冰与火之旅

    
    梅葛旧部在绝境长城的叛乱为时不长，因沃顿·史塔克公爵带领的讨伐军是叛军的十倍。
    在史塔克公爵及北境封臣们的支持下，黑衣兄弟夺回冰晶门，吊死了所有背誓者，只把奥莱瓦爵士留给史塔克公爵——公爵用著名的“寒冰”剑将其正法。
    黑貂厅的叛军闻风逃往塞外，企图与野人联手，沃顿·史塔克公爵带兵追击，但北行两日后在鬼影森林的大雪中遭巨人伏击。
    沃顿·史塔克杀了两个巨人后被拖下马鞍，身体遭其他巨人扯烂，史塔克军余部只将公爵尸体的碎块抢回了黑城堡。
    雷蒙德·马勒里爵士和其他叛乱的逃兵最终得到野人冷酷的“欢迎”——自由民讨厌乌鸦，无论对方是否叛逃。
    几日后，雷蒙德的人头被送到东海望。当守夜人问及其余逃兵的下场时，野人酋长哈哈大笑：“我们吃了。”
    布兰登·史塔克的次子阿里克成为临冬城公爵，几经波折讨伐军的大军折损不少，很多北境诸侯因为史塔家连换两次公爵的冲击，而对讨伐行动热情不再，纷纷领兵回去了自家领地。
    这次声势浩大的对罗林讨伐行动，宣告破产。
    新任史塔克公爵只好向王室施压，要求惩戒‘魔龙’罗林，他在派往君临里的鸦信中说道：“你们愚蠢的仁慈，让梅葛的逆子‘罗林’在王国中的势力做大，饶恕的梅葛余孽让绝境长城伤亡无数，我哥哥.......”
    他将哥哥沃顿之死归咎于国王的大赦，指责国王没能果断处决梅葛的支持者，反倒将他们送往长城。
    不管怎么说，王领对当时的北境风波无能为力，作为这些事的始作俑者杰赫里斯还在龙石岛渡蜜月，等待年底自己成年重新执政。
    而君临罗加国王之手领导的御前会议也遇到了一个难题，钱，或者说缺钱，乃王室最迫切的难题。
    梅葛国王的战争耗资巨万，国库为之一空，前朝的财政大臣只管提高税率，不足的部分则向领主摊派，这些举措不但收效低于预期，还大大加深了诸侯们对梅葛的反感。
    杰赫里斯登基后的情况并无好转，少年国王的加冕式和他母亲的“金色婚礼”都办得辉煌壮丽，帮助他们赢取了贵族和平民的爱戴，但两者在财政上造成了更大困难。
    除此以外，王室还面临一项更大的开销：罗加公爵决心完成龙穴的营建，为此急需资金。
    蟹岛伯爵埃德威尔·赛提加曾于“残酷的”梅葛统治时期出任首相，但无所作为，他在摄政时期得到第二次机会，担任财政大臣，却仍然庸庸碌碌。
    由于不愿开罪诸侯，赛提加伯爵决定向近在眼前的君临百姓下手，着力于在城内加征税项：港口税翻到三倍，特定货物进出征收出入税，旅馆老板和建筑商亦需额外纳贡。
    这非但没能如预想般充实国库，反而导致建筑工程停滞、旅馆空无一人、贸易形势惨淡，商船不再驶来君临。
    而是去潮头岛、暮谷镇、女泉镇等其他港口，以此逃税（兰尼斯港和旧镇这两大城市也包含在赛提加伯爵的新税政策中，但谕令的执行力度较低，主要原因是凯岩城和参天塔对其置之不理，根本不愿出力）。
    新税政策让全城百姓痛恨赛提加伯爵，罗加公爵和阿莱莎太后也因此背负骂名。受到波及的还有龙穴，当王室无力支付费用时，大穹顶的封顶工程完全陷入停滞。
    日子一天天过去，越来越多的王公赶来龙石岛觐见。最先去的是石舞城的马赛伯爵，鸦栖堡的斯汤顿伯爵、暮谷镇的达克林伯爵和尖角城的巴尔艾蒙伯爵紧随其后。继而又有哈特伯爵、罗林佛德伯爵、慕顿伯爵和史铎克渥斯伯爵。
    罗斯比伯爵的父亲在梅葛国王驾崩后自尽明志，现在继位的小伯爵来到龙石岛，哀求少年国王的宽恕，杰赫里斯乐于顺水推舟。
