草原风云

    
    舰队离开古里，浩浩荡荡地朝忽鲁谟斯国（今伊朗）出发。
    “铁塔王，这里曾经是大名鼎鼎的波斯帝国，他是除了华夏之外为数不多的几个有影响力的帝国之一。”郑和热情地介绍着，“当地最著名的特产就是波斯地毯了，你要不要来一块？”
    铁塔笑道：“我喜欢打地铺，有一捆稻草就足够了，这么好的地毯给我真是一种浪费。”
    “你说的好像有点道理。”郑和也笑了，“走吧！我带你到处逛逛，顺便给自己买几张地毯。”
    港口不远处恰好就是一个集市，里面商铺众多，游客云集，男人们身材魁梧，高鼻深目，女人蒙着面纱只露出一双眼睛，显得非常神秘。
    郑和一行人刚走进市场，马上就引起了轰动，这可是来自华夏的有钱人啊！听说那个国家遍地都是黄金，人人富得流油。
    “你好！”
    “恭喜发财。”
    “春节快乐！”
    “早生贵子。”
    商人们纷纷用蹩脚的中文打着招呼，也不管这些祝福合不合适，反正把自己能想到的所有好听的话都说了出来，他们很清楚只要做成一笔生意，那么整年的开销都不用发愁了。
    铁塔听了暗自好笑，波斯人民真是太热情了，不过说句老实话，他们的中文水平实在是不怎么样。
    过道两边都是漂亮的地毯店，郑和走马观花边走边看，既不进店也不开口问价。铁塔跟在后面头都大了，自己对逛街不感兴趣，早知如此还不如待在宝船上睡大觉。
    经过一个略显陈旧的小店时，郑和兴致勃勃地走了进去，这家店面虽然不大，但有很多种款式的地毯，手工精致，颜色艳丽，都是难得一见的精品，尤其是正面墙壁上那块五米多长，两米来高的巨幅地毯更是令人叹为观止，上面绣着葱翠的树木，五颜六色的花朵，还有各种活泼可爱的小动物，姿态各异，栩栩如生，给人一种身临其境的感觉。
    “太美了。”郑和情不自禁地赞道，就连铁塔都有些心动了，躺在上面睡觉肯定能做个好梦。
    大胡子老板高兴极了，虽然自己的店从来都不缺少顾客，但这次与以往不同，华夏客人身份尊贵，如果自家的地毯能得到他们的喜爱，绝对是一种莫大的光荣，能赚到大把银子的同时还可以光宗耀祖。
    “各位客官，你们真是太有眼光了，本店是一家百年老字号，远近闻名。这里所有的地毯都是我女儿的作品，她的手艺别说是在这个市场了，在整个忽鲁谟斯都是数一数二的。”老板的口才非常不错，言语中充满了自豪。
    郑和也很满意，正准备问他价钱。忽然，从外面慌慌张张地跑进来一个年轻人，气喘吁吁满头大汗，想必是跑了很远的路。
    老板不满地瞪了他一眼，“阿里，你总是这样毛毛躁躁的，可别把我的客人给吓跑了。”
    阿里喘了口气，焦急地说：“叔叔，法拉赫被人抓走了。”
    “什么？”老板生意也顾不得做了，急忙问他：“你可别吓我，到底发生了什么事？”
    “她被魔教的人抓走了。”阿里的声音虽轻，却如晴天霹雳让人措手不及，正在店内购物的两个本地客人都是“啊”的一声惊叫，老板更是眼前一黑当场晕倒在地。
    铁塔赶紧上前掐住他的人中，过了一会儿，老板这才悠悠地醒转过来，一把眼泪一把鼻涕地哭道：“法拉赫，我可怜的女儿，你怎么这么不走运啊？”
    郑和说道：“小伙子，别着急，说来听听，也许我们能帮得上忙。”
    阿里一边抹着眼泪，一边把事情的始末说了出来，虽然讲得泣不成声，但旁人还是听明白了。
