龙凤呈祥

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    此为防盗章  这句开场白是真心话，寇凛这份恩情, 楚谣是始终记在心里的。哪怕事后他以此来尚书府讹钱, 将她父亲气的吐血, 也抵消不了楚谣对他的感激。
    毕竟那是她从未经历过的惊恐绝望，而寇凛在不知求救者是谁的情况下, 停下日夜兼程的脚步，出手相救, 即使真是出于爱多管闲事的天性，也不能抹杀他性格里古道热肠的一面。
    所以楚谣打从心底愿意给予他一定的信任。
    “道谢的话, 那晚楚小姐早已提过。”寇凛斟了杯酒, 又垂眼看着杯中自己的倒影，抿唇一笑，“许是缘分使然, 是楚小姐之幸, 也是寇某人之幸。”
    “听寇大人的意思, 当真对小女子一见倾心？”楚谣认真询问，毫无娇羞。
    “怎么，楚小姐对自己的美貌没有自信么？”寇凛微微抬眸看向楚谣，嘴角带着些调侃。
    忽略那些金灿灿，只将目光锁在她精心装扮后娇艳欲滴的鹅蛋脸上，寇凛多看了两眼，忽觉气氛颇为怪异, 端起酒杯来饮。
    楚谣见他没有坦诚的打算, 单刀直入：“既然如此, 寇大人速速托媒人来提亲吧，小女子愿意以身相许，报答您的救命之恩。”
    寇凛这刚到口的一口酒险些喷出来，若非猜到她的意图，真要以为她是想嫁人想疯了。
    放下酒杯：“楚小姐有话不妨直说。”
    “有话直说的是您才对。”楚谣抬了抬右手，拿起筷子夹了块蜜糖莲藕，手腕上五个金镯子碰撞着发出脆响声，“我舅舅才请了旨，不许大人再插手我哥哥的案子，您就送了重礼给我，究竟是何意？”
    寇凛阴沉沉的盯着她的右手腕：“你猜。”
    楚谣咬一口莲藕，搁下筷子：“大人奉命调查东宫失窃案，却一直对我兄妹尤其关注，分心良多，自然是有缘故的。大人的心思小女子猜不透，但小女子愿意配合大人，只希望大人能够查明真相，还我哥哥一个清白。”
    寇凛瞥她一眼：“配合我？”
    楚谣诚恳点头：“是。无论大人想做什么，小女子都会全力配合大人。”
    观察着她的神情，寇凛莫名想到了楚箫两幅面孔中常见的那一副。虽说是双生子，神态也未免太像了吧？
    他拢了拢眉，问道：“那寇某人先问几个问题，希望楚小姐如实回答。”
    楚谣忙道：“一定知无不言。”
    寇凛视线下移：“楚小姐的左腿，是如何落下残疾的？”
    提到了腿，楚谣下意识的将手心搭在膝盖上，默默垂下眼睫：“八九岁的时候，小女子和哥哥在父亲书房二楼玩耍，等着父亲归家。因为父亲归家，总是先来书房的，听见父亲的声音后，我们便跑出屋子，来到廊下，隔着木栏杆向父亲招手，却不想那天栏杆突然断裂，我与哥哥一起从二楼摔了下去，万幸哥哥被临近的家仆接住，而我……”
    寇凛摩挲着酒杯：“楚小姐和楚箫经常在那里等着楚尚书回家？”
    楚谣“嗯”了一声：“父亲不认为是意外，找来顺天府的推官来查，推官说栏杆的确有人为损坏的痕迹，但没有可疑人选，父亲为此将那些姨娘都给赶了出去。”
    寇凛沉吟许久，又问：“楚小姐认为明衡太子，对你可有想法？”
    楚谣微愣，立刻摇头：“没有，小女子与太子殿下并未见过几次面。”
    “东宫的案子发生后，一干有嫌疑的宫女太监都被抓去了诏狱，通过我们的审讯，从太子妃的陪嫁丫鬟处得知一个信息。”寇凛卖了卖关子，才低声道，“太子与太子妃成亲几年，太子一直是睡书房的，太子妃为此曾去太后跟前哭诉过……”
