悬崖边上的女孩

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    一九二七年秋，安娜九岁的时候，劳伦斯·莱尔以新上任的常额职位英国领事的身份前往曼谷。伊丽莎白·莱尔会在三个月后去。
    “好了，我们看看好的一面……至少我们再忍受她几周就解脱了。”卡拉瑟斯太太说，“希望有好运，让他们几年都不回来。”
    “也许她会死于某种热带疾病，再也回不来。”南希轻哼一声。
    劳伦斯·莱尔简短地跟安娜道别，话里不带一丝感情，他的妻子就站在他旁边，看着他的一举一动。然后是伊丽莎白·莱尔跟她丈夫道别。
    劳伦斯抱着她：“那么，亲爱的，我在曼谷等你。”
    “好的。”她点点头，“别担心家里，放心，你不在家的时候，我会把家里照顾得好好的。”
    两天后，玛丽被叫到客厅。
    “玛丽，”伊丽莎白·莱尔挤出一丝笑容，“我要告诉你，你在这个家里的服务将不再需要。因为我即将离开，去曼谷跟我丈夫会合，我决定送安娜到寄宿学校，这是最好的办法。莱尔先生和我至少会在曼谷待五年，这个家会空出来，我们不在家里还养着用人是浪费。我明白你照顾安娜九年，感情很深，因此，会多付你一个月薪水。我这周末就带安娜去新学校，你也要在同一天离开这个家。我明天会告诉她要离开这里。但我想，现在你先不要讲你要离开是最好，我们不想小孩又哭又闹。”
    玛丽耳朵里嗡嗡直响。“但是，但是，夫人，我一定要走吗？我，我不能……让她觉得我抛弃了她。求你了，莱尔夫人……我是说，夫人。”玛丽恳求。
    “安娜没事的。毕竟你并不真的是她的妈妈。她在班上会有跟她同龄的朋友。”伊丽莎白·莱尔毫不客气地回答，“我相信她会处理好的。”
    “放假怎么办？”
    “像其他孤儿一样，或者实际上像其他父母不在国内的孩子一样，她会待在学校。”
    “你是说学校是她的新家？”玛丽惊呆了。
    “如果你要那样说，没错。”
    “我可以给她写信吗？”
    “看这种情形，我不允许。我认为，你的信会让她心神不宁，影响她的情绪。”
    “那……”玛丽知道她不能哭出来，“我能知道你要带她到哪个学校吗？”
    “我想你不知道最好，不然你会想跟她联系，我已经在新学校里给她安排好了一切。没其他事要你做，只要把她的衣服和行李，还有你自己的东西打点整齐就好。”伊丽莎白·莱尔站起来，“你必须明白，玛丽，莱尔先生和我养大的孩子，不可能一辈子都让用人带着。她必须学习礼仪习俗，让她成为一名淑女。”
    “是的，夫人。”玛丽好不容易吐出这几个字。
    “你可以走了，玛丽。”
    玛丽走到门边又停下：“那她的芭蕾课呢？新学校里教芭蕾吗？她那么有天分……每个人都说……而且莱尔先生那么热心……”
    “作为他的妻子，在丈夫不在国内期间代为监护，”伊丽莎白·莱尔打断她，“我想我知道我丈夫的想法，还有什么对安娜来说是最好的。”
    玛丽知道说什么也没用，她转身回房间。
    接下来的几天都在灰暗中度过。对于她即将离开的事，她不能告诉安娜，也无法提醒安娜。玛丽只能尽量安慰她，把她的名牌缝在制服上，给她收拾好行李。
    “我不想去……去学校，玛丽。我不想离开你，不想离开其他人，不想没有我的芭……蕾课。”
    “我知道你不想，宝贝，但叔叔和阿姨觉得这对你来说是最好的，你可以跟其他同龄的小女孩一起玩。”
    “我有你，还有厨房的其他朋友，为什么还要她们？玛丽，我害怕。你告诉阿姨别让我……去，我保证我不会再惹麻烦。”安娜祈求，“求……你跟她说让我留下！”玛丽抱着她，让她在肩上伤心哭着，“你要告诉公主，放假我会回来的，好吗？告诉她在学校我会刻苦练习的，我不会让她失望的。”
    “我当然会的，宝贝。”
    “时间过得很快，是不是？不久就放假了，我会回来找你，是不是？”
    看着安娜想办法安慰自己，玛丽努力不让眼泪掉下来：“不会久的，宝贝，不会久的。”
    “你会在这里等我的，是不是，玛丽？我走了你做什么？”安娜问道，“你一定很无聊。”
    “这个，我可能会给自己放个假。”
    “那，我从学校回……来的时候你一定要在家，好吗？”
    “我会在家，宝贝，我保证。”
    早上九点，安娜该走了。有人敲玛丽的门。
    “请进。”
    安娜穿着崭新的宽大学校制服，站在门口。她瘦小的身子像要被衣服吞下，瓜子脸绷得紧紧的，没有一点血色。
    “阿姨说我要……来跟你道……别，她说她不想看到我们在楼……下哭。”
    玛丽点点头，朝她走过去，抱住她说：“你会让我骄傲的，不是吗，宝贝？”
    “我想，玛丽，但我很……害怕。”这一周来，安娜的口吃更严重了。
    “我想，你待几天就会喜欢那里的，我肯定。”
    “不，我不会喜欢的，你知道我讨厌学校。”安娜趴在她的肩上，说的话有些听不清楚，“你每天都会给我写信？是不是？”
    “我当然会给你写信的。现在，”玛丽轻轻把她推开，微笑着看着她，“你得走了。”
    安娜点点头：“我知道。再……再见，玛丽。”
    “再见，宝贝。”
    玛丽看着安娜转身背向她，慢慢往门边走。快到门边时，安娜转身跑回来：“要是其他女……孩问起我妈妈，我就跟……她们说是你，你觉……得这样可以吗？”
    “噢，安娜。”玛丽再也控制不住自己的情感，“如果你愿意，我很乐意。”
    安娜没说话，点点头，一双大眼里满是哀伤。
    “记住，”玛丽补充道，“有一天你会成为伟大的芭蕾舞演员。不要放弃你的梦想，好吗？”
    “不会的。”安娜勉强挤出笑容，“我保证，绝不会。”
    玛丽从窗户看着安娜跟在伊丽莎白·莱尔后面上了车，车开出去很久，玛丽还依旧站在那里。两小时后，玛丽收拾行李准备离开。她的薪水伊丽莎白·莱尔已经让卡拉瑟斯太太给她结算清了，她在几英里外男爵法院的寄宿公寓租了一间房，她打算先在那里理清思绪，决定好做什么。
    玛丽在厨房的桌上给卡拉瑟斯太太和南希留下一封信，她实在无法再面对更多让人心碎的分离场面。她拿起行李箱，打开后门，走向未知的未来。