断案之河清海晏

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    沈情刚进崖州府, 就遇到了同窗。
    “沈知恩？”一位相貌端正, 身形瘦高的年轻男子放下笔, 惊喜道, “真的是你？知恩, 你不是在京城吗？听闻你在大理寺领了寺正一职，我还没来得及恭喜你！”
    沈情亦惊喜道：“萧秉？原来你在崖州府？”
    名叫萧秉的人面带笑容，嘴上却道：“惭愧惭愧, 给大人们整理公案，勉强度日罢了。”
    “哪里, 你书读得那么好, 将来必有大用！”沈情拍了拍萧秉的肩膀, “没想到在这里碰见你，这可真是……”
    沈情遇见同窗, 激动之情溢于言表。
    小乔的表情高深莫测, 挑起眉品了品面前这位文绉绉的崖州府官员。
    “这位是？”萧秉抬手，礼貌指向小乔, 小乔躲开了视线, 无奈同他一礼。
    “忘了介绍。”沈情拉住小乔，说道, “这是大理寺的乔仵作。”
    她又跟小乔介绍：“乔儿，这是我同窗，萧秉, 萧大哥, 他学问好得很, 经史子集无一不通……”
    小乔轻声见礼：“萧大人。”之后，他面无表情，轻轻撇开沈情的手，提醒道，“沈大人别忘了正事。”
    沈情也顾不上观察他的情绪，一拍脑门，说道：“对，还是先说正事。”
    萧秉问：“可是公事？”
    “不知你们晓不晓得……”沈情一边说一边琢磨，抬起手对着门外随意一拜，道，“圣上有令，让我巡查各州的旧案悬案，年底交差，你可能也听说了，我那旧案查到凉州……咳，其他州的案子，不知底细，实在难入手，搞不好，差事没做好，还在人家的地盘掀风浪，实在是……”
    萧秉很快就懂了：“确实确实，查案什么，还是查自己的原籍更为稳妥，风俗习惯也都了解，官府这边也更方便些……”
    “咱崖州府的卷宗司在何处？”沈情道，“还得麻烦萧大哥带路。”
    萧秉道：“在西院合仁阁，沈大人随我来。”
    沈情稍稍将心归了位，萧秉转身后，她冲小乔眨了眨眼。
    没有人问她要手谕，也没有人问她要查案文书，沈情就这样跟着萧秉来到了合仁阁。
    看管卷宗的老官吏听闻大理寺沈寺正来此查旧案，二话没说，立刻开了阁门，请他们进去。
    萧秉道：“北边这些，是近十年内的案宗，南边这些时间就久了，不好查，沈大人，不如在北边前头几排找一找有没有合适的案子。”
    “好，我来看看。”沈情也不急，随手拿起一卷，拆开封条，看了起来。
    萧秉就在旁边，絮絮叨叨说着这些年的为官生涯，并借机询问沈情京城如何。
    小乔就在南边书阁前徘徊，找天顺二十七年至二十八年之间的卷宗。
    “梁文先在京城，可还好？”小乔听到萧秉问沈情，他手顿了一下，留意着听沈情的回答。
    沈情道：“人太耿直，连世故圆滑都做得小心翼翼，又不愿折腰，又不愿出风头，夹在缝中随波逐流，稍微不留神，就会站错了人，差一点被人当枪使……不过善人自会有福，待朝中局势稳定，梁文先这种踏实有才之士，必能得到重用。”
    小乔听罢，微微一笑。
    随后，他目光停在第七排最上方的卷宗上。
    这卷宗放得高，上面却又被其他卷宗压着，封条上连名字都看不完整，若不是小乔长得高，恐怕难以发现封条上那二十八年下头，是个被压了一半的武字。
    小乔眼神一变，伸手把卷宗扯了出来。
    卷宗上满是灰尘，封条上写着：天顺二十八年，武湖县衙。
