缘分和命运

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    光阴似箭，转眼十年过去了。桂花的小钢都十二岁了。桂花的二胎是女儿名叫志惠也有八岁了。冯秀秀的儿子志高十三岁，妹妹志贤十岁。两家人更生一儿一女，以后都没有再生。桂花女儿的名字是排着冯秀秀女儿起的。两家的孩子一天天长大了，志高和小钢已经在下堤村的一位老先生家读书。两个小兄弟一起走，一起回。两家的关系十年如一日依旧密切。孩子们上学有时遇到天气不好时，不是二强送就是孙长富接。桂花和冯秀秀都觉得孩子在外村上学困难大，接送也太辛苦。两个女人都在考虑如何让孩子在本村读书。一天，冯秀秀来到桂花家，商议在本村办学校的事儿。她对桂花说：“我想让长富在本村建个学校。不但咱们儿子女儿能念书，还可以让村上的孩子们念书。”桂花说：“好哇，可是有那么容易吗？房子座椅哪里去弄？”秀秀说：“咱不办大学校，我看就用俺家的东厢房，让长富和二强锯几块木板搭上台子就好了。也就是教书先生要花些钱。我都想好了，咱出大头，谁家孩子来上学，就出小头。”桂花说：“这个主意好，咱可以试试么？你和长富说了吗？”秀秀说：“还没有呢。我不先和你商量好，怎么和长富说啊。”两个人都笑了。桂花说：“二强回来我就和他说是你的主意，他一准同意。”秀秀走了，回到家正看到长富准备接学生去，她看到天上又起了乌云，快下雨了就告诉孙长富时候：“过桥的时候要小心啊，真没办法，这到哪算是一站啊。”孙长富拿着雨伞就走了。秀秀心想接着下雨的机会向长富提出修学校的事儿。让日吃过晚饭，秀秀就把她和王桂花的想法全部说了出来。小志高一听在本村办学校，高兴地跳起来。“太好了，太好了，咱村有了学校就不怕下雨了。”孙长富说：“小孩子知道什么，就这么办学校，你爹得花钱。再者说人家刘祥已经能顶一个正式的长工了，得给人家长粮食。人口又添了你们哥俩，老爹可不比从前了。”秀秀说：“跟孩子说这些干嘛，办学校又不是为了咱一家，谁家孩子上学，谁家就得多少拿点。”小志贤在一旁插嘴说：“爹娘，俺也想念书。”孙长富说：“丫头家念什么书。”秀秀眼前一亮，觉得自己不识字，两眼一团黑，不能叫女儿像自己一样。记得在苏州歌剧院里，就有许多女人识字，她想到这里忙和孙长富说：“长富呀你别错主意，咱就要牵这个头，叫二强帮你张罗会办成了。”孙长富没办法推辞秀秀，多年来都是这样，只要冯秀秀想做的事，早晚都得依着她。孙长富喘了口大气说：“在本村历来办不成学校，我孙长富如果办成了，也算是为村上又做了一件有德的事儿。”孙长富和李二强先把自家的东厢房腾出来，打扫干净。又把炕边上一棵大柳树刨下来，钜成木板打上台子，这几张大课桌不到两天就弄好了。两家的大人，孩子看着这简陋的学校、教室、课桌。别提多高兴了。紧接着孙长富、李二强又串了几户生活好的人家，总共有七个孩子上学。其中就有张玉良的儿子，起名叫张文喜。这个名字是周小香给起的，她觉得张玉良变好了，日子也一天天好起来，是大喜事。可以给儿子起名字张文喜。另外两个男学生是孙长富自家的侄子，请来的教书先生的待遇是每个学生每年给先生三斗玉米，一斗麦子，一斗谷子。过年过节再给先生买点酒肉。先生非常满意，并把老伴也带来了。这样又在教室里截了一间小屋，作为老先生的卧室。一间小课堂里坐着五个男生，两个女生就是志贤和志惠。这两个小姐妹关系也非常好。志贤处处让着志惠，有好吃的都要给志惠留着，又是志惠的哥哥小钢还争着什么。七个学生成绩最好的是李小钢，其次就是张文喜。志高、志惠和志贤都是一般。小志惠不服气，“哥哥你成绩好是因为你在下堤村上了一年多了，当然你的成绩好，告诉你吧，一年后看谁的成绩好。”