退退退退下！

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    长宁长公主有孕的消息在宫中不胫而走。
    这可是件天大的奇事：长公主在嫁给一个太监后, 竟然有孕了！
    养心殿内，萧桓头疼地揉了揉眉心, 对面前挺立的沈玹道：“阿姐没随你入宫么？”
    沈玹视线扫过萧桓案几上堆积如山的奏折, 神情不变，沉稳道：“她身怀六甲, 入宫颇有不便，在东厂歇息。”
    “原来沈提督还记得阿姐身怀六甲？眼瞅着再过三四个月就要生了，你偏生在此时将她接回东厂, 又让几个不相干的宫女瞧见了她的肚子, 平白掀起一场如此之大的风波。”
    萧桓一直在学着韬光养晦，但面对群臣一封接着一封的弹劾奏折，面对满宫‘红杏出墙’的风言风语，此时也按捺不住动了怒, 拧眉道, “朕早说过了, 让阿姐安心呆在洗碧宫中，直到孩子平安降临，朕会想法子帮你们……”
    “臣也说过了, 臣不同意。”
    沈玹嗤笑一声, 冷淡道：“皇上想让长宁躲在洗碧宫生下孩子, 再想法子瞒过群臣，说这个孩子是东厂捡来的养子？”
    “那你要如何！”萧桓提高音调道, “将你的秘密公之于众吗？”
    沈玹抬起锋利的眉眼, “公之于众便公之于众, 这是臣与长宁的孩子，无须躲躲藏藏。”
    “你！”震惊之余，萧桓警告道，“沈提督要想清楚了。你可知一旦承认了这个孩子是你的亲生骨肉，等待你的是什么吗？”
    “自然知道。”沈玹道，“明枪暗箭亦不能使我退缩，又何惧口诛笔伐。”
    萧桓一时无言。
    沈玹清冷地站在那，气势逼人，又道：“何况，皇上还欠臣一个约定。”
    原来他早已料到了今日，并借着清除北狄奸细一案为自己做好了万全的打算！
    萧桓意识到自己稀里糊涂地入了沈玹的局，既为沈玹的深谋远虑所折服，又隐隐有些被操纵的不甘，胸膛几番起伏，赌气似的说：“朕凭什么答应帮你？就凭你替朕拔除了奸细吗？”
    到底是个还未成熟的少年。沈玹的眼里是成竹在胸的淡然，轻轻勾起一边唇角，薄唇微张，缓缓朝萧桓低语了一句。
    那句话压得极低，可萧桓依旧听清楚了，强撑的君王气势瞬间崩塌，猛然起身道：“你说什么！”
    沈玹微微抬起下颌，嗓音沉稳道：“如何，这笔交易可还值得？”
    身在东厂养胎的萧长宁自然也听到了外头的风言风语，有些微微的诧异。那日她从洗碧宫出来，路上确实撞见了几个宫婢，她以为按照东厂和沈玹的性子，即便不需她开口，也会自行想法子封住那几位宫婢的口，谁知怀孕的事非但没瞒住，反而传的沸沸扬扬。
    这不像是沈玹的风格……除非，他是故意让所有人都知道的。
    待到沈玹从宫中回来，萧长宁按捺不住了，撑着腰起身，迎向他问道：“我有身孕之事，是你故意放出风声的？”
    沈玹不置可否，只将她拥入怀里笑道：“左右不可能瞒一辈子。”
    萧长宁身形并不如其他孕妇般臃肿，只是肚子越发圆润了，拥抱的时候有些不方便。她不适地扭了扭身子，未施粉黛的容颜清丽自然，小声道：“我知道你定是有了万全之策才这么做，可是人言可畏，我仍不放心。”
    沈玹拉着她坐下，在她唇上轻轻一吻，“我已亲自向朝臣说明，你腹中孩儿，乃是我的亲生骨肉。”
    萧长宁惊愕道：“你……你将自己假太监的身份坦白了？在这个时候？”
    沈玹只道：“长宁，我舍不得你受委屈，又怎会让我们的孩儿连个正经名分都得不到？”
    萧长宁没想到他胆子如此之大，紧张道：“桓儿没为难你罢？朝臣怎么说？”
    沈玹并未道出太多细节，只捡了些不轻不重的东西说道：“被御史台弹劾欺君之罪、祸乱宫闱，争论了一早上也结果。我听他们吵吵嚷嚷的着实心烦，便先回来看你了。”
    即便沈玹没有细说，萧长宁也能猜到朝堂之上是怎样一番腥风血雨。