    “与小女子无关。”楚谣虽惊讶，却坚持自己的认知，“太子殿下即使偷跑出宫，也是去找哥哥，在哥哥面前一句也不会提到我，岂会对我生有男女之情？”
    寇凛记在心里，再问：“那虞家军的虞清虞少帅呢？”
    “虞……”骤然听到这个名字，楚谣的表情显露出几分不自然，“大人，您是在推测，究竟是谁出钱请江湖人士掳我？”
    寇凛不答。
    “是谁都不会是虞清。”楚谣稳了稳情绪，道：“小女子曾以他为良人，可当年舅舅拿下了京城三大营的兵权，袁首辅有些坐不住，有意拉拢虞家军，虞清便故意疏远哥哥，更当众羞辱我，以表虞家与我楚家断交的决心。”
    “原因是楚小姐自己猜的吧。”寇凛冷不丁笑了笑。
    “不然还能是什么？”楚谣睁着一对美眸，盯紧了他看。
    寇凛被她盯的浑身不自在，心道这嫁不出去的老姑娘果然没羞没躁，坐直了些身体，道：“楚小姐是否知道，寇某人与定国公府宋嫣凉的一些往事。”
    楚谣点头：“略知一些。”
    寇凛淡淡道：“寇某人是个贪生怕死之徒，战场随时可能掉脑袋，才来京城考了武举入了锦衣卫。我的目标很明确，吃饱饭，活下去。没过多久，我无意之中救了当时的宋小姐，就像先前救下楚小姐一样。不一样的是，那女人是个疯婆子，非得要嫁给我，因着此事，我吃尽苦头，险些送了命。”
    递给楚谣一个眼神，“有时你不杀伯仁，伯仁却因你而死。”
    楚谣一时不解，仔细一想，瞳孔缩紧：“大人的意思是，永平伯世子的死与我有关？是那想要掳我之人做的？那为何要嫁祸给我哥哥？”
    寇凛摇摇头：“不清楚，或许是为了让你父亲觉得与朝政有关，也或许，那个人不希望你身边有任何亲近的男人，哪怕是你的亲哥哥。”
    楚谣脊背隐隐发凉，恍惚明白寇凛的意图：“大人送礼物给我，是想刺激那个人？逼着他自乱阵脚，向大人您出手？”
    “且看那人明知是饵，还愿不愿咬钩了。”寇凛挑了挑眉，“楚小姐既然愿意配合我，那是再好不过，往后与我多走动走动，比如过阵子的赏花会。”
    “大人难道不怕么？”楚谣单是想想此人隐藏在暗处，注视着自己的一举一动，就觉得浑身冰冷。
    她想问寇凛的怀疑对象，又感觉寇凛不会告知自己。
    寇凛自然不会告诉她，毕竟他对谢从琰也只是怀疑，不如让楚谣自己去琢磨：“我怕什么？倒是楚小姐需要小心。一来惹急了那人，会加紧步伐向你下手。二来，你怕是会被三公主给缠上。”
    楚谣脑子乱的厉害，已经有些听不进寇凛的话。
    心慌着给自己倒了杯酒，一饮而尽。
    一连饮了好几杯，才渐渐平静下来，一对儿黑黝黝的眸子望向寇凛：“无论大人最终的目的是什么，一切但凭大人吩咐，只求大人早日破案，还我哥哥一个清白，即使令我身陷险境，也无须在意。”
    微醺之下，她娇艳的脸庞愈发动人，眼底透着哀戚的恳求，身上淡淡的药草香味，令寇凛竟动了一丝恻隐之心。
    但他却问了一句毫不相干的话：“楚小姐，寇某人听闻你只是伤了左腿，难不成左手臂也伤了？”
    自从进来后，她的左手从未抬起来过，瞧着脱臼了一般。
    话题转的太快，楚谣一怔：“此事必须告知大人么？”
    “不必。”寇凛只是好奇心作祟。
    此时。
    “大人。”段小江在外道，“东宫又出了事，太子请您速速进宫。
    “知道了，估摸着是为了楚箫的事儿。”寇凛站起身，低头瞧见楚谣发髻上的金钗，又坐下了，“那个，楚小姐，你我既然开诚布公，达成了协议，昨晚寇某人送去的一匣子首饰……”
