“昨天你手中的那盏油灯确实是好玩意,能不能让我好好瞧瞧?”郑和泡了一壶好茶,殷勤地倒了一杯递给铁塔。
铁塔暗自好笑,看来这哥们还没有死心啊!只得骗他说:“转手卖了。”
“卖了?”郑和顿时急了,“卖了多少钱?”
“一百……一千个金币。”铁塔忽然发现自己真不会撒谎。
“一千个金币就把这个宝贝便宜卖了,你为什么不卖给我?”郑和咬牙切齿地说道,这一刻他恨不得掐死铁塔,同时也恨自己,为什么不先下手为强呢?
“我也知道卖便宜了,不过也狠赚了一笔,做人不能够太贪心。”铁塔头都大了,赶紧转开话题,“下一站我们去哪?”
“去天方国(今沙特阿拉伯)。”郑和接连做了几个深呼吸,心情总算平复下来,“那里的人性格彪悍,骁勇善战,当年就连战无不胜的蒙古骑兵都吃了他们的亏。”
“是吗?”铁塔饶有兴趣地说道,“那我还真想见识见识。”
宝船沿着海岸线航行,一眼望去陆上一片枯黄,出现在眼中的除了沙漠还是沙漠,荒凉程度与巴格达相比有过之而无不及。
“走!带我也去淘几件宝贝。”宝船刚一靠岸,郑和就拉着铁塔神秘兮兮地上了岸,甚至连亲兵也不带。两人的运气不错,离港口不远的地方恰好就有一个集市,人来人往十分热闹,这在沙漠中可不多见。
“兄弟,你也知道古董这玩意是可遇不可求,这次估计你要失望而归了。”铁塔苦口婆心地劝道。
“大爷兜里有的是银子,永远也不会失望而归,没有古董难道我不会买其他东西吗?”郑和拍了拍鼓鼓囊囊的荷包,自豪地说。
“这话倒是没有说错。”铁塔一脸苦笑,心情不好就疯狂购物,这哥们的爱好还真是与众不同。
“其实我说买古董那是忽悠你的,谁怪你这么不讲义气呢?”郑和哈哈大笑,“这次我只买一件东西。”
“如果我没猜错,那一定是战马了。”
“不错,天方的战马天下闻名,我打算买个几十匹带回华夏。”
“好啊!我也想看看到底和蒙古马有什么不同。”铁塔深知战马的优劣是骑兵作战的关键所在,能让蒙古铁骑铩羽而归,足以证明天方战马的优良品质,如果将他们带回华夏,通过杂交培养出第二代第三代战马,那么来自北方的威胁将大大减少。铁塔这可不是杞人忧天,虽然蒙古人已经赶出了中原,但他们侵略大明的狼子野心从来没有断过,中原不产良驹,骑兵也成为历代汉家王朝的短板,如果能解决这个难题,试问天下还有谁是华夏的对手呢?他越想越美,终于忍不住大笑起来。
“什么事让你如此开心啊?”郑和不解地问道。
铁塔把自己的想法和盘托出,郑和连声称赞:“嗯,值得一试!原本我只打算买个二三十匹,现在改变主意了,至少买一千匹。”当即拦住一个路人问道,“请问马匹交易市场在哪里?”
那人指了指街道尽头,“那里就是,只不过今天休市,你可能要白跑一趟了。”
“市场里来了这么多人,为什么要休市呢?这不是看着银子化水吗?”
“今天是初十,这里每个月的逢五逢十都会有拍卖活动,这可比买卖马匹有趣多了。不说了,我赶着去看热闹呢!”那人急匆匆地跑开了。
“拍卖什么也不说清楚,真是的。”铁塔心里埋怨了一句,与郑和顺着街道往前走去。
这个马市的规模还挺大,一长溜的马槽马桩,可是只有少得可怜的几匹瘦马在打瞌睡,老板也不知道跑到哪里去了,郑和不禁大失所望。
“快看,出来了。”这时旁边传来了震天的欢呼声,两人寻着声音走去,转过墙角再穿过一道栅栏,一个宽敞的跑马场出现在眼前,只见一大群人围成了一圈,人人脸带微笑兴奋至极。
铁塔与郑和都是身材高大,虽然站在最后面一排,但还是能看得清清楚楚,只见十多个全副武装的士兵用长矛隔出来一大片空地,一群衣衫褴褛的俘虏面无表情地站在那里,有男有女有老有少,被人用粗绳绑住右手连成一串,好像一只只可怜的蚂蚱。
“小子,别怪军爷没有提醒你。精神点!也许能找个好买家,到时你就发达了。”一个大胡子士兵抬脚将一个年轻人踹了出来,小伙子踉踉跄跄扑倒在地,殷红的鲜血从他腿上流了出来,估计是早已受伤,刚才不小心把伤口给撞裂了。
年轻人一声闷哼爬不起来,灰头土脸极为狼狈。士兵们都是哈哈大笑,围观的人群也笑得很开心,人性的丑陋在这一刻尽显无疑,在他们的眼中这些俘虏不是自己的同类,而是即将送上屠场的猪羊。
“搞了半天原来是买卖奴隶。”郑和明白了。
铁塔皱起了眉头,“太残忍了,这和买卖牲口有什么区别呢?”