    欺君之罪……自东厂成立以来，死在‘欺君之罪’这项罪名之下的重臣权戚还少吗？
    “你……哎！”萧长宁看见沈玹沉稳的面容，自知他定留有后招，可还是忍不住担忧道，“桓儿本身就够忌惮你的了，你就不怕他这次顺水推舟打压你么？”
    “你且放心，他不会。”
    “就这么笃定？”
    沈玹故意逗弄她，但笑不语。
    萧长宁欺身环住他，用鼓起的肚子顶了顶他结实的腰腹，威吓道：“到底怎么回事，你说不说？”
    沈提督‘临威不惧’，反而搂住她的腰贴近自己，在她耳畔哑声说：“长宁，许久不曾碰你了。”
    嗓音中沉沉的欲念使得萧长宁无从遁形，许久不曾欢好过的身子先酥软了一半。她面颊发烫，软软地瞪了沈玹一眼，小声骂道：“禽兽！我还怀着孕呢！”
    “我小心点，不会伤到你。”
    萧长宁仍有些迟疑，沈玹又道：“不做全套，交给我好么？”
    萧长宁还想说什么，张了张唇，却被沈玹的唇舌趁虚而入，将她涌到嘴边的话语搅了个七零八落。
    接下来的几日，朝中果然掀起轩然大波，沈玹已连着数日被传唤到金銮大殿上问审。
    说是‘问审’其实也不太妥当，若是沈玹不愿出面，谁也没法攻破东厂的大门将他强行带走。每日清晨沈玹都是轻轻松松地同萧长宁告别，再穿着威严的蟒袍淡然地上殿‘受审’，丝毫没有‘欺君之罪者’的自觉。
    对此，朝中的老顽固俱是敢怒不敢言。
    今日皇帝还未上朝，朝堂之上已是吵得沸沸扬扬。御史中丞抖着花白的胡须，义愤填膺地指着沈玹道：“沈提督亲手处置过那么多罪犯，当知欺君之罪是何下场！竟还敢穿着先帝御赐的蟒袍上朝，未免太过于目无王法！”
    立即有人附议：“如此僭越，嚣张至极！”
    沈玹岿然不动，抬起眼来扫视群臣，冷笑道：“僭越？当初本督清理叛臣逆将，解决外忧内患之时，诸位可不是这么评论的。何况天子未至，你们便急不可待地给本督扣罪名，越俎代庖，殊不知谁才是‘僭越’？”
    一时间，被他扫视到的群臣俱是面露惧意，情不自禁后退半步，一股凉意顺着背脊攀爬而上，像是被野兽锁定的猎物。
    沈玹如同在审视一群蝼蚁，“不过是一群，只会躲在宫中跳脚的小人。”
    “你！”御史中丞气得面色涨红，怒道，“你这个只会颠倒黑白、祸乱宫闱的罪人！”
    “罪人？谁说本宫的夫君是罪人？”
    金銮殿外，一名身怀六甲的贵气女子扶着宫婢的手缓缓入殿，含着七分笑意的眼眸扫过群臣，最终定格在为首的御史中丞身上，“御史大人，当初你们极力推举本宫嫁入东厂联姻之时，可不是这么说的呀！眼见着如今风波太平了，你们便急不可耐地过河拆桥，这般小人行径，怎配得上诸位大儒的称号？”
    萧长宁的出现，无疑是将矛盾推向了最高峰。
    仅是一瞬间的诧异过后，沈玹最先反应过来，旁若无人地走过去牵住她的手，眼中的凌厉瞬间化为柔情，拧眉道：“你怎么来了此处？”
    “总不能什么都让你一个人承担哪！”萧长宁小声说着，递给他一个安抚的笑容。
    两人间亲昵的举动尽数落在朝臣眼中，更是如沸水滴入油锅，满堂哗然。
    御史中丞露出不堪入目的神情，严肃道：“长宁长公主殿下，恕老臣直言，您这样的身份就应该安居后宫，这朝堂不是您该来的地方。”
    “本宫是皇上唯一的亲姐，长姐如母，本宫如何不能来这？”萧长宁一手撑着腰，挺着鼓起的肚子，一手反扣住沈玹的手故意晃了晃，骄傲道，“和只会嘴上谈兵的各位不同，本宫虽是女流，但也牺牲一生换来了朝堂的安定，万幸所遇之人乃是良人，才不至于凄惶一生。”
    说到此，她含情脉脉地望了沈玹一眼，笑道明朗灿烂，继而道：“天子尚且不能指摘本宫，又怎轮得到你们说三道四？”
    御史中丞气结。
    正剑拔弩张之际，却听见殿外小黄门尖声唱喏：“皇上驾到——”
    方才还剑拔弩张的朝臣立即执着象牙笏退至一旁，躬身跪拜：“恭迎皇上万岁！”
    萧长宁和沈玹也对视一眼，站在朝臣的最前端，朝萧桓行礼。
