赌神

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    在饭桌上，当高明谈起与丁方的赌局，感慨道：“说实话，如果不是我师哥给我使眼色，还真得被丁先生的气势吓住了。相信没有人能够在面对这么大赌注时还表现得如此泰然自若。再者，不是师哥及时出手，如果被丁方在底牌里带进红桃K或者别的牌，那我就对不起赵先生您了。”
    赵敬武点头说：“虽然丁方输了，但我们不能不承认他的赌技确实达到出神入化的水平，我相信，民国再也没有比他更有赌博天分的人了，但是，正由于他太相信自己的赌技，因此自信自大，从来都不把别人放在眼里。在天津，他就没有不敢得罪的人，就算我们小刀会给他提供保护，他非但没有感恩，还多次挖苦我们，这让兄弟们非常不满。说实话，舍掉他，我也是迫不得已！”
    独锤笑道：“像丁方这么孤傲的人，突然输了这场赌战，真不知道他会不会疯掉。”
    赵敬武沉默片刻，缓缓地抬头盯着高明：“贤弟，赌博，无论你的技术有多高，最终的结果都是失败，你师哥八斤与丁方的事情可以证明。不过呢，这次也不能让你白帮忙，临走带几万大洋，回去过安稳日子，不要再赌了。”
    高明点头说：“在下遵听赵先生教侮，从此洗手。”
    正着说，赵信的贴身随从哭咧咧地来到餐厅，说：“会长，不好了，出大事了。”
    赵敬武瞪眼道：“天塌啦？有话不会慢慢讲。”
    随从说：“丁方把公子用枪打啦。”
    大家听说赵信现在在医院抢救，生死未卜，马上奔往医院。赵信已经被推进手术室5个小时，至今还没有出来。在等待的时间里，赵敬武问了详细原因，听说赵信去强暴丁方的夫人水萍，正好丁方回到家里，向他开了枪，赵敬武叹了口气，没有说什么。
    独锤说：“妈的，我们不能饶了这个丁方。”
    赵敬武说：“这是医院，我们先不谈这件事情。”
    又过了两个小时，医生们才从手术室出来，赵敬武他们迎上去问情况。医生说：“命是保住了，不过是否醒得过来，这要看个人的情况。说实话，这一枪打得巧了，子弹是擦着心脏过去的，如果再偏一厘米，就没命了。好了，你们可以到病房看他，但不要太吵了。”
    当滑轮车把赵信送进病房后，赵敬武他们到病房里看了看，就被护士给赶出来了。赵敬武对独锤说：“这件事情不要再找丁方的麻烦了，说到底也是赵信不成器，我们要换位思考，如果在那种情况下，我们是丁方，也不会冷静的。再说了，何况我们算计丁方在前，这对于丁方是不公平的。赵信没事就好，现在我们需要做的，是把高明送走。”
    独锤说：“我师弟说了，想留下来帮着会长做事。”
    赵敬武摇头：“我倒是希望这样，可是你想过没有，他赢了这么多钱，如果他还在天津，丁方肯定还会向他挑战，再次交手，胜负就很不好说了。再说，现在丁方是周大年的人，实际上是在为袁诚印与租界的人做事，我们多一事不如少一事。”
    晚上，独锤给高明包了些银元，开车送他去港口，车子刚拐过胡同就被一队当兵的拦住了。独锤把车停下，打发一个小兄弟过去问情况，那小兄弟回来说：“他们说现在形势紧张，督军下令禁夜，任何人禁止出入天津，如果有重要的事要办，也得去督军府开出入证，否则格杀勿论。”没有办法，独锤只得把高明拉回去了。
    赵敬武明白，高明赢了这么多钱，租界与袁诚印肯定眼红，他们不会让高明走的：“高明贤弟，这段时间只能委屈你了，等风声过后，我们再想办法把你送走吧……”