“奴隶交易在这里有着十分悠久的历史,久而久之大家都习以为常了。”郑和解释道,“在贫瘠的沙漠里,国与国之间,部落与部落之间经常打仗,除了抢夺水源钱财之外,还互相掠夺对方的人口,把俘虏卖给有钱人。”
“将军大人到,敬礼!”在士兵们的簇拥下,一个身材高大一脸凶相的军官走了出来,左眼上还戴着一个黑色眼罩,这更增添了几分凶狠。
大家的热情瞬间点燃,人群一片喧哗,“将军,快点开始吧!我们都等不及了。”
“那个漂亮的女奴给我留下。”……
将军用仅剩的那只右眼威严地扫视了一下人群,双手朝下压了压示意安静,“这是我们昨天剿匪抓回来的俘虏,货色很不错,大家放心购买。”
两个士兵抬过来一张垫着虎皮的太师椅,将军大剌剌地坐下,吩咐道:“开始吧!”
大胡子粗暴地拖过一个俘虏,掰开他的嘴像检查牲口一样让台下的人看他的牙齿,“这个正值壮年,力气大,能干活。起拍价:五个金币。”这家伙的口才很不错,估计是经常干这个差事。
“六个!”马上就有人加了一个金币。
“八个!”又有人加价了。
“我出九个!”
“十二个!”
叫价声此起彼伏。
看到买家兴致高涨,将军也很高兴,这次的收获可真是不错,明天再多抓些俘虏回来,这个月的军饷就有着落了。
“还有没有加价的?”大胡子看了看人群,故意等了好一会儿这才不紧不慢地宣布:“十二个金币,他是你的了。”
买主付了钱,牵着俘虏手上的绳子走了,开心得就像牵着一匹骆驼。
交易进行的很热闹,俘虏很快就一抢而光,只剩下躺在地上的那个伤者。大胡子揪住他的胸口把他从地上拖起来,可刚一撒手他又软绵绵地倒了下去。
“想装死吗?”大胡子冷笑一声,一脚重重地踹了下去。
“啊……”那人一声惨叫,声音干涩嘶哑,好像一只被人掐住了喉咙的小鸡。
铁塔怜悯地看着他,十八九岁年纪,五官端正,浓眉大眼,很不错的一个小伙子,只可惜此刻蓬头垢面,加之身上又受了伤,真是说不出来的可怜。
“最后一个了,虽然有点小毛病,但是年轻力壮,买回去也可以干活。起拍价:三个金币。”大胡子卖力地推销。
人群中响起了嘘声,“三个金币买个废物,傻子才买他呢!”
“是啊!宁愿多花点钱也要买个回去就能干活的。”
将军似乎预料到了这个结果,也就没有再坚持了,“先把他押回去,明天出征时拿他祭旗,免得浪费粮食。”
年轻人听到这句话后面如死灰,眼中充满了绝望。
“把他买下来吧!挺可怜的。”铁塔说道。
郑和早有此意,爽快地掏出钱把他买了下来。
“你真有眼光,三个金币就买了一个壮小伙,赚大了。”大胡子笑道。
郑和懒得理他转身就走,和这种人说话简直就是一种耻辱。
“求求你们放了我吧!我一定会把这三个金币还给你们。”回去的路上,年轻人苦苦哀求。
郑和看着铁塔笑了笑,人是这位老板买的,怎么处理还得听他的意见。
“这可不行!”铁塔断然拒绝,他的伤势这么严重,再不医治这条腿就废了。
“想不到这条水牛看似忠厚,心肠却如此歹毒,真是知人知面不知心啊!”年轻人愤恨地盯着铁塔的背影,一瘸一拐地跟在后面。“看来只有听天由命了,不过落在他手里总比落在独眼龙手里强,最起码他不会杀我,等我的伤养好了再想办法逃走。”想到这里他不由得精神一振,伤口的疼痛似乎也减轻了不少。
集市到港口的路程不算远,一盏茶的功夫就到了,年轻人望着这些威武的宝船顿时眼中一亮,心里又是惊奇又是羡慕,想不到世上竟有如此强大的军舰。但他很快又变得垂头丧气起来,自己是个旱鸭子,以后想要逃跑可就难了。
“你叫什么名字?怎么被官兵抓住了?是不是做了什么坏事?”郑和问道。
“老爷,冤枉啊!我是好人,没做过坏事。”年轻人激动地叫了起来,“我叫哈桑,几天前骑马……不,走路回家的时候被他们抓住了。”哈桑眼神躲闪,支支吾吾。
铁塔一看就知道他在说谎,却也懒得揭穿他,治好伤就让他走了,管他说的是真是假。
“让我看看你的伤。”他摸了摸哈桑的腿,还好骨头没断,卷起裤子一看,一根木刺深深地扎进了小腿肚里,伤口已经化了脓。铁塔用夹子把木刺拔出来,又给他敷上金疮药,“没什么大碍了,你吃点东西再休息一会儿就可以离开了。”
丁二牛端过来一个盘子,上面有馒头,火腿,水果,然后又送上一套崭新的衣服。
看着眼前的一幕,哈桑简直不敢相信,“我是你出钱买来的奴隶,你肯放我走吗?”
