晚清丧钟

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    崖顶上人不多却分成三个阵营：代表新生力量的黄孛和老耿头；穷途末路寻求帮助的太平天国李世贤和封熙永；屡战屡败已对前途充满悲观思想的捻军领龚得和苏三娘。
    张乐行的死对龚得实在是一个沉重打击，加上伤势恶化情绪低落到极点，伤感又失落，仿佛迷失的羔羊浑浑噩噩。跟着龚得出山的苏三娘更是欲哭无泪，本想替夫报仇，没想到仇没报成，连唯一的儿子都搭了进去，赔了夫人又折兵。这事虽然不怨太平天国，但是跟太平天国有扯不清的关系。当初若不是太平天国只许州官放火，不许百姓点灯，硬生生拆散自己的姻缘，如何走到这个地步？
    因而苏三娘对太平天国又恨又爱，特别是对围绕在洪秀全周围那些高高在上的王侯将相更是耿耿于怀，包括李世贤在内，连瞅都没瞅李世贤一眼直奔老耿头。
    李世贤固然比苏三娘高上三级，拜相封侯，但此一时彼一时，昔日的风光早成为过往云烟，也只能强压下内心不满，假装没看见苏三娘径自迎接龚得。
    老耿头扶起苏三娘关切道：“快快请起，这一别已有十载，没想到玉娘还是一如既往飒爽英姿，你腿上的伤不重吧？”
    怎说苏三娘都是太平军当中少有的几名巾帼英雄之一，官不大却声名显赫，早期的太平老人还真没有没听说过苏三娘大名的，包括老耿头在内。公平讲，苏三娘敬仰老耿头，多多少少跟石达开有关，要知道石达开在太平军的威望比洪秀全还要高。石达开出走，太平天国所有人都认为老耿头必随石达开一同远去，没想到石达开殒命大渡河，此时此刻却能见到石达开的席军师张文礼，苏三娘能不伤感？两人相遇免不了百感交集。
    苏三娘本名冯玉娘，嫁给苏三后才改名苏三娘，听到老耿头还这么称呼自己未出嫁的名字倍感亲切，激动地笑道：“不碍事冰康先生，被清妖的弹片咬了一口，你赶紧看看龚旗主，他的伤口已经恶化。”
    老耿头注目苏三娘半响，点点头转身来到龚得担架旁，轻轻解开纱布查看伤情，过了片刻说道：“黄公子，龚旗主伤势严重，腐肉已经烂到骨里，现在就得截肢，否则有性命之忧。”
    黄孛闻听要砍掉龚得一只胳膊吓了一跳，急道：“就没有别的办法？”
    老耿头摇摇头叹道：“能保住性命已经是造化了，要是再晚两天，就是神仙来了也无能为力，听我的赶紧把龚旗主抬进屋内，另外叫来几位女眷为徐玉娘清理伤口，迟了恐怕留下后遗症，行走不便。”
    行走不便就是变成瘸子，此时的黄孛仿佛打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸五味俱全，自己好不容易救回的人若是一人少一样东西，那真是天老爷跟自己开个天大的笑话，吓得黄孛赶紧安排人手忙碌起来，邱祖观一下子变得热闹非凡。随着拉上来的人越来越多，黄孛只好让义军主力到山脚下的军营里驻扎，留下几百伤员就地治疗。
    转眼间到了黄孛要动身启程的日子，经过老耿头精心照料，龚得已经脱离危险期，苏三娘业已能下地行走，就是走路有点跛脚。
    这一日众人聚集在龚得房内，除了三方势力的头头脑脑外，照顾苏三娘的周凤和红娘子也参与进来，男男女女济济一堂，欢声笑语很是热闹。
    眼看着就能搬来救兵的李世贤一扫往日颓废心情大好，喋喋不休展望起太平天国美好远景，誓一定重整旗鼓统一河山。
    “侍王，答应你的事情我一定兑现，但是现在我不能亲自护送你离开六安啦。”
    黄孛一句话犹如一泼冷水，不仅让场内的气氛凝固，连李世贤都冻得牙齿打颤，瞪得像铜铃似的眼睛惊恐道：“为什么？”
    “侍王，龚大哥是我至交好友，苏三娘也不是外人，他俩刚刚脱离危险，我这当主人的连个接风酒都没摆就扬长而去，到哪能说过去？再说冰康先生，自从我离开六安后所有的重担都挑在他老人家一人肩上，积劳成疾也身染重病，此刻我若是离开，万一冰康先生有什么闪失，就算灭了大清我也得悔恨终生，所以我要留在此地陪伴他们，等他们全无大碍后才能北上。”
    “那可万万使不得，”李世贤晃着双手急道：“没有你在身边，谁给我们火枪弹药？你不亲自出马，谁愿意陪我们南下打通封锁线？黄公子万万不可啊！”
    说着说着李世贤竟然撩袍要跪下，黄孛急忙拦下笑道：“侍王莫慌，你不是已经看见了？我们华夏帝国已经架起了电报线，我在摩天岭一道指令，远在千里的胶州府立时就能收到，保证不少你一枪一卒，毫无损送你回江阴祝塘镇。”
    黄孛答应卖给李世贤两万枝火枪和两个基数的手榴弹，另外再派一支舰队护送到安全区，这关系着太平天国死生存亡的大事，没有黄孛亲自出面，李世贤岂敢大意？黄孛就是说破了天李世贤也不会让步。
    李世贤见劝不动黄孛，转而求助老耿头，鼻涕一把泪一把哀求老耿头，看在千千万万个太平将士生死大事上一定让黄孛亲自出马，晚辈即使粉身碎骨也要报答华夏帝国的恩情。
    李世贤做到这个位置本不就是等闲之辈，说出的理由句句带血字字带泪，知道老耿头和苏三娘这些太平天国元老对洪秀全所作所为不齿，聪明地不拿洪秀全说教，反而抬出太平天国那些胞兄胞弟，再加上真情流露，连黄孛都被打动，耸着脑袋沉思不语。
    龚得和苏三娘抬头望梁不知想些什么，老耿头却不能装糊涂，咳嗽两声劝道：“黄公子莫要瞻前顾后，定好的计划就要执行，马杰的老三营已经在八公山等着你，张乐行那些老部下也盼你回归，几万大军要在朝鲜燃灯节四月初八那天入朝，牵一而动全身，你可不能因为我们几个老不死的病情而耽误了重振华夏雄风的大计。”
    说到这，老耿头突然痰往上涌，急忙端起茶杯喝一口掩饰病情，故作轻松笑道：“再说龚得和玉娘已无大碍，我也恢复正常，你不用挂念我们，夺回失去的江山就是送给我们的灵丹妙药，你俩说是不是？”
    龚得深知黄孛的宏伟大志，忙不迭地赞同老耿头提议，苏三娘则不管那套，三番五次受到黄孛的恩惠，加上对太平天国的失望，跟周凤和红娘子俩妹子相处几天仿佛又回到少女时代，真心不舍得黄孛就此离开，一口就否决的老耿头的提议。
    “冰康先生我看不妥，俗话说不孝有三，无后为大，黄公子若是弃病友而去，阿意曲从所谓大业，陷亲不义，此乃第一不孝也；父母双亡，祖祠荒芜，黄公子若是远赴它方无人祭奠，二不孝也；黄公子与凤儿姑娘新婚燕尔，两人却长期天各一方，娶妻无子，绝先祖祀，三不孝也。三者之中，无后为大，你自己看着办吧！”
    (本章完)