落幕英雄传

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    打发走斥候的冯·瑞德霍夫伯爵果真催促他直属的一万人马加快速度推进。他想在马尔斯人的物资消耗殆尽，不得不自己退兵之前打一个胜仗，最好还能活捉贼首托马斯·退尔，这样一来可以让自己在朝廷中的地位进一步提升。由此，当天晚上他再次发放了部分薪饷，并让士兵们知道将会有一次获得大量战利品的机会等待着他们。而伯爵自己也在美梦中好好睡了一觉。
    第二天，全军开拔，伯爵一边幻象着自己飞黄腾达的未来，一边骑马奔驰。他们为了尽快抵达目的地，走了一条最容易行军的宽阔山谷，这其实就是林河改道之后的原河道，中间平坦宽阔容易行路，但道路两旁都是遍布的森林、灌木丛，或者低矮的丘陵，很容易受到伏击，原不是什么理想的行军线路。只是伯爵认为粮草已失的马尔斯人必定军心溃散，只是些待宰羔羊罢了，根本不足为虑。
    冯·瑞德霍夫伯爵的这些心思当然很容易被人算准，特别是那些想让置他于死地的人。
    这队人马在出发后不久就因为速度过快让骑兵、步兵与淄重队脱节了，这散落的队伍也并未让伯爵减缓速度，他只是命令少数的精锐亲兵紧跟着他。
    就这样，他们到达了距离圣加仑还有二十公里的特罗根地方，当冯·瑞德霍夫伯爵终于想让马匹缓行略作休息之时，道路两旁突然金鼓齐鸣，无数箭矢与铅弹飞来。虽然看不到此刻头戴凸嘴盔的冯·瑞德霍夫伯爵到底是何种表情，但想必不会是愉快的。
    与此同时，灌木丛中又涌出了无数穿着切口装的马尔斯自由战士，他们以绝对优势兵力将帝国军分割包围。
    突如其来的打击让阿尔登堡军大乱。那些由于急行军已经十分疲惫的士兵根本无从抵挡以逸待劳、士气高涨的邦联军，他们四散奔逃，军官们也无法禁止。
    此时，正是雇佣军的劣势完全暴露的时刻，在战局顺利、能够得到预期收益的情况下，这些兵痞们会有很强的战斗力，但到了胜利无望之时，他们马上会变成只顾自己性命的逃兵了。
    这支军队已经彻底溃散了，不多会就只剩下冯·瑞德霍夫伯爵与他的少数亲兵了。马尔斯的戟兵们一拥而上将他们围在核心，不断有亲兵从马上摔下来，立刻就被捅成了马蜂窝。
    不过，身为成名已久的恐怖王骑士，冯·瑞德霍夫伯爵武艺高强，虽然深陷重围却依旧勇不可挡。只见他怒喝一声，从头盔的格栅中喷射出紫色的烈焰，瞬间震撼住了周围的马尔斯士兵。
    可正当他用战马挤开身前阻挡的戟兵，准备前往寻找另一半人马时，一道疾如闪电的身影从天而降直取他的要害。不得已，伯爵举矛相迎，谁知他手中以精钢打造的长矛就像一根细竹竿似地被对方的武器轻易切断了，还好伯爵作战经验丰富。于瞬息之间侧身闪过了剑锋，可惜他的战马就没那么好运了。马头被整个切断，一声不吭地倒下了。
    冯·瑞德霍夫伯爵双脚退出马蹬，就地一滚，重新战了起来。他拔出腰悬的长剑，紧盯对手的下一步动作。
    “你就是冯·瑞德霍夫伯爵吧！”
    “不错，正是本人。嗯？圣剑‘伊梅切斯’！我想谁的兵器如此锋利，原来是托马斯·退尔！”
    “哈哈，就是我！来取你狗命了！”
    话不投机半句多，退尔随即执圣剑攻向冯·瑞德霍夫伯爵。忌惮对手兵器的伯爵不敢硬接，他只是以控制型秘术偏转袭来的剑刃。而退尔的实力虽已达剑圣境界，并且手握圣剑，但对付一个经验丰富的老牌王骑士，急切之下也无法得手。
    在他们所看不见的暗处悄悄观察着战况的某人低声说道：“呵呵，现在一人急于脱身，而另一人急于报仇，双方的招数都显得十分散乱。看来我要帮一把勇者了。”
    原来是冯·洛克莱因子爵，他此刻正以忍术倒挂在远处的树梢上纵览全局。在他的眼中，马尔斯戟兵们已经完全击溃了阿尔登堡军，剩下的就是看勇士托马斯·退尔如何报仇了。
    看到周围的亲兵们一个接一个倒下，冯·瑞德霍夫伯爵知道自己脱身的机会越来越渺茫了。他孤注一掷，再次用恐怖秘术将所有人震开，趁势飞身而起，跃入了路旁的林地。勇者托马斯·退尔让属下继续攻击阿尔登堡的败兵，自己一人前去追击伯爵，因为密林之中人多反而会互相影响判断。他现在可不想有任何差错。
