明宫之贞情难却

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    明宣宗的长子朱祁镇九岁的时候便即位当了皇帝，改年号为正统，史称明英宗。由于仁宣朝重臣“三杨”先后题世与归隐，载加上后宫宦官势力的骤然增强，正统年间的政治日益黑暗和腐朽。
    当时。宦官专政的代表人物便是有名的太监王振，王振本来是教官，之后锁进宫、朱祁镇还在东宫做太子的时候就是由他来服侍的。所以，英宗在登以后便任命王振掌管司礼监。那时英宗年纪幼小，对王振十分简重和信赖，可谓百依百顺，就连生死大权皆由他掌握，因而朝中之人都称呼他“翁父”。元朝的残余势力当时在漠北地区已分为两股：瓦刺和魅朝两个部落征讨。到明英宗统治时，瓦刺的势力开始不断增强，并接连侵犹明朝地区。
    那时瓦刺的太师也先拥有实际权力，原本瓦刺和明朝有朝关系，可是也先时常命人以向朝廷进贡为由，肆意骗取明朝的物品对来自进贡国家的使臣，不管贡品价值怎样，明朝皆会根据人员品，依照惯例，每年瓦刺来进贡的使臣不可多于五十人，然而也使人数却不断增多，后来竟然增至三千余人。
    明朝在大同驻子的大监郭敬是王振的心腹、此人贫图暴利、收受明赂，每年打着王振的旗号私自运送大批钢铁箭好马。这种与邻国勾结走私物品的活动。也先在1449年春派两千名使臣来北京进贡马匹，但谎称来了三千人，要求根据虚报的人数赐予物品，平日里与瓦刺相互勾结的王振，此次却对也先欺瞒朝廷十分愤怒，便下令压低马价，还命人根据实际来使人数赐予物品。也先听说后怒不可遏，遂以此为借口发起对明朝的战争。当年夏天，瓦刺军分为四路兵马挥师南下，直取大同。
    也先的瓦刺军势如破竹，镇守山西大同的军队连连退败，很多边寨城镇接连失陷，大同前线战败的消息频频传至北京，令满朝震惊。朝廷打算遗驰马都尉井源率领四万军队前往支援，明英宗召来大臣商量对付敌军的策略。
    大太监王振小看了敌人的兵力，并想建下战功以稳固自己的地位，于是，竭力鼓动英宗御驾亲征。血气方刚的明英宗也想亲自挥师讨伐敌军，效法曾，祖父成祖守卫边疆、平定漠北，因此，在王振的极力怂重下计划亲自出征。
    然而，因为那时朝廷的主力皆在外地打仗，短时间内很难调兵北上，所，以群臣皆极力劝阻英宗亲征。兵部尚书邝整与侍郎于谦力陈“六师不宜轻出”?，吏部尚书王直则率领大臣们在皇官午门前跪下恳请皇帝收回成命，可是英宗只信赖王振，坚持要亲征。无奈，兵部只好从京师周边临时凑了五十万军队，英宗便带着王振及文臣武将于两日后声势浩大地北上了。
    明军刚撤退至怀来附近的土木堡时，便被追上来的瓦刺军包围了。土木堡内无水源，完全无法防御，饥渴难耐的五十万大军陷入困境。这时，也先一面装作撤兵，一面遣人假装与明军议和。王振轻信谎言，忙命大军拔营，寻找水源。也先趁明军没有防备之时发起全面进攻，明军一败涂地，伤亡惨重。在溃乱的军阵中，愤怒的护卫军樊忠用铁锤将王振锤死。
    随行大臣英国公张辅等五十多人在这场残酷的战争中都战死了，明英宗在向外突围时被俘，此即有名的“土木堡之变”
    也先俘虏英宗后，企图以其作为人质，向明朝进行勒索。而明朝政府在，英宗被俘获后，即把英宗之弟廊王朱祁钰拥立为皇帝，史称明景帝。
    也先企图以英宗来勒索明朝的设想没有实现，于是，他便决定将已没有利用价值的英宗送还给明朝。他表面上说是将英宗送回京师，其实是计划发起猛烈进攻。也先领兵南下，将北京包围起来，但后来被于谦率领的明军击败。最后，也先只好遣使臣与明朝政府议和，明朝派人带着礼物在从也先的军营里把英宗接回了京师。
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