宗亲家的小娘子

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    所有人唰然回头，谢迟紧盯着地面一动也不敢动。他撑在地上的双臂在不停地打颤，手在金砖上按得骨节发白。
    周围一片安寂。谢迟等不到回应，心里愈发慌乱。他又闭眼缓了两息, 祈祷自己这一赌没错。
    ——他想，皇帝要将一件事草草揭过是很容易的。这样把他们叫来问话, 他想听的就应该是真话。
    所以他们必须有人把真话说出来, 闭口不言过不了关, 扯谎则有被戳穿的可能。诚然，他说了真话，待得太子承继大统，他或许会有麻烦。可若不说，只怕能不能活过今天都不一定。
    安静中，皇帝沉沉地长舒了口气, 声音不辨喜怒：“说下去。”
    “臣……”谢迟暗暗咬牙, 阖目磕了个头, “臣等在山林之中听见争吵声，离得不远，便策马过去查看。尚有几丈时，看见太子殿下和忠王殿下正在争执, 太子殿下怒斥忠王殿下僭越, 然后……然后挥拳打了上去。”
    他说着顿了一顿, 见皇帝未再发话, 只得硬着头皮继续往下说：“忠王殿下没来得及闪避, 摔倒在地上。但太子殿下扑去再打时，被忠王殿下拧住了胳膊。再之后……臣等便冲上去拉架了，两位殿下身边不知为何离开的护军也很快赶了回来。”
    当时，谢迟曾奇怪为何太子和忠王身边会没有护军。现在想来，估计是先有意将护军支了开来，应该是太子支的，他可能早就想找忠王的茬。
    皇帝没有多看正禀话的侍卫，冷淡的目光只盯着跪在眼前神色闪烁的儿子，无声一喟，续问：“争执厮打之中，忠王一直没说话？”
    谢迟认真想了想：“太子殿下挥拳之前，忠王殿下说了句‘殿下息怒’，别的……就没什么了。”
    皇帝点了点头。太子被盯得遍身冷汗，他紧咬着牙关斟酌争辩的言辞，父皇却在此时将目光移了开来。
    一刹间，太子冷汗更甚。
    皇帝审视着数步外跪伏在地的侍卫，好像在判断话中虚实。如此，瘆人的安静再度蔓延开来，谢迟头皮发麻，手脚酸软。过了良久，皇帝才又问：“你叫什么名字？”
    谢迟的声音发虚：“臣……谢迟。”
    “广恩伯谢迟？！”忠王猛地回头，悚然打量了他一会儿，接着迎上皇帝疑惑的目光，拱手坦诚道，“陛下，他是臣举荐进御前侍卫的。”
    他顿了顿声，又说：“但臣此前并未见过他，他方才所言……也都属实。”
    谢迟一瞬间觉得忠王犯了傻，旋即又明白过来，如果此时不说，事后却让皇帝查到他是如何进的御前侍卫，那才是真的说不清楚。
    “竟还是个宗亲。”皇帝不带情绪地轻笑了声，谢迟感受到那种审视的目光又投过来，如芒在背。接着，皇帝又笑了声，“还与太子同辈？”
    太子谢远，他叫谢迟，一看就是同辈。
    谢迟于是无可隐瞒地承认：“是。”
    皇帝看向太子：“太子怎么说？”
    满殿的人，都感觉到太子打了个猛烈的寒噤。
    “儿臣……”太子心中虚得发空，眼皮也不敢抬一下。窒了很久，他说，“儿臣没有，是他说谎。”
    “很好！”皇帝干脆道，继而朗笑出声。笑音一声声在殿里回荡，又戛然收住，“谢迟说谎。押出去，杖三十。”
    “陛下？！”谢迟惶然抬头，两个宦官已捉住了他的肩头，不由分说地向后拖去，他挣不开，只得疾呼，“陛下，臣没说谎！臣没骗您！陛下……”一块帕子却及时地掖进了他嘴里。
    皇帝依旧只看着太子，已惯于掩饰喜怒的脸上，失望一分分从眼底渗了出来：“其他人都退下。”
    宫人、侍卫、忠王，都无声地一叩首，迅速告退。殿门很快合拢，只余一双君臣父子一站一跪。
    皇帝缓缓道：“朕罚了他，只因你是太子。今后这天下是你的，万事皆由你说了算，你要清楚自己的分量。”
    太子险些脱力。勉强维持的侥幸被彻底激散——父皇还是分辨出真相了。
    但不及他做任何反应，下一句话又如洪钟般笼罩下来：“朕只是罚了他，却没有治他欺君之罪，依旧只因你是太子。天下还不是你的，你要清楚自己的分量。”
    太子慌张抬头：“父皇……”与君父冷如寒潭的视线一触，他又噎了声。
    “朕知道你素来爱计较，凡事锱铢必较，是朕宠坏了你。”皇帝眸光微凛，“但这件事，朕已经罚过了，朕希望你学会适可而止。”
    .