    “那位乔仵作呢？”萧秉伸长了脖子望去。
    小乔放下卷宗，慢慢走出来，对萧秉礼貌一笑。
    沈情抬起头，见小乔微微摇了摇头。
    沈情眉头一皱，欲要自己去找。
    这时，小乔开口道：“沈大人在崖州念书时，是住在沈府旧宅吗？”
    沈情心领神会，道：“乔大人想去看看？”
    小乔就笑着说：“天下谁人不知，沈相嗜书如命，听说她那旧宅子里，全都是书。”
    萧秉笑道：“沈相嗜书如命，也爱书如命，当年沈相升迁至京城，一本书未拿，可知是什么原因吗？因为沈相说，她怕那些粗人运书的时候，弄皱了她的书，她怕乘船北上时，弄潮了她的书，更怕万一船翻了，她的那些书，要喂鱼啊……”
    “这倒是实话。”沈情道，“沈相离开崖州时，留下了十几位做活细致不识字的仆役，就住在旧宅里，平日里，都是在大宅做了饭，由人送来给那些侍候书本的仆役们吃，就是我，当年也只被允许住在前院。旧宅后院子里的三个书阁，我是不能去的。”
    沈情说完，道：“乔大人，我们到沈府旧宅去看一看吧，当年照顾我的那个老阿妈不知还在不在，倒是有点想念了。”
    小乔点头。
    出了崖州府，沈情登上马车，说了旧宅的地址，便问小乔：“有没有？”
    “失踪案。”
    “又是失踪案？”沈情道，“案宗上具体怎么说？”
    小乔一笑，伸出手指，碰了碰嘴唇，从袖子里，拿出了一卷卷宗。
    沈情：“乔儿！”
    她捧着这卷卷宗，惊喜道：“你真是！！”
    小乔笑道：“窃书不叫窃，还请沈大人放在下一马。”
    沈情狂喜，拉住小乔的手，摇了摇，连忙拆开卷宗，一目十行看了起来。
    小乔道：“武湖大水之后，县衙的第二任县令梅舒将疑点整理上报，除了移交堤坝焦黄碎块的证据外，还提到了州牧府六名仆役失踪案……天顺二十七年九月，一名绣娘报官，声称自己的情郎，也就是州牧沈非府上的一位杂役，已有两个多月没来看过她，寻到府上，沈府的人都说不知去向。梅舒找来这位绣娘，抄写了一份口供，在这份口供上，绣娘说，她的情郎曾对她说过，家主吩咐他到武湖做些事，报酬丰厚，回来后便能与她成婚。”
    沈情看完了卷宗，锁眉不语。
    小乔继续讲道：“后来武湖大水，她在家等了一个月，情郎却没回来。去沈府寻，大家都说不知她情郎去了何处，只知道是去往武湖方向。她心中焦急，就来报官，没想到，沈府除了她情郎，还有五个人，也是一去无踪。”
    小乔指着案宗，又道：“梅县令还提到了上一任县令王令大人意外之死的可疑之处，认为王大人及其家眷的死，都与武湖决堤有关。要么是参与者，要么是知情者被灭口……”
    “也就是说。”沈情道，“县令梅舒怀疑，这六个人，是被授意，去武湖炸堤坝的。而王令大人，应该是知情者……”
    “已经过去这么多年了，崖州水患之后，又遭瘟疫，不知绣娘他们，是否还能找到……”沈情叹了口气，沉默一会儿，沈情问小乔，“对了，你突然提起沈非的旧宅，可是想到了什么？”
    小乔低头，从衣服里取出了一本书。
    “我带着这个。”
    沈情愣住：“……《比翼录》？！”
    “这是你从白宗羽那里拿出来的。”小乔说，“我听你提起过，沈非这里，也有一本。”
    “对……她抄录过一本。”
    小乔说：“沈情，冯左史当年，不仅将帝后之间的私房话抄录后，寄送给白宗羽，也顺便抄录一份，给了沈非。”
