严家长女

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    严清怡正跟薛青昊一起包饺子。
    姐弟俩相依为命这几年, 除夕夜都是这么过的，几乎成了定例。
    现在虽然有丫鬟婆子伺候, 可薛青昊早就怀念严清怡做的饭菜了，天不曾全黑就磨着要包饺子。
    严清怡自不会驳他的意，亲力亲为地和好面, 剁出肉馅, 因是除夕，又特地挑出两枚崭新的铜钱, 用热水烫过，打算混着肉馅一起包进饺子里图个好意头。
    案板就摆在厅堂的太师桌上，旁边点着火盆，一点都不觉得冷。
    姐弟俩人隔着案板相向而立, 薛青昊撸起袖子擀面皮, 严清怡负责包, 包出十几个便整齐地摆到盖帘上。
    烛光摇曳, 将两人的身影投射在墙上，晃动不停。
    眼看就快包完了, 就听院子里脚步声嘈杂, 紧接着夹棉帘子被撩起，伴随着肆虐的北风，有人阔步而入。
    严清怡抬眸，顿时吓了一跳。
    门边站着七爷, 只见他鬓发散乱, 大氅敞开着, 玄色狐皮上沾了泥水，而脸上带着不常见的潮红，看起来颇为狼狈。
    严清怡连忙在腰间围裙上擦擦手，走近前问道：“七爷这个时辰过来，出什么事了？外面刮这么大风，七爷怎么不系好大氅？”
    七爷轻声笑道：“没事，我临时起意想过来看看你。没坐车，一路走过来的，热出了汗，就没系大氅。”
    严清怡仔细瞧他额角，果然沁出层薄汗，被烛光照着，莹莹地发出细碎的光芒。
    无奈地嗔一声，“七爷该管管郑公公了，这样的天色敢撺掇七爷到外面来。”说罢扬声呼唤丫鬟。
    辛姑姑知道七爷过来，已经跟月牙、新月等人站在廊前候着，听到传唤立刻撩帘进来。
    严清怡吩咐一人去沏茶，一人去端盆热水，再一人往火盆里加条炭。
    七爷静静看着严清怡使唤人，待得人都散去，开口道：“我管了，小郑子拦住我不让来，我罚他写二十页大字。”
    说话时，唇角带着阴谋得逞的笑意，眸中亮闪闪的，似是汇集了漫天星子，连带着屋子都明亮起来。
    这样的他，宛如九天仙君落入尘世，纵然衣衫凌乱，可浑身上下仍是充满着寻常人无法企及的高贵清雅。
    严清怡默默地低下头，正瞧见他麂皮靴子上沾着的泥点。
    前天刚下过雪，地面上残雪未化，便结上一层冰，又湿又滑。
    除夕夜，天上不但没有月亮，连星星都没一颗。
    看这模样，定然是路上摔了，也不知磕到了没有。
    拖着虚弱的身体，顶着一路冷风，就是要来看看她。
    严清怡突然觉得心头像是被什么东西重重地撞了下，一种说不出的感觉慢慢弥散开来，视线也开始变得模糊。
    辛姑姑带着丫鬟将一应东西端进来，又识趣地离开。
    趁着绞帕子的工夫，严清怡很快地掩住眸中情绪，再起身，脸上带着温和的笑，“七爷擦把脸，消消汗。”
    七爷脱下大氅搭在椅背上，伸手接过棉帕。
    棉帕略略有些烫，敷在脸上，熨帖着每一个毛孔都舒服起来。
    七爷长长舒口气，看见盖帘上摆得整整齐齐的饺子，这才注意到攥着擀面棍的薛青昊，问道：“阿昊也会包饺子？”
    薛青昊不冷不热地回答：“会，就是包得不好看，但是我擀皮擀得好。”边说边揪下剂子，压平了，飞快地擀出两片极圆的饺子皮。
    七爷浅笑，“我来试试。”
    薛青昊很是惊讶。
    早年间，即使家里再忙乱，严其华也是不肯动一指头的，他总是说，做饭缝衣收拾家务都是女人家的活计，他一大老爷们怎能干这些？
