严家长女

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    严清怡又返回东次间从箱笼里将上次七爷给她的嫁妆册子拿出来。
    钱氏双眸一下子瞪得老大。
    平常的勋贵人家便是有五六页已经算是很丰厚了, 这可好，竟是一本册子, 足足十几页。
    魏欣捂着嘴“咯咯”笑，“亏我祖母还惦记你没有嫁妆傍身，给我一匣子首饰嘱咐我交给你, 你哪里来这么多嫁妆？”
    严清怡浅笑, 眸光里不自主地带了温柔，“是七爷准备的, 说以后交给我管，写在嫁妆里更名正言顺。”
    钱氏着意地打量严清怡两眼，笑道：“我原本想岔了，以为是个轻省活计, 看来还得多准备几个人手。发嫁妆那天, 至少得四个婆子, 这边两个看着往外抬, 王府那边两个看着接应，礼书也得多抄两份, 发一抬就往上做个记号, 那边接一抬，查验完也做个记号，两边对起来合个总账……另外什么东西摆在什么位置，你心里可有数？”
    严清怡没数。
    安郡王送来礼书的时候, 她根本没看。
    嫁妆单子却是认真看过的, 可那天她去王府, 心思都用在跟七爷置气了，并没有仔细考虑到底何处摆衣柜，何处安高几，墙上挂什么字画，而博古架上摆哪些瓷器。
    此时听钱氏问起，这才觉得头大。
    也才恍然想到，自己压根就没有考虑过以后的日子。
    偌大的平王府到底有几座院落几处屋舍，需要多少丫鬟多少婆子多少小厮多少护院？
    七爷在宫里，身边服侍的都是內侍，可王府里，內侍的人数是有规定的，七爷不可能把先前的人尽数带过去。
    而她，除了辛姑姑并月牙几人外，并没有其余可使之人。
    总不能嫁到平王府之后，连个做饭的人都没有。
    严清怡顿时惊出一身冷汗。
    她从来不是这么没有成算的人。
    曾经，她连跟林栝在哪里安家，买一处什么样的宅子，种几亩地都想得清清楚楚，可现在……竟是浑浑噩噩地什么都不放在心上。
    严清怡如梦方醒，连忙对钱氏道：“伯母今儿且受点累，除去聘礼嫁妆，我还另有事情劳烦你帮我拿个主意。”说罢，将钱氏请至厅堂，奉上茶水点心，然后取来纸笔，将想要经办的几件事情一一列出来。
    钱氏看过，开口道：“你没经过事儿，一时想不到也是有的，有些东西不用急，慢慢来就好，当务之急先把王府的护院备齐了。你嫁妆这么多，满京都的人都看在眼里，虽说现在海晏河清，可保不齐有贪图财物的亡命之徒，这外院的事儿，你给七爷提个醒儿。至于内宅里，不外乎是一个吃一个穿，再就正房伺候的，先凑够二十人用着……你要是信得过我，我有几个相熟的人牙子，这几天就让她们挑了好的带过来看看。”
    “伯母这话说的，”严清怡诚挚地说：“从头几年刚来京都，就得伯母跟阿欣照看，后来更是时不时拖累伯母，如果伯母再信不过，我在京都里也没有可依仗的人了。”
    钱氏笑道：“既然如此，那我就倚老卖老再多说两句，府里进人，姑娘务必得过目，除了挑那些上手就能用的，也得选几个看着机灵能干的加以调~教，以后立起来也能给姑娘帮把手。”
    言外之意，不但要严清怡亲自挑，还得让她培养自己的心腹。
    严清怡明白，辛姑姑并月牙几个虽然是来伺候她的，可根基上都是七爷的人。如果七爷一直对她好便罢，万一哪天七爷心思变了，她们几个也就靠不住了。
    而且，人都有这样的心理，谁做主把她留下，她就会感激甚至依附那人。
    严清怡点点头，以示记住了，又接着商讨其余事项。
    ***
    此时的七爷，正在坤宁宫试穿他成亲的礼服。
    礼服的式样没有定制，颜色却多是采用大红色。
    针工局做出来两件，一件是深衣广袖的直裾长袍，另一件则是窄袖直缀，上面都是绣着白头富贵的花样。
    七爷衣着向来素淡，乍乍穿上这么鲜亮的颜色，显得那张清俊的脸愈发地精致。
    万皇后满意地笑，“两件都不错，广袖看着儒雅，窄袖显得精神。”
