[综]唯我煌煌大唐

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    法兰西玩不起铁路, 但是欧罗巴还有一个国家玩得起铁路, 那就是英国。
    英国也是少数拥有蒸汽机, 并且把蒸汽机用在了工业——纺织工业上的国家。从瓦特改进了蒸汽机并且申请了专利至今, 英国把蒸汽机用于纺织行业上已经有十年了。
    这十年来, 英国的纺织业飞速发展，为大英政府带来的巨额的收入。也让大英政府的有志之士都意识到了新时代的步伐。
    这一次的英国特使查尔斯·詹姆斯·福克斯和他的助手小威廉·皮特就是其中之二。在法兰西特使莫勒帕斯伯爵去兴庆宫拜见路易·菲利普、等待李嫣的接见的时候, 这两位就已经乘着火车一趟又一趟地往返于新无忧宫火车站和兴庆宫火车站，甚至因为几次想进入前面的运煤车厢而被乘务人员忍无可忍地赶下了火车。
    虽然是头等车厢的客人, 但是，这两个英国人也实在是太讨厌了！运煤车厢有什么好看的？！他们身为客人弄脏了自己的鞋不要紧，他们这些乘务人员可是要趴在地上擦地板的呢！
    在附近的一家叫做杏花村的酒楼里坐下，点了伙计推荐的莼菜汤和鲈鱼，也按照欧罗巴人的习惯要了香槟和白面包吐司, 小威廉叫住了伙计：
    “抱歉，先生, 我有些问题, 想请教您。”
    “是的，客人。您请问。”
    “听说，当初建造这些铁路的时候，贵国的女王可是把整个街区的市民都搬迁走了，这是真的吗？”
    “是的, 客人。”
    “还真的有这回事？”福克斯非常惊讶地道, “可是, 为什么呢？”
    “这是没有办法的事情。即便是下了法令, 但是，不是每一个家庭都有这个余力去管好自己的孩子，特别是中下层平民。而且这个世界上也从来不缺贪走近路的人。虽然说，他们做的，不过是跨越铁轨，或者说是纵容孩子们在铁轨上玩耍。但是，纵容的后果是极其严重的，要么，就是铁路上的人被火车撞死，要么，就是火车出轨，导致乘客无辜死亡。所以，为了安全，陛下下令，把整个街区都腾空。铺设了铁路之后，铁路的两侧还能够种植树木。”
    “那可是半英里！”福克斯惊呆了。作为英国国会议员，他当然知道作为首都的地价几何。在他看来，这个女王真的是不把钱当钱看啊。
    “是的，客人。非常庆幸，柏林是世人眼中的乡下地方。所以地价不是很高。”
    而且兴庆宫到新无忧宫这段铁路经过的地方，本来就是女王的私产，根本就不是问题。
    “可是，如果我要到铁路的另一边去，那要怎么做？”小威廉道。
    “如果是行人，可以走廊桥。如果是货物，而且还是大宗的、重量不轻的货物，可以走闸口。”
    见客人没有其他的问题，伙计告辞离开了。
    等他一走，查尔斯·詹姆斯·福克斯和小威廉·皮特就聊开了。
    “亲爱的威廉，你也看到了。不止我们有蒸汽机，唐人也有蒸汽机，而且他们的技术更加先进。至少，他们的蒸汽机可以放到火车上。而我们的蒸汽机做不到。”
    蒸汽机的特点实在是太明显的，那高高的烟柱，还有专门的煤炭车厢，根本就瞒不过任何人。
    小威廉·皮特迟疑了一下，道：“阁下，我现在想的，不是这个。我想的是，他们既然能够让蒸汽机拉着这么大的车子跑，那么，他们是不是能把蒸汽机装在船上呢？”
    “所以他们才会把自己手里的帆船拿出来出售？”
    帆船需要依靠风帆提供动力，无风的日子就只能靠着洋流慢慢漂。可是蒸汽机就不一样。有了蒸汽机，就等于说，每时每刻，蒸汽机都能够为船只提供动力。
    孰优孰劣，高下立见。
    小威廉迟疑了一下，道：“也许不是帆船，而是木头船。”
    福克斯差一点没跳起来。
    他犹豫了好一会儿，忽然道：“你的意思是说，不久之后，唐人的船，他们的船也许就会变成铁船？”
    “您说呢？”
    福克斯犹豫了一下，道：“好吧。我现在可以肯定，唐人绝对会对这项技术保密。所以法兰西国王想要学唐人造铁路，唐人女王未必会同意。”
    “但是她也不可能直接拒绝。为了法兰西跟他们唐人的友谊，他们也只能拖。”
    福克斯赞同地点了点头。
    他叹息着道：“我真是老了。亲爱的威廉，以后，也许就是你们年轻人的时代了。”
    小威廉·皮特却道：“阁下，现在我几乎有六成把握，认定唐人在铁船技术上，已经有了重大突破。也许，也许不久之后，海洋之上，就是铁船的天下。可是英国，在这方面，却一点头绪都没有。”
    福克斯端起了香槟，安慰一般地向小威廉·皮特示意：“好了，我的朋友。虽然以前英国没有注意到，可是，我们不是坐在这里吗？光这列火车，就足够我们写上厚厚的好几份报告了。当然，法兰西跟唐国之间存在着友谊。我们也一样啊。英国跟唐国之间也存在着友谊……”
    “但是，唐人在提防我们。”
    “你是说，船的事？”
    目前来说，唐人只向法兰西人出售了船只，他们甚至拒绝向西班牙人出售船只。
    “难道不是吗？”
    “可是，不是因为唐人要淘汰掉帆船吗？”
    “不排除这样的可能。”
    福克斯道：“我明白了。不过，无论如何，英国不能被甩开太远。是时候向国会和科学院提出请求了。希望瓦特先生不会辜负国家对他的期望。”
    唐人已经拥有了火车，甚至还有很大的可能已经拥有了蒸汽船。在这样的情况下，英国绝对不能被甩开太多。
    小威廉·皮特也重重地点了点头。
    如果他是唐人女王，他就不会让这项技术出国。所以，与其惦记着唐人手里的技术，还不如想办法自己研究比较实在。