    在林中的一小片空地，退尔终于追上了冯·瑞德霍夫伯爵，或者说伯爵故意被他追上，这位皇帝陛下的宠臣装作狼狈不堪、失去体力的样子倒在地上，引诱退尔放松警惕上前查看。
    年轻人到低经验不足，当他持剑走近仇人之时，冯·瑞德霍夫伯爵突然暴起，用恐怖秘术牢牢钳制住了退尔手中的圣剑。另一只手提剑刺向勇者。
    “哈哈哈哈，小家伙，中计了吧！只要拿了你的项上人头，损失一万人马根本算不了什么！”
    不过还没等伯爵的笑声终止，他发现自己的胸前出现了一截染红的剑尖。而伯爵已经没有力气回头了看，但他知道穿透自己身体的是魔剑“伊尔特罗萨”。到死冯·瑞德霍夫伯爵也想不到为什么塞巴斯蒂安与托马斯·退尔会结成同盟。
    自从得到了美人给予的定情信物，塞巴斯蒂安也可以将自己的武器和换装道具随身携带了。刚才为保必胜，他最后还是选择用魔剑来发动致命一击。
    “冯·里德林根帝国伯爵，感谢您的帮助，让我大仇得报！”
    “不必客气，我也去掉一个心腹大患。现在只需让我帮助圣加仑想走的人离开就行了。这样的功劳应该足够份量了。”
    最后，这场战役以冯·瑞德霍夫伯爵的轻敌冒进，结果惨遭身首异处告终。
    希吉斯蒙德五世极为震怒，但圣加仑城早已沦陷，马尔斯山区腹地也全为七州邦联所占领，他们北部的兵锋已直抵林河南岸施瓦滕恩地方的康斯坦茨城下，而东部也牢牢控制了库尔的山路隘口。与此同时，西南商业联盟的曼斯特尔·冯·巴伦贝格子爵又上书称“穷康拉德”军得到了中南区“鞋会”军的补充，农民战争已全面爆发，急需帝国的支援。
    另一方面，如今帝国东部亦不平静，吐尔德帝国苏丹苏莱曼大帝已从上一次的失败中彻底恢复，他追亡逐北基本灭亡了西方大陆东南方的诸小国，拂菻帝国只剩下孤悬的首都塞维鲁斯城与南方陆间海中的几个小岛了。有情报显示苏丹的下一步计划就是占领神恩帝国东面维伦河上游的羽人族国家——马札尔王国。最关键的是，马札尔王国紧邻神恩帝国皇家驻地瓦诺里亚王国。假若马札尔王国被吐尔德帝国收服，那么就会对罗肯豪森家族形成直接威胁。
    在这种种内忧外患的压力中，希吉斯蒙德五世不得不在圣加仑战役的英雄、救出了该城大部分留守人员的塞巴斯蒂安·冯·里德林根帝国伯爵的建议下，与马尔斯邦联签订了《加舒恩条约》。
    条约规定马尔斯七州邦联以同一政治实体继续留在神恩帝国内部，但无需参加帝国三级会议，也不必缴纳税收，自身拥有全部的高级司法权与低级司法权。相对的，马尔斯邦联也不能以任何理由在帝国内部与皇室罗肯豪森家族为敌。
    通过这份条约，马尔斯邦联终于获得了实际上的独立。除了不得参与神恩帝国的内战，他们几乎不受任何约束。从此以后，这些在山地成长的佣兵可以任意活跃在各地的战场上了。
    而冯·里德林根帝国伯爵也由于这番功绩被加封了中南区的几块小领地，但这些东西对他来说都不是什么大的收获，关键在于希吉斯蒙德五世任命他为帝国新组建的帝国中央军第一机动师的指挥官。负责整合中南区与阿尔登堡大公国的所有机动部队。这一衔值等于让他在原先中南区皇帝代表及巡查官的基础上，又增加了原先属于冯·瑞德霍夫伯爵的权利。也就是说，塞巴斯蒂安已经完全取代了此人在朝廷中的地位。
    “父皇，虽然塞巴斯蒂安功勋卓著，但整个战役失败了，我觉得赏赐一些土地应该足够了。”
    “马克斯啊，你认为朕原先重用已故的冯·瑞德霍夫伯爵是什么原因？”
    “我记得您曾说过，为了制衡其他权臣的势力，我明白了，现在重用塞巴斯蒂安的原因也在于此。”
    “不错，正是如此，朕听说你还有个拉拢冯·里德林根帝国伯爵的好主意。”
    “哈哈，那只是笑言，我们家族的远亲索蕾娜·冯·塔霍夫公爵小姐与塞巴斯蒂安都未婚配，假如能够撮合他们，帝国伯爵也算是皇族姻亲，岂不是更可靠了。”
    “朕觉得可以一试。”
    当塞巴斯蒂安·冯·里德林根帝国伯爵来到瓦诺里亚王国的利托米什尔宫觐见皇帝，并从首相魏特黑尔大人手中接过任命书之后，他还获准与管理帝国魔法兵团的副首相左尔维克进行了会面，经过协商他的机动第一师得到了一支魔法分队的协助，这支队伍由皇帝直辖的宫廷魔法师索蕾娜·冯·塔霍夫公爵小姐为分队长，受塞巴斯蒂安节制。一切都是巧合，完全没有刻意的安排。世上怎么可能有人知晓这两人之间的关系和他们密谋呢？！