志贤特别羡慕李小钢，因为老师总是表扬他，她暗自给自己加油，把学过的东西反复练习。小志惠更是好强，经常单独找老师问这问那。老师也很喜欢志惠，她天真活泼，有学习的劲头。这两个小女孩成了李小钢学习的对手，而志高不争什么，只求学会就行了。孙志高厚道诚实，这与秀秀平时的教诲是分不开的。张文喜心眼多，表面上不露什么，但是心中有数。暗自加油。孙长富的两个侄子比较笨，让这几个孩子震住了，可是这两个孩子非常老实听话，不多言不多说，老师也不嫌弃他们。总之，从先生到学生气氛融洽，他们这个学校很有特色，农忙时就放假十天或者八天，也是根据这几个学生的家庭情况来定，粮食进了仓马上就开学上课。家长们和老师的关系也很好。虽然教室简陋，可孩子们半年学的知识不少。一年以后李志惠的成绩真的上来了，她超过了哥哥李小钢。孙志贤是第二名，两个小姐妹太不简单了。桂花问儿子：“小钢怎么搞的，叫妹妹赶上来了。”小钢说：“我也不知道，反正我也用功了，没有贪玩，文喜也不如志惠。”桂花高兴极了，她想女儿可是比自己强一万倍。我一定让志惠多读几年书。一天晚上，全家都坐在灯下听李二强讲故事，他讲的有声有色，逗得全家哈哈笑。桂花说：“别笑了，娘要问你们哥俩长大了都想做什么？还要在家里种地么？”志惠说：“我不种地，我要当老师。”小钢笑着说：“妹妹可真敢想，还要当老师，你有那本事么？”桂花说：“别争了，小钢娘问你，你长大了干什么啊？”小钢说：“我长大了当大官，把那些大坏蛋都打死。”全家又都笑了。桂花说：“咱要当好官，要当包公那样的官。”小钢说：“娘我记住了。”孙长富和冯秀秀对两个孩子的学习也非常重视。冯秀秀所儿子志高学习有些退步了，还不如志惠，觉得志惠有点像她娘，有股子骨气，这人活着就得这样。孙长富说：“李二强大字不识，当长工出身。自从和桂花结婚后，为村中也办了不少的事。我听张玉良说，李二强天天向孩子们学知识，学写字，他是个有心眼的人，说不定真能学到点东西。”孙长富又说：“李二强和我说过，如果老师以后教不了了就让孩子们去城里上学。”秀秀说：“咱的孩子也能去城里上学，那太好了，不过今后咱们必须节省过日子。”孙长富说：“你不用愁，到时候我可以卖地，咱留二十亩够种的，地多了还得雇人种。假如有一天咱们孩子真的去了城里上学，咱就不用刘祥了。”秀秀见丈夫的脑筋可真是大变样了，过去总说有钱卖地是本事，可如今为儿女上学求上进他可以卖地，真是天地之别。全家谈论着志高、志贤的前途，兴奋地说到了深夜。
    今年的麦收很好，秀秀和孙长富讲：“我看今年麦收就别请先生了，每户送上二升面不是更好？”孙长富说：“这样实惠还省事，就这么决定了。”他通知了每个学生的家长，李二强一家当然同意了，大家都给老师送了面，叫他们改善生活，先生和老伴非常感激。
    麦收过后，孩子们又上了不到三个月就放假了。先生学生都忙着收割大田。一放就是四十多天。二强和桂花把口粮留足后，其余的粮食全卖了。两个人计算了一下，还是不够两个孩子上学用的费用。桂花上愁了，她说：“为了儿女上学的事儿，咱们不能再接受秀秀的帮助了。他家的负担也不轻，人家前些年为了保你花的钱，听金莲说张玉秋在十年当中还了一多半，剩下的人家坚决不要了。我看你问问玉秋还差多少没还上，今年咱替玉秋都还上算了。”过了几天，李二强问过张玉秋还欠多少钱，玉秋说：“不欠了，前几天才刚送过去。长富兄说要不是因为孩子们上学用钱多，这钱就不要了。他说这是他当年自愿这么做的。”接着二强说：“我想今年冬天和人家学着炸油条，在不忙的时候炸，除了卖给本村的，还可以去外面卖，赚点钱添上也好啊。”小志惠拍着手说：“自己炸油条可以解馋了。”