严家长女

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    “为何？”七爷挑眉。
    他另换了件宝蓝色绣着并蒂莲花的杭绸直缀, 眉峰挺直，双眸如漆, 由衷的欢喜便从那黑亮的眼眸里丝丝缕缕地洋溢出来。
    严清怡看着就来气，原本她睡得正香，却冷不丁被人偷偷啃了, 啃一口不算完, 非得吃饱了。
    一直折腾到外面响了三更天的梆子声。
    原本她就累得差点断了腿，这下可好, 腰也差点断了。
    明知道她今天要回门……
    七爷又道：“因为那是我的宅子？要不我添在你的嫁妆里，他们两个住着更方便。”
    “别，”严清怡急忙拦住他，“我没打算养他们一辈子。两人都老大不小了, 而且我每人留给他们五百两银子, 养活自己绰绰有余。”叹口气, 索性说了实话, “阿昊憨厚，便是多拉扯他一把也没什么, 可是阿旻……我猜不出他脑子里到底想的是什么。”
    把严青旻从幼时到现在的言行详详细细地讲述一遍, “……这次又是，话里话外好像是我亏欠了他，我若真像他所说，完全可以撒手不管, 毕竟他如今是族长的孙子, 而我也不算是严家人, 八竿子够不着。”
    七爷眸中含笑，温柔地望着她，“他说你攀附我的时候，你就该回他一句，是我死乞白赖找上你的，他若是真有骨气，何必纠缠到你头上？”
    严清怡无奈地吐出一口浊气，“我狠不下心，我娘生前总是念叨他，觉得把他扔给我爹是对不起他。”
    七爷笑着捉过她的手，轻轻摩挲着，“媛媛，待会儿我跟他们谈，两个弟弟都交给我，你不用管了。”
    严清怡不放心地问：“七爷打算怎么办？”
    七爷笑道：“治病要对症，他既然有所求，我就拿捏住他所求的。若他识相，总会有个前程，可要是再这般得了好处还卖乖，那就一辈子去考童生试……你且放心，你弟弟是聪明人，知道怎么选。”
    严清怡“嗯”一声，“那七爷多费心。”
    七爷笑着点头，“这本就是我的事情，我应允过照顾你的家人。”
    严清怡斜睨着他，“七爷还应允过愿意一辈子等我。”
    七爷有片刻的愣神，红晕慢慢染上那张白玉无瑕的面孔，他飞快地揽过严清怡腰身，迫着她靠近他，咬牙切齿道：“这句话记得清楚，可说好的坦诚以待怎么就不记得？”忽而声音低柔下来，温热的气息直直地扑在她脸上，“媛媛，你现在还疼不疼，要不我让人去尚寝局要点药？”
    “不许去，”严清怡立刻阻止他，“还不够丢人的。”
    七爷轻笑，双唇轻轻蹭过她的脸颊，“这有什么？他们有专门的药，能缓解疼痛，还能让人亢奋，不那么拘谨。”
    严清怡瞪大双眼，“你怎么知道？”
    七爷望着她笑，“我去打听过，掌印太监还送我一本图册，等夜里咱们一起瞧。”
    说什么愿意容她一辈子？
    分明他老早就打算吃掉她了。
    严清怡气恼不已，可看着面前的俊脸又存不住气。
    她记得他是怎样一点点打开她的身体，又是怎样安抚她服侍她，耐心且温柔，甚至还有些……低声下气。
    她不知道别人的洞房花烛是怎样的，却是明白清贵如他，肯愿意顾及她的感受，顾及她的身体。
    定然是如他所说，非常喜欢她的。
    想到此，严清怡眼眸里就蕴了莹莹水意，低声道：“七爷可不能再弄痛我。”
    声音娇且软，媚意十足，又带着些许颐指气使。
    话出口，她自己都大吃一惊。
    再世为人，她几乎不曾把自己当过孩童，也从不曾对人撒过娇，何况还是用这样的语气。
    可适才，却是一副理所当然的样子。
    七爷答应得爽快，“嗯，这次不着急，慢慢来。”
    严清怡赧然，伸手捂住七爷的嘴。
    正腻歪着，就听辛姑姑隔着门帘道：“王爷，东西已经备好了，马车停在东角门。”
    这是在变相提醒他们该出发了。
    严清怡脸色一红，推开紧箍在自己腰间的手，到妆台前整整鬓发，又抻了抻身上罗裙。
    裙子是纱的，经过这番揉搓，早压上褶子了，根本抻不平。
    幸好锦绣阁给她做了好几条深深浅浅的红裙子，严清怡随意换上一条，心虚地跟在七爷后头出了门。