    萧桓穿着龙袍，着冠冕，面容虽然青涩，但眉宇间已有了一个帝王应有的威严。他的视线从萧长宁身上轻轻扫过，又很快移开，直视前方。
    落座后，萧桓抬臂虚扶：“众爱卿平身，沈提督不必跪拜，长宁长公主身怀六甲，亦无须行礼。”
    短短的一句话，已是给足了沈玹和萧长宁面子。
    没料到皇上会偏向于沈玹，朝臣们互相交换了一个眼神，都有些不可置信。
    御史中丞上前一步道：“皇上，沈提督假冒太监进宫，掌管东厂，数年来权势滔天不肯释权，煞星冲撞紫薇，其狼子野心已是若揭！老臣恳请弹劾沈提督欺君之罪，当处以极刑！”
    “臣附议。”
    “臣也附议！”
    眼看着附议之人跪倒了一大片，若说萧长宁不紧张，那必定是假的。
    她不动声色地望了沈玹一眼，只见他目光沉沉，并未一丝一毫的惧意。感受到她担忧的目光，沈玹反而勾起嘴角，示意她安心。
    萧长宁不明白他为何总是如此自信，但很快，她便明白了。
    龙椅上的萧桓背脊挺直，端端正正地听下面的老臣哭诉弹劾完毕，这才轻叹道：“诸位爱卿起来说话罢。”
    “皇上不处置奸宦，臣等长跪不起！”
    朝臣犯了倔，无非就是一哭二闹三触墙，萧桓头疼不已，面上勉强维持着威严，扫视了沈玹一眼，方道：“爱卿有所不知，沈提督无罪。”
    此言一出，萧长宁愣了，朝臣也愣了。
    殿内陷入死一般的沉寂，良久才爆发出一阵嘈杂哦的喧哗之声。
    “怎么可能无罪！一个假太监挟天子以令诸侯，竟是无罪！”
    “荒唐！太荒唐了！”
    “陛下这是怎么了！”
    萧桓揉了揉眉心，抬手示意群起愤之的朝臣安静，这才道：“当初先帝病重，梁氏干政，先帝唯恐朕死于梁氏之手，这才寻了一名心腹高手伪装太监入东厂，实则是暗中保护朕的安危，协助朕巩固江山皇权。”
    顿了顿，萧桓抬手指向沈玹的方向，正色道：“这名受先帝遗命潜入东厂保护朕的心腹，便是如今的沈提督！”
    事情峰回路转，万万没料到这样的结果，方才还痛哭流涕叫嚣着铲除奸宦的群臣，一时间目瞪口呆：“这……”
    萧桓沉痛道：“真相就是如此！君无戏言，沈提督有功无过，如今成了朕的姐夫，相信对朕更是忠心耿耿了。”
    说到此，萧桓目光灼灼地盯着沈玹，一字一句道：“对么，沈提督？”
    沈玹拧眉，很快松开，轻笑道：“自是如此。”
    萧长宁看了一场精彩至极的好戏，不禁乐了。她不知道沈玹和萧桓暗中做了什么交易，才使得萧桓临阵倒戈，反捏造了这么一个借口为沈玹开脱，堵住了天下悠悠众口……她唯一知道的是，萧桓这只小狐狸在借题发挥，趁机给沈玹扣上了一顶‘忍辱负重的忠臣’之帽，彻底断绝了沈玹谋权篡位的想法。
    不过也无所谓，她与沈玹所求的本就是白首到老，而非金銮殿上的那份孤独。
    不知过了多久，深受打击的朝臣这才回过神来，擦擦额上的冷汗，小声问道：“既然沈提督是奉先帝遗命清君侧的托孤之臣，再继续留在东厂当‘太监’已是不妥，还请陛下另行封赏。”
    言外之意，便是要削去沈玹东厂的职权。
    萧长宁刚刚放下的一颗心，又被悬在了半空中。
    萧桓当然求之不得，顺水推舟道：“沈提督经纬之才，武冠天下，的确不该束缚在东厂之中，依朕看，倒适合做个将军。”
    沈玹长眉一压，反笑道：“承蒙皇上抬爱，臣不才，没有什么鸿鹄之志，偏安东厂一隅便足矣。”
    这便是委婉地拒绝了。
    君臣二人绵里藏针，萧长宁笑着打圆场道：“皇上，本宫才舍不得丈夫上战场，比起做什么威风凛凛的大将军，本宫倒更希望他留在东厂陪着我们母子。”
    萧长宁发话了，萧桓不能不卖她面子，沉思片刻方道：“也好。只是东厂事务冗杂，不如厂卫合二为一，重大事务由温指挥使和沈提督共同落章完成，也算是为沈提督分担一二，如何？”