    事实就像赵敬武想的那样，卫皇赌战的风声还没平静，紧接着报上就登出丁方向高明挑战的启事，发誓要把输掉的钱赢回来，要把尊严赢回来。丁方还在报纸上大骂小刀会与赵敬武，说他们是利用自己的正直欺骗了他，并妨碍了赌博的公平，号召天津卫的人都要谴责小刀会，并希望官方取缔这个黑帮团伙……赵敬武对高明说：“没办法啊，这就是赌博的魔咒，你赢了就无法脱身，输了还想赢回来。现在丁方不在我们的控制下，再赌胜负难料。以我看，高明你回应丁方接受他的挑战吧。我们争取这次小注输给丁方，然后在他们得意之时把你送出天津。否则，他们死盯着你，想要脱身太难了。”
    独锤说：“会长，我们想办法把丁方干掉？”
    赵敬武瞪眼道：“胡闹，这是什么办法。现在我们赢了这么多钱，租界与督军正在想办法利用丁方把钱给赢过去呢，如果我们这时候把他们的工具给搞没了，他们肯定合力对付咱们，那我们还有什么精力去对付周大年。跟兄弟们说，任何人，在任何时间都不能动丁方，我们的原则就像以前那样，不只不动他，还要保护他。”
    住在周大年家的丁方寄人篱下，本来心里就不痛快，当他得知自己那枪并没有打死赵信，不由悲愤交加，用拳头对着自己的头就打，咆哮道：“我为什么不再补上两枪呢？我怎么这么笨呢？”水萍与丫鬟小凤死死地拉着他的手，最后跪到他面前，丁方才没有继续摧残自己。从此以后，丁方变得沉默了，每天都在案前练习赌术，把麻将玩得哗哗响，玩得都烫手。
    周大年明白，自己的手现在还没任何起色，以后能否上牌桌，谁都说不好，必须要仰仗丁方代自己抛头露面了，因此，他对丁方格外的照顾，几乎每天都过去跟他寒暄：“丁贤弟，千万要把这里当自己的家，不要客气，有什么需要尽管提出来。如果你闷了，让老三保护你去租界里随便转转，租界里还是有很多好玩的地方。不过呢，最好不要走出租界，相信小刀会的人肯定在想办法找你。”
    “周兄，大恩不言谢，以后有什么需要小弟的，尽管说。”
    “贤弟，你太客气了。对了，你对下面的赌战有何看法？”
    丁方摇头说：“他们知道没把握赢，相信是不会下大注的。我感到这次的赌约只是在应付咱们，少下注认输，让我们赢得比赛，平衡咱们的心理。我感到这样的赌局不是我想要的效果，我想让他赵敬武吐血，让他付出惨重的代价。”
    “贤弟说得是，那我们怎么办？”
    “我们要求，双方的赌本决不能少于10万块大洋，否则就是没有诚意。”丁方说着，眼睛里露出了凶光。
    在接下来的协商中，赵敬武提出的要求是，如果赌资规定10万块大洋以上，那么就必须由两方各选出赌战的场地，然后掷骰子按大小点决定去哪家赌场。其实对于赵敬武来说，去哪个赌场并没有什么关系，他本意是想输掉这场，平衡一下气氛，想以输者的身份把高明送走，以防被赌博的魔咒套住。他之所以提出公平选择赌场，只是想表明自己对这场赌博的重视，给对方一种错觉。
    在签订协议这天，双方又来到卫皇大赌场。独锤带着兄弟站在高明身后，三秃子带着兄弟们站在丁方身后，以赌台为界，虎视眈眈。由于就是在这个桌上输给高明的，丁方盯着高明那张胡碴脸分外眼红。独锤对丁方冷笑说：“丁先生，你能活到现在，真是个奇迹。”
    丁方说：“如果你有胆量，我想专门跟你立个合同，附加赌你的那只手还有你那张臭嘴，怕你并不是站着尿的。”
    独锤说：“如果你肯押上你夫人，我说不定会考虑。”
    三秃子瞪眼道：“独锤你存心来捣乱的是吗？”
    独锤说：“好啦好啦，我们开始吧。”
    高明选的赌场是在小刀会地盘里的港角大赌场，丁方这方选的是英皇大赌场。港角大赌场是小刀会置办的，主要接待来往的船员以及商人，里面的设备相对朴素，而英皇大赌场就不同了，是几家租界合资投建的赌场，曾在这里举办过几次赌王大赛，提供的是世界上最高级的赌博业务，其入门级别也高，想在那里赌博，底码最少一万大洋以上。
    周经理拿来6枚骰子、两个摇筒，发给双方。高明首先抓起骰筒来，把骰子吸进去晃几下扣下，开筒时都是六点。丁方拾起骰筒来，用手捏着骰子一个一个扔进筒里，闭着眼睛一阵摇动，摇得那骰筒都变成影子了，然后猛地扣到桌上，轻轻地把骰筒提起来，结果比高明多了一点，因为他把一枚骰子摇成了两半，一面是六点，还有一面是一点。
