严家长女

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    看着林栝决绝离开的身影, 赵惠清呆愣片刻，手中剪刀怎么也扎不下去, 最终“当啷”落在地上。
    她不敢死，也舍不得死，她还想让林栝回心转意重新过着美满幸福的生活。
    可现在林栝走了。
    赵惠清盯着地上剪刀看了两眼, 回屋换过衣裳, 打发看门的吴大叔叫了辆马车又往娘家跑，刚进门, 眼泪就扑簌簌往下掉，“娘，林栝他真的不要我了。他瞒着我偷偷去见了之前相好的那个女人，我质问他几句, 立刻就翻了脸, 要到外面去住。娘, 你说我该怎么办？”
    赵太太被她三番五次地吵闹已经有些头大, 可毕竟是自己亲生的闺女，仍是耐着性子劝道：“我都跟你说过几次了, 男人吃软不吃硬, 有句话不是说，美人窝英雄冢？你们刚成亲的时候多恩爱，要不是你疑神疑鬼，心思天天不用在正经地方, 早就把林栝拢住了。我看这事, 阿栝有三分错, 你倒是占了七分的错处。”
    赵惠清一把鼻涕一把泪地说：“我是有错，可都是为了这个他好，寒冬腊月他能到哪里去住啊……他这是变心了，被外头那个狐狸精勾引得变心了。以前我稍有点磕着碰着，他都心疼得不行，可刚才，我拿剪刀抵着喉咙，他看都不看一眼。他的心怎么就这么硬啊？”
    正哭喊着，赵霆阔步走入，铁青着脸问道：“你说刚才怎么回事？”
    赵惠清总算是找到了主心骨，掏帕子拭了泪，抽泣着道：“相公他……他让我去死，说等我死后给我收尸。”
    “没错，你怎么不去死？”赵霆怒火中烧，用力给了赵惠清一个嘴巴子，“我赵家没有这么轻贱性命的？你真有本事，就捅死林栝，没本事，就豁出去自己死，我肯定给你讨个公道回来。你这么乔张做致要死要活地做给谁看？”
    赵惠清一下子懵了，捂着火辣辣的脸颊呆呆地看着盛怒中的赵霆说不出话，片刻反应过来，“哇”地尖叫一声往外跑，不留神被门槛绊住，“扑通”摔在院子里的青石板上。
    “哎呀，”赵太太大惊失色，忙不迭跑出去。
    就看见赵惠清月白色的罗裙上，慢慢渗出了一丝鲜红……
    临近黄昏的时候，赵霆在五军营找到了林栝。
    林栝被六个士兵围在中间，正练习对战。虽然他以一当六，却丝毫没慌乱之相，身形躲闪腾挪，然后以不可思议的角度和速度反击回去。
    北风呼啸，残阳似血。
    夕阳的余晖照在他身上，似乎被镀上了一层金光，他束发的缎带被吹动，随风飘扬不止。
    赵霆静静地看着，心底生出一种后生可畏的感慨。
    前几天，林栝跟他提起往辽东去。
    他是打算让林栝去宁夏替他守着地盘的，自然不会同意。
    林栝说，他的另外两个女婿都在宁夏军中，说话也各有份量，与其三人在一起纷争，倒不如他另辟蹊径到辽东趟出一条路，或许能够遥相呼应彼此守望。
    赵霆分辩不出林栝此话是真是假，可他这份初生牛犊不怕虎的劲头却让他动容，以致于连他被派往云南都不觉得那么排斥了。
    或许他在云南还能另外干出一番气象来。
    赵霆一直等到林栝将六人一一击败，才走到近前，点头赞道：“不错。”
    士兵认得是林栝的岳父，招呼一声便识趣地离开。
    林栝捡起地上棉帕，胡乱地擦把脸上汗珠，问道：“岳父找我有事？”
