从骑士到皇帝

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    “你说伊木爵士放弃格勒的优渥生活，北上普列是为了找寻宝藏?真有这东西?”
    “很大可能，不，一定有。”
    “我怎么确定藏宝图是真的?”
    “一次开心醉酒透露讯息，伊木大人曾亮出地图，摇头晃脑的说，只要他能取得宝物，献给大公跟殿下，将来至少也是位伯爵，还有，他几次让我在普列山脉周边派人探勘，说是找矿，但我想应该是宝藏埋在地下之故。”
    “那些外邦人是?长什么样?”
    “我一次都没见过，但我撇见地图上有一段意利语注解，我虽然不懂这门语言，但以前跟我交易过的客户，便有几个西里商人，所以我认得这些又细又长的字母。”
    “他们现在人在哪?”
    “不清楚。”
    怕小命不保，布尔尼对每个提问，都回答的十分快速，不似假话，阿芙卡娜仔细盯着他，人心比大海还深，瞧不出什么，在传说中的罗马宝藏诱惑下，相信此语并威胁道，“这些话若藏一句谎言，我会让你光荣被钉在十字架上，追寻上帝而去。”
    看了地上开始发出细微声的伊木，生怕还有变化，布尔尼赶紧道，“伊木大人被索尔追兵所伤，看来已经救不活，我建议再补一剑替其解脱，让他光荣，体面地死去，您认为呢?”
    阿芙卡娜不同意，让宾其宁跟布尔尼先将伊木放入他出逃的小型马车内，接着将她的马绑在车头，变为双马拉车。
    “先离开此地，以免被索尔追兵发现。”阿芙卡娜强硬地将身体僵硬的波斯女带上车，狭小的车厢，勉强容纳自身，波斯女和伊木共三人，布尔尼和宾其宁则在前头乘马指挥。
    车速不快，但波斯女脸色苍白，还在马车上吐了出来，杀过人，上过战场后，酸臭气味阿芙卡娜不当一回事，把其当成发臭的乳酪，车上大部份时间盯着伊木，短剑放在他身前，随时能够对可能醒来的他造成致命打击。
    索尔的追兵不敢南下太远，在离开这处小森林一英里多后，一行人就发现两名结伴的老人，由他们指引下，“双马五人”安全进入卡纳村。
    怀雷在领地征招了两千青壮，前去支援兰德尔，这普通，平静的小村庄也在名单之列，村内几乎所有的青壮力都被征调，所以留守者，以孩童及妇人居多，听到车轮压过地面的声音，让许多人赶紧躲入屋内，从门缝偷瞧。
    .
    “紫金大公治下，剑花爵士，吾之领君-阿芙卡娜大人。”
    宾其宁象征性喊了几句，并喝令一位老人带路，最后马车停在在一间半石半草的大屋面前，有几只放养的鸡鸭正在地上啄食。
    当穿着粗麻衣的村长和他看上去还算健康的八名胖瘦不一的亲属全到齐后，宾其宁发号施令，暂时征用此村。此地属于多姆行省边界，归于已死的潘尼侯爵所有，地少人稀，当前未受战争破坏，所以一些民生物资还算充裕。
    阿芙卡娜口渴，饮了几口清水后，让布尔尼把从伊木上拿走的钱币取出，大方给了村长，多赏少补，还开了张清单，让其想办法找人解决。
    “找工匠修缮马车车轮，
    “离开时准备好十日份粗粮和饮水，
    “铁匠重烙印马掌和一把普通长剑，
    “干净纱布，酒，可止疼止血的草药，
    “……。”
    她并告诉认得伊木的村长，伊木身体不适，禁止任何人打扰跟见面，食物由她亲送，后暗中将伊木锁在男主人屋内，用粗绳和粗布将其绑起封口，再把村落内负责接生的女妇人找来，看望波斯女。
    也许是求生意志强，断断续续哀鸣一夜后，波斯女情况好了些，不再说肚疼。
    第二日早晨，村长的女眷们打来一大桶水和一个本用以装盛粮食的木桶，阿芙卡娜入桶，由人服侍洗净身体，此时，她想起兰德尔，这男人非常中意沐浴，每日一至两次，全年无休。
    她脑海浮现关于兰德尔的一切，他的肌肉线条，压在她身上的喘气声……，但在她摸到被纱布遮盖的眼睛后，愤怒的将手打在水面上，扬起飞渐水花。要不是兰德尔放任伊木，让他作威作福并统领部队，自己的眼睛怎么会瞎?