    独锤叫道：“这是抽老千，不算。”
    丁方冷笑说：“我们以点的多少决定输赢，你懂不懂？”
    三秃子得意地说：“你们有本事也给摇成两半啊。”
    独锤说：“这局不算，重新来。”
    周经理说：“大家不要再争了，我来说句公道话，按照赌场的规矩，丁先生赢了，由丁先生选择赌场。”
    丁方站起来，耷下眼皮说：“既然我有选择权，那好，我们就定在港角大赌场里赌。”此话说出，大家顿时愣住，因为之前争议的就是到哪个赌场进行赌战，丁方不选择对自己有利的英皇大赌场，却选择小刀会旗下的港角大赌场，这太不符合常理了。三秃子灵醒过来，眨巴着眼睛问丁方：“丁先生，您刚才是不是说错了？”
    “没错，我选择去港角大赌场。”
    “什么什么，那可是小刀会的地盘啊。”
    “是的，我知道，所以才选择那里。”
    “为什么？”三秃子梗着脖子，“为什么选择那里？”
    “因为那是小刀会的赌场。好了，不要多说了，就这么决定了。”
    在回去的路上，三秃子说：“丁先生，这就是您的不对了，您明明赢了，为什么还选择去港角赌场？你是不是之前并不知道港角大赌场的背景，那可是小刀会开的，所有的服务人员都是小刀会的人，您刚打伤了赵敬武的儿子，现在他们正处心积虑地想报复您，您还选择那里。就算您赢了，怕也不能全身而退。”
    丁方淡漠地说：“生死由命，富贵由天，我不害怕。”
    回到府上，周大年听说丁方赢了选择权并且选港角大赌场，不由感到吃惊。这么多年，他从来都没有去过港角赌场，因为那里是小刀会的地盘，并且是小刀会成员最密集的地方，他去了怕回不来了。丁方刚把赵信给打了，现在各界都在议论，说丁方敢谋杀黑帮头子的儿子，他丁方虽然活着但已经死了，可是他却选择到港角赌场去赌：“贤弟，你可能对天津卫不太了解，你的选择太下策了。”
    “周兄，我在赵敬武那边时，曾听他们谈论英皇大赌场里有老千机，如果我们选择在那里赌，他们肯定不敢下注，也就是应付我们一下，可是，到了他们的赌场，他们看到了赢的希望，必然敢于出本儿，那样赢过来才够劲。”
    “这倒是个实理，不过我担心贤弟的安全。”
    “赌博本身就是不安全的。我曾听赵敬武说过，真正的赌博不在桌上，而在人的心里。我不只要跟他们赌钱，还要跟他们赌勇气。”
    “你确定能赢他们吗？如果再输了，就不好办了。”
    “放心吧，我敢于破釜沉舟就是有必胜的决心。”
    虽然周大年佩服丁方的胆量，但内心深处还是感到丁方太年轻了，缺少沉稳，面对大事考虑不周。现在哪个赌场不玩点老千，不弄点猫腻？如果只靠抽水赚钱，赌场根本无法生存。周大年感到这件事应该跟督军袁诚印谈谈，让他出面保护丁方的安全，如果只是让三秃子他们跟着丁方，怕是应付不了这局面的。
    他给袁诚印打电话说：“丁方考虑到在英皇大赌场里开局，赵敬武他们肯定不敢下注，所以他选择了去港角大赌场，目的是诱使他们敢于下注，只是我担心他的安全问题。”
    袁诚印说：“好，我就喜欢丁方的这种做事风格。放心吧，你们要做的是给我赢钱，至于安全问题，这个你就不用操心了。”
    对于赵敬武来说，丁方选择港角大赌场，这不只让他感到意外，还让他感到有些为难。他的本意是到英皇大赌场赌，故意输掉这场，让租界与袁诚印小有赚头，让他们眼红得轻点。在临出发前，他还让高明第一次摇骰时要摇全点，第二次要以一点的差距输给丁方，不让对方产生怀疑，还要达到去英皇大赌场的目的，可谁想到丁方用这么出人意料的办法赢了，更出人意料地选择了港角。
