望族权后

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    贺烨虽有察问之意，但他并没有直接提审施延、莒世南两大人犯，他现在已将执政之权交予十一娘，虽说这并不代表天子无权过问政事，但若非必须决断之事，贺烨无意多行干预，且他需要让满朝文武坚信不疑，帝后之间彼此信任决无可能产生嫌隙，所以对于十一娘执政期间已经审结的罪案，贺烨并无必要再行复核，他只是需要了解个中详细，因为他明白公布的案情背后，免不得还有常人不知的隐密，且他心中存在疑问，若不开释，深觉愧对兄长。
    当近日以来，偶尔产生的症状又再消散，贺烨仍然坚持不乘步辇，他一边往蓬莱殿走，一边询问江迂：：“施延一直听令于你，他究竟什么时候被罪庶珅威胁，你难道一点未曾察觉？我在任知故宅邸布下耳目，此人散布流言之前，计划当会泄露，还有莒世南，怎会因海捕落网？”
    江迂这时的心情已经平息下来，他虽不惧死，原本也无意为了苟活而欺骗天子，但他牢牢记得皇后的叮嘱，为免天子两难与自责，更担心会因他区区性命，导致天子埋怨皇后有所隐瞒，他不能承认罪责，也无法以死谢罪，故而按照皇后事先示意回应：“不敢相瞒圣上，此案掀发起初，连老奴也被牵连……也怪老奴大意，丝毫未察施延心中已有积怨，只因与隋逢帱小有争执，酒醉后竟对那曹安，夸耀从龙之功……那原话实为……是因老奴指使，才献绝嗣之药！皇后又惊又疑，质问老奴，老奴虽矢口否认，但为证无辜，坚持回避此案，再无打问过其中情形。”
    贺烨顿住步伐：“你对此事，当真一无所知？”
    江迂硬着头皮，慨然道：“老奴虽忠于义烈皇后，然义烈皇后遇难时，无非嘱咐老奴千万维护圣上，不要被韦太后谋害，义烈皇后当年，又何曾料到老奴因侍奉圣上，竟有机缘亲近仁宗圣躬，更不知仁宗帝会因裴后薨逝，悲痛欲绝酗酒纵饮，义烈皇后不能未卜先知，老奴怎敢自作主张？”
    贺烨也实在不愿怀疑江迂，因为倘若此事真乃江迂造成，虽说并非出自他的授意，但目的乃是让他夺获帝位，可他却受兄长多年庇护，方能平平安安活到成年，如果实情当真如此，不杀江迂，他便是对兄长不义，可若处死江迂……
    一来他并不能免除自责，再者江迂对他的恩情，也让他不忍下令。
    正是因为心中隐隐的畏惧，虽说拔毒已达一月，值得此时，待处治了德妃及谢氏，他才终于决定过问此一要案。
    “阿翁。”贺烨收回冷沉的逼视，再度迈步前行：“阿翁对我之恩情，并不亚于兄长，我是真不希望，阿翁竟然为了让我得获帝位，暗害兄长绝嗣，如果阿翁当真如此行为，贺烨也难辞其咎，亦必定，会处两难之间，但关于此案，我必须察明，贺烨最后一次询问阿翁，是否当真一无所知。”
    江迂心中有若波涛翻涌，几近崩溃，他颤抖着膝盖跪倒，深深匍匐叩拜：“圣上，老奴敢以性命起誓，并未行为暗害仁宗先君之恶。”
    就这样吧，所有的罪责与悔愧当由他一己承担，他不能眼睁睁看着因为他一时冲动自作主张，让天子的余生深陷不安与负罪，就算来世沦为畜生之道，再不为人，他也无怨无悔，只望能谎骗天子释怀。
    贺烨扶起江迂，没有说相信的话，但也不再逼问。
    十一娘早已料到对于公众的解释，并不能消释贺烨的疑问，比如莒世南，贺烨哪能不知她一直知道行踪，大无必要通过海捕使其落网，她早已准备好另一套说辞，等待贺烨的询问。
    于是这日，当得禀报，知悉天子将来紫宸殿与她共进晚膳时，她已经有所准备。
    在此之前，十一娘因为贺烨特意叮嘱，召见了秦霁宫中的女史徐舒。
    对于这位宫人陷入险境时，仍然能保持不卑不亢的姿态，十一娘很有几分赏识，只是例行盘问，便宣告决定：“我相信徐女史之言，并未参涉/毒害淑妃一案，我也早有察闻，你因屡屡劝止秦氏恶行，使其不满，又兼奸歹离间，渐被打压防范，秦氏行此大罪之前，不可能泄露让你察知，你乃无辜，自然不被诛连，并本宫也愿意特例开恩，你虽还未够请辞之岁，念在对旧主忠心耿耿之义，以及历来循规蹈矩一层情由，若念归家，与亲人团聚，宫中可以提前放遣，你若已无家人依靠，愿意终生服役，为示表彰，可擢为尚仪局典籍。”