    楚谣却扶着桌子站起身：“大人且去忙，小女子也该回去了，可惜了这一桌佳肴。”
    说着，她朝门外走。
    寇凛眯起眼，好样的。
    一面可怜巴巴的求着他，一面扣下他的宝贝要挟他。
    论讹人，他寇凛可还从来不曾输过。
    春桃扶着楚谣走下楼梯，行至门口时，却被织锦楼的掌柜拦住：“楚小姐，您尚未结账呢。”
    “结账？”春桃瞪了瞪眼睛，“我们结账？”
    段小江跟在寇凛身后下楼，笑着道：“楚小姐请我家大人吃饭，莫非还要我家大人结账？”
    春桃抽抽嘴角，怪不得寇指挥使今日出手如此阔绰，包下整个织锦楼。
    楚谣在春桃的搀扶下，走到柜台前：“多少银子？”
    掌柜早已算好了，将账单摆在她面前：”舍个零头，一共八百两银子。”
    “什么？！”春桃惊讶的合不拢嘴，“包下一晚而已，用的着这么多钱？”
    知道织金楼出了名的又坑又贵，可也太夸张了，八百两银子，差不多七十多两金子，都能在这附近买栋大宅子了！
    掌柜指着账单：“从晌午起，锦衣卫的官爷们全是在咱们楼里吃的饭，一波接着一波没停过，点的尽是好酒好菜，楚小姐抵达之前，他们才刚走没多久……”
    春桃脸都气红了，这摆明是坑她们啊！
    楚谣扫了眼账单，转头看着寇凛气定神闲的走下楼梯。
    她默了默，将发髻上的金饰都取下，又让春桃摘了她右手腕上的五个金镯子：“够么？”
    掌柜讪讪道：“差了一半。”
    春桃气道：“剩下的，稍后让我们府上管家送来。”
    段小江好心提醒：“织锦楼从不赊账，这是规矩。”顿了顿，笑眯眯道，“身上的钱不够呀，我家大人有，先借一些给你们？”
    掌柜暗暗抹了把冷汗，借寇凛的钱？
    寇凛，人称寇抠抠，号一毛不拔散人。借他一百金，得还一千金，怕是还不够。
    寇凛抄着手渡步上前，唇角微微勾起：“楚小姐要借么？”
    “不用了。”楚谣淡淡然，那条一直没有抬起的左胳膊慢慢抬起，右手伸进袖筒里，摸出一个大金镯子，放置在柜台上。
    寇凛的脸登时一黑。
    楚谣接着摸，一个接着一个，又从左手腕上摘下九个大金镯子。
    寇凛的脸已经彻底黑成锅底。
    楚谣淡淡问：“掌柜，够了么？”
    “多了多了。”掌柜惊叹不已，难怪从进门就瞧着她左手臂动也不动，原是戴了整整十个实心的大金镯子。厉害了喂，瞧这娇娇女纤细的身子骨，想必十分辛苦。
    “多出来的，就当寇大人的打赏吧。”楚谣的手臂终于轻松了，走出了织锦楼。
    春桃心惊肉跳的搀扶着她：“原来小姐戴这么多金饰，是防着寇指挥使？”
    楚谣胳膊疼的厉害，没有说话，径自上了马车。
    听着门外渐行渐远的马蹄声，寇凛气的险些要晕过去，转身大步朝楼上走。
    段小江喊道：“大人，您干什么去？”
    “我要去把菜全吃光，不然亏大了！”
    “太子还等着您呢。”
    “你快上来一起吃！”
    中秋夜间骤降一场暴雨，肆虐至第二日傍晚方才收敛，尔后，薄雾般的小雨淅淅沥沥绵延数日，终将夏末残留的暑气逐渐带走，凉意丛生。
    皇宫内，吏部尚书楚修宁听罢圣训从殿中出来时，浸了一身冷汗。一股子廊下风从织金公服领子猛灌进去，迫着他打了个寒颤。
    “这鬼天气。”楚尚书深吸口气，步履不停，朝着宫外的方向走。
    说起来，京城得有好些年头没在这时节多雨了。
    果然是个多事之秋。
    一个月前，号称连苍蝇都飞不进去的东宫宝库失窃，丢了一颗东海夜明珠。圣上震怒，撤了一干禁卫军指挥使的职，命三法司协同锦衣卫侦办此案。
