帝国霸业之崛起

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    王莽马上一副诚惶诚恐的样子上书道：“这些功劳是我跟丞相孔光、车骑将军王舜、甄丰、甄邯等人共同取得的，我希望能封赏其他几人，唯独不要封赏我。”?
    王莽的心腹甄邯跑去找太后，之后太后下令：“你有安宗庙之功，虽然是外戚，但不能因此就埋没你的功劳。”王莽不断上书推辞，太后不听，让谒者引着王莽到大殿东厢等候封赏，王莽称病，不肯进去。太后让尚书去劝，王莽不听，又让长信太仆去劝，王莽还是坚持不肯受封。他表现出来的诚意打动了很多人，太后身边的人都说，不如就顺从大司马的意思，成其之美，只要按照大司马的意思，封赏了丞相等人，他自然就会来上朝。
    太后按王莽的意思做了，令人奇怪的是，王莽依然称病不起。太后不知道该怎么办了，但是惯于揣摩的朝臣们心里都明白，于是他们给太后上书：“大司马虽然推让，但该封赏还是要封赏，不要让天下人失望。”
    孔光的加封，已经是一万户，王莽的地位和威望要高于孔光，更重要的是，他已经多次推让，明显不能用万户打发他。于是，太后下令，给王莽益封两万八千户,不仅如此，还尊王莽为安汉公，安定大汉之意，将他提到西汉开国第一功臣萧何的地位。
    这一次，王莽没有继续称病，他来上朝了，接受朝廷的封拜。中黄门宣读封拜册文：“汉危无嗣，而公定之；四辅之职，三公之任，而公干之；群僚众位，而公宰之；功德茂著，宗庙以安，盖白雉之瑞，周成象焉。故赐嘉号曰安汉公，辅翼于帝，期于致平，毋违朕意。”朝廷将无上的尊荣加于王莽，此时，王莽辅政仅有数月而已。
    在这之后，王莽一方面操纵群臣，按自己的意思上言，另一方面，又在太后面前表演，左右逢源，两面受利。他甚至派人带着大量财宝去找单于，让他上书：“我听说中国不喜欢两个字的名字，我以前叫囊知牙斯，慕从圣制，现在改名为知。”
    为了声誉，王莽不惜花费国库巨额财富，为了财富，囊知牙斯不惜改掉父母家族给他的名字。
    为了巩固自己的权利，王莽打算效仿上官桀父子，将女儿送入宫中，以他的地位，女儿肯定会成为皇后。于是他上书太后，请求为十二岁的平帝选后，但是他又担心正值富贵时期的王家的其他女孩儿抢占先机，于是上书太后：“我没有很高的品德，我女儿也并不出众，不宜跟其他女孩儿一起参与评选。”太后以为他出于至诚，信以为真，于是下令，凡是王家女，一律不能参选。
    这道诏令下达后，很快在民间激起轩然大波。于是出现了很有意思的一幕：先是官员上书，后来平民百姓也加入进来，每天在宫门外上书的多达上千人，熙熙攘攘，如同集市。朝中公卿大夫也都纷纷进谏，他们有的跪在大殿里，有的匍匐在各部门门前，请求一定要选王莽之女。王莽这个时候也忙碌起来了，他派京城官员四处劝告，但上书的人越来越多。太后没办法，只好让王莽的女儿也参选。王莽说：“应该从众女中加以选择。”而众大臣马上说：“不能进其他女子。”太后让长乐少府、宗正、尚书令去看王莽的女儿，他们回来报告说：“安汉公之女，品德高尚，容貌出众。”就这样，王莽的女儿顺利地成为皇后。
    在这之后，因为吕宽事件，王莽送二儿子王宇进了监狱，王宇被迫自杀，此时牵扯甚广，敬武公主、梁王刘立、红阳侯王立、平阿侯王仁等人自杀，连及郡国豪杰数百人。子不教，父之过，按照朝廷规矩，王莽本该引咎辞职，闭门思过。但大臣们上言，周公贤明，陷于管、蔡，非周公之过。王宇的事情发生后，安汉公王莽作了八篇家训，应该颁布天下，让读书人诵读，跟《孝经》相提并论。
    奸臣是不可怕的，可怕的是善于表演的奸臣，即使出问题，大家依然认为他是没错的，责任不在他。人非圣贤，孰能无过？万方有罪，罪在万方，出了错误而被开脱责任的，大概只有皇帝一人。而此时的王莽，已经独擅朝政，已经开始有了不臣之心。
