离开罂粟岛的那段时光

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    第六卷：不死之泉
    第一章、
    移动岛下水成功后，米歇尔便以海空神兵最高长官的名义，下令开始对两艘移动岛进行短程试航，并在试航的过程中，同时训练舰载飞船的起降技术。一向严格的米歇尔，要求舰载飞船必须在移动岛航行的情况下，丝毫不差地降落在划定的区域内。这对于舰载飞船驾驶员来说，无疑是个严格的考验，需要长时间的积累经验，以及拥有过人的胆识和十足的耐心，才能算得上是一名合格的舰载飞船驾驶员。米歇尔所做的一切，也正是伊莎贝尔和美国技组所想的。
    两艘移动岛各载四十艘飞船，在十艘战舰和二十艘飞船的护航下开始试航。负责在空中护航的二十艘飞船始终与移动岛上的飞船进行交替护航，这样就可以始终保持有二十艘飞船在天上护航，既能够为飞船及时的补充燃料，又能训练飞船的起降技术。
    海空神兵从特隆赫姆出发，前往希特拉岛西部，然后继续沿岛屿繁多的西部海岸，小心翼翼地开始向南航行。由于将士们训练得非常投入，蒸汽机和锅炉房也运转良好，从而使大家对海空神兵的“处女航”信心大增，同时，大家的心里萌发了“远程试航”的念头。经过大家的一番商讨，米歇尔也将原先的“短程试航”改为“远程试航”，计划最远到达奥斯陆，然后返航。海空神兵一路畅通无阻，不断经过一些海滨城市和港口，仅用了七天时间，就先后到达了卑尔根、斯塔万格、克里斯蒂安桑三座大城市。
    然而，就在准备向奥斯陆出发的时候，食物和淡水出现了不足，这也成为了试航以来所遇到的最大困难，这是个不容忽视的问题，如果将士们连饭都吃不上，是不可能好好训练的。食物和淡水对于海军来说，就是生命，在试航之前，任何人都没有过多的去考虑食物和淡水的问题，都以为只是短程的试航，因此就没有准备太多的食物和淡水，没想到却犯了严重错误。
    为了避免发生因饥饿而引起的内乱，米歇尔只能取消前去奥斯陆的计划，按原路线向特隆赫姆返航。虽然这次试航因食物短缺而被迫终止，但对于初次航海的这支新部队来说，却收获颇大，移动岛和舰载飞船的船员们从中获得了不少航海、飞行方面的经验，船员之间的配合，也从原先的陌生变得默契。
    还好这支部队当中的有些人身上带着钱，他们将仅存的一些钱集中起来，在途经斯坦万格和卑尔根的时候，全部购买成了面包和淡水，但这还是不足以弥补食物和淡水的短缺。无奈之下，大家也只能节约用食，由原先的一日三餐变成了一日两餐。甚至还拿出了目前仅有的两根钓竿，开始钓鱼吃。虽然生活有些艰苦，但远远比不上几个世纪前，航海家-费迪南?麦哲伦的船队在太平洋上所遭遇的饥饿之苦。
    经过约一个星期的返航，海空神兵终于顺利抵达特隆赫姆军港，往返共计十三天。这次试航为海空神兵总结了不少经验，可以说令全体人员都很满意。
    当天下午，伊莎贝尔、米歇尔、麦克莱德三人联名写信，将这个振奋人心的消息告诉了欧登塞公爵，公爵得知后，万分喜悦，并将此事秘密汇报给了国王-弗雷德里克六世。国王大喜之下，立刻派人给美国技组送去了大量的金币，还向海空神兵秘密增派了一千名士兵，米歇尔也由中校晋升为上校，全面掌管海空神兵。
    至于伊莎贝尔，她曾经给不可一世的英国人造成了心灵上的阴影，自然是功不可没，对国王忠贞不二，也是第一个为移动岛设计草图和提议建造移动岛的人，弗雷德里克王也一直很喜欢她，希望她能发挥自己的优势，于是直接将她晋升为中校，与米歇尔共同管理这支新部队。为了让海空神兵变得更为神秘，更不引起其他国家的注意，弗雷德里克王不允许这支部队有任何象征性的旗帜或符号，更不能对外宣称是丹麦的军队，一切都显得很神秘。
    海空神兵所配备的武器都是世界上最先进的，士兵们所使用的都是后膛枪，平均每个士兵有三支后膛枪；巨型臼炮所使用的也都是重达半吨的爆破弹，这些爆炸力度极强的炮弹，既可以对付舰船，又可以摧毁建筑；加农炮也是世界上最新式、威力最强、射程最远的加农炮。虽然，美国是最先研究和使用这些先进武器的国家，但并没有正式配备给军队。就连正在远征俄罗斯的拿破仑，更是对这些武器一无所知。