    赵霆沉着脸，拍一下林栝肩头，“阿清小产了。”
    “小产？”林栝呆住，讶然地问：“她几时有的孕？”
    “郎中说快两个月了，”赵霆叹口气，“你们也是，吵吵闹闹的也不记着日子。你一气之下跑出来，阿清不放心，贸贸然跟着往外追，不留神被门槛绊着摔了一跤。都说一夜夫妻百夜恩，两口子吵架哪有隔夜的仇……阿清刚失了孩子难过得不行，你回去看看吧。”
    林栝沉默片刻，低声应道：“好。”
    赵惠清留在赵家养病。
    刚进门，林栝就闻到一股浓郁的中药味儿，而赵惠清头发散乱地躺在床上，脸上泪痕犹存脂粉未施，看上去可怜兮兮的。
    林栝突然就想起自己生病卧床时，赵惠清陪在身边喂他吃药，陪他说话的情形，心底软了软，温声问道：“你还好吧，觉得怎么样？”
    赵惠清又落了泪，委屈地说：“疼，肚子疼，膝盖疼，身上也疼。”
    林栝叹一声，“以后当心点儿，别冒冒失失的。”
    “这里的门槛比咱家门槛高，我气急了头没当心，”赵惠清撇撇嘴，泪眼婆娑地看着他，“相公以后别去找那个狐狸精了，咱们好好过日子，再生个孩子好不好？”
    林栝心里“咯噔”一声，细细思量过这番话，心头那丝怜悯顿时烟消云散。索性拉一把椅子，在她床头坐下，很郑重地说：“惠清，这是我们两人之间的事情，跟旁人没有关系。那天我之所以去见她，是要给她个交待，毕竟是我亏欠了她……”
    “你为什么要给她交待？”赵惠清张口打断他的话，“你们是不是做了见不得人的事儿，所以才觉得亏欠她？”
    林栝无语，再不打算解释，默默地站起身，“你好生养病，我后天启程去辽东，要准备一下。”
    赵太太正端了药碗进来，恰听到两人对话，赔笑道：“阿栝陪阿清把药喝了，现在天色已晚，等明天再收拾也不迟。”
    林栝垂眸，“我怕手脚不利索洒了药，让丫鬟伺候她。”说完大步离开。
    “娘，你看看他，就这么狠心对我，我还活着干什么，倒不如死了好，让他后悔一辈子。”赵惠清气恼不已，也不顾得烫，抬手将药碗打翻在地上。
    熬了一个多时辰才熬好的药汁溅得满地都是。
    “阿清……”赵太太有些不满地说：“你这是何苦来，早点吃药养好身子也可以跟着阿栝去，现在你这般病恹恹的，他就是有心带你也带不了。”
    赵惠清呜呜咽咽地说：“他已经被狐狸精迷了心窍，又哪里还想得起我？”
    赵家这些鸡毛蒜皮的事情，林栝只字未提。
    倒是薛青昊前去送行时，只看到十几个兵士不曾看到赵家人，多嘴问了句。
    “在家里已经道别了，没必要再出来跟着受冻，”林栝简单地解释一句，转换话题，“你先前说的还作不作数，等过两年，到辽东找我？”
    “当然作数！”薛青昊重重点头，把短匕给他，又递过手里拎的包裹，“里面是个兔毛护耳，我姐说辽东比宁夏更冷，在外头站久了能把耳朵冻掉，就让人做了这个。还有件灰鼠皮的坎肩，是在成衣铺子买的，穿着能护住前心后背，而且不耽搁拉弓射箭，非常方便。”
    林栝心里有少许黯然。
    以前严清怡都是亲手给他缝制衣衫的，现在却是到外面成衣铺子去买。
    只是不过数息，林栝便释然，爽朗地笑道：“却之不恭受之有愧，感谢的话就不多说了，有事的时候给我写信。众位兄弟请了，我们这便启程。”朝着众人行个罗圈揖，利落地翻身上马，与另外五人一道绝尘而去。