    贵族喜怒无常，村长的女眷们战战兢兢服务，大气都不敢喘，在把身上污秽都去除后，阿芙卡娜换上了女主人最好的一件衣裙，大方赏下一枚鹰磅金币。
    这也是在兰德尔处学来的习惯，他身边总有手下带着沉甸甸的钱袋，只要他开心，便会及时赏赐，收买人心。
    此时又有三名持剑的残兵，带伤扶持逃到这里，其中两人是阿芙卡娜的封地之民，受她恩惠，从耕田的农夫改为士兵，她欢喜又多两名手下可供驱使，这更不用担心波斯女跟布尔尼想逃。而另一人则属于伊木，这人伤势最为严重，皮甲染红，走路时瘸着脚，看上去十分痛苦。
    阿芙卡娜让村长在对面不远的房子再腾出两间草屋，过了会，她去慰问自己手下，并给宾其宁一个眼神，让他前往那名士兵屋内，当宾其宁进入，过了约五分钟便大步走出叹气道，“伤逝太重，人突然死了。”并让村长派人埋了。
    当晚，阿芙卡娜让村长一家眷属，都搬到她五十米外的邻户待着后，带着食物去看望伊木，两名还能活动的士兵则看监视着波斯女。
    伊木挣脱不得，手脚都是绳痕，身子酸痛不已，他只喝了点水，又被绑了一日，无法排泄，污秽只能顺裤子流出，加上没清除干净的伤痕，引来好几只苍蝇在场飞舞。
    他没经历过这种对待，当看着一身干净手上拿着食物的阿芙卡娜，布尔尼及宾其宁三人出现后，他及时压下怒气，因为他嗅到危险和死亡的难闻气味。
    “看上去你很不安，以及难受。”阿芙卡娜让宾其宁上去将他口中布团解开，但短剑也马上贴近，只要他身体扭动，或者说话声音大些，细嫩且没有防护的脖子都可能作为颜料，把银白剑身染成枫红色，那可不好玩。
    伊木想着怎么开口，过了会，“你被索尔收买了?”
    “不，是宝藏，地图跟那些外邦人在哪?”阿芙卡娜很直接。
    伊木呆愣住，接着与会的布尔尼把他所知的一切，再重覆说出。
    “他是个骗子，盗贼，想杀害主人的狗，说出的话比狗屎还不如。”伊木忍不住道，“放了我，我会忘记这一切，是“您”将我从这混蛋手上救下的，我以贵族荣誉起誓，以我的父亲，甚至金狮血脉保证，将会好好报答您。”这话说的有气无力，因为脖子下的冰凉感触，让他不敢激动，内心虽煎熬，说出的语气却平稳的只有一种声调。
    “地图在哪?”
    “真没有……这东西。”
    “饿了吧?”阿芙卡娜突然靠近，把手上餐盘的食物，拿在手上慢慢喂向伊木。
    伊木生怕有毒有些紧张，但肚中的饥饿感，提醒他需要进食补充体力。
    咬了几口硬苦的面包后，终于还是吞入肚中，阿芙卡娜快速将将食物喂完后，再次和颜悦色道，“现在有了吗?”
    但见伊木还是摇头，她耐心消失，“你该多吃点。”阿芙卡娜走出去，再进来时，先将一杯有点发臭的牛奶，从伊木脸上淋下，随鼻子，嘴唇散到身上。磨成粉的硬面包，再从脸部开始洒下，另外还有奶酪，刚烤好的几片黑肉片，都丢在伊木身上。
    “封口。”阿芙卡娜说完，伊木口中被塞入布团，再度失去使用舌头的能力。
    接着阿芙卡娜让布尔尼拿出一个小铁盒，里面有七八只黑色毛虫。
    这些虫子，平均洒落伊木身上。
    “每过一段时间，我会再进来，你想清楚了。”
    阿芙卡娜离开后，门窗全被关上并覆盖木板，空气干闷，人的汗味，食物的气味混合，渐渐引出床底下，壁缝中，那些被称为“虫”的生物。
    同时，布尔尼拿着火把，又被派到肮脏农舍内，继续抓着蛇虫鼠蚁，每过一小时便往伊木房间送去。
    “吱，咔擦，嘶。”房内满是异生物，有些更爬上伊木身上，他感到噁心，焦虑，甚至恐惧。
    他无法入睡，只能靠着乱想，来避开这些东西，但效果不佳。
    虫子在他的伤口上钻动，咬着他的血肉，更有一只小蟑螂，耳旁蠕动，慢慢要进入耳洞之内……。
    突然，下体一紧!
    有只老鼠跟他的“兄弟”正打着招呼，伊木用尽力气，喷出金黄如稻穗般的水，想驱赶未果。
    所幸，门此时再度打开，微弱的亮光瞬间透入，就像天国之光，让这些黑暗丑陋的虫子突然停住。
    光芒告诉伊木，自身勇气，已撑一夜之久。
    他朝着阿芙卡娜转动眼珠，后者意会过来。
    “阿道夫亲族?尿裤子的金狮血脉?”
    阿芙卡娜发出清澈如铃铛般的笑声……。