    赵敬武忧心忡忡地说：“丁方太让人琢磨不透了，他明知道是我们的地盘还来进行这场赌战。我能够明白丁方的想法，他是怕我们到英皇大赌场不肯下本，所以选择到我们的地盘我们的场子里赌。既然这样，那我们就再赢他一次。”
    独锤点头说：“会长，只要我们再赢他一次，丁方就死定了。”
    赵敬武握着烟斗，细长的眼睛眯成线，硕大的鼻头括开的八字纹越发显深刻，他轻轻地呼口气说：“记住，在我们的场子里赌，决不能抽老千，如果事败，赌场都保不住。还有，一定要对会里的兄弟们说，在我们的地盘里，就是丁方把脖子往咱们身上撞，我们也得赶紧躲开，如果伤着他，事情将会变得非常麻烦。”
    随后，独锤通知分会的头目开会，向他们传达了会长的指示，让他们通知到小刀会里的各个兄弟，决不能在小刀会的地盘动丁方，不只不要动，还要保护他的安全，以防有人嫁祸小刀会。几个小头目都感到不解，七嘴八舌问：“您是不是听错了？他丁方刚把赵信公子给打了，会长为什么下这样的命令？”
    独锤瞪眼道：“你们懂什么，会长是什么层次？他的任何决定都是正确的。比如，他对周大年恨之入骨，有无数可以杀掉他的机会，可他老人家为何不动手，因为他考虑的不只是自己的恩怨，还要考虑到小刀会各个会员的安全。你们要明白，他丁方与周大年现在是督军与领事们赚钱的工具，我们动了他们的工具，他们就会对付咱们小刀会，毕竟袁诚印握有重兵，我们无法与他匹敌。”
    当新的赌约与赌场决定下来并且见报后，天津卫又掀起押注的热潮。没办法，这就是赌博，输的人总想赚回来，赢的这方还想赢。由于之前丁方惨败，大家并不了解内幕，他们认为这次高明还会赢，因为高明占据了天时地利人和，所以，大家都向高明下注，而丁方这边却是冷冷清清的。
    赵敬武对于赢不赢这局并不在意，所以向外界声明，小刀会不接手注资，大家可以向专门经营赌事的卫皇去下注，无论这起赌战的结果如何，跟我们小刀会没有任何关系。谁想到在这个公布发出去后，美国领事奥查理前来拜访，拿出10万大洋的票据要求押高明赢。赵敬武感到有些意外：“有个问题想请教您。”
    “赵先生请讲。”奥查理耸耸肩。
    “听说上次大家都看好丁方的情况下，您却押了高明赢，这本来就是出人意料之举。这次您明知道丁方有备而来，势在必得，您还来押高明，为什么？”
    奥查理又耸耸肩，笑道：“我相信我的判断。”
    赵敬武说：“这次我们没有任何把握赢丁方，如果您把钱投在丁方那边，我相信赢的概率会大。”
    美国领事摇摇头：“NO、NO、NO，我就支持那个山西佬。”
    赵敬武说：“我们不接手注资了，您可以去卫皇赌场，他们在经营这个。”
    美国领事意味深长地笑着说：“赵先生，我可是一直支持你的，希望你能接手我的注资，把他作为财本运作。你放心，无论输赢我都不会怪你，因为这是赌博，不是用零散的票子兑整。如果你不肯接受的话，那么我会认为你有什么阴谋，要是我在外界乱说的话，对你就很不利了。”
    赵敬武托着烟斗的手抖了两下，宽厚的嘴唇抿得紧紧的，闭上眼睛轻轻点点头：“好吧，既然您这么支持敬武，再不接受，这就太过分了。”他们随后签订了协议，表明自愿参与，后果自负。当奥查理告辞后，赵敬武把独锤与高明叫来，疑惑地说：“奥查理又送来了10万大洋的赌注，并要求以赌本运作，这件事让我感到不对劲，我们不能让他总是感觉这么好，这让我们没有安全感，这样吧，我们出10万资本，再加上奥查理的赌本，全部输给丁方。”
    高明有些不解：“为什么？”
    赵敬武端着烟斗，眯着眼睛盯着某个角落，叹口气说：“不为什么，我的直觉告诉我，我们必须这么做，而我的直觉向来是很准确的。你们想过没有，我已经跟外界声明，我们不经营这次赌事的注资，他亲自到门上来，还要求我们把这些钱作为赌本经营，而我们并不知道他为什么这么做。任何一个人有反常的举动必有特殊的原因，可问题是我们并不知道这个原因。”
