为中宫皇后了，自己的儿子本该是嫡子、是名正言顺的太子。可他在圣上心中位置, 竟还比不过被元后教养过几年的祁恪。
    若祁恪是元后所生嫡子, 她自是没什么可说的。可祁恪的生母身份不高，还是因为生了祁恪又主动把他抱到了元后处，才晋了妃位。
    她怎能甘心？
    眼见在宫中祁慎难以有建树, 她和娘家哥哥商量后，决定让祁慎另辟蹊径，以军功来作为他争夺东宫之位的资本。
    皇后娘家便是凭借着军功起家的，在军中素有人脉，为祁慎积攒些军功不是难事。
    当祁恪在安阳郡主府上同常玥传出丑闻后，皇后本以为太子之为十拿九稳都是祁慎的了，尤其是祁恪被封了安亲王，手中实权失去了大半之后。
    可没过多久，皇后发现祁恪手中的权力在慢慢的恢复，她才彻底心寒了。
    祁慎若是不能得到圣上的宠爱，进而被封为太子的话，那一切就需要他自己去争、去夺。
    她临来太后处前，祁慎和王妃徐氏都在她宫中，听到太后在这时召见皇后，必是已经有了决断。
    “也不枉费咱们的安排。”皇后一贯贤良的神色中终于松动，她温和的笑容中透出一丝狠决之意。“太后娘娘那样聪明的人，自是该知道如何选择。”
    祁慎和徐氏在一旁亦是有几分得色。
    “母后，皇祖母就算表示对咱们的支持，也只是口说无凭。”祁慎也不再伪装出一幅宽厚耿直的模样，他冷笑道：“她想左右逢源是不可能的。”
    在常玥还没有彻底令太后失望之前，太后便已答应帮忙让安阳郡主下嫁顾清，打得是祁恪和祁慎两边都不得罪的主意。
    “王爷的意思是……”徐氏很快明白过来，她压低了声音道：“让太后没机会再反悔？”
    祁慎眼底染上得色，他清了清嗓子，道：“那是自然。”
    皇后思忖了片刻，觉得儿子说得有理。
    “眼下便有个好机会。”祁慎挑眉，道：“请太后娘娘放出永宁侯乔湛失踪的消息。”
    乔湛失踪了？
    皇后和徐氏皆是一惊。
    永宁侯府亦是以军功起家，乔湛更不仅仅是靠父辈的庇荫才继承了爵位，他如今的地位都是自己挣出来的。若是等闲纨绔子弟，到了边关等荒凉之地叫天天不灵叫地地不应，很容易被摆布。既是朝中都还不知道乔湛失踪的消息，可祁慎却能确信无疑的说出，只能说明这其中少不了祁慎在其中动手脚。
    “乔湛自是一柄绝世宝剑，可若不能为我所用，只能除去。”祁慎的眼底闪过一抹狠绝之色，他冷声道：“只可惜那次齐珏突然出现坏了事，若是乔漪顺利被□□至死——定能激起乔湛心头之恨，彻底站在我这一边。”
    皇后神色还好，徐氏听罢呼吸不由一窒。祁慎竟如此狠心，她原以为祁慎达到嫁祸祁恪、拉拢乔湛的目的也就罢了。
    “定是当日之事被齐珏察觉到了什么，提供线索给乔湛。”祁慎道：“乔湛已经快查到我身上了。”
    徐氏在一旁屏息等着，不敢开口说话。皇后眸中的神色变换了几次，终于下定决心道：“就依你所言。”
    说罢，皇后便立即带人去了太后宫中。
    果然没有令她失望，太后对她的态度忽然多了几分亲近之意。
    “你还未入宫时，哀家就觉得你贤良懿德堪配中宫，后来哀家没看错。”太后笑得慈眉善目，她絮叨着往事，仿佛只是寻常的叙旧。“自你入主中宫后，哀家也觉得轻省了不少。”
    这世间真真是风水轮流转。
    皇后在心中冷笑一声，说话间太后为了抬举她把元后踩了下去。先前可不见太后对她这样的客气，也未曾听过这样的夸赞。
    “母后过誉了。”皇后微微一笑，口中谦虚着，那神色却是欣然接受。“妾身可不敢比肩姐姐。”
    两人又寒暄了几乎，太后终于转到了正题。
    皇后也没有矫情，毕竟眼下圣上还没有归天，祁慎也不是太子，宫中若有太后帮忙，她们行事也能容易些。是以皇后大大方方的道：“眼下有件事，还要请母后帮忙。”
    太后扶持今上登基，对自己的眼光亦是极有信心，下一个三十年的荣华富贵，就在眼前。
    “皇后直说便是。”太后态度很是痛快，“哀家尽力而为。”
    ******
    沈惜几乎以为自己听错了。