小钢说：“你就知道吃，爹娘炸油条又要多受累啊，是为的叫咱念书，你懂吗？”桂花一听小钢说出这样的话，心中有说不出的高兴。她笑着说：“我儿懂事了，像你爹。”小钢骄傲的说：“本来就是这样吗，还不是为了我和妹妹读书。”全家真是太开心了。最后二强说：“如果去了城里读书费用就是大，实在不行咱就卖地。冯秀秀家准备留二十亩自己种，也就不雇佣刘祥了，我看咱也可以这样，二十亩地种好点就够咱吃的了，咱把剩余的十几亩地全部卖掉。等小钢有了本事，还怕咱没饭吃吗？”桂花思索着什么也不做声，小钢和志惠听爹说要卖地，心里也紧张起来了，又看到娘不吭声了，幼小的心灵震撼着，就得好好读书长本领，日后好好孝敬爹娘。
    一天，李二强来到张玉秋家，又提起欠孙长富钱的事。他说：“孙家的钱都让你们还了，我总觉得不好意思。”金莲说：“快别这么说，当初你是我们才叫二狗抓走的，你还受了几天罪。再说你现在负担重，以后我三弟办喜事的时候你在帮我们。”他们之间都有一颗善良的心，都有替他人着想的心，都有互相信任的心。
    转年来出了正月，志高小钢和志贤都去镇上读书了，小志惠因为出麻疹没去成。她心急如焚哭了两天。桂花劝说：“今年去不成，还有明年了，你生病不好又得了痢疾，反正得先治病啊。”秀秀也来劝志惠，她只好在家里治病了。三个从乡下来的孩子在镇上读书有一定的困难。老师不重视，同学们歧视，还有的坏学生欺负他们。小志贤时常哭得眼睛发红。小钢再三鼓励她，要坚持下去，我们要拼出好成绩压下城里的人，让他们知道乡下人并不比他们差。一年后老师和同学们重新认识了这三个从农村来的学生。家中在这一年之内，付出的精力、财力也是够多了。孙长富感到有些压力，他开始卖出三十亩地。从长远想把钱存起来，供给两个孩子上学。二强和桂花更是辛苦了，农闲炸油条赚来的钱虽不多，但也存起来。而且小钢在外边也知道节省用，所以目前还算过得去。小志惠虽然病好了，可考虑父母负担太重，也就不闹这去城里上学了，当时的农村家庭供一个孩子去城里上学确实负担太重了。上堤村就出去这么三个洋学生，一旦放假回了家，全村的人都羡慕，特别是张玉良家的张文喜，虽有一个好脑子，可是家里供不起，只要听说小钢回来了，他就像小钢学知识。志惠也是这样，利用哥哥的假期学习，进行深造，她还和张文喜订了学习计划，这样两个人常在一起接触，关系显得很好。二强看出了孩子们的一切表现，就和桂花说：“文喜三天两头来找志惠问学习的事儿，这样长了好吗？别让村里人说闲话。”桂花说：“文喜这孩子我从心眼里喜欢，人特别老实，不像他爹。再说咱志惠姓李，和姓张的没有血缘关系，就是奶奶健在也不会影响两个孩子的关系。咱要对孩子进行教育，让他们正常来往，不能出圈。”二强笑了，“你脑筋太新了，又要给女儿当红娘，这事你可得和秀秀商量商量。”桂花说：“我早就和秀秀说了，她还说让志贤嫁给咱们家小钢了。”二强说：“你们俩怪不得投脾气了，她有什么想法，你就有什么想法。”桂花说：“你算是说对了，我们两个长得是一颗心。”二强说：“我的心往哪放？”桂花说：“你的那颗心，放在俺俩的心上不行么？”“这样好，咱小钢又多了几个疼爱的人，咱和孙家就成了亲家了。孩子们将来有了亲人，以后在上堤村就不是单门独户了，儿媳妇和女婿都是本村的，他们这一代人就多了。”夫妻俩正在谈论着孩子们的将来，志惠从外边走过来说：“俺哥来信了，我已经看过了，他们三个放假都不回家了，说是要到一个地方找一个人谈一件大事。”李二强说：“这是写的什么信啊，一个地方，一个人，一件大事。”志惠又说：“俺哥不要家里挂念，还说他们不是小孩了。”二强和桂花半天不说什么只是沉默着。