    在三秃子的保护下，丁方赶往港角大赌场，周大年并没有陪同前往，说到底，他还是害怕赵敬武会对付他，毕竟他身上押着54条人命，赵敬武每天都想取他的脑袋，他不敢拿着头去验证这次赌局的安全性。在丁方他们走后，他给袁诚印打电话，问他派的兵到了没有，现在丁方已经出发了。
    袁诚印说：“我马上就派。”
    周大年吃惊道：“什么，还没有派？”
    袁诚印放下电话后，随后又拨通了警厅，让他们多带些警员，要确保港角大赌场这场赌局的安全，并要确保丁方的人身安全，把赢的钱安全带回来，如果小刀会敢来横的，不要对他们客气。
    由于是丁方与高明的赌战，港角大赌场外面格外热闹，有很多下注的人堆在那里等好消息，还有些小商小贩趁机前来兜售。当警厅厅长带着几十个警察到来后，把门前堆着的人都给赶到远处，他们把警员布防在门前。
    在赌场内，丁方与高明隔台而坐，两人的心情与表情是不同的，由于高明必须要输掉这局，所以他的心情比较轻松，显得悠闲自在。他掏出盒火柴，从里面掏出根火柴棍来，用舌头舔了舔头，开始剜耳朵。这种火柴易燃，如果不搞湿就剜，怕是耳朵就得表演火山爆发。丁方端坐在那里，双手扶着案沿，冷冷地盯着高明。现在的高明已经刮去了胡子，脸上显得非常干净，而丁方的嘴上却留出了小胡子。回想他们第一次赌战时的情景，他们的精神面貌好像整个调过来了。
    当发牌开始时，每发一张牌，丁方都扔上5万大洋的筹码，高明总是跟5万。最后，当丁方抛出20万的底码后，对方不跟了，一副认输的样子。丁方明白，自己的牌决定于对方，所以对方不敢下注了。高明知道自己必须要输给丁方，但也不能太明显了，赵敬武曾说过，如果太明显了，就失去了输的意义了。
    丁方感到赢得20万太微不足道，这离上次输掉的百万大洋差得太远了，他决定抽老千，把自己的牌换小，并让对方指出自己抽老千。这样的话，他就可以站出来说，你们听说过抽老千让自己的牌变小的吗？然后说对方存心捣乱，另约时间再赌。于是，他把自己底牌中的K变成8，让自己的牌变得最小，并故意放慢换牌的动作，期望高明能够指出来。
    高明也看到丁方换牌了，但他要输掉这20万大洋，所以他装作没有看见。
    当双方打开底牌后，高明吃惊地发现，自己这么小的牌竟然还大于丁方，他明白，丁方刚才换牌，把自己的牌换小了。
    丁方面无表情地站起来：“你赢了。”
    三秃子见丁方又输了局，他感到这人是死定了，也没有必要再替他保驾护航了，带着兄弟舍弃丁方走了。他们来到大门口，警厅厅长问是不是丁先生赢了，三秃子朝地上呸口痰说：“他妈的，简直是个废物，又输了20万。”
    “什么什么，又输了？”
    “我算看明白了，他丁方就是个大话篓子，实际上连个三流的赌徒都不如。高明那么小的点子还让他赢了，这牌就是我打，我也不会输掉，像这样的人还有必要保护他吗。”
    破墙乱人推，痛打落水狗，厅长听说丁方又输了，他招呼着属下也走了。三秃子回到府上，用很夸张的表情对周大年说了经过，周大年首先目瞪口呆，然后沉默了好一会儿，问：“你是说丁方换牌了？”三秃子说：“是的，他换牌的手法太慢了，场边上的人斱看到了，他们还在议论丁方抽老千，让人感到遗惑的是，高明好像看到了，却并没有指出来。对了对了，他们是不是串通好的？是不是丁方故意输给高明？”
    “你马上把丁方给我找回来。”
    “老板，怕是现在他早被小刀会的人砍了。”
    “这个你放心就是了，我相信赵敬武不会在他的地盘动他，不但不动他，还会把他安全地送到租界门口。我感到他们快到了，你马上去租界门口等着。”