    在她心中，乔湛是强大的、无所不能的。开始她惧怕乔湛，如今她信任依赖乔湛，她还从未想过，乔湛会发生意外。
    见沈惜整个人都愣住了，一时还没从打击中回过神来，太后和皇后对视一眼，不约而同想着到底是从小没有被精心教养过，经不住事。
    “仿佛是遭遇了敌军的一股势力。”太后看着像是被吓傻了的沈惜，和颜悦色的安慰道：“你也别太担心了，固城已经发动了不少兵力去寻人。”
    沈惜此时才像是回过神来，恐惧之色漫上了她的面颊，她不免有些惊慌失措的道：“侯、侯爷真的失踪了？”
    皇后又耐着性子扼要的说了一次，见沈惜仍是满脸惶惶然，最后有些不耐的道：“是兵部送来的消息。本宫和太后娘娘叫你来，倒不是让你担惊受怕，若是这些日子侯爷不往家送信时，你别胡思乱想就是了。”
    到底沈惜做了快三年的侯夫人，知道在皇后和太后面前不能失态，才止住了泫然欲泣的泪，哀哀戚戚的应了下来。
    才一开口便哽咽着说不出话来，她拿出帕子按了按眼角的水光，却不及泪珠滚落的速度。
    这副梨花带雨的哀伤模样，再配上那张绝色的面庞，甚是惹人怜惜。也难怪当初乔湛不顾她的身份，非要娶她做嫡妻。
    单凭容貌，常玥的确比不上沈惜。
    太后看着沈惜，在心中暗暗的想着。
    不过她很快回过神来，自从下定决心后，她就越发频繁的想起常玥来。到底是她曾经真心实意疼爱过的小辈，如今落得如此下场，她亦是有些不忍。
    等沈惜缓过来时，太后和皇后又安慰了沈惜几句，见她实在是失魂落魄也听不进什么，便让她回府了。
    直到上了马车，沈惜整个人都是木然的红着眼圈，一副魂不守舍的颓然模样。甚至在上马车时，她双腿一软，险些踩空小杌子，从马车上摔下来。幸而兰香在一旁守着，稳稳的扶住了沈惜。
    还从未见沈惜如此失态过，兰香和腊梅吓了一跳。可是碍于还在宫中，两人不好问什么，只得把沈惜好歹搀上了马车。
    “夫人，您哪里不舒服么？”当马车行驶起来时，兰香按捺不住，急急的问道：“还是出了什么事？”
    沈惜只是小声抽噎着摇头，外头跟着的内侍听到里面有说话声便竖起了耳朵，可等了好一会儿还是只沈惜的哭声，便放弃了偷听。
    而他没看到的是，沈惜竖起手指做了个噤声的动作，又摆了摆手示意兰香和腊梅安心。
    太后和皇后真的都当她是傻子么，糊弄她也懒得把理由编得完美些。
    在太后宫中她才听到乔湛失踪的消息时，确实吓了一跳，心也立刻被揪紧了。可她很快强迫自己冷静下来后，便能觉出其中的漏洞百出。
    太后和皇后怎能如此笃定乔湛失踪了两日？从固城往京中传消息，用最快的马日夜兼程不歇息跑，也要七八日的功夫才够。哪怕乔湛真的是两日前不见了，也该是七八日后才能得到消息。
    沈惜坚信这件事与皇后脱不开干系，想到前两日周氏与她说的传言，太后有意下懿旨赐婚安阳郡主和顾清……莫非太后和皇后站到了同一边？
    如今圣上病重，素来勤勉的帝王已经到了不能亲理朝政的地步，太子之位空悬着实令人忧心又动心。
    押对了宝，有了从龙之功，荣华富贵唾手可得，怎能让人不心动？
    只怕太后已经押了祁慎，或许今日就是祁慎的授意——
    沈惜想到这儿，不由背脊发寒。
    祁慎该知道她肯定会与卫国公府通气，卫国公府同样是在军中有些人脉的，探听到些消息不是难事。他既然能说出来，恐怕乔湛真的被他用计控制了也不一定。
    她确实已经迟了几日没收到乔湛的信，祁慎定是监视了侯府才敢这么说。
    延迟数日没有收到乔湛的信、皇后和太后亲口所说，最后再被卫国公府证实，由不得沈惜不信。
    一路上沈惜脸色时而平和时而紧张，把腊梅和兰香看得绷紧了心弦。只是两人不敢问，好容易挨到了侯府，宫中跟来的人都离开了，两人才敢问出了声。
    “先回去。”沈惜摇了摇头，快步走向了正院。
    此时已是暮色四合。
    乔漪正在房中焦急的走来走去，听到小丫鬟的通报声说夫人回来了，她忙快步跑出了房中，正好在院门前和沈惜碰上了。
    “嫂子，她们没有把你怎么样吧！”乔漪紧张的拉着沈惜的衣袖检查，仿佛她是去了一趟龙潭虎穴。
