匪王传奇

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    第四章 匪巢头一夜
    一
    约定的日子来临，明天上山。两天来，祁二秧子绞尽脑汁破解一个谜团——胡子大柜要跟自己赌博，而且采取绑去女儿，逼迫上山去跟他过手，不去都不行——始终没进展。
    蹊跷绑票后面隐藏什么？花舌子说我们请观音，可不是为黄货（金子）为槽子（元宝），大当家的就想跟你过手。胡子不同寻常的绑票意不在绑票上，绑票不过是达到某种目的的形式而已。目的到底是什么？百思，千思都有了，铁匠铺掌柜冥思苦想没有一个头绪。
    祁二秧子坐在能看到打铁场面的地方，瞅着徒弟打铁。这是聪明的选择，铁器时代最能使人产生灵感的是金属发出的声音。他走到铁匠铺来受丁当打铁声吸引，李小脚正打缝麻袋的穿针。那时他像一只得了雪盲的鸟，在一片黑暗的空间乱飞，不知道落到什么地方。
    已经成为一个地方的赌爷的祁二秧子怎么突然决定逃离了呢？事出有原因。他被赶出家门，父亲跟他断绝父子关系的声明，在四平街引起震动。这种时候人和狼有相同的地方，一只狼被轰赶出族群它最大心愿有一天回到族群中去，群居的动物离开群体难以生存。祁二秧子与狼回到族群——家庭中去心愿一样，不相同的是并非因无法生存回去，相反整日沉湎赌场不想赌博以外的事情是一种自由和幸福。如果要回到祁家充满酒味儿的大院，只是心而不是身，脚步从未走近祁家烧锅一步。
    四平街那时方圆不大，满铁附属地范围更小。日本人和当地人经营的饭馆，炒菜葱花味儿一条街都能闻到，饭馆飘出的还有酒味，日本清酒不浓被空气稀释后几乎难闻到，五站小烧四处弥漫，深入人心。
    “还是你家酒味道好！”有人赞扬道。
    祁二秧子听后只是报以一笑，那个家离自己很远了，像一个朋友离开了永远不再见面。其实他心里还是为自家的酒骄傲。
    日本人心里水坑子大小包容不下什么，兴隆的祁家烧锅影响到清酒销售量，吞并是侵略者最敢想的事。他们开始找祁二秧子父亲，要跟他联合经营白酒遭到拒绝，往下的结局谁都会想到。祁家烧锅遭挤对开不下去，祁老板带上家眷回河北老家去了。走时，他老人家动了恻隐之心，找到儿子，说：“老二，跟不跟我们回老家？”
    “爹，咱家五站小烧？”
    “唉，还有啥五站小烧哟，顾命要紧。”父亲接下来劝儿子跟家人一起走，见儿子铁心不肯走，无奈任他去吧，留下一句话，“好自为之吧，赌博总不是长久的事儿。”
    祁二秧子一个人留在四平街，他除了赌耍什么事情都不会做，也不想做。赢多输少，他是赌爷。赢了钱做什么？他无度挥霍，到头来什么都没攒下，赌徒也不能有财产，即使有了也守不住，一夜间可能就是人家的。想想，连一条性命都说不上是谁的。输了随时给人拿去，认赌服输千古道理。
    父亲临走告诫的话许多年后他才有机会咀嚼它觉得有道理。认识到了赌耍的危害，尚未看到隐患，赢了人家的钱结下一份仇，人家早晚有一天会找你来报。祁二秧子马上看到这一结果，不过，当时他还没意识到。洗手不干了，胡子黑话叫谢祖，祁二秧子金盆洗手因为祁家烧锅遭日本人祸害，家人不能待了，自己也没法在四平街待下去，一咬牙一跺脚离开，来到三江县城，身上藏有几条黄鱼（金条），打算在亮子里生活。虽然有几根金条，坐吃山空也用不上几年，必须找些事做，学一门手艺最好。寻找事儿做时，偶遇到李小脚打铁。
    “你怎么看上我？”李小脚自知其貌不扬，问他。
    “打铁。”
    “不嫌我穷？”
    “打铁的不穷。”
    李小脚说：“说人穷怎么说？穷得丁当响，还不穷哇！”
    祁二秧子拿出金条，说：“这些钱够我俩花一阵子。”
    “你哪里来的金子？”
    祁二秧子没隐瞒，说出自己赌徒身世。女人用怀疑的目光望着他，染赌还能戒掉吗？她婉转说：“不会有一天把我输掉吧？”