    之后王莽派陈崇等八人巡行天下，观览风俗。同时给九卿以下官员加俸禄，赐民爵位一级，鳏寡孤独老年人棉帛。八使回来之后，便有多达八千多人上书，请求尊显王莽。朝臣们也上书，请以伊尹、周公等人的礼遇加于王莽。王莽依旧辞让，诚惶诚恐。来来回回次数多了，王太后也不知道该怎么办。她问朝臣：“你们说，到底是答应他的辞让，让他上朝呢，还是硬加尊号，然后听他辞职呢？”以太师孔光为首的朝臣们认为，加尊号，不接受辞职。
    永始四年，王莽加尊号“宰衡”，伊尹称“太宰”，周公称“阿衡”，王莽兼二者而有之，三公向王莽奏事，都得加上“敢言之”，凡与王莽同名者，都必须改名，这种待遇等同于皇帝。自西汉开建以来，还没有哪一个臣子能享受如此待遇。自此之后，朝廷成了议赏堂，一方面，王莽大行封赏，另一方面，大臣们专门讨论如何给王莽加赏。
    永始四年王莽上奏，立明堂、辟雍、灵台，为学者盖房子上万间，做常满仓，广征博士，要做到野无遗贤。在大多数人们眼中，繁华盛世出现了。是呀，读书人得到前所未有的重视，国家前所未有的昌盛，社会前所未有的稳定。这一切都是谁的功劳？天下人都认为是辅政大臣王莽。王莽成为世人心中的圣人，新时代下的周公。因为他没接收封赏，朝野上下上书的多达四十八万七千五百七十二人，就连诸侯大臣，宗室皇家的人，在朝堂之上都叩头痛哭，要求封赏安汉公。王莽的声望也达到前所未有的地步。世人唯知有王莽，而不知有皇帝。
    在朝野的一致要求下，太后终于做出表态了。永始五年，太后下诏，以九锡之礼加于王莽。这是西汉历史上的第一次，也是封建社会历史的第一次。九锡之礼，是只有皇帝才能享受的礼制。王莽站在了皇帝身边。高高的陛阶带给臣子的巨大心理压力，在王莽这里消失了。他也可以像皇帝一样，享受崇高的礼遇，享受臣子们的顶礼膜拜。当一个人距离宝座越近的时候，他心中的敬畏就会越淡，相反，对至高权利的渴望则会让他渐渐丧失理智，或者说，让他的头脑更清楚。
    永始五年十二月，平帝重病。王莽学着周公的样子，写下文书，愿意以身代平帝，藏在金滕中，置于前殿。不过他又跟周公有所不同。周公是独自一人做这些事情的，其他臣子都不知道。而王莽则不然，他的身后就站着不少大臣，他还煞有介事地回头对那些臣子们说：“这事儿千万不要泄露出去，不要让宫里知道。”
    尽管他做出这这般虔诚的样子，十二月份，年幼的平帝还是去世了。
    平帝去世之后，皇位的继承人选成了问题。从成帝到哀帝再到平帝，汉朝三世已经没有子嗣。按照皇位从亲的原则，继承人应该从元帝的子孙中挑选，此时元帝的子孙已经没了，宣帝的后世，见在的曾孙辈还有五个诸侯王：淮阳王刘縯、楚王刘纡、过继为定陶王的刘景、东平王刘匡、中山王刘成都。
    但是王莽并没有从这些人中挑选，他的理由是，平帝也是宣帝的曾孙，兄弟不能作为兄弟的后人。于是，曾孙辈摈除了，王莽从宣帝的玄孙中挑选年纪最小的刘婴，说经过占卜，他的卦象最吉利。于是刘婴有幸成为西汉的末世皇帝，这一年，他只有二岁。
    就在朝廷的权利继承出现问题的时候，武功县发生了一件事。这本是一件小事，但因出现的时间比较微妙，所以后来竟成为影响国家政权、甚至影响后世几个朝代的大事。前煇光谢嚣上奏朝廷，说武功县令孟通在疏通水井的时候，从底下挖出一块儿白石，白石上圆下方，上面写着红字：告安汉公莽为皇帝。
    汉昭帝时，上林苑的一棵已经断裂倒地的大柳树忽然又生长起来，树叶被虫子吃了，痕迹成为一行字：公孙病已立。董仲舒的学生，符节令眭弘听说后，马上上书朝廷：“汉帝宜谁差天下，求索贤人，禅以帝位，而退自封百里。”结果眭弘以妖言惑众的罪名被处死。
    宣帝时期，司隶校尉盖宽饶在给朝廷的上书中，因为有“五帝官天下，三王家天下，家以传子，官以传贤，若四时之运，功成者去，不得其人则不居其位”，被认为是怨谤朝廷，最后不得不引刀自裁。任何时候，皇位都是禁止被觊觎的，这没有商量的余地。更换皇帝是非法的，这就是大逆不道。