    沈惜心中一暖，轻声道：“别担心，我没事。”
    好歹顾忌着沈惜才回来又是在外面，乔漪才没追问。到了屋中后，沈惜也不再掩饰，疲惫之色便浮现出来。她也没有脱外头的衣裳，坐在了软榻上。
    她是真的腿软了。
    “我到了太后宫中，见到了太后和皇后。”沈惜没有隐瞒，对乔漪如实相告。“皇后告诉我，说是侯爷已经失踪了两日。”
    原本乔漪手中端着要给沈惜的茶，沈惜的话音未落，乔漪手上的动作一顿，茶盏便被失手打翻。
    “什、什么？”乔漪犹自不敢置信的喃喃道：“不、这不是真的！”
    从乔湛开始征战沙场时，乔漪心中便藏着深深的恐惧，唯恐听到哥哥出事的消息。每一次有人送信来时，她都是提心吊胆的听着，听到哥哥平安无事的消息，才会松一口气。
    “阿漪，小心些！”见乔漪茫然失神的险些踩到碎片上，沈惜忙出声提醒。
    一旁服侍的腊梅等人面上骇然的神色也没有消去，一时都难以接受这个打击。
    房中没有外人在，沈惜也就如实说出了自己的想法，并让人立刻给卫国公府送消息。“还有齐老将军府上，也悄悄派人去问。”
    乔漪一双大眼睛中此时已经蓄满了泪水，却只能强忍着泪水，怕嫂子担心自己。
    “哥哥一定会没事的。”乔漪不知是在安慰自己还是在安慰沈惜，她又重复了一次，方才狠狠咬住下唇，擦去了脸上的泪水。
    很快乔湛失踪的消息便传遍了侯府。
    突然夜空中一声惊雷，很快便轰隆隆的一阵电闪雷鸣，已经闷了几日的雨，终于下了起来。
    可能是惊雷吓到了琰哥儿，沈惜和乔漪在外间都听到了他的哭声。沈惜忙撑着身体站了起来，进屋去看琰哥儿。
    奶娘怎么哄他都还是哭，末了还是沈惜亲自抱起来才好。
    看着怀中幼子天真无邪的小脸儿，还有乔漪在旁边全然的依赖，沈惜心中柔软酸楚的同时，又生出一种坚韧。
    虽是风雨已至，她定然不会让外头的风雨吹到两人身上。
    ******
    安亲王府。
    “乔湛失踪了？”祁恪才听到这消息时，也吃了一惊。
    幕僚们忙把今日傍晚所听到的传闻一五一十告知，让祁恪早做准备。
    “奉父皇之命监国的可是两个人。”祁恪勾了勾唇角，眼底却是一片冰凉。“他祁慎倒是好本事，才不过半日，就要搅弄风云。”
    兵部有这样的消息他事前竟是一点儿风声都没听到，显然是祁慎的精心安排。
    “祁慎想要摆弄乔湛还有些难度。”祁恪沉声道：“定是他用了什么鬼蜮伎俩绊住了乔湛，让他一时难以脱身。”
    哪怕是传递假消息，也能拖延上七八日，足以办到许多事了。
    “王爷，永宁侯府的四姑娘在郊外出事，只怕正是瑞亲王所为。”无论是为了摆脱自己的嫌疑也好，还是想拉拢乔湛也罢，祁恪也从没放弃寻找真相。他身边领命去追查此事的人回道：“若不是齐小侯爷出现，只怕乔四姑娘就真的有危险了。”
    祁恪的眼神微变。
    这结果不算出乎他的意料，而熟知他的幕僚，也不免生出几分遗憾之感。
    “想办法弄清楚乔湛失踪的真相。”祁恪很快收敛了神色，沉声道：“盯紧了祁慎那边的动静。”
    身边的幕僚们应声而下，只留下祁恪独自在书房中。
    她一定很害怕。
    祁恪手中摩挲着一支赤金发簪，心神却飘出了很远。犹豫了片刻，他端端正正的写了数十个字，吹干墨迹亲自封好后，叫来了自己的心腹长随。
    “把这封信，悄悄的送到永宁侯府。”祁恪顿了顿，仿佛要积攒些勇气才能往下继续说似的“把它交给永宁侯夫人。”
    长随才要答应着去了，却听到夜空中响起的一声惊雷。顷刻间便落下雨来，倒也方便行事。
    书房的门开了，烺哥儿捧着自己宝贝匣子，静静的站在门外。他身上的衣裳有些湿，身后还跟着丫鬟气喘吁吁的跑来。
    祁恪的书房不是什么人都能所以进的，是以丫鬟们见祁恪没有责备之意，都悄悄的退了出去。
    烺哥儿走到书案前，从匣子里拿出了一只草编的蝈蝈小心翼翼的托在掌心中。
    他扬起小脸，对祁恪认真的道：“把这个带上，她会相信的。”