    只觉得脸上热辣辣的。
    这两人吃过早饭就回到内室，磨蹭了两刻多钟才出来，而且还换过裙子。
    也不知看在别人眼里会怎么想？
    直到走出二门，严清怡脸上的红色与局促才渐渐散去。
    七爷瞧在眼里，无奈地叹口气，携了她的手，低声道：“媛媛，这是咱们的家，不用那么隐忍。且别说是换条裙子，就是重新洗漱沐浴，就是别人知道在屋里敦伦又如何？若有敢传闲话的直接打出去……你既嫁给我，就是我楚瑭的女人，就是捅破天自由我给你顶着。”
    严清怡想一想，笑道：“好！”
    到了黄米胡同，魏夫人跟钱氏果然已经到了。何若薰跟张千妤也在，魏欣却出人意外地没有来。
    钱氏脸上的笑意藏都藏不住，“成亲那天阿欣回去就喊累，我还以为她撒娇没当回事，打发她回去了。还是亲家夫人心疼她，连夜请太医诊脉，说是怀了孩子，快两个月了……这孩子，心里一点成算没有，小日子来没来都不记着。真是没法说她！”
    张千妤羡慕得两眼放光，直恨不得这好事落在自己身上。
    严清怡更是欢喜，一是替魏欣高兴，二来她怕魏欣追问她洞房的事儿，毕竟那天她话说得那么满，左一个恶心右一个难受，这才短短三天，就觉得亲吻确实挺好的。
    尤其喜欢七爷轻轻啄她的唇，他乌黑的眼眸里全是她的身影，而她鼻端口中全是他的气息，浅浅淡淡的松柏香。
    严清怡脸上不由带出甜蜜的笑。
    何若薰瞧见，挤到她身边，悄声问道：“阿欣托我问你句话，你觉得那事儿怎么样？”
    严清怡立时闹了个大红脸，却佯作不懂，笑着问：“什么事儿？”
    一句话，将屋里人的视线都拉了过来。
    何若薰自不好再提，便从怀里掏出只荷包，“是常兰给你添妆的，她不方便过来，托我带给你。”
    “她回来了？”严清怡跟张千妤异口同声地问。
    何若薰点点头，“前天下午进得城，在路上还看到阿清的花轿。昨儿就打发人送到我娘家，阿欣转手又交给我。”
    严清怡又问：“她没说几时走？”
    何若薰道：“总得过上三两个月，京都这边一大堆的事儿。”
    云楚青要发丧，圣上褫夺了爵位，原本御赐的宅邸要收回去，里头的家具摆设仍然是云家的，得另外找地方搬过去。
    没有三五个月还真是倒腾不清楚。
    大喜的日子，钱氏不愿意因这些事情扫兴，遂笑问：“今儿三娘回门，我到醉仙楼叫了席面，另外送了两坛酒，一坛今年酿的梨花白，一坛去年的桂花酿，都是两斤的坛子，你们打算喝哪个？”
    何若薰道：“梨花白吧，要想喝桂花酒，莫如喝阿欣跟三娘酿的。”
    一席话，骤然令严清怡想起头一次进京在陆家时候的情形。
    才不过四年，听起来好像很久远了似的。
    摇摇头，挥去过去的愁绪，笑道：“我家院子里正好有棵桂花树，入秋时候我多酿几坛子，等过年正好喝。”
    众人齐声应好。
    虽然是叫了席面，但因没有外人，也摆出来十二道菜。
    几人围坐在一起嘻嘻哈哈地将一坛梨花白尽都喝光了，严清怡是新嫁娘，被撺掇着尤其喝得多。
    吃过饭，稍说会儿闲话便各自告辞。
    薛青昊跟严青旻在门口等着送客，薛青昊脸上挂着一贯憨厚的笑容，严青旻的脸色却不太好看，铁青着，却又不得不摆出笑容。
    严清怡情知七爷已经跟他们谈过，上车后就问起此事。
    七爷温和地笑，“交给我还有什么不放心的？即便没了前程也少不了他一口饭吃，别想那么多。”伸手触一下她酡红的脸颊，亲昵地问：“她们灌你酒了，喝的是什么酒？”
    他的手清凉如玉，使得她脸上的灼热消散了许多。
    严清怡不由往他身边靠了靠，委屈地说：“她们不讲理，五姑娘怀了身孕，却都来灌我喝酒，还有七爷，七爷是新女婿合该多喝几盅，她们也算在我头上。”
    七爷“呵呵”笑。
    他午饭跟薛青昊与严青旻一道吃，两人被他劈头盖脸一顿训，连饭都没吃饱，哪还有胆子灌他酒？
    没想到他躲过了，严清怡却是躲不过。
    酒醉的她眉眼迷离，绯红的脸颊娇艳如山茶，双唇红润饱满水嫩欲滴，似是在等待人去采撷。
    七爷俯身噙住她的唇，“是桂花酒？”