    薛青昊油然升起一股豪迈之情，只看着远处人影渐小，才转身回府。
    进得内宅，将告别时候的情形说给严清怡听，“……我觉得不太对劲儿，以前林大哥回宁夏，姐都给他带很多吃的穿的，可这次林大哥只带了个小小的包裹，若不是姐给他送了件坎肩，他可能连过冬的衣裳都没有。”
    严清怡怔一下，面色平静地说：“林大哥的家事，他自会处理，用得着你跟着操心？这一路沿途都有驿站，到哪里不能吃东西，冬天吃冷食身子发凉，到驿站喝点热乎汤水多好。”
    听起来好像有那么点道理。
    可薛青昊仍是觉得疑惑，嘴里嘟哝着，“林大哥又提到让我过两年去找他……他已经记起以前的事了，姐还是跟林大哥好吧。我觉得七爷整天高高在上板着个脸，稍有不如意就劈头盖脸训一顿，而且弱不禁风的，走到哪里都捧着手炉，哪里比得过林大哥好？”
    严清怡蓦地沉了脸，“这话是你能说的？”
    “为什么不能说？”薛青昊赌气道，“我就是觉得七爷不如林大哥好。”
    严清怡斥道：“林大哥是有家室的人，你想让我当姨娘，给他娘子端茶倒水捶腿捏肩，还是在他娘子跟前立规矩？”
    薛青昊梗着脖子道：“林大哥肯定不会这么做的，再说了，姐便是跟七爷好，难道就能做个正头娘子？”
    严清怡愣住，忽地抬手一巴掌打在薛青昊脸上。
    薛青昊并不觉得疼，却是觉得委屈，不服气地说：“我又没说错，姐为什么打我？”
    严清怡无言以对。
    七爷是允过她要明媒正娶，可如今一应礼节俱都没有，不怪薛青昊会如此想。
    可心里仍旧是发冷，沉着脸道：“阿昊，如果我有选择，我肯定不会住在这里。可是我有吗？荷包巷的宅子一个月三两多的租钱，我从哪里赚来，单单做几朵绢花连吃穿都赚不出来。还有，荣盛车行是七爷的本钱，秦虎秦师傅是七爷的人，那位章先生是看在七爷的面子上教你读书……如果不是七爷，你现在仍然在顺天府牢狱里等着过堂。”
    薛青昊低头不语。
    严清怡又道：“如今你住着七爷的，吃着七爷的，你有什么资格指摘他好或者不好？七爷教训你，是因为他有这个本事，你倒是说说看，那天他考问你的两句话到底是什么意思？”
    薛青昊嗫嚅不能成语，“我忘了是哪两句？”
    严清怡轻声道：“你看，连什么话都不知道，倒是学会挑剔别人了。我告诉你，是《论语》里仁的富贵篇，赶明儿你问问章先生如何解，等想得透了，写出来呈给七爷看，这才是你该有的态度……你崇拜林大哥，林大哥拳脚功夫的确好，可他以前也是正经读过书的，如果不学武，没准也能考个秀才举人回来，你行吗？你可以不讨好七爷，但是你必须得敬着他！”
    薛青昊咬着牙，好半天才不情不愿地答应着，“我知道了。”
    严清怡面色稍霁，“七爷之所以挑中章先生给你授课，可不止是看他学问好，更重要的是他为人通达，你好生跟他学。”
    薛青昊点点头，告辞离开。
    严清怡却是好一阵儿不得安心，既是担心七爷所许终成空话，又担心薛青昊不能成器，索性提笔抄了两遍《心经》才渐渐平静下来。
    进了腊月，就开始准备过年。
    赵太太要给赵霆收拾行装，要照顾赵惠清，还得打点往各处送的年节礼，忙得不可开交。