志惠看出他们担心忧虑便又劝说：“我哥是聪明人，他们不说明白一定是有原因的。三个人一定商量好的，而且是三个人都愿意做的事，你们就放心好了。”桂花说：“不行，我去秀秀家，看志高怎么说得。”她急忙来到秀秀家，孙长富正给秀秀读志高的来信。这封信和小钢写的一模一样。孙长富说：“你们两个千万不要多想，孩子们有了文化，他们想要做自己要做的事，就由他们去吧错不了。再者说现在世道这么乱，孩子们也许怕什么话不能说，万一信件丢失了怎么办？”经过孙长富这么一解释，桂花和秀秀放心多了。桂花说：“眼下世道是乱的很，我想起玉山说马二狗他们连连吃败仗，日子不好过了。张玉凤她娘常常掉泪。咱这几个孩子，要去一个地方，找一个人，会不会找马二狗报仇去了？”说得秀秀担心起来。最后还是孙长富说了很多话，秀秀和桂花才算放下心来。
    这三个孩子在学校思想进步，平时又爱伸张正义，早被中共地下党组织发展为进步青年。并被吸收为共青团员了。他们对家中保密是怕发生意外，因为上堤村还没有共产党员活动。今年书架不回家是要去延安参加文艺工作会议。本来会后回校上学，可小钢和志贤都觉得延安是革命红区，这里是他们理想的地方。她愿意当一名文艺兵，小钢和志高愿做艰苦的工作，就这样他们走向了革命的道路。从此在没敢和家中联系，更不敢回家探亲。因为家乡还没解放，还是在保安团的控制下，家中接不到信，见不到人。两家的大人都急死了，村中的人议论纷纷，说什么的都有。这是传来传去让保安团知道了，对三个学生起了疑心。一天保安团的两个士兵来到孙长富家中问：“你的儿女哪里去了，听说一年多没回家了。”孙长富说：“我怎么知道他们哪里去了，我天天都在着急，我的日子都没发过了。”秀秀很机灵的说：“我们村说什么都有，前几天有人说这几个孩子放学回家让人家打劫了，他大妈为此哭了一天一夜。”这时赵氏又放声大哭起来。两个士兵见这种情景便回去交差了。说这三个学生在回家路上让人打劫了，东西抢走了，人给杀了。从此保安团再也没追究过。然而桂花和秀秀心里都空了。每日愁眉苦脸的，像是叫霜打了一样，没精神了。孙长富为此常常埋怨秀秀不该心气这么高，叫孩子们都去省城读书。卖了地心不疼，可儿女失踪了，这日子过不上劲了。赵氏把志高抚养长大，没有得儿子好处志高就没音讯了，她又气又疼病倒了。孙长富请医生，怎么也治不好赵氏的心病。又因赵氏年近七旬，经不住这样的打击便去世了。冯秀秀心中十分愧疚，觉得自己对不住赵氏姐姐。所以她非要替志高给赵氏打幡。谁劝也没用，只好依了她。秀秀像是哭娘满面是泪，十分悲伤。村中的人无不叹息，无不称赞秀秀贤惠。突然间孙家变得冷清了，孙长富时常唠叨几句，怪秀秀太任性。因为儿女失踪，赵氏又走了，孙长富感到寂寞了，整日长叹不动。秀秀就常把二强桂花叫过来陪长富说说话。二强也不再炸油条了，儿子不知去了何方，上学的负担也没有了。同时志惠也长大了，替桂花做些家务，所以桂花比以前到轻松多了。虽然也挂念李小钢，但她比秀秀好过得多。因为身边还有志惠，张文喜也常来他们家找志惠研究学习的事儿，这样来桂花没有什么太愁的。桂花深知秀秀的心情不好，更知孙长富胸中烦闷，所以桂花千方百计的抽空就来玩，并带些自己做的小食品给秀秀夫妇吃。她这是用心良苦，为的是哄孙长富不要怪罪她的好妹妹秀秀。桂花的这个主意还真是灵，孙长富的心情好多了。有时孙长富满脸的皱纹上有了一丝微笑。一天李二强和桂花来到孙长富家，四个人说起来家常。秀秀问：“桂花姐，我问你件事。”“什么事？”桂花笑着反问道。秀秀说：“我看文喜对志惠是真心，你们千万别阻拦，尽快定下来吧。”桂花说：“以前我不是和你说过了，咱不管，但教育他们不能反规矩。”