    “我发誓再不进赌场，一辈子再不摸牌。”他说。
    唉！李小脚长长叹息。
    “你不相信我？”
    “不是，赢了一分钱，记下一份仇，说不上啥时人家就找你报。”她说。
    回想这个铁匠女人的话，祁二秧子觉得是真理。眼前的谜团豁然开朗，有人报复，输了钱的人来秋后算账。按理说赌博不存在事后等待时机进行报复的事情，认赌服输嘛！这也说明不了，那也说明不了……终有个到底吧，还是李小脚说得对，赢了一分钱记下一份仇，说不上啥时就找你报。可是同自己过手的人太多，没有特殊印象的某一个人，见了面或说起来也许还能想起来。哦，天南星是哪位赌徒？照此逻辑，以前的一位赌徒后来当了胡子，做上绺子的大柜，埋在心底的因输掉金钱的仇恨发芽，寻找到自己，绑架了女儿逼其自己上山跟他赌。
    胡子反复无常，赢了还好，输了呢？还能放人吗？去匪巢远比鸿门宴危险，生死赌啊！一旦出现意外，搭上的不止一条命，还有女儿，她才十七岁，不该受到自己赌耍的牵连，这不公平。面对的是什么人？土匪，他们跟你讲道理讲公平？做梦嘛！设想，胡子大柜赢了他要什么？钱还好，变卖掉铁匠铺，带女儿离开三江，回四平街也成。但是最担心的是胡子不要钱财要命，或者要女儿小顶子……他不敢想下去。
    二
    晚饭他没吃，吃不下去。徒弟郝大碗跑到街上买来羊蝎子——羊大梁，因其形状酷似蝎子，故而俗称——请厨师给师傅做。吃猪不如吃牛，吃牛不如吃羊，羊蝎子香嫩而不腻可谓羊中精品。此时，如何美味他都感觉不到香。
    “大碗，端走你们几个吃吧。”祁二秧子一筷子也没动，说。
    “俺特意给师傅买的。”郝大碗说。
    祁二秧子用感激的目光望着徒弟，说：“谢谢你，端去你们把它吃了吧。大碗，吃完饭你到我这儿来，有话对你说。”
    “师傅……”郝大碗还劝师傅吃。
    “走吧！”祁二秧子扬下手臂，打发走徒弟。
    郝大碗极不情愿地端着香气扑鼻的羊蝎子走出去。祁二秧子无法控制自己朝最坏的方面想，父女都落在胡子手里，等于是命运交给他们支配，会有什么好结果呢？能否回来难说啊！铁匠铺怎么办？接下的一些活没干完，祁家炉这块牌子信誉不能毁。眼下只能交给郝大碗，他的技术能勉强掌钳，可以代替自己支呼（对付）这个摊子。去山里多少天不好说，铺子里的事情必须交代好。
    徒弟中他最信任的是郝大碗，怎么看人都老实，有正事，技术进步很快，将来注定是一个不错的铁匠。事情交代给他放心。几年前，郝大碗从外地来，他说自己父母双亡，过去在一家铁匠炉拉过风匣，抡过大锤，具备一定打铁基础，果真，学习一段时间，大锤抡得有模有样，人勤快又肯吃苦，很快成为最得意的徒弟。因此，师傅单独给他吃小灶——教打铁技术，一些粗活郝大碗可以掌钳。
    不聋不瞎的祁二秧子看到徒弟对女儿有“意思”，他心里说不出是乐意和反对，原则是婚姻大事女儿自己做主，如果他们有缘定会水到渠成，自然而然好。有了这一层无疑增添几分对徒弟郝大碗的好感和信任，因而在关键时刻，将家里的事托付于他。
    郝大碗走进掌柜的堂屋，只点一盏小油灯。祁二秧子坐在四仙桌子前，阴郁的表情融在灰暗光线中，他说：“坐吧，大碗。”
    “是，师傅。”得到允许郝大碗才敢坐下来，是师傅是掌柜他都不能与之平起平坐。
    “大碗，”祁二秧子交代道，“我明天上山去，哪天回来说不定，家里的活儿你领着干。”
    “哎。”
    “谁来订活你跟他们谈，价格你定。”
    “师傅，我怕说不好价格。”郝大碗不是谦虚，师傅授权他掌钳做些活儿行，接活谈价历来都是掌柜的事情，自己属于不懂，“我没谈过。”
    “啥事都是经历了就会啦。”祁二秧子有些深远的含意道，“早晚你得会，不会谈价怎么行。”