    “不是，”严清怡启唇，七爷顺势侵入她口中，纠缠片刻，低声问：“是梨花白？”
    “嗯，”严清怡轻笑，双手勾在七爷颈后，呢喃道：“七爷，还想亲。”
    话刚说话，头往他怀里蹭了蹭，舒服地阖上双眼。
    七爷讶然，手指轻轻拂开她腮边一缕碎发，低头在她唇上啄了下，无声地笑了。
    严清怡足足睡了一下午，夜里便走了困。
    七爷正好哄劝着她把图册上的姿势演练了一遍。
    头回生，二回熟，待到第三回就渐渐琢磨出其中趣味，连着好几天夜夜都要水。
    辛姑姑既是欢喜又是担心，催促着厨房天天炖鸡汤给两人滋补。
    好在没几日就是严清怡的小日子。
    辛姑姑婉转地告诉她，“王妃身子还嫩着，便是七爷……他自幼身子弱，王妃劝着他些，不急在一时……”
    严清怡闹了个大红脸。
    人人都知道七爷弱，可他分明……完全不是那么回事儿。
    等到她身上干净，七爷再要动手动脚的时候，严清怡毫不犹豫地拒绝了。
    七爷并不着恼，搂着她低声道：“从去年秋天开始，青柏隔天给我泡药浴，一直泡了大半年，身子真正是好了，只不过没在外人面前显露。否则还像以前那样三天两头地病，岂不是累着你？等今年天气凉了，再接着泡一阵子，到时候人人都知道是你照顾得好。”
    严清怡从鼻孔长长出口气，“那也得消停几日，现下都以为我招惹得你，我不担这个名声。”
    七爷低笑，“我担，赶明儿我跟辛姑姑说是我招惹你。”
    这种事情还好意思对别人说？
    严清怡气结，“你无赖。”
    七爷看着她笑得欢畅。
    以往她在他面前要么拘谨得常常下跪，要么戒备得像是刺猬随时准备刺人，可现在她终于肯展露出真性情。
    她会弯着眉眼笑，会鼓着腮帮子生气，会勾着他的脖子娇滴滴地唤“昶安”，也会在拒绝的时候伸出修长的腿毫不留情地踹他。
    他喜欢这样灵动的俏皮的活生生的她。
    她是他的王妃，是他的妻，是他一辈子走不出去的情劫。
    他愿意宠着她娇着她，让她无法无天为所欲为。
    快乐的日子总是过得飞快，转眼已是七月。
    七爷恋恋不舍地离开温柔乡，每天按时按点地去户部坐镇，严清怡终于腾出工夫跟辛姑姑、梅姑姑和邱姑姑一道把整个府邸的人事确定下来。
    辛姑姑掌管着畅合院，梅姑姑管着针线房，邱姑姑则负责厨房。
    有这三位经验老道眼光毒辣的姑姑帮衬着，严清怡又挑进来三十名丫鬟和十二个婆子。
    小郑子被分派在书房伺候，终是未能当上管家，李宝业自然也不行，他掌管着账房。
    总管的职责最终落在青柏身上，而青柏也恢复了原本的姓氏，叫做沈青柏。
    跟着七爷进出的则换成了刘五和那个叫宝全的小火者。
    宝全得意得不行，为感激小郑子的知遇之恩，把自己积攒了许久的十两银子拿出来给他买了块玉佩。
    小郑子重重拍着宝全的肩头道：“你不用孝敬我，好好伺候七爷就是对我的孝心了。”
    外院的安排，严清怡并不打算插手，可青柏却将各处人事的名单一一呈给她过目，“七爷说本就是一家，内院外院不必分那么清楚，他身子不好没精神管这些，让大小事务都禀给王妃。”
    身子不好！
    身子不好！
    每次都拿这个理由糊弄人。
    严清怡错错牙，问道：“七爷当真身体不好？”
    青柏“嘿嘿”地笑，“七爷这样说。”
    严清怡默了默，问起薛青昊，“他住在荣盛车行习惯？”
    青柏笑道：“习惯，王妃放宽心，秦虎对薛二爷很上心，前两天还说下次外出得带着薛二爷……严三爷也不错，七爷帮他在东江米巷赁了处倒座房，又找了个可靠老苍头照顾他饮食。严三爷在外头绝不敢提起王妃的名头。”
    东江米巷离着六部和翰林院都近便，于他进学大有裨益。
    知道了两个弟弟的近况，严清怡放下心，打发走青柏之后，便往厨房里去。
    她打算亲自给七爷做餐饭。
    夏日各样菜蔬都齐全，整整齐齐地摆在架子上。
    严清怡打眼一扫，决定做道蒸茄子、肉丝炒芸豆，清炒淮山，再炖个冬瓜丸子汤。