孙长富说：“你家这是门风儿，你和二强就是自己看中的，然后找媒人，女儿又是自己看上的小文喜。”说完呵呵笑起来。李二强说：“我和桂花的姻缘是你们俩的功劳。”大家都高兴地笑了。桂花说：“现在还有一个难题，志惠不愿意再叫张玉良爷了，她说叫着太费劲。而文喜早就不叫强哥了。”秀秀说：“这叫什么难题啊，改天你们把玉良两口子叫过来，在一起吃顿饭，当面说清楚。让孩子们改了称呼不就行了。”二强说：“是个好主意。你们夫妇也过去，咱三家好好热闹热闹。就这么定了，明天我准备酒菜，好好喝几杯。”晚上二强就去了张玉良家，说明天准备把秀秀夫妇叫过来，三家在一起聚聚。周小香问：“有什么喜事，是不是三个孩子有了消息了？”二强说：“不是，明天你去了就知道了。”小文喜高兴极了，因为是志惠透过风来了。李二强说完就走了，张玉良对周小香说：“我才大概是为了文喜和志惠的事。”文喜笑着说：“我爹是个聪明人，一猜就猜对了。”周小香嘱咐儿子，“明天你要机灵点，对孙长富和秀秀要热情。虽说不是咱家请客，可倒酒、点烟别忘了。”文喜说：“娘，我知道，你就放心把。你儿子不会丢丑的。”文喜这一天兴奋极了，回忆从小和志惠在一起玩耍，在一起念了几年书，而今又经常在一起研究学习。双方的父母这么支持我和志惠的婚事，我们俩可算是青梅竹马，相识相爱。我一定珍惜这份姻缘，和志惠白头到老。
    第二天，周小香起的特别早，从箱子里找出她陪嫁的一对金镯子，用红纸包好，准备送给志惠。让张玉良拿出五十元到镇上买了点心和酒，这就是见面礼了。中午便带着文喜来到二强家。秀秀和孙长富早就到了。他们三口一进大门口，就听桂花说：“快去文喜家，叫他们早点过来。”张玉良说：“别去了，我们一家子都来了。”文喜笑呵呵的提着东西走在前面，看见志惠便说：“志惠快点接过去，我拿不了了。”志惠接他右手提的四瓶酒说：“这是干嘛，我爹准得说你们。”周小香说：“你爹干嘛说我们，这酒我是为你长富大伯买的。”志惠不好意思地看了看周小香这未来的婆婆笑了笑。饭菜早已备好，三家围在一张桌子上边喝酒边说话。孙长富说：“文喜，你知道我们今天为什么要坐在一起喝酒吗？”文喜被这突然的问话问得脸红了，心想我怎么会不知道呢，他不慌不忙地说：“我虽不知道为什么坐在一块喝酒，但是我猜想，伯父伯母又在为别人操心办件大事。对吗？”秀秀说：“文喜可真是长大了，脑子也好使，你猜对了，你伯父是为了你和志惠的大事。应该在俺家坐在一块喝酒。”桂花说：“你和志惠还用得着你家我家，在谁家都是一样。”志惠拉了一下桂花的衣襟说：“大家吃菜啊。”周小香说：“在谁家都一样，俺家和他嫂就像一家人。”秀秀见机会来了便说：“我说玉良婶，从今天起你们两家的称呼应该改改了，这样孩子们也别扭，张玉良和李二强没有半点血缘关系，这么多年了，早该改过来了。”张玉良说：“这事儿我也想过了，我和二强年龄差不多，我可能大他两岁，从现在开始你叫我玉良哥吧，志惠以后改口叫大伯，再以后就叫爹好了。”大家都笑了。周小香瞪张玉良一眼说：“你又瞎说了。”桂花插口说：“我先改，玉良哥说的是实在话，用不了多久，志惠就得叫爹。”大家又大笑了一顿。这顿饭使他们从来没有过的高兴，这一阵阵大小也是多年没有听到过的，这激动的心情也是他们第一次引发出来的。从这顿饭起两家的称呼都改过来了。张文喜叫二强叔，志惠叫周小香大娘了。这件事很快又传遍了上堤村。志惠和文喜来来往往的人们也就不以为然了。不但没有什么议论，而且姑娘和小伙子们都羡慕他们，都普遍认为这样在本村结亲家互相有照顾，方便的事太多了，对双方都有好处。
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