    伊莎贝尔很荣幸为海空神兵效力，头一次当军官的她，过了很长时间才适应别人用“中校”或“长官”来称呼她。在海尔斯的指点下，她积极协助米歇尔日夜操练军队，使得海空神兵的战斗力不断提升，争取将这支部队训练成世界上最恐怖、最神秘的力量，并企图吞并北欧地域的各个邻国，建立所谓的“北欧帝国”，而当今的丹麦王-弗雷德里克六世也将成为北欧帝国的第一任皇帝。
    随着海空神兵力量的不断壮大，一批野心勃勃的军官仰仗着自己拥有新式武器，内心萌发了向其他大陆扩张的野心，他们想要得到的不仅是广袤的土地，还有世界各地那丰富的物产，就连做梦都想着那些耀眼的黄金、白银。因此，越来越多的将士提出了“对外扩张”的建议，他们要求伊莎贝尔和米歇尔联名向国王上奏，要求“突袭伦敦”。
    伊莎贝尔与米歇尔也考虑过“突袭伦敦”的计划，因为这是打败英国人的最简单的办法。海空神兵的高层们也纷纷对这项计划表示了赤裸裸的拥护，照此下去的话，伦敦恐怕难逃此劫了。
    如今，美英之间的战争正进行得如火如荼。驻守在加拿大一带的英国人试图反攻美国，并重新夺回对北美大陆的控制权，美国也算是开始了“第二次独立战争”。英国人之所以能够耗得起如此巨大的军力，不是因为他们有世界上海战经验最丰富的军队，而是因为他们牢牢控制了世界的海上贸易路线，尽管战争始终在进行，但总会有从殖民地源源不断而来的物资为军队提供补给。在浩瀚而神秘的大西洋，英国舰船更是无处不在，大西洋简直成为了他们的领海。驻守在大不列颠的英国皇家海军更是不可小视，他们会不惜一切代价，誓死守卫领土。所以，“突袭伦敦”也并非易事，这需要长时间的谋划，争取能够一次性攻下伦敦，绝不和英国人打持久战。
    米歇尔也为此加快了海空神兵的操练速度，他曾多次组织会议，商议突袭伦敦的计划，因为他们不希望看到对未来北欧帝国威胁最大的英国日益强大。尽管全体将士一致希望突袭伦敦，并尽快拔掉英国这颗钉子，但最终的决定权在于国王。于是，迫不及待想看到海空神兵大显身手的米歇尔，要求大家联名上奏，恳请弗雷德里克王向伦敦发兵，争取早日拿下英国，更好的控制大西洋的贸易路线。伊莎贝尔是第一个在上奏信上签字的，米歇尔是第二个，接下来，诸位军官也都纷纷签字表示同意。
    签字结束后，米歇尔来到办公室，打算立刻派人将信直接送到国王手中。就在此时，欧登塞公爵却突然到访，他急不可耐地与伊莎贝尔、米歇尔会了面，并进行了一次秘密会谈，会谈的内容令人大吃一惊，这也是海空神兵全体将士，以及欧登塞公爵本人始料未及的。没想到，弗雷德里克王竟然在这个时候下令，让伊莎贝尔亲率一支队伍前往中美洲加勒比海一带，寻找传说中的“不死之泉”，因为在中美洲一带一直流传着“不死之泉”的传说，据说那泉水可以让人返老还童，即使将一具干尸放入泉中，也能起死回生，恢复原貌。谣传了几个世纪的不死之泉，竟然在这个时候又重新勾起了人们的猜想，想要找到它的人越多，就会有更多人相信它的存在，因此，“传说”也会顺理成章的成为“现实”，这难免会使经历了工业革命的欧洲人的思想再次回到“探索新世界”的时代。
    一个月前，第九国防的情报人员得知了欧洲多国已派出探险队寻找不死之泉的消息，由此可见，每一个国王都想得到永生和自己的“不死军团”。
    “永生”是每个人的梦想，而作为丹麦王的弗雷德里克六世，做梦也想在自己的有生之年看到北欧帝国复兴的那一天，由于对“北欧帝国早日复兴”的过度渴望，以及让自己的生命与世共存，他坚信不死之泉真的存在，而且将永远属于自己和未来的北欧帝国。
    虽然，欧登塞公爵不太相信这个传说，但最终，他还是说出了国王的想法：“为了不让不死之泉落入他人之手，国王决定动用一艘移动岛，由伊莎贝尔率领前往加勒比海，想尽一切办法，务必寻回不死之泉。”
    米歇尔似乎也并不相信不死之泉的传说，“如果不死之泉真的不存在，那伊莎贝尔岂不是白跑一趟？”
    “国王已经下令了，我们只能照做，要是真的找到了不死之泉，伊莎贝尔可是大功一件。”公爵一边拿出一枚印章，“伊莎贝尔，这是国王的印章，国王命你在看到印章后，立刻动身，我再次代表国王，祝你凯旋而归！”
    “我发誓一定完成使命。”伊莎贝尔毫不犹豫地答应了，似乎对此胸有成竹。
    “记住，远航的时候不要挂出与国家相关的旗帜，因为国王不想让其他国家知道我们有所行动。”
    “放心吧，公爵大人！”
