凤鸣

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    却说练竹带着管平波，一路走到了卖裘皮的铺子。铺子里的伙计才也跟着看了热闹，见人往这边来，怕是自家生意，赶紧飞奔回铺子，喝水擦汗毕，果见练竹一行人来了。殷勤的迎至雅间，点头哈腰的道：“窦家婶婶好，我们掌柜的出门进货了，今日不在家，由小的伺候您，您千万别见怪。”
    好端端的被搅和了一番，练竹兴致全无。她常被娘家人勒掯，管家的事触动了她的愁肠。原对管平波讨得上下喜欢多少有些酸意，此刻都化作云烟。事到如今，谁又是愿意的呢？便是窦宏朗有个风流毛病，也是情愿孩子都从大老婆肚子里爬出来，家宅才和睦。可惜天不从人愿！
    良久，练竹放下茶杯，揉了揉管平波的头发，柔声道：“往者不可谏，来者犹可追。”人总是得向前看，也只能向前看。
    管平波弯起嘴角，笑眯了眼，清脆的答道：“好！”她运气确实挺好的，练竹是个难得的和气人，若是嫁给窦元福或窦崇成，少不得先宅斗一番，她不怕归不怕，却是浪费功夫。
    练竹的眼里满满都是怜悯，弄的管平波都不好意思说方才她哭全是装的，她也没甚读书人家的傲骨。管老爹不过是她嗲嗲在世时见着还算机灵，送去镇上读了几年书，好日后进城做个账房什么的。哪知镇上的私塾生意不好，那先生见谁都骗人说“此子必成大器”，哄的家长们继续交钱读书。管老爹与管大伯的仇就是这般结下的。次后老爷子死了，再无人送管老爹深造，恰刘大户家的老先生死了，管老爹补上。
    刘大户家的孩子又不考科举，不过认得两个字，不做睁眼瞎罢了。祖传的家业，便是睁眼瞎了亦不要紧。学生对先生无所图，自是敬重有限。管老爹养活自己并女儿是可以的，但惠及家族是不能够的。且管老爹四体不勤五谷不丰，名下几亩田偏佃给了旁人种，管奶奶一向是管大伯养着，两下里就越发成了死仇。族里欺管老爹是绝户，偏帮着管大伯。过日子难免牙齿碰了舌头，族里年年岁岁的歪缠，管老爹心里有气，管大伯更觉得委屈，这个扣儿到管老爹死都没解开。前脚咽气，后脚就把碍眼的管平波给卖了。
    人一死，管平波什么都往亲爹头上推。要知道彼时不重女儿，亲爹是举人的，女儿未必识字。非得成了进士，做了官老爷，生的女儿方可读上几本《女四书》修修德。那些什么吟诗作赋的才女，不是世代书香之家，便是高官显爵府上。管平波前世被父母抛弃后，幼时照顾她的人便是中文系毕业，因此她通读过《四书五经》，固背不得原文，却大致都有印象。再在此生时不时听管老爹读几句，她便趁机背了几句，时不时的抖落些，硬是把死了的管老爹包装成个怀才不遇的大才子。实际上管老爹认识的字够呛有管平波认识的多。
    人都死了，字也没能留下一张，往哪查证去？众人只会看管平波都读到四书了，字还不赖，且会算学会画图纸。巴州又不是江南那出门能撞才子的地儿。搁巴州，练竹与管平波都可叫才女了。女儿都如此才情，其父是何等的天人之姿？谁能想到管平波她是个穿的呢？还是将军与封疆大吏家的小姐穿的。只能说如此忽悠人的管平波，脸皮当真是厚的令人发指。
    管平波素来是个“直肠子”，练竹看她低着头不说话，还当她羞了。故意逗她道：“我方才没看见你哭，真的，别羞了。”
    管平波一抬下巴道：“我就没哭！”
    贝壳毫不留情的吐槽：“要点脸！”
    珊瑚稳重些，笑着从袖里掏出盒面脂道：“你补一下面脂，仔细回头叫风吹皺了。”
    管平波方才哭的着实卖力，眼泪刷刷的掉，脸上的面脂早冲的没影了。乖乖的接过盒子，挑出面脂在脸上涂了一层。古时的生活太苦，她原先在家里时，一道冬天，两坨高原红。唯有今冬，上好的面脂培着，十五岁的年纪，细细嫩嫩的好似剥壳的鸡蛋。美人靠钱堆呐！
    待管平波收拾停当，练竹也转了心情，方喊掌柜拿几块皮子来瞧。此时的裘皮，与后世大不相同。后世都是已做好了的成衣，而此时却得自家在皮铺子里挑好，再送到绸缎铺子叫裁缝做。甚至有时候绸缎铺子也没有合适的裁缝，便得扛着皮子缎子往裁缝家去。
    原生态的裘皮有一股味道，做成衣裳了不显，可身处裘皮铺子里，便有些刺鼻，不过此时的人都不甚讲究，依旧饶有兴致的在铺子里挑货。管平波不当家，只管伸手戳着各色裘皮玩。戳一回感叹一回，手感不行啊，本土的狐狸毛太短了，又粗糙，远不如丹麦狐狸。硝制的方法也不好，堂堂狐狸毛，摸起来竟比不上濑兔的，至于兔毛的……管平波只好说怪不得红楼梦里有银鼠有灰鼠有狐狸毛，就是懒的写兔毛了。且本土的兔子多半是灰色的，一件小白兔的都没有！