    说是厂卫合一，约莫是想利用锦衣卫削弱东厂权势，互相制衡，两虎相斗。
    出乎意料的是，沈玹并未拒绝，沉声道：“全凭皇上做主。”
    一场轰轰烈烈的弹劾奸宦之争，竟然就在这个蝉声聒噪的清晨落下了帷幕。沈玹非但没受罚，还落了个托孤忠臣的表彰。
    回东厂的马车上，萧长宁仍觉得自己好像是在做梦。
    “厂卫合一，削减职权，我还以为你会拒绝。”马车摇晃中，萧长宁倚在沈玹怀中，沉思片刻又自我否定道，“不，不能拒绝，总要给桓儿一个台阶下才行。”
    沈玹笑了，胸腔微微震动，显得嗓音有些沉闷：“对皇上来说，厂卫合一是削权，但对于我来说则未必。”
    萧长宁来了兴致，起身道：“此话怎讲？”
    沈玹挑眉道：“你与越瑶交好，越瑶与温陵音交好，厂卫迟早是一家，何来‘两虎相斗’之争？”
    萧长宁没料到他连这点都想到了，萧桓那只小狐狸又如何斗得过老狐狸？不由噗嗤笑道：“你怎知道越瑶一定会和温陵音交好？他俩前几日还闹别扭了呢。”
    沈玹淡淡瞥了她一眼，反问道：“当初你也曾同我闹别扭，现今不是感情很好？”
    萧长宁否认：“我哪有！”
    沈玹提醒她：“对食，你忘了？”
    萧长宁一噎，默默扭过头不说话了。
    半晌，她又按捺不住好奇问道：“你到底与桓儿做了什么交易，他竟然肯想出那样的理由来帮你？”还连逝去的先帝都抬出来了！
    见萧长宁投来疑惑的目光，沈玹轻笑一声，扬眉道：“因为我手上，有皇上最想要的东西。”
    萧长宁纳闷道：“是何东西？”
    沈玹附在她耳边低声道：“你猜。”
    萧长宁拧眉思索了一番，在心中仔细搜罗能牵制萧桓的东西有哪些……很快，她有了答案，讶然道：“皇后的下落？”
    若说能让萧桓方寸大乱的，约莫也只有梁幼容了。
    “聪明。”沈玹奖赏似的吻住她的唇，直将她吻得双颊泛红，透不过气儿来。
    初夏在蝉鸣声和盛开的紫薇花中转眼而逝，十月金秋在桂子的清香中悄然降临。
    萧长宁临近临盆，越瑶来看她。
    越瑶一副意气风发的模样，还未进门就笑道：“殿下，臣来看望外甥啦！”
    屋内，萧长宁手忙脚乱地推开沈玹，嘴唇泛着水光，催促道：“越瑶来了，你暂且回避一下。”
    沈玹眸光一寒，明显不悦。
    萧长宁只好又亲了亲他紧抿的唇，放软声音说：“好啦，就跟她聊一会儿好不好？”
    越瑶已经进了门，见沈玹也在，笑嘻嘻道：“哟，沈提督春光满面。”
    ‘春光满面’的沈提督冷冷抬眼，眸光如刀，偏生越瑶粗枝大叶并未察觉。
    “好啦好啦，哪比得上你春风得意！”萧长宁挺着大肚子艰难起身，将沈玹哄出屋外，这才拉着越瑶的手道，“看你这模样，是与温陵音冰释前嫌啦？”
    越瑶‘嘿嘿’两声，端着一杯凉茶抿了一口。
    萧长宁便知事情多半是成了，低声耳语道：“你们进展到什么地步了？”
    越瑶也神神秘秘地凑过去，在她耳边这般那般地说了一通，萧长宁愕然道：“可以啊，恭喜！”
    “先试试看吧。”越瑶道，“反正我没经验，他也没经验，瞎折腾啦。”
    “不管怎样，本宫挺为你开心的。”说着，萧长宁闷哼一声，捂着肚子道，“哎，又踢我了。”
    越瑶的视线落在她高高隆起的腹部，笑眯眯道：“这么好动？”
    “他在动呢。”萧长宁指了指自己的肚子，“你要不要摸摸？”
    “可以么？”越瑶将手掌覆在萧长宁腹部，果然能感受到肚皮下的胎动，惊奇道，“真的啊！他在动，我摸到了！”
    萧长宁被她逗乐了，“你与温陵音也多多努力，早日成婚生个孩子，与本宫的孩儿定个娃娃亲！”
    越瑶正要应承，却见萧长宁眉头一皱，猛然弯腰闷哼一声。
    “怎么，又踢你啦？”越瑶笑着问。
    很快，她不笑了，因为萧长宁的表情着实不对。
    “越姐姐，快叫沈玹来！”萧长宁抱着肚子，咬牙艰难道，“本宫……本宫怕是要生了！”