    米歇尔以为伊莎贝尔接到了一个不可能完成的任务，在欧登塞公爵离开不久，他便问伊莎贝尔：“你相信不死之泉真的存在吗？”
    其实，伊莎贝尔也不太相信这个传说是真的，她回答说：“我明白国王的意思，他不仅想得到不死之泉，更想以‘寻找不死之泉’为由，利用海空神兵的强大武力从海外得到更多的原料的土地，为北欧帝国的复兴积攒雄厚的资金，移动岛也能更好的从这次远航中积累更多的实战经验。”
    “现在你打算怎么做？”
    “我真的要好好想想办法了，格莱姆先生必须和我同去。”
    “你这一去需要一千多人。”
    “不，我只要七百人就够了，如果你愿意的话，可以给我加几名医生和几条嗅觉灵敏的狗。”
    “这的确让人觉得有些紧张，武器、燃料、人员方面都不是问题，最主要的是淡水和食物，我们一时难以准备好足够的淡水和食物。”
    “只要燃料和武器到位就行，至于食物，我可以在穿越大西洋的时候，通过劫掠英国的商船和补给船来得到更多的补给。”
    “既然如此，我这就去给你安排。”
    “谢谢！”
    伊莎贝尔向来没听说过有关不死之泉的事，他回到自己的住处，好奇地查看了很多有关中美洲的史料，为了找到更多有关不死之泉的内容，她让海尔斯与他一同查找，查找了很长时间才找到有关不死之泉的内容。
    原来，16世纪初，身为波多黎各、古巴等地总督的西班牙探险家-帕西德?里昂在任命期间，听当地土著人传说北方有一个叫“比密尼”的地方，那里的泉水可以让人起死回生、百病全消，人称“不死之泉”，即使枯叶落进泉中，也会变成绿色。当地部落的酋长每年都会定期去那里走一趟，凡是喝到泉水的人都会活力大增、精神焕发，无论男女老幼。为了使自己青春常驻，很多人在那里乐不思返，过着长生不老的快乐生活。于是，帕西德?里昂立刻率舰队北上，开始寻找不死之泉，可惜他们在途中遭遇了暴风雨，从而迷失了方向。正当船员们困惑之时，一群海豚出现在前方，并引导着这支迷失的船队来到了今天的佛罗里达，帕西德以为这就是传说中的比密尼，虽然他们接触了不少当地印第安人居民，但始终没能找到不死之泉。最终，帕西德只能率船队失意而归。因此，不死之泉再也没有人提起或寻找过。如果根据史料推断，帕西德?里昂之所以没能找到不死之泉，完全是因为在北上的途中遭遇了暴风雨。假如帕西德没有遇到暴风雨，说不定会找到不死之泉。
    伊莎贝尔是一个具有冒险精神的姑娘，尽管史料不是很详细，她也从未到过美洲，但她仍是自信满满，坚信一定能找到不死之泉。
    寻找不死之泉需要一支勇敢的军队，米歇尔花了整整一个下午的时间，准备了一支七百八十人的探险队，并配备了足够的燃料、弹药、食物和水。伊莎贝尔以国王的名义成为这支探险队的最高军官，她命海尔斯为总参谋。
    日落之后，勇敢的探险队员们吃完了远航前的最后一顿饭，然后登上了满载飞船的“饥鲨”号。在出发前后，伊莎贝尔命船员不许大喊或鸣笛，她不想让这次远航显得大张旗鼓。因此，米歇尔只带了两名军官到港口与探险队道别，祝愿将士们顺利完成任务，平安归来。
    夜幕降临，庞大的“饥鲨”号隆隆的开动了，驶向茫茫大西洋。随着距离越来越远，舰上的灯火也渐渐消失在星海相接的远方。
    这是伊莎贝尔首次率人以国王的名义执行远航任务，因此，她不能对任何一个细节有所懈怠，任务的成败直接关系着她的个人声誉，以及国王的威望，甚至还会关系到她的家族名誉。她想要完成任务，自然也少不了良师益友的扶持，光有自信是远远不够的。海尔斯虽然看上去默默无闻，却是探险队当中不可或缺的顶梁柱。自从他成为了伊莎贝尔的私人导师，就一直“麻烦不断”，真可谓是“世界上最忙碌的私人导师”。现在，他身为探险队的总参谋，尤其是做为伊莎贝尔的总参谋，更是陷入了无尽的繁忙之中，他为了使伊莎贝尔将精力全部集中到寻找不死之泉的任务上，于是特意将内部的军务全部安排妥当，队员们对他的安排也是很满意的。
    离开港口的“饥鲨”号并没有穿过北海进入英吉利海峡，而是一直向西行驶，绕过英国北部海岸，直接从北大西洋一路南下，向湿热的中美洲行进。
    现在，探险队所处的位置正是欧洲至北美的海上贸易路线，更是英国战舰经常出没的地方之一。伊莎贝尔下令所有火炮进入战备状态，平均每两个小时必须有四艘飞船在空中护航。