    珊瑚几个丫头叽叽喳喳的陪着练竹挑拣，细数着好坏。练竹一抬头，见管平波已跑去摆弄店家糅皮的家伙了，顿时无语，与珊瑚抱怨道：“她就没有一刻坐的住的！”
    雪雁抿嘴笑道：“婶婶替她挑了吧，我前日问她，她还说棉的就够使了呢。”
    珊瑚走过去，直把管平波拽了过来道：“祖宗，求您老略上点心！再冷下去棉衣是够使，可棉衣裹成了球，我看家里来了人客你有脸出来！”
    管平波实不知练竹打算在她身上花多少钱，才故意装熊孩子的。要她选，她怎么选？跟着窦宏朗出来倒还能张嘴就说要狐狸皮的，当着练竹，多少得收敛些，只好装作不懂，为难道：“我就认得兔毛，要不做兔毛的？”
    家里的妾倒是真只有兔毛的，嘴里再管正房叫姐姐，子女再管小老婆叫小娘，也改变不了实际地位乃主奴是事实。加之公中做的裘皮衣裳少，各房主母自己拿钱添上，得脸的方可再得个兔皮，旁的想都别想。却是昨日管平波公然在肖金桃处说有了孩子自家不养的话，夜里就传到了练竹耳里。练竹也想敲打敲打胡三娘，加之今日又怜管平波之身世，因此十分大方的道：“公中年年都做，人人都有好几身，独你只有一套，万一泼了茶水，都无替换的。就再给你做一件兔毛的大衣，一件斗篷。顺道添上一件貉子皮的大衣，好出门待客穿。你觉得如何？”
    珊瑚听见貉子皮三字，整个人都怔了。貉子皮略逊于狐狸皮，却便宜的有限。不由连看了管平波几眼，心里觉得自家婶婶太心软了些！
    管平波不大懂此时的裘皮行情，却能看到珊瑚异样的神色。深知恃宠而骄最是作死，尤其是来自大老婆的宠，更要谨慎。便笑道：“我不要那么多大衣赏，我又不出门。我往常听人说什么水洗羊皮最好，姐姐替我做一件羊皮比甲，又暖和又方便，好不好？”
    练竹对珊瑚笑道：“看看，还只想着玩。你竟是白拉她过来了，且放她去耍，我替她挑好就完了。”
    那伙计展眼就看了出好戏，心中纳罕，只道今日算开了眼界，世上竟真有妻妾和睦之好事，窦宏朗八字怎么就那般好呢？
    练竹替自己挑了几条狐狸皮，预备做件大毛衣裳，又替肖金桃选了套更好的。看了一回，笑道：“珊瑚也大了，很该置办些行头，你现穿的那件兔毛的与贝壳吧，我替你做件新的。”
    珊瑚待要推辞，贝壳已一叠声应了好。雪雁眼睛垂了垂，这便是家下人都争着伺候正头娘子的缘故了，管平波待她不可谓不好，可不当家也是无法。
    伙计笑的嘴都合不拢了，赶巧今日只有他在店里，这份大单归他一人的功劳，想着年下的水头，忍不住喜形于色。
    哪知更高兴的还在后头，练竹正要收工，窦宏朗满脸喜意的踏了进来，笑道：“你们可真会逛，叫我好找！”
    练竹忙站起来迎上前道：“你怎么来了？”
    窦宏朗不答，反问道：“你们买裘皮？买了些什么呢？”
    练竹指着桌上一堆，一一报给窦宏朗，又笑道：“我今日可没带钱，只叫伙计往铺子里寻你讨，你可别赖账，让人找到家里来。”
    窦宏朗很是大方的道：“哪能让你出钱。”又道，“只做一件大毛衣裳少了，你上回亏了身子，正要好生将养，多做几套轮换着穿，今年冷的很，万别着凉。”
    当着众人，练竹脸登时红了。窦宏朗大笑，指着管平波道：“小霸王，你才问你姐姐要了两三套衣裳？不像你的行事啊！来来，到我跟前撒个娇，我替你买一套狐狸皮的！”
    管平波鄙视的道：“你又不当家，朝你撒娇作甚。”掉头就滚到练竹身上，扭股糖似的道，“好姐姐，那个火红狐狸皮的好看！”
    窦宏朗牙都酸了，呸了一口道：“你倒会挑！”
    练竹已看出窦宏朗必是遇着好事，笑个不住：“活该，谁让你招她。还不快替她买了，省的她真来闹我。”
    窦宏朗心里高兴，很爽快的又给妻妾纷纷添了一套，也没忘记在家的胡三娘与窦怀望。把伙计喜的屁滚尿流，好话不要钱似的往外砸。
    练竹拉了拉窦宏朗的袖子，直走到街上才低声问道：“什么好事？乐成这般模样！”
    窦宏朗的笑意怎么都掩盖不住，悄悄儿在练竹耳边道：“邸报下来了，我捐得了个正九品的‘安抚知事’，你不知道，听程知州说，洪让那厮，气的在家直砸杯子。你说我喜不喜？”
    练竹立刻满面笑容：“果真？”
    管平波探了个头来道：“你们说什么好事，叫我也听听。”
    横竖是要摆酒放炮的，窦宏朗就把此事一并告诉了管平波。
    管平波心中一跳，从九品，已经不止是士人，而是官人了。士人有一妻一妾，而妾，是良民……