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之后的一个月,在季锦的重重利诱之下,楚相联合赵妃频频向楚王进言,说李陵刚愎自用,功高震主,以致楚人只知李陵而不知楚王。虽然因此让楚王对李陵的情绪有些了转变,但李陵毕竟是他最能仰仗的人,加上父王临终遗言也说一定要善待李陵,楚王倒也没对李陵作出什么出格的举动,但不满的种子却是已经深深埋入了心底。
穆易和亲卫们连日来都在研究楚国的形势,陶轩和卓谭也一致认为要入侵楚国腹地,只能从攻克凤凰城开始。凤凰城是楚国一个十分重要的军事要塞,最出名的便是红色砂岩砌成的城墙,足有两米厚,加上城墙外又宽又厚的壕沟,可以说是坚不可摧,只有北城门有一条供进出城使用的窄窄的木吊桥,以石为墩,对面的两人都要侧身而过,城外有一圈密林环绕,道路难寻,仿佛让凤凰城与世隔绝,城内的道路都是由巨大的青石板铺成,十分壮观。
凤凰城易守难攻,秋收前夕,夏凛命穆易带着五万兵马攻克凤凰城并一探楚国虚实。本来朝中上下都以为刚经历过赈济水灾的困厄,士兵行军所需的粮草想必已经短缺,却不曾想穆明时却早已准备好了行军所需的粮草,穆家军无需面临军粮短缺的问题,一时士气大振。
穆易领兵出发,因为提前了解过凤凰城的地势,认为强攻不易,便命穆青混入城中,控制城中米行,同时烧毁粮仓,又趁夜破坏木吊桥,让里面的人出不来,又无粮食可用,最终守城官只好举城投降。捷报传到洛安,夏凛大喜,再命齐威将军带了五万兵马前去应援穆易。但洛安距离凤凰城路途遥远,远在洛安的众人此时并不知道,穆易的大军占据凤凰城没几天就被李陵所带的精锐部队重新夺回了控制权。
这其中发生了什么,从凤凰城败北逃回洛安的残部也不知道,只知道穆将军命他们值守凤凰城后便带了一万人马进了泗明山盘看地形,之后就遇到了李陵的十万大军,城中无主将,很快不敌。齐威带着将军赶到凤凰城时,城头的旗帜早已易主,从逃回来的残部口中才知道了凤凰城之后的事变,便遣人秘密进了泗明山,寻找穆易的下落,但派出去的士兵都没有回来。
之后便从楚人口中听到了一个消息,那便是说穆易的大军被李陵引入泗明山,全军受困于山中的玲珑阵,几日后疲累饥劳而死,敌将穆易的尸首在深渊下被寻得,被李陵将军带回了楚国王城悬于城门之上。齐威亲自乔装去了楚国王都,却见那被挂在城头的尸体已经看不清面目,但腰间所配的确实是穆易的佩剑,大将军的印鉴也被高高吊在杆子上以明身份。
齐威立刻带着消息传回洛安,夏凛听到这个消息之后,面色阴郁,朝堂之上一片鸦雀无声,无人敢打破这死一般的寂静。
“确定那是穆将军的尸首吗?”夏凛克制着心中的这不知是愤怒还是难以置信的悲伤,总以为他是战无不胜的洛国福星,但他真的没有回来时,他连说话都是觉得只是身体在麻木应对。“你们为什么没有把他带回来!”
齐威扑通一声跪下,回道,“启奏陛下,尸体已经面目全非,臣不能肯定那就是穆将军,在去王城之前,臣也派了人在山上搜了三天三夜,因为泗明山大雨,很多弟兄的尸体都被冲刷掩埋,实在找不到将军的尸身,只能先赶着回来复命,剩下三千个兄弟还在继续寻找。”齐威哽咽道,“但那泗明山被李陵施了术法,最先前去寻找的几拨人马也折损无数,臣怕将军已经是凶多吉少。”
“那就是不能确定过是他了。”夏凛喃喃自语,“他有九条命,不会这么容易死,你继续带兵去给朕找!”夏凛怒吼,将一本折子摔了下去。
朝议结束后,穆明时叫住了齐威,又重新确认了一遍泗明山中的情况,根据他的说法,他们又在李陵寻获尸身的山崖下找到了穆易几个亲卫的信物,有几个能辨认面目的,确定是一直跟随在穆易身边的没错。
穆明时沉痛得道了声谢,还没有从知道这个消息的状态中走出来,浑浑噩噩的走回了家,也忘了安和公主还在殿外等着和他一起去看望太后。直至家中,母亲问起时,他才意识到忘了和公主的约定。
“你怎么回事?失魂落魄的。”陆依人皱着眉,对他感到不满,“都当了丞相了,还作出这样一副不沉稳的样子,像什么话。”
穆明时看着母亲的嘴巴张张合合,心中却在想,如果没有能提前准备好军粮,如果能缓一缓让二哥多些时间准备,是不是就会有不一样的结局。
“到底怎么了?”大概穆明时从未在她面前哭过,陆依人不禁也放低了声音,小心翼翼的询问。
“前线的急报,说二哥阵亡了。”穆明时不受控制得抽痛,虽然所有人都觉得他不如二哥,连他自己也觉得一生都将活在穆易得阴影之下,但潜意识里,他觉得这样才是正确的啊,二哥就应该是战无不胜的,是高高在上,是母亲让他不能落于其后的人啊,可他怎么就不见了呢,“娘亲,你说他们是不是在乱说?”
他看向陆依人的眼神像一头渴望被安慰,被安抚的幼兽,仿佛小时候那个脆弱的不堪一击的小孩子,又重新回来了,他渴望着来自母亲的安慰。
但是他的母亲却说,“阵亡了就阵亡了,上沙场就要有马革裹尸的觉悟,你瞧瞧你现在这个样子,像什么?别哭了。”
“娘,我想静静。”
他说得冷漠,陆依人微不可闻得叹了口气,还是先出去了。
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