    不曾想七爷竟愿意动手。
    薛青昊将擀面棍递给他，指点道：“要扯着面皮转着擀，要不饺子皮一边薄一边厚，没法用。”
    七爷试了两个，等到擀第三个面皮时，除了不太圆之外，已经像模像样了。
    薛青昊既叹服，又觉得不可思议，当初他可是费了好大工夫才学会怎么把饺子皮擀平整，没想到七爷……
    可能他就是天生手巧会擀面皮。
    薛青昊虽是佩服他，可仍喜欢不起来，但思及他早晚是自己的姐夫，遂识趣地说：“剩下这点面，七爷动手擀了吧，我去歇会儿。饺子煮熟了别忘记喊我。”抓起旁边棉袄披在肩头，撩开门帘离开。
    七爷侧头看向严清怡，“我擀得能用吗？”
    “能用，”严清怡上下打量眼他身上绣着四爪螭龙的云缎长衫，笑道：“还是我来吧，七爷别脏了衣裳。”
    “不妨事，”七爷拿起一只饺子皮，“你教我怎样包起来。”
    严清怡用筷子挑一些菜放在面皮上，将面皮合拢，两手一捏一挤，就变成一只精致玲珑的饺子。
    七爷仔细揣摩着她的动作，跟着挤一下捏一下，肉馅都挤出来了，掌心里剩个面疙瘩。
    严清怡忍俊不禁，放慢动作再让他看，“刚开始包，肉馅放得少一些，沿着面皮的边缘一下下捏紧，不用求快，捏紧了不让馅露出来就成。”
    两人离得近，七爷稍垂眸就可以看到她的面容。
    肌肤莹白像是上好的羊脂玉，脸颊被烛光映着，略略带了云霞的粉色，水嫩的双唇弯成一个美好的弧度，浅笑盈盈。
    七爷心跳顿时停了半拍。
    虽然她仍有些疏离，却不像先前那么拘谨了，也知道关心他。
    喜悦好似兜满了风的船帆，涨鼓鼓的，他不动声色地往前靠了靠，“是这样吗？这样一下下地捏，包起来会不会太慢，饺子放馅少了不好吃，还是多放点儿为好。”
    声音低且柔，像是宁静的春夜里，习习吹来的微风。
    这风似是带着无穷的热里，吹热了屋里的空气，也吹红了严清怡的脸颊。
    她莫名地感到心慌，三下五下把剩余的面皮包完了，端着盖帘往厨房里送。
    月牙正站在廊前，忙伸手接过，“我去送，这会儿便下吗？”
    “煮了吧，”严清怡点点头，“阿昊早惦记着饺子了，吃完了让他早点歇着。”随即想起七爷，便对辛姑姑道：“让刘五别着急歇，要是七爷回宫，还得劳烦他给送回去。万一七爷留宿……把东厢房收拾出来，生了火盆暖和着，寻出床新被子来让七爷歇着……我歇在厢房，七爷住正房吧。”
    辛姑姑应声好，自去安排。
    没多大工夫，街上就响起噼里啪啦的鞭炮声。
    子时到了，也就意味着新的一年开始了。
    薛青昊不用招呼就颠颠跑进内宅。
    下人们拍着队站在院子里齐声道：“恭贺七爷新春，恭贺姑娘新春，贺薛爷新春！”
    七爷撩开门帘，笑道：“都有赏。”
    辛姑姑已备着一小笸箩铜钱，听得此话，立刻给月牙使个眼色，月牙心领神会，抓起两把铜钱扔出去，“喜迎新春，大吉大利！”
    铜钱在大红灯笼的映照下发出幽幽亮光，众人哄笑着去争抢。
    严清怡听着外头的嬉闹声，想起去年此时，她本来是要跟薛青昊过的，谁知天都快黑了，李实跟秦四娘却赶来了。
    虽然有李实的插科打诨，那个年过得仍是冷清凄凉。
    而现在，外面热闹，屋里温暖，薛青昊已经长成个大小伙子，七爷特特走了半个多时辰来陪她守岁。
    严清怡蓦地感觉有些泪湿，忙深吸口气掩住这种情绪，微笑着道：“来，吃饺子了。”