铁塔淡淡地说:“我把你买下来只是想救你一命,没有别的意思。”
哈桑感动得热泪盈眶,自己在那群凶狠的官兵手里都不曾掉过一滴眼泪,可此刻泪水却不争气地流了下来,惭愧地说:“对不起,刚才我说了谎,还偷偷地骂了你。”
“过去的事咱们就不提了,再说我已经习惯了。”铁塔笑道,“你不是第一个误解我的人,相信也不是最后一个。”
哈桑狼吞虎咽将食物吃了个一干二净,这才打着饱嗝说:“郑大人,铁塔王,你们都是好人,那我就没有必要再隐瞒你们,其实我在寻找一个宝藏,途中不小心被那群官兵抓住了。今天拍卖的那些俘虏有几个是我的老乡,他们都是老实巴交的农民,因为受不了官府的苛捐重税才去做了强盗。我也算挺倒霉的,经过那里时向他们讨了口水喝,又顺便问了一下路,刚好就碰到官兵来剿匪。官兵如狼似虎,他们是不会和我们这些老百姓讲道理的,所以我赶紧逃跑,匆忙中不慎从山坡上跌了下来,腿也受了伤。这时那个独眼龙骑着马追了上来,一鞭子就把我抽翻在地,至于后面的事情就算我不说想必你们也应该知道了。”
“唉!这个世界有谁愿意去做强盗呢?都是官逼民反罢了,真是天下乌鸦一般黑。”郑和长叹一声。
“哈桑,刚才你说自己在寻找宝藏,你没骗我吧?”铁塔捧着肚子大笑,自己小时候经常做这种寻宝的梦,每次都是意外闯进一个神秘的山洞,然后找到一本诸如《降龙十八掌》或者是《一阳指》的武功秘籍,最后自己就成了一个身负绝学的少年侠士,可惜直到现在也没有实现这个梦想,哈桑是不是和自己一样在做白日梦啊?
“我绝对不敢欺骗自己的恩人。”哈桑信誓旦旦地说,“我的祖父曾经是沙特部落的酋长,机缘巧合之下得到了一张藏宝图,据说宝藏里的黄金多得几辈子都花不完,不知什么原因这个消息被其他部落知道了,就一起来攻打我们,祖父把藏宝图交给我父亲让他逃走。后来部落灭亡了,这张藏宝图就成了我家的传家之宝,父亲叮嘱我一定不要轻易告诉别人,以免招来杀身之祸。他找了一辈子,直到死的那天也没有找到宝藏,看着他遗憾地离去,我发誓一定要完成他的心愿。”
“我相信你一定会成功。”铁塔送上了自己的祝福。
“铁塔王,凭我一个人的力量很难找到宝藏,如果你能帮我,找到后我们一人一半。”哈桑再三考虑,终于做出了一个重要的决定。
“没问题!你把藏宝图给我看看。”铁塔想也没想就答应了,虽然自己对钱不感兴趣,但是把这半个宝藏带回华夏就可以帮助更多的老百姓,何乐而不为呢?
哈桑拿起桌上的水果刀把自己的上衣割开,从夹层里取出一块巴掌大的羊皮,羊皮上没有任何文字,只画了几个简单的图形:连绵起伏的沙丘上生长着一大片胡杨树,山崖下的一个泉眼正往外流着泉水,旁边还有一个碧波荡漾的水池。
“你看得懂吗?”铁塔问道,这玩意跟天书一样,估计有的找了。
哈桑沮丧地说:“我们家族没有一个人能看懂,所以这么多年来都没能找到宝藏,你呢?”
铁塔一脸苦笑,“我也看不懂。”
“事在人为,我相信没有什么困难可以难得倒你们。”郑和举起了酒杯,“祝你们马到功成!”
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