    “法拉赫是我的堂妹，她是我叔叔唯一的女儿，从小就喜欢波斯地毯，把编织地毯当成了一门艺术，每道工序都是亲力亲为。本店的地毯之所以远近闻名，是因为我们所用的染料与众不同，全部是采用天然的矿石或者植物的汁液制成，这样可以保持很长时间都不会褪色。每次都是我和法拉赫去城外的大山采集染料，从来没有发生过意外。”
    阿里喝了口水，接着说道：“今天又是采集染料的日子，我们早早地就往城西的大山赶去，这次的运气非常不错，不仅把所需的原材料全部准备妥当，还意外发现了几块紫色的矿石。法拉赫寻找这种颜色已经很久了，可惜一直没有找到，今天终于如愿以偿。我们兴高采烈地往山下走，经过黑木岭时，忽然一大群人叫嚣着朝我们追了过来，他们穿着黑色的长袍，袖子上面绣着白色骷髅头，我认得他们的衣服，是魔教的人！我把背篓一丢，拉着法拉赫赶紧逃跑，但他们人多势众，追了两座山还是把我们抓住了。为首一个穿着红色衣服的中年男人对法拉赫说，‘小姑娘，你走大运了，我是神教的赤焰法王。你骨骼清奇，天赋异禀，是圣女的不二人选，现在跟我回去见教主吧！’魔教上次把一个圣女烧死了，这附近的人都知道，法拉赫怎么会傻到去做下一个牺牲品呢？所以她毫不犹豫地就拒绝了。法王恼羞成怒就把她掳走了，还强迫我也加入他们。好汉不吃眼前亏，我只得跟着他们一起朝山上走去，后来我借口要上厕所，趁人不注意的时候溜到一个山洞里躲了起来。我等了很久，估计他们走远了才跑回来报信。叔叔，你快点想办法去救法拉赫，迟了可就来不及了。”
    “现在该怎么办呢？就连官府都害怕魔教，我去找谁帮忙啊？”老板瘫坐在地上，双手拍着自己的大腿嚎啕大哭。
    郑和不解地问：“我记得你们这里信奉的要么是***教，要么是拜火教，什么时候出了一个魔教啊？”
    阿里说道：“魔教是近两年才出现的，听说教主原来就是拜火教的一个什么使者，因为触犯了教规被逐出了拜火教，于是他就自立门户创立了魔教，还吸引了很多年轻人参加，都是一些好逸恶劳贪图享乐的家伙。他们打着宗教的幌子到处招摇撞骗，欺压百姓，有时甚至还会杀人呢！半年前有个樵夫上山砍柴时曾经看到教主施展魔法将犯错的圣女活活烧死，回来后就把这件事告诉了官府，官府出动了很多士兵前去围剿，可惜好几次都失败了，只能眼睁睁地看着他们四处作恶。现在魔教的势力越来越大，就连拜火教都要忌惮他们三分，我们这些平民百姓就更甭提了，如今在这里只要提起‘魔教’二字都是人人自危，比见到妖魔鬼怪还恐惧。”
    铁塔最看不惯的就是恶人欺压百姓，为祸乡里，既然这事让自己遇到了，哪能袖手旁观呢？柔声安慰道：“老板，你别着急，我帮你去救人。”
    老板听了感激万分，“谢谢你们，我也知道让你们去犯险很不厚道，但我实在是想不出其他办法了。”
    “那好，咱们就兵分两路。”郑和说道，“铁塔王，你去救人。我去通知地方官，让他们派兵支援。”
    “铁塔王，让我也跟着去瞧瞧热闹吧！”丁二牛一脸兴奋。
    这是一个很好的锻炼机会，铁塔当然不会拒绝，“你和阿里坐到我背上来，我的脚力快。”
    出了集市，铁塔一路狂奔，约摸跑了二三十里路就进入了山区，山上树木茂盛，杂草丛生，大大小小的山洞随处可见，张着黑乎乎的大嘴令人感到一阵莫名的恐惧。
    铁塔眉头紧锁，魔教盘踞在这么隐蔽的地方，要找到他们的老巢可真不容易，难怪官府拿他们没有办法。
    到了半山腰，阿里指着一个隐蔽的山洞说，“我就是躲在这里才侥幸逃了出来。”
    地上的杂草被踩得东倒西歪，杂乱无章的脚印一直往山上延伸。丁二牛说道：“我们沿着脚印寻找，一定会有发现。”