    七爷思量片刻，“那就穿着直缀迎亲，穿了直裾拜堂。”
    万皇后讶然道：“你要亲迎？前头老三和老四都留在家里待客，让礼部官员去迎的亲。”
    七爷很认真地说：“我不跟他们比，我的王妃，我就要抬举她，给她这个面子，让整个京城的人都羡慕她。”
    万皇后“哼”一声，“从宫城到黄米胡同才一刻钟的路，你怎么不绕着满京城跑两圈？”
    七爷眼眸顿时一亮，“皇嫂提醒得对，我先绕皇宫转一圈，然后再去迎亲。”
    万皇后给气笑了，无奈地叹口气，“随你怎么折腾去吧，发嫁妆那天你记得提醒我，挑一对成色好的玉如意送过去……这是给你的面子。”
    七爷道声 “好”，又道：“记得皇嫂有盆珊瑚树，不如一并赏了她，听说珊瑚能定惊明目。”
    万皇后赌气道：“我还有串通天眼的菩提子数珠，有架紫楠木的炕屏，你怎么不要了去？”
    七爷理直气壮回答：“皇嫂若是愿意赏，我就要。”
    万皇后笑骂声，“年岁越长，面皮越厚，等你有了孩子再说……我这东西都是留给你们的。”
    七爷转头吩咐旁边的宫女，“去取纸笔，把皇嫂这句话记下来，就写戊亥年五月十日巳正三刻，在坤宁宫当着你我的面儿说的，别以后皇嫂舍不得了假说忘记。”
    万皇后忍俊不禁，笑道：“去，赶紧离了我这儿，以为是来看我，原来就是算计我的东西。”
    七爷就势告辞回了和安轩。
    小郑子正站在门口翘首期待，瞧见七爷的身影，急忙迎上前，“刚才严姑娘来了。”
    七爷愣住，转身往神武门那边走。
    小郑子赶紧道：“我说七爷在坤宁宫，严姑娘就没等，把王府那边的图样子要去就走了。”
    七爷皱眉，“要图样子干什么？”
    “不知道，严姑娘没说，想必不是重要的事儿。”小郑子刚说话，觑着七爷脸色，立时改口，“肯定是有重要的事情，要不我去问问？”
    七爷冷着脸道：“备车，我自己去。”
    小郑子应声好，突然想起来，“青柏出宫不在，要不等他回来？”
    七爷道：“不用，就到黄米胡同，没多少路，你跟着吧。”
    不多时青松驾了车停在和安轩门口。
    小郑子扶了七爷上车，小心地问道：“都快午时了，七爷想在黄米胡同吃饭还是回宫吃，要不要打发人先去送个信儿。”
    七爷没作声，掀开车帘往外面瞧，片刻才答：“不用。”
    青松驾车驾得快，约莫盏茶工夫就到了，岂料严清怡并不在。
    辛姑姑道：“姑娘说去接薛少爷一道到王府那边瞧瞧，午饭在外面吃。”
    七爷话不多说，转身走出门，对青松道：“先往荣盛车行，然后再到王府，路上留点神，看能不能见到刘五。”
    青松答应一声，等七爷坐定，“啪”地扬起马鞭，驱车前行。
    七爷坐在车里，看着车外疾驰而过的树木房舍，心里竟然有几分的忐忑与期待。
    算起来，他有两个月没见到严清怡了。
    起初是心里存着气懒得去见她，后来则是成心的，他就想知道，他若是不去找她，她会不会主动给他写封信。
    总算她还有心，知道给他做衣裳，还知道过来找他。
    算了，他一个大男人，跟个姑娘家置什么气？
    待会儿与她一道吃点东西，一起去看看王府。
    上次她扯着他的袖子不放，说怕迷路，这次怎么不怕迷路，知道他在宫里，就不能稍等会儿？
    想起她那双带着盈盈水光的双眸，和那双用力拽着他的手，七爷长长叹口气，唇角却不自主地弯了起来，带着他自己都不曾察觉的温柔。
    正思量着，就感觉马车渐渐慢下来，七爷刚要开口询问，侧头看到不远处树下站着的两人。
    男的身穿件靛蓝色的裋褐，腰间束一条浅灰色布带，脊背挺直身姿如松，是林栝。
    而严清怡穿件嫩粉色收腰袄子，月白色挑线裙子正站在他对面。
    三月时，她穿得多，显不出身形来，现在穿得单薄，已经能看出胸前美好的轮廓，而腰身收得紧，盈盈不堪一握般，纤细柔软。
    两人相向而立。