    “为什么？”三秃子不解地问，“他丁方把赵敬武的儿子打了，现在还在医院呢，人家为什么不动他？”
    “你懂什么，马上把他给我接回来。”
    三秃子带人来到租界大门口等着，他越想越感到纳闷了，自从丁方来到府上住，他周大年也变得让人不能理解了。没多大会儿，他发现独锤那辆专用的小车开来，停在租界门口。独锤从车里跳出来，把车门打开，丁方从车里钻出来，倒背着手站在那里，歪着头看租界大门上方的字。
    独锤对三秃子说：“人我交给你了。”
    三秃子问：“独锤你现在是不是信佛了，这么好心？”
    独锤笑道：“我只信我们会长，别的不信。告诉你吧，你们以为我们会杀掉丁方，我们就不杀他，要杀你们自己杀。”
    三秃子跟在丁方身边一同往租界里边走，歪头问丁方：“姓丁的，你告诉我，你是不是故意输给高明的？要不你为什么换了牌后，点子还这么小？”丁方冷冷地说：“你懂什么？”三秃子不由火了，临来时周大年说你懂什么，现在丁方又这么说，他吼道：“我他妈的什么都不懂，就懂这次你小子死定了，让你媳妇来赔偿损失。”
    丁方盯着前方，把绷着的指头猛地弹开，三秃子的鼻子被一枚骰子给击中，眼泪与鼻血都蹿出来了。他捂着鼻子叫道：“谁他娘的打我？”低头看看是枚骰子，抬头看看丁方倒背着手向前走了，他掏出枪来：“好你个兔崽子，敢暗算我，我毙了你。”
    丁方依旧没有回头，不紧不慢地往前走着。
    当他们回到了府上，周大年见三秃子捂着鼻子，问他：“你捂着那玩意儿干吗？”三秃子盯着丁方，鼻音挺重地说：“他把枚骰子弹到我鼻子上，都流血了。”周大年点点头，回头盯着丁方：“贤弟，坐吧坐吧。”
    丁方坐下，平静地说：“周兄，有话你就说吧。”
    周大年摸了摸头皮：“为什么故意输给高明？”
    丁方平静地说：“如果我赢了这局，那我们就败了。说实话，我的点子本来比高明的要大，我用了极慢的速度换了小牌，期望他能够指出来，然后我说没有人抽老千抽小牌的，他是存心捣乱，然后另行约定，可是他装作没有看见，这足以说明，他是存心把钱输给咱们的。所以，这次虽然咱们输了，但是实际上咱们赢了。”
    三秃子叫道：“你放屁，明明输了你还狡辩。”
    周大年瞪眼道：“这里没你的事，出去。”
    丁方说：“我想要的不是这几十万大洋，我要把赵敬武赢得倾家荡产，走投无路，暴死街头，这局我必须要输。”
    “丁老弟，说实话吧，我也知道这次赵敬武想让我们赢，我们赢了反而是败，可问题是，租界的领事们想钱都想疯了，他们肯定不会理解咱们的做法。这次的赌资全是租界出的，是想用来赚大钱的，如今把钱输掉，他们肯定不会善罢甘休的。”
    丁方说：“周兄如果解决不了，就任凭他们处置吧。”
    周大年说：“我尽力，你先休息。”
    为了能保住丁方，周大年亲自登门拜访袁诚印，跟他说明整件事的经过。袁诚印听说，丁方想用抽老千抽最小的点子让对方指出来，然后说对方存心搅局，另行约定，感到这小子非常有创意，便点头说：“没想到丁方这小子越来越成熟了，好，我支持他这么做，至于租界那边，我会跟他们沟通的。”
    送走周大年后，袁诚印前去拜访莫德。他知道20万的赌资，有10万都是莫德出的，现在输了钱，肯定在家里发火。结果，莫德看到他就吼道：“丁方这个王八蛋存心帮着赵敬武，我怀疑他们是同伙，马上派人把丁方干掉，让周大年出面跟那山西佬赌。”
    袁诚印平静地说：“这件事，丁方用了欲擒故纵的计策。”
    莫德急了：“老是纵，可我的钱呢？我讨厌你们中国的这种办法。”
    袁诚印问：“您是想要20万大洋，还是想要赵敬武的家业？”
    莫德说：“我不管那么多，马上让他们给我赢钱。”