    薛青昊狼吞虎咽，一口气吃了二十多个。
    七爷不饿，本打算尝只一两个，不成想味道非常鲜美，而且被薛青昊感染着，竟然也吃了十个。
    还剩下十二三个水饺，严清怡吃完刚刚好。
    饭罢，七爷拿出两只荷包分别递给严清怡姐弟，“给你们的新春贺礼。”
    薛青昊道谢接过，解开荷包上系着的绳子，“啊”惊呼一声，“多谢七爷”，欢天喜地地飞奔而去。
    七爷笑叹：“头一声谢是礼数，这声谢才真心实意，总归送了样他喜欢的东西。”
    严清怡疑惑地问：“七爷送的是什么？”
    七爷含笑不答，示意她打开荷包，“你不瞧瞧我送你的东西？”
    严清怡隔着荷包捏了下，觉得像是梳篦，打开一看果然是。
    梳篦不过虎口长，黑檀木的材质，梳背上刻着白头富贵的图样，另外还镶了一圈米粒大小的青金石，非常漂亮。
    七爷拿起梳篦，凝望着她，“我给你戴上看看？”
    “不用了，”严清怡脸上顿时火辣辣的，腾地跳起来，“配梳篦还得另外梳头发，马上就要歇息了，七爷是回宫还是在这里将就一夜？”
    七爷笑道：“那就在这儿歇了吧，明天早些起，咱们一道去护国寺上香。”
    严清怡应声好，忙唤了辛姑姑等人进来，伺候七爷安置。
    北风呼呼地刮，吹得糊窗纸哗啦作响，院子里的红灯笼被风吹动，映在地上的光晕摇曳不止。
    严清怡躺在东厢房的床上，听着外面的风声，突然想起林栝。
    好端端地，为什么非得赶在寒冬腊月去辽东，在家里过完年再去不好吗？
    会不会，他真的跟太太有间隙？
    念头才起，立刻停住，将心思转到七爷身上。
    她是不愿意嫁到宗室里的，可七爷……想到那比天上星子还要明亮的双眼，想到那比窖藏米酒还要醇厚的声音，严清怡百感交集五味杂陈，有些酸又有些软。
    那样尊贵如九天仙君般的人物，愿意降尊纡贵地娶她，又愿意顶着寒风来陪她。
    严清怡轻轻叹口气，她一定要好好待他照顾他。
    一夜胡思乱想，也不知几时才睡着，等到再睁眼，发现辛姑姑站在床边。
    而窗户纸才刚蒙蒙亮，天色还早得很。
    辛姑姑低声道：“七爷早就起了，等着姑娘上头一炷香。”
    严清怡恍然惊醒，立刻坐起来，飞快地穿好衣衫，摸着黑将头发挽成个纂儿，用银簪别了。
    七爷披着昨天那件大氅站在梧桐树下，树干粗大，显得他的身形越发瘦弱而单薄。
    那种酸酸软软的感觉又自心头慢慢升起，严清怡轻轻走过去，唤道：“七爷。”
    七爷转身，眉间便带了温柔的笑意，“你不用着急，还可以等会儿，反正头一炷香总是留着的。”
    他不去，护国寺的大门就不会开。
    严清怡笑道：“我有些饿了，想去尝尝护国寺的斋饭好不好吃。”
    七爷也跟着笑，牵起她的手，“走吧，青松在外面等着。”
    他的手，一如既往地凉。
    严清怡反手握着他的，问道：“带个手炉吧？”
    七爷道：“小郑子带了，在马车里。”
    严清怡点点头，随在他身旁走出大门，上了车。
    车里温暖宜人，车座上果然摆了只景泰蓝掐丝珐琅的手炉。
    严清怡打开盖子瞧了瞧，里面炭是满的，遂递给七爷。
    七爷没接，仍是寻到她的手，紧紧地包在掌心里。
    青松驾车极稳，纵然路面湿滑，也不见半点摇晃。车轮辗在路面上，发出单调的粼粼声。
    七爷微阖双目靠在车壁上，忽地开口，“你相信人有前世今生吗？”