    铁塔点了点头，加快脚步朝山上奔去。跃过一道山沟时，他忽然停住了脚步，弯腰在草丛里捡起一个红色锦囊，手工非常精致，上面还用金线绣了两只孔雀。
    阿里只看了一眼就肯定地说，“这是法拉赫的，我不会认错。”
    丁二牛赞道：“法拉赫真聪明，给我们留下了线索。”
    此时天色已黑，三人一路寻找来到了山顶。忽然，前面传来了说话声，虽然声音压得很低，但还是瞒不过铁塔的耳朵。
    “真是可惜，我们要在这里望风，不能亲眼目睹火烧活人。”一个公鸭嗓子说道。
    “唉，确实挺可惜的！”另一人的声音犹如一面破锣。
    “你上次不是看过这个把戏吗？有什么可惜的？我可就背到了家，一次也没见过。”
    “我是可惜那个小女孩，细皮嫩肉的，就这样烧死了真是一种浪费。”
    “你这是癞蛤蟆想吃天鹅肉，就算不烧死也轮不到你。”公鸭嗓嘲讽道。
    “你有什么资格笑我？我好歹也参加过一次大会，还有幸见过教主的真容，而你却连参加的资格都没有，只能在下面当只看门狗。”破锣嗓毫不客气地反击。
    “没有资格的人多了去了，又不是只有我一个？就像今晚一样，在这里望风的没有一百也有八十……”
    “他们说的那个小姑娘可能就是法拉赫。”铁塔脚尖一点身子凌空飞起，跃过一块大石后眼前豁然开朗，茂密的林中居然出现了一处空旷的平地，足可容纳上千人。
    火光一闪，地上几堆篝火同时点燃了，随着“噼里啪啦”干柴爆裂的声音，火花倏地向上腾起了两三尺高，然后又落了下去，将山顶照得忽明忽暗。一大群人脸朝篝火盘膝坐在地上，黑压压的估计有八九百人，都是双唇紧闭，神情肃穆，像是在等待什么重要人物。
    人群前方立着一根三四丈高的旗杆，顶端飘着一面黑色大旗，上面绣着一个口角流血的白色骷髅头。旗杆下面绑着一个容貌清秀的黄衣少女，眼神中充满了倔强。
    “是法拉赫！”阿里惊叫一声。
    铁塔安慰道：“别着急，她暂时没有生命危险，先看看再说。”三人不动声色地来到最后一排坐下。
    “你们好面生啊！是哪位法王的弟子？赤焰法王还是绿毛法王？”旁边一个教徒疑惑地问。
    “我是你们教主的朋友。”丁二牛淡定地说，“他请我来给你们上课，还说让我担任教中的什么顾问。我推了他很多次，因为我自己的生意都忙不过来，哪有功夫管他那摊子破事呢？没想到这家伙死皮赖脸地站在我窗外苦苦哀求了三天，换了是别人我一定大耳刮子抽他，像只苍蝇一样在那里啰里啰嗦，还让不让人睡觉啊？但他就另当别论了，谁叫我和他交情好呢！趁着今晚月色好，我索性就上来看看，这一看却让我大失所望，哪有他说的这么好啊？简直就是一群乌合之众。”
    “原来是教主的朋友，听他的口气似乎来头很大。哦！我明白了，他可能是拜火教的高手，曾经和教主有过共事的经历，难怪我第一眼见到此人就觉得他知识渊博，谈吐不俗，气宇轩昂，风流倜傥。这头大水牛估计就是他的坐骑，这可比骑马威风多了，唯一美中不足的就是他这个随从了，穿得土里土气不说，还缩在一团瑟瑟发抖，好像没见过什么世面。”那教徒脑中浮想联翩，心里充满了敬畏，赶紧身子挺直目不斜视。
    阿里吓得一头冷汗，还以为露出了马脚，见丁二牛三言两语就打发了那人，心里非常佩服，小声地问：“你还会讲课吗？”
    “怎么不会呢？教他们弃暗投明，回头是岸。”丁二牛一本正经地说道。
    “想不到这小子居然学会了我忽悠人的本事，一本正经地在那里胡说八道，说得差点连我都相信了。”铁塔心中暗笑，“不错！有前途。”