    宫里不是头一回丢东西了，朝野纷纷揣测圣上是在借题发挥。但诸如楚修宁这般的天子近臣是知晓内情的，夜明珠是个幌子，东宫宝库真正丢失的，是一幅传世名画，《山河万里图》。
    那幅宝画历经朝代更迭，已有数百年历史。自问世以来，始终作为中原皇室的收藏品，后被蒙古铁骑劫掠去北元，一去便是六七十年。
    如今大梁国力强势，北元为表交好诚意，将此画无条件归还，暗喻中原锦绣河山，永归大梁所有。
    圣上龙颜大悦，命太子保管此画，待来年开春，属国前来朝贡时，在国宴上将宝画取出，与诸国使臣共赏——颇有些显摆的意味儿。
    可才昭告天下不久，画就被盗了。
    若在国宴之前找不回来，圣上的脸便丢大了。
    如今一个多月过去，东宫失窃案毫无进展，今晨，楚修宁被圣上传召入宫，君臣两人进行一番密谈。
    圣上的意思是，提前备好一副假画，届时真迹找不回来，以赝品替之。
    《山河万里图》作为宫廷收藏品，见过真迹者不多，上得了台面的赝品更是屈指可数，翰林画院里倒是有一幅足以乱真的，却因边角有过焚烧痕迹，无法拿来展览。另需一位技艺高绝的画师重新临摹，做旧。朝会时，让那些番邦使臣远距离瞧上两眼，立刻收回来，料那帮子蛮人也瞧不出什么端倪。
    圣上说的轻描淡写，楚修宁听的瞠目结舌。
    宝画长约二十几尺，如此巨作，比照一副赝品来临摹，短短数月时限能完成吗？
    再者，倘若东宫失窃案另有阴谋，国宴上，被有心人拿来大作文章，有失国体啊！
    他苦口婆心的与圣上分析弊端，圣上一概不听，下了密诏，命京城大才子楚箫担此“作假”重任。
    楚箫是谁？
    正是他楚修宁未曾出仕的儿子。
    揣着这烫手的密诏，楚修宁面色郁郁，一路闷头前行，恍惚听见一声“楚尚书请留步”。像是睿王的声音，估摸着又是为了府中爱妾之兄升迁考核的事儿，连着找他几回了。
    隔得远，他假装不曾听见，步伐稳健的走出宫门，上了马车。
    在辘辘车辙声中，与巍峨肃穆的九重宫阙渐行渐远。
    *
    “楚尚书请留步！楚尚书！”
    才探望过母妃的睿王从宫门内一路追出来，知道楚修宁是在装聋子，眼底流露出一抹忿然。
    呦呵，躲着他？
    总归是跑的了和尚跑不了庙。
    他也上了马车，叱喝：“去吏部！”
    马车刚掉了个头，一个低沉恭敬的声音透过帘子传了进来：“王爷，不知是否顺路载下官一程？”
    睿王眼皮儿一跳，淡淡从侧窗望过去：“原来是中军都督府的袁经历。”
    两人客套几句，高大昂藏的袁少谨躬身入了马车。
    在左侧长凳坐下以后，先前的恭敬之色便少了几分：“王爷为何追着楚尚书？家父让王爷去圣上面前举荐楚箫，是让您讨圣上欢心，不是拿来向楚尚书邀功的。莫说楚尚书不领这份情，便是领了，他依然是太子谋臣，不会对您手下留情。”
    睿王对这位首辅二公子的无礼视若无睹，自己手无实权，倚仗着袁首辅才能一直不去封地，赖在京中，自然不会轻易得罪袁家人。
    他微笑解释：“本王知道，本王找楚尚书是为了府中琐事。”
    毕竟是王爷，袁少谨也不敢太过僭越，微微拱手：“王爷清楚就好，《山河万里图》在东宫丢失，圣上与太子之间嫌隙更重，正是王爷表现的大好时机。”
    睿王点头，本想问一问东宫失窃案和袁首辅有没有干系，一瞥见袁少谨那张无论从哪个角度看，都像死人一样的脸，又咽回肚子里去。
    换了个话题：“本王仍是不懂，你父亲为何要本王举荐楚箫？”