    袁诚印说：“你以为我就不想赢，我现在比您更需要钱，可是我们要明白，钱是不进急家的。我想过了，我们不只要赢几十万大洋，而是要把赵敬武的家业给赢过来，然后控制小刀会。只要把小刀会给控制了，以后就算我们不赌，也有源源不断的进账。你想过没有，他们有多少会员、多少店铺、把着多少码头、每天的收入多大。说实话，用赌博来赚钱，这多少会有些风险的，上边不问是不问，如果问起来，我们就很难应付。”
    莫德怒道：“那你尽快去办，不能老纵，你老纵我有你好看的。”
    袁诚印随后来到周大年的府上，跟周大年与丁方协商，策划一起豪赌。周大年分析说：“他赵敬武赢了这么多的钱，现在想着输点钱把高明送走，我担心，我们老是对高明提出挑战，他赵敬武会不会把高明给暗杀掉？然后对外界说，高明携款逃亡，没法跟我们应战，这样我们的计划就落空了。”
    丁方双手插着，两个大拇指轻轻地逗弄着：“只要我们向外界公布，高明与独锤是师兄弟，高明是赵敬武请来的赌手，无论高明有什么不测，那就是赵敬武杀人灭口，如果他赵敬武不敢再赌，那就说明他是耍赖，是种诈骗行为，政府应该对他进行制裁。只要舆论影响造得足了，想必他赵敬武不敢轻易退出。这就是赌博的特性，你赢了你就无法脱身，你输了你就想赢回来。”
    督军袁诚印点点头说：“我相信赵敬武不敢拒绝，他这么聪明的人，不会不知道他赢得巨款之后已成为天津人的焦点，都盯着他呢。现在的问题不是赢高明，而是我们要想办法把赵敬武的家业给弄过来，这才是我们要做的事情。”
    丁方点头说：“这正是小弟我真实的想法。”
    周大年说：“你督军握有重兵，他市长都不敢对你说声不字，这么多年了，你为什么不找个理由把他办了？以至于让他的实力越来越大，人变得越来越猖狂，竟发展到跟你抢食儿。”
    袁诚印瞪眼道：“你懂个球，能动的话我早动了。他赵敬武能够混到现在的地步，你以为他是个小混混啊。你周大年知道抱租界的大腿，他赵敬武就不会有自己的后台？据我得知，他赵敬武跟政府要员有来往，我们没有充足的理由是不能动他的。就算他没有后台，我们把赵敬武给杀了，小刀会的人还不反了天，到时候天津卫大乱，上面还不拿我来问罪。所以，想要把赵敬武给整倒，得想个万全之策，不是冲动就能解决的问题。”
    周大年对袁诚印说话的口气感到非常难受：再怎么说我也是你岳父，你平时不叫父亲也倒罢了，我听着难受，但你也不能张口闭口的大年，有时候还大年老弟，有时候还像训自己的孩子。他说：“我真怀疑他赵敬武给了你什么好处。”
    袁诚印恼了，骂道：“扯你妈的蛋，他给我什么好处了？”
    周大年用鼻子喷口气，嘟哝道：“我哪知道。”
    袁诚印站起来，指着周大年的鼻子叫道：“大年，你比赵敬武的层次差远了，赵敬武每天都想要你的小命，可他这么多年就不动你，因为他动了你就会失去安全感，会影响稳定的格局。他之所以这么想，是因为他明白有些关系是微妙的，是相互制约的，牵一动十，所以他暂时不动你。这就是他的层次。算啦算啦，跟你说什么相互制约的道理，你根本就不懂。”
    丁方说：“咱们不讨论那个了，还是说说下面该做的事情吧。我感到从今以后，我们不能再跟高明挑战了，直接针对赵敬武。我们就跟赵敬武提出挑战，让他没有退路。只要赵敬武参与进来，我们就有机会把他给彻底打败。”
    袁诚印说：“大年啊，看看人家丁方老弟，他的办法就不错嘛。我的想法也是这样的，把赵敬武硬拉到赌坛上，让他没有退路，我们找合适的机会让他以身家性命作为赌资，这时候我们赢过来，他赵敬武必定全盘皆输。”
    丁方说：“现在我们不能忽视报纸的力量，我感到应该拿出点钱来，找些记者，让他们发表文章造造赵敬武的舆论，就说他赵敬武赢得巨款，成为了天津卫的赌王之王，不用动手就能赢得比赛，让他再也没法全身退出赌坛……”