    “为何？”沈情问完，又是一愣，“你想起来了？”
    “大概有些印象。”小乔道，“冯左史写完这些，会在皇后的要求下，再念出来给她听。当然，白宗羽的回信，冯左史也会在皇后的要求下，念给她听。”
    “为什么？”
    “因为皇后……”小乔说，“可能是，想知道，他们之间的感情，是否能比得上自己和皇帝吧……程启与傅瑶，秋利与他夫人，也都会在宫里举办的茶会中，分享夫妻之情给帝后听。但因冯左史与白宗羽分居两地，皇后以前的同窗沈非，远在崖州，因而，为了听到他们的夫妻情话，就只能通信。”
    沈情惊道：“皇后一直与沈非通信？”
    “大多由冯左史寄信。”小乔道，“皇后以佘兰族人自居，她对沈非和她的佘兰族夫君十分感兴趣，所以，会要求的更频繁些。沈非也一直不断地在给她写信……”
    沈情想到了什么，有些兴奋道：“也就是说……”
    “也就是说，如果运气好的话，当年皇后和冯左史写的信，可能就在沈非的旧宅中。”
    “大人，到了。”暗四停住了车。
    沈情说：“你们也跟我来吧。”
    她带着三人敲开了沈府旧宅。
    开门的是个满脸褶子的老仆，见了沈情，她表情震惊：“知恩姑娘！”
    沈情对她恭敬一礼：“阿妈，我来崖州办点公事，今晚想在这里歇脚。”
    “快些来，快些来，回来就好。”老阿妈身形有些佝偻，热情摆着手，“姑娘，沈相在京城住着，可还习惯？”
    “嗯，她很好。”
    “哎哟，姑娘又瘦了，快些进来，阿妈给你拿腌菜去，今日本宅还送来了些瓜果，快来快来。这些是姑娘的书侍吗？”
    沈情笑道：“他们是我同僚，大理寺……哦，宫里来的，我们一起到这里办差事。”
    小乔点头，轻声道：“叨扰。”
    “宫里的大人？快请进，我给你们收拾床铺去。”老阿妈絮叨着床被不够，小步跑远了。
    沈情轻车熟路把他们几个领进院子，道：“你们先休息，等他们都睡了，我带你们上书阁去。”
    小乔问：“你是不是在这里……偷看了许多书。”
    “这还得多谢沈非，虽然人坏，挑书读书的本事可比我强。我看见书馋得很，让我守着一座金山不流口水是不行的，所以，我摸出了一条偷书捷径。”
    沈情踱步到前院的一口枯井前，说道：“旧宅的仆役，只侍候书，且在白天侍候，因沈非怕夜晚点灯巡书阁时，不小心烧了她的书，所以不允许仆役晚上留在后院书阁。所以，这些人晚上就会回到前院来。前院东园有口井，他们平日里吃水，就都到那里去。而这口井……”
    沈情抬头一笑，两眼弯弯，轻快道：“我挖通了，每晚他们出来，我就从这口井跑到后院的枯井去，偷书看。当然，也不止这一条路，还能到外头去。”
    暗四：“……这也行？”
    沈情道：“为何不行？”
    “你还会打洞？”
    沈情谦虚道：“我说过，我在考律法之前，是立志要做学造物助民耕种的人。《天工开物》我从小就看，看了十多年，挖洞简直是小菜一碟。”
    小乔忽然想起她在京城新宅里，修的那个天井，他看着沈情，若有所思。
    老阿妈来给他们送了饭，之后铺了床，安排他们住下后就离开了。
    西园这边，只有沈情他们。
    后院照料书阁的仆役们回来了，他们关上了铁门，落了锁，到东园歇息了。
    沈情躺在床榻上，听到落锁的声音，闭眼一笑，坐了起来。
    多年未听到这声音，如今再听，竟有些怀念当时在这里读书的日子。
    说来，沈非对她也确实有恩。