    袁首辅和楚尚书一直势如水火，他实在想不通。
    袁少谨冷笑：“连王爷也认为楚箫画的出来？”
    “当然了。否则父王也不会轻易采纳我的建议。”睿王说话时，透过侧窗，瞟一眼国子监的方向，“你与他自幼同窗，不比本王清楚？楚箫那小子……”
    国子监考核年年摘监元、乡试摘解元，会试摘会元。翩翩佳公子，才华横溢，诗画双绝，早些年的京城，谁人不知道？
    与他年纪相仿的京城子弟，哪个不是活在他的阴影里？
    本以为楚箫将成为本朝第一位连中三元者，谁曾料到，会试成绩出了没几日，他竟猝不及防的感染重疾，错过了殿试，被楚尚书送回济宁老家休养去了。
    相比众人对楚箫的扼腕叹息，睿王倒是更惋惜楚箫的孪生妹妹，楚谣。
    睿王不曾亲眼见过楚小姐，却时常听人私下里吹捧她的美貌，那些天花乱坠的溢美之词，睿王认为太过夸张。不过以楚箫的长相，楚小姐定然是个美人，这一点是毫无疑问的。只可惜天妒红颜，幼年时经历了一场意外，摔断了腿，右脚有些跛。
    身有残疾，嫁不进高门为正妻，以楚家的家世，也断不可能下嫁或者做妾。年近双十，至今尚未出阁，据说与她哥哥同在济宁休养。
    睿王收回怜香惜玉的心思，喃喃自语：“楚箫那小子离京有三年了吧？”
    袁少谨：“三年又四个月了。”
    睿王微怔：“你怎记得如此清楚？”
    袁少谨：“下官每天巴巴数着日子等着他回京。”
    睿王纳闷：“你等他做什么？”
    袁少谨心里想：当然是等着弄死他，不然是为他接风洗尘不成？
    袁家和楚家有着权势之争，他本人更是对楚箫深恶痛绝，若说长登榜首的楚箫是同代世家子们翻不过去的一座大山，那被打压最惨的，莫过于自己这个万年老二。
    倘若楚箫有着真本事，他心服口服。
    但两人同窗多年，袁少谨总觉得楚箫身上有秘密，譬如，偶尔流露出的小女儿姿态。
    袁少谨有过两种推测，一是楚谣假扮兄长来国子监念书——这是不可能的，楚家小姐是个跛子，行动不便，人尽皆知。
    那么只能是第二种推测，楚箫是女人。楚家双生子并非兄妹，而是姐妹。
    以女子之身混入国子监，参加科举，乃是严重触犯律例的欺君之罪，当诛！
    可袁少谨调查不出任何证据，冒然上告，指不定就被楚家反咬一口。三年前，他和父亲在殿试上设好了局，只等着楚箫在圣上面前自行暴露身份，却不想走漏风声，让楚箫装病躲过一劫。
    今日借睿王举荐，逼着楚箫不得不重返京城，重归圣上视线内，再寻个恰当时机拆穿他，势必置他于死地，楚党也会因此倒台。
    单是想想，袁少谨就有种大仇得报的畅快感。
    不过，若是证实了楚箫真是女扮男装，那自己岂不是……从小到大连个小娘皮都不如？
    *
    楚修宁回到吏部这一路，心里已然有了谱，给圣上出馊主意的人八成是袁首辅。
    《山河万里图》在东宫丢失，一心想废太子的袁首辅是最开心的，巴不得圣上因此出丑，迁怒于太子。
    他会向圣上举荐楚箫，楚修宁知晓原因。
    袁家那位二公子认定了楚箫是女扮男装，多少年了，一直锲而不舍的找寻证据，妄图告他们楚家一个欺君之罪。
    对此，楚修宁不以为意，自家儿子是个如假包换的男儿郎，“女扮男装”纯属无稽之谈。但楚修宁也是真的心虚，因为这“欺君之罪”，楚家逃脱不了干系。
    说起这茬，楚修宁自己也解释不清。
    他的一双儿女，自娘胎里就不是省油的灯，先是抱在一起分不开，害的他夫人难产。出生以后，但凡相距的稍稍远一些，便会哭闹不止，谁也哄不住。