    事情就像丁方预测的那样，赵敬武突然见报纸上到处都登着他是赌坛王中王，是赌坛最大的赢家，是最高境界的赌圣……他的心情非常沉重。那天，他焦躁不安地在书房里踱着步子，眉头皱起了个疙瘩。独锤通过赵敬武的表情，就知道这件事情的严重性。赵敬武是那种能拿得起放得下的人，无论面对什么样的事情，他都能够心平气和地对待，但是今天他却皱起了眉头。
    “会长，其实我们没有必要这么紧张。”
    “八斤啊，你明白什么叫不失不得吗？”
    “会长，在下不太明白。”
    “我们虽然赢了钱，但我们却输掉了安宁，输掉了安全感。我们赢了钱之后，现在想把钱交出去都没有机会了，从此之后，我们将无法停手，被赌坛牵制着，将来最终的结果是失败。”
    “会长，我们就是不赌，他们还能拿咱们怎么样？”
    “我们没法不赌，这就是赌博的特性，我们用赌博赚来了巨款，让天津卫各界的人都感到眼红，都对咱们产生了敌对情绪，甚至盼着我们发生意外。督军与租界更是处心积虑地想从咱们手里挖出来，并想尽办法对付咱们，所以，我们没法停手了。”
    “会长，那我们现在怎么办？”独锤问。
    “我们被逼到这种分上了，还能怎么办，发布启事，接受挑战。”
    随后，赵敬武跟太太来到医院看望赵信。自从赵信醒过来之后，赵敬武从来都没有来过，这次突然来了，赵信慌乱地低下头说：“父亲，他们是血口喷人，孩儿真的没做那种事，孩儿想要女人，什么样的没有，怎么会看中个有夫之妇呢。”
    赵敬武拉着脸说：“那件事情不要再提了，你安心养病吧，现在会里的事情多，所以这么久没有过来看望你。希望你这次康复之后，再做什么事情要动脑子，不要再莽撞做事。你想想自从你辍学之后帮我做了几件有意义的事情？哪次不是给我惹堆麻烦。”
    夫人兰芝雅忙说：“孩子还小嘛，得需要慢慢学嘛。”
    赵敬武哼道：“小什么小，我在他这个年龄已经拼出自己的地盘了。丁方也大不了他几岁，你看看他的作为，现在都能跟我叫板了。唉，我本想赵信你能独当一面，我也好安心地休息，可是他做了几件撑起眼皮的事？我把小刀会交给他，能服众吗？所以，我现在感到自己很失败，太失败了。”
    赵信低下头：“父亲，我会努力的。”
    赵敬武说：“你应该想想怎么能树立起自己的威信来，不能再这样胡闹，这样下去不只我对你失望，整个小刀会都会对你失望的。”
    等父母离开病房，赵信把自己的亲信小胡子叫到房里，跟他商量说：“小胡子，你要知道，将来我是要继承小刀会的，如果我不做出点成绩来，还怎么让大家信服我？现在我父亲年龄大了，精力也越来越不好，我想做点大事。”
    “老大，您吩咐就是。”小胡子说。
    “父亲自来到天津，他的目的就是想把周大年给杀掉，告慰死去的54名老乡。从小我就常见他在54个死者的牌位前上香，掉泪，诉说歉意。这件事小刀会的人都知道，如果我能把周大年杀掉，那么我的威信必然就高了。”
    小胡子嗍嗍牙花子说：“老大，会长这么大本事都没有动周大年，我们能行吗？要不，我们还是想办法对付丁方吧。”
    “你他妈的懂个屁，他周大年死了，丁方自然失去靠山，到时候还不是任我们宰割。妈的，我决不能轻饶了丁方，我要把他的双手剁去，把他的老婆给娶了，看他还能怎样。”
    “老大，你说我们怎么杀掉周大年吧？”
    “你看你，办法不是想的嘛，它自己会跳出来？”说到这里，赵信脑海里又浮现出水萍那娇美的面庞，身上散发出的那种清爽的香气，他深深地叹口气说，“我一定要把她弄到手。”
    “老大，到底是杀，还是抓活的？”
    “你懂什么，我说的是杀周大年，弄丁方的娘们。”
    “明白了赵公子，你是文化人，说出的话意思多。”