    起码让她衣食不愁，还有书念，做了个读书人。
    沈情叫来小乔，暗四和暗六在井边候着。
    沈情道：“她有三个书阁，左右是藏书，中间那个，是她的读书心得，大多都有批注。”
    “我们去找什么？”
    “信。”沈情说，“拿着灯，到时候记得，动作要轻，最好在灯上罩上衣服。”
    萧秉下值后，在回家的路上，忽然被人叫住：“萧秉。”
    萧秉转身，却因夜雾，看不清叫他的是何模样：“哪位？”
    “大理寺的沈寺正，今日可来过崖州府？”
    “来过，你找她？你是谁？”
    “北边来的，圣上有旨，要我速速传达给沈寺正。”那人说道，“她人上哪去了？”
    “沈相的旧宅。”
    “旧宅在哪？”
    “东郊，柳堤街，挨着护城河的那个六进院子就是。”萧秉说完，那人没再回答，等他再看，只剩夜雾，已不见问话人。
    萧秉莫名其妙，摇了摇脑袋，自言自语道：“也不知是什么要紧事……”
    沈情熟练地推开书阁门，用昏暗的灯照着：“我要是挖出沈非的罪证，恐怕我这命，也就悬在她刀尖上了。她要是知道我进了她的书阁，恐怕是要八百里加急来取我项上人头吧。”
    暗六接道：“幸亏沈相的人，已经追着老二北上，一时半会也找不到这里来。”
    小乔却道：“那可不一定。当时在县衙的，不仅有沈非的人……还有别人。”
    暗六一惊：“是谁？”
    小乔道：“是谁我不知道，我只知道，他们到得晚，而且，目标除了商遇，似乎还有我。我和沈大人进医馆前，他们刚刚在县衙附近找到高地埋伏好……训练有素，且没有人妄动，应该是兵士。”
    “目标是您又是什么意思？”
    “我这人……”小乔笑道，“小时候身处险地时日久了，被吓出了毛病，只要有人盯着我看，且有所图，我一定会察觉。”
    “他背后长着眼睛。”沈情一边翻找信件，一边说道，“很厉害的，之前在凉州，走我背后的那个人，手还没碰到刀，就被他给割了喉。”
    “我们分开找。”沈情说，“只要是书信模样的，统统兜起来带走。”
    暗四与暗六脚尖一点，分头去找了。
    书阁不小。
    沈情摸到第六排书架时，从两本书之间，抽出了一封信。
    她刚要看信，却带落了一本书。
    《司命簿—崖州》
    沈情自语道：“这是什么？”
    她把信收好，将灯放在一旁，坐在地上翻开这本书。
    书阁里静悄悄的，偶尔能听到轻微的翻书声和脚步声。
    地板年久失修，即便再轻的脚步，也会在地板上发出嘎吱嘎吱的声音。
    嘎吱——嘎吱——
    声音越来越近，沈情眼睛盯着这本《司命簿》，脸色发白，手颤抖起来。
    嘎吱——嘎吱——
    走路声，像贴着她的头皮擦了过去。
    忽然，前方昏灯一晃，沈情还未来得及抬头，忽听小乔焦急喊道：“沈情闪开！”
    沈情抬眼时，只看到黑暗中，一枚闪着微光的东西擦着她的脸飞了过去，在她脖颈处碰到了什么，发出叮的一声，回荡在陈旧的书阁中。
    一把刀擦着她的头发，砍在了她旁边的地上。
    沈情回头，只见身后站着一个黑衣人，她一惊，屁股蹭着地板，后爬数步，抓起那本司命簿胡乱塞进袖中，拽着小乔就跑。
    “拿下！”黑衣人也不再行暗杀之举，一声令下，从阁外又闪进来五条身影。
    沈情对书阁熟悉，她拉着小乔在一排排书架中，躲避黑衣人的袭击。
    那头，暗六和暗四已与几个黑衣人交手。