    她本就是会做饭的，即便在黄米胡同住这大半年也不曾全然依靠下人，隔三差五仍会自己动手炒菜。
    此时，洗净手，拿起菜刀就开始准备。
    她先切肉，先切片再改刀成丝，然后切成末，最后剁成馅，与葱末姜末搅拌在一起，加上盐、黄酒和酱油放在旁边醒着。
    接着讲芸豆切成丝码在盘子里，淮山切成片浸在清水里，冬瓜则切成方方正正的块堆在案板上。
    打下手的婆子生了火，严清怡腰里扎一条围裙，先在这边锅里汆上丸子，等着水开的工夫，那边锅里开始炒芸豆，芸豆焖在锅里等熟的时候，这边丸子已经浮在汤面上，再加进冬瓜，煮上些许时候，两道菜差不多同时出锅。
    淮山最是简单，先用热水焯一下，捞出来沥干水。热油下锅，炒香葱丝，加入黄瓜片和木耳翻炒几下，再放入淮山，翻炒半盏茶的工夫就得。
    邱姑姑看着暗暗点头，转回头告诉梅姑姑，“是个能干的，别的不说，就看那刀工，没有三五年的工夫练不出来。”
    梅姑姑笑道：“别提刀工，那些大家闺秀站在厨房门口等着厨娘做好，端出去就是自己的手艺，往做好的糕点上撒几粒葡萄干就是自己的孝心，相比之下，王妃肯扎着围裙顶着一头热汗下厨，就足以差出去好几里地了。”
    邱姑姑含笑称是。
    因为是严清怡亲手所做，七爷额外多添了半碗饭。
    饭罢一道往镜湖消食。
    荷花正值花期，远远望去，粉的娇嫩红的鲜艳白的柔弱，美不胜收。清风带着湖水的温润和荷花的芬芳铺面而来，令人心旷神怡。
    船娘撑着木船摘两朵含苞待放的荷花，再挖几节莲藕，用湖水将上面淤泥洗干净。
    严清怡捧着花骨朵，七爷提着莲藕，两人慢慢溜达回畅合院。
    花骨朵用只琉璃碗养起来，转天就能绽开，洒得满室清香。
    至于莲藕，削过皮切成薄片，用醋并糖腌渍一夜，就是道极爽口的小菜。
    到了七月初九，两人成亲满一个月，原本该是严清怡回娘家住对月。
    严清怡不打算再劳烦淮海侯一家，索性便不回去，与七爷一道往护国寺住了三天。
    临近中元节，住持请了游方大师来讲经。
    白天两人听经，夜里便点上蜡烛头对着头抄经。
    两人都是临小钟的帖子，字体差不多，你抄一卷我抄一卷，三天工夫抄出来十卷经书，散给前来上香的信众。
    从护国寺回到王府没几天，家里来了不速之客。
    是常兰！
    常兰较之从前瘦了黑了，皮肤也粗糙了许多，可精神却极好，穿件丁香色的袄子湖蓝色罗裙，不招摇却也不素淡。
    严清怡让月牙奉上茶，开口道：“这阵子辛苦了，你节哀。”
    常兰苦笑声，“累着实是累，一路从榆林卫赶回来，紧接着又忙活下葬，一天都没清闲过，说起哀却是……不瞒你说，我虽惋惜她年纪轻轻就过世了，可心里却松快许多。以前心头总是吊着，生怕她闹出什么事来，就算避在陕西，心里也不得松快。”
    严清怡叹道：“真难为你。”
    常兰摇摇头，“我不为难，为难的是老爷。要打吧，是自己嫡亲的闺女，要不打吧，她天天行些叛经离道的事情。听到噩耗，老爷难受了好几天，对我说，死者为大，先前那些事情都别计较了，丧事在外头不便张扬，可家里不能节省……最后请大师做了七天的道场。”
    严清怡了解常兰的感受，却不想听到云楚青的事情，转而问道：“你还是要回榆林吗，家里可收拾好了？”
    常兰道：“家里的器皿摆设留了一部分，其余用不着的都卖了，老爷在咸宜坊买了处三进宅院，打算把家具和书籍搬过去，以后等阿汉长大了，兴许要回京科考，正好有个住处。”说罢笑了笑，“还有件喜事要告诉你。”
    严清怡笑问：“什么喜事？”
    “是李婉，”常兰道，“李婉还是个清清白白的姑娘家，老爷不想再耽搁她，就在军里找了个百户，今年二十六，年纪虽然大了些，可为人挺实诚。说给李婉听，她也愿意。这次顺便将她带过去，把亲事办了。”
    李婉是被云楚青算计了，说起来也够可怜的，白白被耽搁这些年。
    好在终于能有个归宿。
    严清怡道：“你几时走，到时候给我个信儿，大家凑在一起聚聚，再以后说不定什么时候才能再见面。”
    常兰笑道：“我也正有这个意思，这次回来，总得跟你们几人都见见……”