    紫宸殿外，谢迟被按到长凳上，知道圣旨之下与旁人争辩皆无用，就理智地不再争辩，咬牙准备把这顿板子熬过去。
    因为其他人很快也退出来的缘故，掌刑的宦官怕有别的吩咐，就暂且等了等。但傅茂川并没有往这边来，只冷着脸叮嘱御前宫人和侍卫们日后不要再多提及此事，倒是忠王在殿檐下驻足想了想，就走了过来。
    “殿下。”掌刑宦官拱手，忠王摘了扳指掖过去：“年关近了，大人置办些酒菜，过个好年。”
    “殿下您客气——”掌刑宦官拖着长音，眉开眼笑地把扳指收了。忠王没再说别的话，更没与谢迟说一个字，转身便走。
    亏得忠王的这个扳指，谢迟少受了好些苦。若不然，单凭他年纪轻又多日寝食不安，这三十板子就能打飞他半条命。
    但饶是这样，他还是当晚就发起了高烧。傅茂川把他单挪了个屋子的事他迷迷糊糊地知道，后来进进出出的又都有谁，他就一点都不清楚了。
    这烧，如洪水般凶猛地烧了一天一夜，但退去时竟也利落得很。谢迟半夜突然醒来，觉得头脑清醒无比、四肢也不那么酸了，之后便再没反复。
    谢迟趴在床上重舒了口气，下意识地想翻身，紧接着便呲牙咧嘴地吸了凉气：“咝……”
    好疼。
    .
    府里，叶蝉掐着指头数算了好几遍，才敢确定这刚腊月十五。
    她还以为都过了两个月了，日子漫长得让人烦躁。
    谢迟一点音讯都没有，是吉是凶、是生是死一概不知。她在府里压着事，虽然没出什么乱子吧，可心里每时每刻都慌得很，一天到晚的坐卧不安。
    得亏奶奶平日不出门，爷爷近来也嫌冷不爱走动。不然他二老要出去她可没法拦着，出门一打听就糟糕了。
    ——这竟是近来唯一值得庆幸的一点。
    于是再到用晚膳的时候，叶蝉被满腹心事搅得罕见的没胃口，对一桌子菜横挑鼻子竖挑眼，看来看去一口都不想吃，连拿筷子的兴致都没有。
    好在青釉大致知道她的喜好，在她对着满桌菜发愣的时候，就悄悄推了红釉出去，让红釉赶紧去厨房，让那边下碗酸菜肉丝面过来。
    叶蝉本来就偏爱些味道重的东西，尤其爱吃酸，酸的东西又确实开胃。一碗热腾腾的面端过来，色泽诱人，酸香混合着肉香一起漫开，她便逼着自己好歹吃了半碗。
    然后，她又着意吩咐膳房，给元显和元晋备好宵夜。元显的送去西院，元晋的送到她这儿来。
    两个孩子现在都能吃辅食了。但她去吩咐这些，是从听闻谢迟出事开始的。
    叶蝉最初也不清楚自己为什么突然开始操了这份儿心，前几天晚上才幡然惊悟：似乎是因为担心谢迟真的回不来？如果那样，两个孩子再出现问题，广恩伯一脉就算断了……她竟然在担心这个？！
    看来她当真是近来压力太大了。
    一想到这些，叶蝉鼻子就泛酸。
    她觉得这样不好，可是，她真的不知道怎么办呀！
    府里使不上劲儿，她在京里也没有其他熟人可以帮忙。每天心里都乱糟糟的，胡思乱想得愈发厉害。
    回到卧房，叶蝉终于躲到屏风后闷头哭了一场。
    她哭的声音小，但两句话在她心头咆哮得一声比一声猛烈：
    谢迟，你可赶紧回来吧。
    我害怕！！！
    .