    再大一些，一个若是不小心磕了碰了，另一个也会跟着喊疼。一个若是生了病，另一个也会表现出相似的症状。一个若是遇到烦心事，另一个同样情绪低落。
    楚修宁觉着邪门，特意调查过，得知一些双生子确实存有某种难以解释的特殊感应。楚箫和楚谣之间，只是感应的更强烈一些罢了。
    楚修宁总算安了心。
    岂料两个孩子八岁那年，发生一场意外，楚谣从高处摔下，险些丧命。而楚箫目睹了妹妹浑身是血的惨状，迷迷糊糊发了几日高烧。
    痊愈之后，竟落下个晕血的毛病，再碰不得刀枪剑戟。
    起初，楚修宁认为这是一桩好事，自己那不学无术、整天嚷嚷着要去从军打仗的儿子，终于断了习武的念头，将心思用到了学业上。
    数年过去，一直到“诗画双绝”的名号于京城愈演愈烈之时，他终于察觉出一个秘密，真正的“才子”竟是自己的女儿！
    原来，自经历那场意外，在他们两兄妹身上，发生一件怪诞之事。
    楚箫一旦因晕血症昏厥，楚谣也会跟着一起陷入昏迷。这样的双生感应并不算什么，从前也曾发生过，奇就奇在，楚谣昏过去以后，竟从哥哥的身体里醒来，有时待上一刻钟，有时持续数个时辰，等楚箫恢复自我意识，楚谣才可以回到自己的身体里。
    兄妹俩自知此事难以言说，怕被当做怪物，索性瞒着所有人。
    惶惶不安了好一阵子，书院年末考核那日清晨，楚箫和同窗起了争执，大打出手，导致晕血症发，失去意识。楚谣借用他的身体，于考场惊艳四座，轻松夺了个头名。
    待楚箫醒来，无数赞誉劈头盖脸的砸落，将他脑子都给砸懵了。
    山东楚氏一族，宛如那副被盗的《山河万里图》，是历经几朝数百年的世家大族。族中出过两位丞相三位尚书，状元探花郎更是多不胜数。偏偏楚箫是个混货，自小对舞文弄墨一窍不通，更是破罐子破摔，不求上进，挨骂受罚家常便饭。
    如今可好，有了妹妹相助，无论夫子亦或父亲面前，待遇皆与从前天差地别，简直美上了天。
    而那些与他有着过节的世家子弟，尤其是袁少谨，嫉妒愤恨却又拿他没辙的眼神，更是令他爽的不行。
    尝到甜头之后，楚箫一发不可收拾，贴身藏起一柄小匕首，从书院到国子监，没事就朝着自己的手腕轻轻一划拉，若是晕不过去，就再划一刀，直到晕过去为止，好将身体交给妹妹，替他去念书考试，去争京城第一才子的名头。
    楚修宁初闻真相时，又怒又惊又恐，然而事已至此，责备已是多余，只能借着给楚谣医治腿疾的名号，请了无数名医为他们诊治身体，可惜的是，诊治不出什么所以然。
    一贯不信鬼神的他，还暗中寻了江湖术士回家驱邪，依然毫无用处。
    不过随着两兄妹年岁渐长，彼此间的感应逐渐衰弱，楚箫晕血的次数越来越少不说，即使陷入晕厥，楚谣也未必感知的到。
    故而三年前楚箫装病错过殿试，并非提前得知了袁首辅的计谋，而是他与楚谣之间的特殊感应，在会试放榜后不久，几乎完全丧失了……
    思及此，楚修宁不禁捏着眉心微微叹气。连他自己也不清楚，儿女终于慢慢回归正常，究竟幸或不幸。
    只确定此时的京城险象环生，接他兄妹回来，无疑是将他们往火坑里推。
    但圣上密旨在身，由不得多想。
    楚修宁沉了沉眼眸，修书一封寄往济宁，命他兄妹即刻进京。
    说起来，他三年不曾见过自己这双胆大妄为的儿女了，气恼归气恼，却也甚是思念。
    寇凛早有防备，微微一个侧身便躲了过去，与此同时，举起的那条手臂弯曲出弧度，灌以内力，手肘猛地撞在那刺客胸口上。