    担任海军上将和海政大臣的戴蒙·瓦列利安虽陪着两位摄政留在君临，但这并不妨碍杰赫里斯和亚莉珊骑龙飞到潮头岛，在戴蒙的儿子科恩、约尔根和维克多的引领下参观造船厂。
    龙石岛的这些消息传到君临城罗加公爵耳中，公爵大发雷霆，甚至要求戴蒙伯爵调动瓦列利安家的舰队去拦截这帮竞相讨好少年国王的“墙头草”。
    瓦列利安伯爵的回答简单粗暴：“不”——这更加剧了首相和海政大臣之间的不信任。
    “随他们去吧，”摄政太后对御前重臣们宣布，“我们做好现任的政务，务必在国王在年底接手前不留下问题。”
    她有两个儿子死在“残酷的”梅葛手上，和长女之间又冷战不休，她不忍心疏远剩下的两个孩子。
    但罗加·拜拉席恩公爵不肯就此甘休，妻子的话更增添了他的怒火。
    当着本尼费尔大学士、马特乌斯主教、瓦列利安伯爵和其他人的面，他轻蔑地斥责太后：“你太软弱——跟你前夫一样软弱，跟你儿子一样软弱。
    做母亲的可以感情用事，但摄政者不行，国王更不行。拥立杰赫里斯是个错误，他只考虑自己，他会成为比他父亲更糟的君主。
    谢天谢地，现在还不算晚，我们必须立刻废黜他。”
    权力可以腐化一切，即使是最坚韧的战士的心，也档不住它的消蚀.......
    听了这番宣告，屋内哑然无声。摄政太后惊恐地盯着夫君，仿佛不敢相信自己的耳朵，接着她哭了出来，眼泪无声地顺着脸颊滑落。
    直到这时，其他重臣才找回了声音。
    “你疯了？”瓦列利安伯爵质问。
    都城守备队队长科布瑞伯爵摇着头说：“我的部下绝不会支持。”
    本尼费尔大学士与法务大臣潘崔斯·徒利交换了眼神，然后徒利公爵发言：“你想自己登上铁王座？”
    罗加公爵严词否认：“绝无此事。你莫非以为我想谋权篡国？我完全是为七大王国着想。
    杰赫里斯不会受伤害，我们可把他送往旧镇学城。他是个爱读书的孩子，很适合戴上学士颈链。”
    “那铁王座谁来坐？”赛提加伯爵询问。
    罗加公爵被问得一时哑口无言，他环视御前会议大厅，每个人都用警惕的眼神看着自己。
    阿莱莎太后流着眼泪打破沉默。“我才是摄政太后。”
    她提醒御前会议，“我儿子成年以前，你们都必须服从我。包括国王之手。”
    她看向夫君的双眼就像冷硬漆黑的黑曜石。“我不需要您了，罗加公爵。离开这里，回风息堡去吧，我们可以不追究您的谋逆言论。”
    罗加·拜拉席恩难以置信地看着她。“臭女人，你想解除我的职务？不。”他笑了，“不可能。”
    他话音刚落，科布瑞伯爵霍然起身，抽出引以为傲的族剑“空寂女士”。
    “是的。”伯爵将那把瓦雷利亚钢剑放到议事桌上，剑尖冲着罗加公爵。
    直到此时此刻，公爵方才意识到自己做得过分，不知不觉间成了孤家寡人。
    公爵没再多说，他脸色苍白地站起来，摘下阿莱莎太后赐予的黄金首相胸针，不屑地扔到太后面前，扬长而去。
    他连夜离开君临，在弟弟奥林的陪同下渡过黑水河，之后他停留了六天，等待另一个弟弟隆纳尔集齐拜拉席恩家族的骑士和士兵一同开拔。
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    赫伦堡，罗林对伴生虫与魔龙的融合实验已经到了最后阶段。
    他双眼全是血丝，盯着一个器皿中的标本，喃喃自语：“世界上最强的魔龙，将在我手中诞生......”