    繁茂的树叶垂下浓浓树荫，将炽热的炎阳挡在外面，也给他们隔绝出一块完全不被人打扰的空间。
    不是说她来接薛青昊吃饭，然后去王府？
    怎么竟会跟林栝在这里？
    七爷顿时黑了脸，沉声道：“回宫。”
    小郑子也瞧见树下两人，暗暗叫声苦，大气不敢喘一声，默默地缩在马车的角落里。
    严清怡丝毫没有注意到斜对面的马路上，有辆马车停了数息，很快就离开，她也完全没有想到会在这里遇到林栝。
    她去荣盛车行找薛青昊，而林栝正好自荣盛车行出来，恰恰碰了个正着。
    既然遇到了，严清怡不可能当作没看见，便从马车下来，略略问过他妻子的丧事和辽东的情况。
    只不过寥寥数语，七爷掉头刚走，他两人也分手告别。
    严清怡在路边等了少许时候，薛青昊气喘吁吁地跑出来，“林大哥明儿启程，秦师傅说跟我一道去送行，耽搁了会儿。”
    “我知道，”严清怡笑笑，“刚才正好在门口见到他，聊了几句。你想吃什么？”
    薛青昊无谓地说：“都行，要不买几个包子在车上吃，旁边有家包子店，做的青菜包子非常好吃。姐在这里等着，我去买。”说罢，撒丫子冲出去，很快地捧着个油纸包回来。
    两人上了马车，将包子分着吃完，又喝了盏凉茶。
    薛青昊抹抹嘴问道：“姐怎么想起去王府了？七爷隔天就过去溜达一趟，你怎么不跟他一道？”
    严清怡笑道：“我本来是打算叫上七爷的，可他另有别的事情。我自己走摸不清方向，就想接上你，也免得大热天你还得往那边走。”
    薛青昊“嘿嘿”地笑，“我对王府可熟悉，你想去哪里我带着你，不过我得先跟工头说一声。工头厉害得很，看见活儿干得不仔细或者偷懒，抬脚就踹。幸亏我学武反应快，不等他踢到就躲开了。”
    严清怡道：“那你是偷懒了？”
    薛青昊摸摸耳朵笑道：“天这么热，一直干活谁受得了？我就是偶尔歇一下，不过活计干得很仔细，我替你监着工呢，肯定没有偷工减料的地方。”
    姐弟俩说说笑笑，没多大会儿就到了积水潭。
    刘五将马车停下，月牙陪着严清怡跟薛青昊从平王府西路的侧门走了进去。
    上次，严清怡是从角门进的，只跟在七爷身边走，稀里糊涂的没辨清方位，这次带了图纸，每走一处便对照着图纸看一看。
    王府的西路和中路分别是大五进的院落，两路之间有条宽约七尺的夹道。院落后面是座后花园，其中建了七八处亭台楼阁。
    而新圈进来的东路，除了那面镜湖之外，另有处小三进的院子，和两处正对着湖面的五开间轩室。据说，当年的三皇子最喜欢请了戏班子在湖边唱戏。
    因为中路是正房，所以在原本的公主府门之外，又按照亲王府的规制建了座气派的宫门。从宫门进去，是府门，再进去穿过第一进院，是座五开间歇山顶的正殿，叫做中和堂。
    中和堂平日应该不开，只有祭祀或者大典的时候才打开。
    第三进是敞亮的穿堂，穿过穿堂就是原本叫做澹怀堂的畅合院。中间的明间是平常起居待客的厅堂，东边两间是卧室，西边两间布置成书房，摆着顶天立地四只大书架，另有书案书桌等物，最西头的梢间还安放了床榻以供歇息所用。
    厨房原本有两处，西路和中路各有处大厨房，此次修整，七爷又单另在畅合院后罩房开了间小厨房。
    这样饭菜做好了，就能够趁热吃，而且吩咐饭菜也方便。
    在后花园的最北面，盖着两处排房，是府里丫鬟的住处。至于小厮以及成家的仆役，西路旁边另外有数排下人群房。
    严清怡走了整整一下午，两条腿都快溜断了，终于将王府各处屋舍分辨了个清楚。
    夜里吃过饭，稍微消了消食，一头栽到床上。
    这一觉睡得香甜，直到日上三竿才醒，吃过饭又对照图纸把几处紧要地方记在心底。
    再过一天，钱氏带着人牙子上门。
    严清怡与钱氏并辛姑姑三个人齐掌眼，瘸子里面挑将军，终于选定十六人。
    辛姑姑在宫里当差多年的经验有了用武之地，受命教导这十六人的规矩礼仪。
    而严清怡的小日子如约而至。