    徐舒原本认为这回已经再劫难逃，必被德妃诛连，冷不丁却闻此等喜讯，震惊当场，简直不敢置信，怔了许久，还是在柔洁的提示下，才回过神来叩拜谢恩，表达自己的心愿，愿意请辞放遣，与家人团聚。果然得允，徐舒忍不住喜极而泣，又是连连叩谢皇后仁德恩惠。
    “你不用谢我，圣上特意交待，将你交我处置，便并无诛连之意，你若要谢，要该谢圣上明察秋毫、不纵不庇。”
    柔洁领着徐舒告退时，不由抿笑：皇后殿下可当真无时无处不在记挂天子，就连一介宫人的恩谢，都不愿独享，仿佛生怕天子做了善事，却不被领情，帝后如此恩爱情深，实在让她们这些奴婢，亦觉欢喜雀跃。
    十一娘却一点也不觉雀跃，因为她明白今晚有个难关需要渡过，其实她根本没有十足把握，能够为江迂洗清嫌疑。
    贺烨若不那么明察秋毫，她才当真如释重负。
    几经思量，十一娘这晚还是备下了酒饮，但却并不是为了天子准备——虽贺烨眼看已经康复，然众多医官尽皆强调，一年之内最好不沾酒饮。
    但贺烨既要过问仁宗帝遭遇弑害一案，心情必定悲沉，将地点选择在紫宸殿，怕是决断之前，需要酒祭仁宗。
    十一娘望向仁宗生前居住的寝殿，直至此时，贺烨虽然早就恢复了当初的陈设，但一直未有入住，他是在用这样的方式，缅怀兄长。
    “贺衍，你若在天有灵，应当知道圣上对你，只有敬爱之情从无加害之心，他没有愧对你，不应承担自责，你若真视圣上为手足，理当佑我，这回能够瞒骗过去。”
    转身之时，已见贺烨远远行来。
    这一餐晚膳略显沉闷，虽备下酒饮，却连十一娘都没有去动那持壶，就更没有丝竹歌舞在旁助兴了，当贺烨放下牙箸，十一娘也很识趣地结束了用餐，示意撤下菜肴，只余持壶空盏而已。
    “伊伊已经料到我今晚为何前来紫宸殿？”贺烨笑问，他不想让十一娘感觉压力。
    “是。”十一娘叹道：“圣上处置了德妃，也该时候询问仁宗帝遭遇弑害一案了。”
    “兄长不能算一个明君。”贺烨看向不远处的寝殿，神色难免几分怅惘：“有时候我想，如果我当初不是太过年幼，或许能争获储位，那么兄长便能得到解脱了，他这一生，不会经历这么多苦难，也不会因为韦太后，因为英宗以来官制腐坏民不聊生，承担罪责，竟被弑害。”
    十一娘可以体会贺烨的心情，因为在他看来，贺衍是仁爱的兄长，事实上贺衍也的确与世无争，他虽然懦弱，但心地善良，如果贺衍不在帝位，只是一个远离权势的王公，他不会给这个国家以及治下臣民带来任何灾难，但他偏偏是帝王，仅有善良是不够的，懦弱更是致命之患。
    十一娘并不同情贺衍，她只是理解贺烨，全天下的人都有资格斥责贺衍，但唯有贺烨不能。
    不是因为贺衍曾为帝王，而是因为身为兄长，一直给予贺烨的情义。
    “事发于任知故得太后授意，打算张布流言。”十一娘不待询问，主动陈述：“我立时察觉，然，却震惊于阿翁参涉其中，经阿翁矢口否认，且我坚信圣上，决不会加害仁宗，一度怀疑乃太奸计，用意是为毁谤圣上，以此作为要胁，逼迫我宽赦谢饶平及韦元平，但阿翁却说施延确然听令于他，我审问施延，才知……他果然亲口告诉曹安，乃因阿翁指使，上献绝嗣之毒。”
    这些都是事实，十一娘叙述时格外顺畅，但接下来那番杜撰，她也没有显示丝毫心虚。
    “然，施延也承认，当初献药，其实不是给予阿翁，而是罪庶珅，他之所以对曹安说谎，乃因不愤隋逢帱仍然在上压制，酒醉时夸耀从龙有功，曹安却显然不信，为了更有说服力，施延才谎称是受阿翁指使。”
    这也符合情理，贺珅已被当作大逆罪人处死，施延若以党附罪徒夸耀岂不荒唐？非但没有任何效果，说不定会被曹安举告邀功，只有“张冠李戴”，让江迂成为指使人，并暗示此乃天子授意，曹安才不敢泄露。就算醉酒，施延还不会丧失这基本的逻辑。
    但没想到的是，这番话竟被任知故隔屏窃听，并以财帛诱使曹安泄露。
    “我那时并不能肯定施延是否包庇阿翁，但认为当务之急，乃是如何挫毁太后阴谋，不让圣上受谤，决定必须由罪庶珅担当罪名，然罪庶珅已被处决，死无对证怕不能服众，与十四兄商量了数日之久，都没有万无一失办法。”十一娘并不急着为江迂开脱。
    因为单凭施延口供，的确不能免除江迂的嫌疑，她这样说，才更加符合情理。
    贺烨微微蹙起眉头：“那么莒世南，又是怎么回事，难道伊伊早知莒世南，犯下弑君大罪？”