    所幸赵家在京都结识的人不多，只七八家，每家中规中矩地备上八样礼也算是顾全了礼数。
    而赵霆不等腊八就带着百二十名士兵启程赴任。
    赵太太本以为会松一口气，谁知道赵惠清却越发难伺候。
    开始，她抱怨林栝忘恩负义不顾夫妻情意，后来则抱怨到赵霆身上，说赵霆没帮上忙不说，反而弄巧成拙，还不住嘴地唠叨赵霆打她那一巴掌。
    若不是那一下，她何至于掉了孩子，把拴住林栝的线也断了。
    赵太太起先还劝慰几句，后来就听不过去，没好气地说：“你快消停点吧，说来说去好像都是你的理儿，别人都对不起你。你跟阿栝的事情我劝过你多少次，你非不听，就是得闹腾，我也不说了。可你爹呢，就是因为你，你爹才得罪了七爷被派到云南去。他在宁夏足足三十年才爬到这个位置，这次又立得大功，本以为能更进一步，谁知道明升暗贬，不知道三年能不能回得来。”
    赵惠清立刻翻了脸，吩咐丫鬟收拾东西要回桃园胡同。
    赵太太已经有点受不了她，正好腾出工夫在家里除除尘，并不十分相劝，吩咐车马把她送了回去。
    桃园胡同三间正房有十几天没住人了，屋里潮湿阴冷。
    赵惠清刚进去就觉得从内往外泛凉气，又觉得屋里憋闷不透气，连忙吩咐秀枝生火烧炕，吩咐秀叶支药炉煎药，又让擦桌子掸椅子清扫灰尘，又得把被褥拿出去晾晒。
    她身边就秀枝跟秀叶这两个贴身丫鬟，外加厨房做饭的吴嫂子和看门的吴大叔，个个被支使得团团转。
    等天色暗下来，吴嫂子才想起没买菜，家里只有她两口子平常吃的萝卜白菜。
    没办法，只得把白菜清炒了又炖了个没滋没味的萝卜汤。
    赵惠清根本吃不下，半夜三更饿醒了，吵着让吴嫂子起来摊了张鸡蛋饼，这才算是填饱了肚子。
    小产虽然不比正经生孩子，却是极伤身，总得坐上半个多月的小月子才能休养好。
    赵惠清经过这番折腾，第二天就觉得身子有些沉，似乎是着了凉。赵惠清隐隐有些后悔不该贸然搬回来住，可又是好强，硬撑着不肯告诉赵太太。
    过得几天，觉得身子愈发沉重，竟是病倒在床上不能起身。
    秀枝忙叫吴大叔请郎中，可临近年关，有的医馆已经闭门歇业，有的则不愿意出诊怕染了病，吴大叔跑了半天才请回来一个郎中。
    郎中把过脉，提笔开了个祛风散寒的方子。
    一剂汤药吃下去，风寒不见好，身下却又开始淋漓不止，本来是暗红色，后来竟是鲜红色。
    赵惠清这才着了慌，连忙打发秀枝去请赵太太。
    赵太太见状唬了一跳，拿出银子请了个颇具名望的老大夫来瞧，老大夫诊过脉，又看了先前郎中的药方，摇摇头，“这方子开得太过草率，大黄固然清热解毒，但是又有活血攻下之效，大为不妥。”
    赵太太问道：“那如今怎么办，可有应对之法？”
    老大夫连连叹几声，“先吃上两副药，看看效果如何。”
    赵惠清既悔且恨，只得老老实实地每天捧着药碗喝药，转眼间就到了腊月十八，朝廷封印。
    退朝前，康顺帝当着文武百官的面儿宣读了七爷的亲事，“……允婚济南府严氏三娘，赐宅积水潭，婚期定在六月初九。”
    一石惊破千层浪，不过三五天的工夫，已经传遍了整个京都城。
    众人都在打听从哪里冒出来严三娘这号人物。
    陆致在会同馆也听说此事，面色阴晴不定地回到了家中……