    许是因为连日劳累的缘故，这次竟然有些痛，而且拖得时间长，足足延续七天才完全利索。
    癸水一走，严清怡便痛快地泡了个热水澡，等她神清气爽地从净房里出来，这才后知后觉地发现，再过一天就是过大礼的日子。
    而她已经有许多时日不曾见到七爷，也不曾收到他送来的只言片语了。
    这些天，七爷也没闲着。
    平王府终于修缮完毕，瓦工跟木匠尽数撤了出来，他早就委托青松安排好的护院住了进去。
    除去畅合院喜房里的家具留待发嫁妆那天抬过来之后，其它屋舍的家具尽都摆放妥当，又吩咐婆子们仔仔细细地擦过两遍。
    各处假山怪石花木藤萝也都一一整理修剪过，一派繁盛。
    严清怡忙得想不起七爷，七爷却时时惦记着她，想得狠了，便吩咐青松驾车到黄米胡同转一圈，也不进去，就停在门外静静地待上两刻钟。
    小郑子想不明白，私下里跟青柏嘀咕，“七爷这是怎么了，都走到门口了，要是生气就进去训一顿，要是想念就进去看一眼，在外头瞎转悠有什么用？他来来回回好几趟，严姑娘根本不知道，岂不是白跑了？”
    青柏笑道：“男女之间的事儿你不懂，以后你有了喜欢的姑娘就知道了。”
    小郑子“切”一声，“我怎么不懂，针工局里的喜鹊就喜欢我，前两天送我一只香囊，她模样长得还行，就是太黑了。”
    青柏忍不住笑：“她是想跟着去王府，前天还给李宝业送了只荷包。”
    小郑子脸色涨得通红，甩着袖子气呼呼地走了。
    ***
    下聘那天，严清怡跟钱氏带着两位婆子，对照着礼书单子将聘礼一一核对过。
    聘礼大都是金银首饰，玉器瓷器、绸缎布匹以及茶叶药材等物，并无大件东西，只盛了八只箱笼。
    核对完，严清怡又原样将箱笼封起来，打算发嫁妆的时候再抬回去。
    相比严清怡的忙碌，七爷倒显得轻松自在。
    按制，王府可以用五十个内侍，七爷不打算用那许多，只想着把和安轩用惯了的带上，再加上神武门跑腿那个叫做宝全的小火者。
    万皇后打算把身边的邱姑姑和梅姑姑送给七爷。
    邱姑姑会做药膳，调得一手好汤水，而梅姑姑女工极好，往常万皇后贴身穿的小衣多出自她手，只不过近些年岁数大了，眼神不如以前，这才放下手。
    万皇后一来不放心七爷在宫外住，让两人照顾七爷，二来也有让两人荣养的意思。
    两人自打康顺帝在潜邸的时候就伺候万皇后，一晃就二十多年了，不能让人老死在宫里。
    七爷毫不犹豫地答应了。
    万皇后正要将两人唤出来先跟着七爷过去熟悉几天，就听得宫女进来禀报，说钦天监的何监正来了。
    何监正是来送五皇子楚炤跟云楚青的八字。
    先前，楚炤选定了几位有意向的姑娘，万皇后分别要了她们的生辰八字来。云度在榆林卫，写信过去一来一往就一个多月，期间因云度没在卫所又耽搁了二十多天才回信。
    何监正犹豫着道：“云姑娘的八字有些奇怪，先后测算了好几遍都说是寿数不长，乃短命之人。”
    万皇后不在意，先前护国寺住持说七爷也短命，不也活到成年了？可见先天的寿数是其一，后天的运道也有很大作用。
    遂问道：“这两人八字合不合？”
    何监正道：“算不上绝好，但也是中上。”
    只要不是彼此相克就好。
    万皇后将何监正测算的批文交给身边宫女，“送到乾清宫，问问圣上的意思，若是觉得合适，就把亲事定下来。”
    宫女应声而去，过得两刻钟，气喘吁吁地回来，“圣上说，婚姻大事在乎天意也在乎人为，世上哪有那么多天作之合，测算出中上已经不错了。”
    万皇后点点头，“你再往西五所跑一趟，把圣上的意思知会五殿下一声。”
    不多时，宫女带回楚炤的话，他愿意迎娶云家姑娘。
    万皇后笑笑，“既如此，就选个好日子把亲事定下来，我也算尽到责任了。”
    七爷附和着笑。
    他记得清楚，四月间，青柏曾禀告过他，云楚青与郭进私下在云水庵见过面，而且还不止一次……