    前方有黑衣人拦路，目标却不是沈情，而是小乔。
    沈情见状，抓起一旁书架上的书向那人的面门上砸去。
    小乔却有些生气地把她护在身后，他向前走了一步，手不知有何玄机，一个挽花，黑衣人的刀便到了小乔手中。
    小乔双手持刀，从下向上，利落一刀，毙了此人。
    血溅了他半身，小乔却抬袖轻轻擦了脸上的血，回身拉住沈情，跑至窗台观察了四周，说：“抓紧我，我们翻下去。”
    沈情刚吐出一个别字，就听小乔叫：“暗四暗六，下方没人，他们只有五个人，杀了就走。”
    他说完，掐着沈情的腰，从窗台翻了下去，翻滚着落在下方的草丛。
    有黑衣人跟着跳了下来，小乔回身一刀，砍断了他半个脖子。
    沈情吓呆了。
    “应该解决了。”小乔再次擦了脸上的血，垂眸看见手中刀，掂了掂刀，拇指在刀柄上轻轻一擦，变了脸色。
    “……西北军。”
    “什么？！”沈情一吓，“西北军？”
    小乔眯起了眼睛，沉声道：“沈情，你要不要……”
    要不要什么？
    他没有再说，而是沉默了会儿，拉起沈情，说道：“算了……我们回京。”
    暗四和暗六来了。
    “已清理。”
    “这次来书阁的是五人，院中无人望风看守……”小乔道，“他们自信能杀了我。”
    沈情说道：“他们冲你来的？”
    “可能就是当时在云州县衙后来的那群人。”小乔道，“竟会是……”
    他脸色阴沉，好半晌，他说：“这五个人没得手，留给我们的时间不多了，再久一点，接应他们的可能就会察觉到，我们出崖州就困难了。”
    暗四和暗六道：“那怎么办？我们与他们交手，他们的路子像是士兵，不像江湖人……”
    沈情想了会儿，道：“乔儿，西北军不就是……”
    小乔皱眉道：“如若安乐也知晓了那个秘密，她现在，应该已和沈非联手……”
    沈情知道他的意思，如果安乐知道小皇帝非正统，那她定会与沈非联手，目标直指皇位。那么，朔阳侯，程启，傅温珩就是阻碍，而小乔……必死无疑。
    “我拿到证据了。”沈情说，“所以，我们现在当务之急，是尽快离开崖州，避开追杀，安全回京。”
    小乔惊愣：“你拿到了？”
    “拿到了。”
    小乔说：“我也找到了沈非的那本《比翼录》。”
    “好。”沈情沉眸道，“这就足够了。”
    暗四跟暗六却焦急着他们回京之事：“今日来刺杀的只有五人，不代表港口无人查守，我们怎么出去……”
    沈情说：“别催，让我想想办法。”
    她闭上眼睛，站了会儿，忽然抬起头：“我有个主意！”
    次日清晨，港口有船离港。
    守在港口的几个壮硕之人，眼神凌厉，每艘船起锚前，他们都会到船上，一个个扫过登船客。
    赶尸先生驱赶着三具戴斗笠的尸体晃晃悠悠上了船。
    他们身上臭烘烘的，苍白的手上隐约可见尸斑。
    赶尸先生沙哑着嗓子，唱：“背井离乡的人啊，勿怕水，小舟载我们回故乡……”
    三具尸体僵硬地坐了下来，旁边的人连忙让出座位。
    赶尸先生给四周的人鞠躬告罪：“不好意思，叨扰叨扰……”
    那几个虎背熊腰的健硕汉子扫过赶尸的，皱着眉问船家，船家与他解释了赶尸人。
    健硕汉子盯着他们好奇地看了会儿，下了船。
    不久后，船离开了崖州。
    斗笠下，沈情闭着眼，一动不动。
    而她怀里，揣着一本书——《司命簿-崖州》。