    西院，容萱原拿着个拨浪鼓逗满地爬的元显逗得正开心，一看花佩端着两只小白瓷碗进来，脸一下就冷了：“她有完没完？”
    花佩赶紧回身阖上门，压着声音劝容姨娘：“您就别气了。怎么说……大公子也毕竟是继在夫人名下的，夫人平日要照顾一二，旁人也说不出不是来。”
    容萱就把更多呼之欲出的吐槽忍了，化作一记白眼：“嘁。”
    叶蝉安得什么心，当她看不出吗？趁着男主不在到处昭示自己的权威，真是所有女配正房的标配！
    得了，她要捞贤名就让她捞去。反正按照剧情，这种事最后一定会叫男主知道，男主也绝对一眼就能看穿她的图谋不轨！
    谢迟脑子里风起云涌地压制着自己的欲念，叶蝉则只顾着担心他生病，哪能猜得到他都想完十月怀胎一朝分娩的问题了？见他死死闭着眼又不开口，给他掖了掖被子：“你等着，我让刘双领喊大夫去！”
    她说着就要下床，然而他先她一步，一个猛子窜了起来。
    叶蝉目瞪口呆，谢迟抱起枕头就往外去：“我没事，我到西屋睡，你别担心！”
    “？！”叶蝉不禁傻了几息，他很快就绕过屏风出了屋，她听到他冲刘双领喊：“去拿床被子来！”
    刘双领也一头雾水。
    青釉见状，难免要挑帘进屋来看看是不是出了什么事，叶蝉把她叫到跟前，跟她说：“你跟刘双领说一声，爵爷刚才好像不太舒服，让他注意着点，该叫大夫就叫大夫，过几天还有皇长子的祭礼呢。”
    青釉得了这话，立刻告诉了刘双领。刘双领也自要多加注意，到西屋去好生瞧了瞧谢迟，也直言说：“爷，您要是不舒服，下奴就赶紧喊大夫来。过几天就是皇长子的祭礼，这是个大事，别病起来耽搁了。”
    谢迟仍自热血沸腾到精神抖擞，好在西屋没有那种有幔帐的床，只有张没有遮挡的窄榻，显得敞亮一些，反倒让他稍静了些心。
    他平躺在榻，盯着房顶缓了好几口气：“我知道。真没事，不必担心。”
    刘双领一时不敢走，唯恐他是怕麻烦不想叫大夫。但他细细看了半晌，见他确实神采奕奕不似生病，声音也寻不出半丝半毫的虚弱，又略微放了心。
    谢迟一直干躺到后半夜才睡着，所幸次日不当值，他精神不佳地爬起床也没什么。
    起床后，二人各自在两间屋中盥洗更衣，然后一同道堂屋用早膳。叶蝉看看他，带着几分不放心又问：“没事了？”
    “没事。”谢迟吁气，解释说，“昨晚也没事，就……莫名睡不着，怕翻来覆去地打扰你。”
    叶蝉歪头看看他，心下回想着他往西屋去的时候在躲避什么一般的模样，有点不解，但也没再多追问。
    早膳很快都端了上来，谢迟一瞧，一桌子全是素的。粥是一道香菇青菜粥、一道红薯粥，包子是素三鲜和冬笋香菇两种，凉菜是菠菜粉丝、爽脆木耳和凉拌豆皮，整个桌上都见不到一丁点儿肉，油想来也是按规矩用的素油。
    他以为叶蝉理解错了什么，赶忙跟她解释：“你不用跟我一起斋戒啊！”
    叶蝉径自盛着红薯粥，闻言笑吟吟道：“你本来就爱吃荤的，现下不能吃肯定挺难受的吧？我再在你面前吃，多欺负人啊？”
    她便想索性一起吃吃素好了，反正也就三天。再者，虽然那位皇长子离世的时候她还不记事，可她也听说过，皇长子风评极佳。为这个，她跟着斋戒几天也真心实意。
    但谢迟扭头告诉刘双领：“告诉厨房，今天给正院备两道肉馅的点心……前几天有个酥肉饼不错，来一份吧。”然后又跟她说：“一会儿我在西屋看书，你吃你的。”
    ……那好吧。
    叶蝉不好意思拂了他的好意，便也没再做推辞。之后的三天基本都是这样过的，正餐时半点荤也见不着，但她的点心里会有一两样荤，搞得她着实没感觉到斋戒的难熬。
    第四日一早，窗外还一片漆黑时，谢迟就起了身。按规矩先沐浴更衣，然后照例吃了顿不见荤腥的早饭，就奔太庙去。
    其实按律来说，夭折皇子的祭礼没有在太庙办的——大多数其实连祭礼都不会有。不过既然九五之尊亲自开了口，皇太子名声又好，且还是按家礼去祭，朝臣们也就睁一只眼闭一只眼地没多嘴，令故去十年的皇长子得以尊享死后的哀荣。
    参礼的宗亲中，谢迟的府邸在京中最偏，离太庙也最远。是以他到时，另几位参礼的宗亲都到了，小宦官服侍他去侧间换上祭服，走出来时，正好碰上另外几位。
    另几位都是亲王府的孩子，相互都熟，蓦地看见张从来没见过的陌生面孔和他们穿着一样的祭服，都愣了愣。旋即有人迟疑道：“敢问公子是……”
    领着他的小宦官躬身：“这位是广恩伯。”
    有那么短短一瞬，几人脑子里全都一卡：谁？广恩伯是谁？
    但很快，他们又笑起来，从容不迫地拱手：“幸会。”接着又由宦官介绍起来。
    谢迟这才得以把他们都认了个明白。五位里头有三位世子，分别是五王府的谢遇、七王府的谢逐、八王府的谢追。
    另外两位一个是二王的次子谢进、一位是四王的幼子谢逢，这两个府没让世子来，二王那边是因为世子生得比皇长子还早，当哥哥的没法来祭弟弟；四王那儿则是原本立起来的世子得了场急病没留住，后来就没再请封，便索性挑了幼子来长长见识。