    郝大碗暗喜，师傅的话他理解透彻，将来自己做铁匠铺掌柜的，总要会接活谈价，现在他还不敢那样想，终有那一天。他说：“师傅告诉我价格，我记下来。”
    “好，我给你叨咕一遍。”
    铁匠炉打制的东西毕竟有个范围，经常到祁家炉来打制的铁活儿范围又给缩小一些——平镐、尖镐、斧子、片刀、铡刀、锄钩、锄板、镰刀、钐刀等小农具，极个别的还来打车轴、车瓦（马车均为木制轱辘，包轱辘外用铁瓦）。祁二秧子能想到的都说了说，末了说：“价格是活的不是死的，你随行就市掌握。”
    “我怕咱吃亏。”
    “没事儿你大胆做，吃一次亏也长一分见识，值！”他鼓励徒弟大胆做事，讲得让人听来很温暖，“哦，我走后有人来找我，你就说我去外地办事，过几天回来。小姐的事儿，对外人牙口缝都不能欠。”
    郝大碗点点头。
    祁二秧子拨高灯捻屋子明亮起来，郝大碗这时才看到师傅面前放着他平素使用的锤子，这东西不应该在桌子上，它是师傅身上的重要东西随身携带，上茅厕都带着，但是在会客的堂屋不会带在身上，何况还是在晚间。它的出现有什么……正在他思想之际，师傅谈锤子了，他说：“大碗，锤子你拿着，全权代表我。”
    接锤的时刻庄严，郝大碗站起来双手接过那把寻常且不寻常的铁锤，说它寻常只是一把普通铁锤，说它不平常它是铁匠的指挥棒、军人的指挥刀……从这一时刻起，小铁匠登天成为掌钳的，在祁家炉他起码暂时是掌柜的。抡大锤的当掌钳的想也不敢想。
    “好好干，你能使好它。”师傅话里含着希望。
    郝大碗说我一定努力干。
    “大碗，”祁二秧子情绪迅然下去，说，“我要是出现什么意外，铁匠炉你开吧！”
    “师傅……”
    “好啦，别说了。”祁二秧子心里很乱，想独自一个人待着，他说，“睡觉去吧。”
    郝大碗离开。
    祁家炉掌柜的心继续朝黑暗里坠落，他不想往下掉都不行。此去白狼山胡子老巢生死未卜。回来回不来的确很难说，铁匠炉不交给郝大碗交给谁？继承人只能在徒弟中找，方方面面的条件看，他最合适。铁匠炉送给外人，他觉得应该跟一个人说一声，于是他走入祠堂，对供奉在那里的女人——李小脚的牌位说：“小脚，我可能就回不来了……炉子的黑烟要冒，铁要烧红，砧子要砸响，郝大碗行，他接着干吧！你说，行不？”
    三
    匪巢夜晚很静，几道岗哨保护下的祁铁匠女儿小顶子的宿处——窝棚更是肃静，大柜传下令任何人不得随便靠近那个窝棚。连日来经常来给她送饭的男人，说话声音娘娘腔，下巴小孩屁股一样光滑绝对没有胡须，一根也看不到。可以断定是一个阉人。
    在三江地区出现阉人并不稀奇，因为谁都可能听说谁谁是阉人，或就有一个阉人生活在身边的城镇内，这与一个陋习有关。东北是满清的龙生之地，太监也产生在这里。按当时宫里规定，或说成惯例，想当太监人家的孩子在十岁左右自己去势——自割掉男性生殖器，然后由在宫里有一定级别的太监引荐，再经过严格地考核方可做太监。穷人孩子梦想过上富裕日子，不惜牺牲“性”代价，在家人的帮助下采取极其原始的土法，用锋利的刃具“连根削”掉。问题是，没有了阳具的男孩未必如愿以偿进宫做太监，那不是白阉了吗？阉后又当不成太监的大有人在，给小顶子送饭的人就属这种情况，至于他如何当的胡子便不得而知。还有一种情况，便是一种酷刑，还多是出在胡子，黑话称为炸鸡子——把豆油烧开，将男人阳具放入油锅，当然，炸完的男人九死一生，活下来的几乎很难见到。受到这种酷刑的，是绺子里犯了妯娌并奸子（祸害妇女）的人，惩罚绺子外的人另当别论。总之，受到此刑罚处置无疑与性事有关。出于繁殖优良品种、控制生育的目的，阉割应用到家畜身上较为普遍，去势的名称当地人称劁、骟……用到不同动物身上叫法也不相同。例如，劁猪，骟马……去势后猪称克朗，羊称羯子，牛称尖子……总之不用阉，更不说去势，也有粗俗地说雄性挤出卵子子，说雌性摘出花花肠子（除输卵管）。
    分辨阉人很简单，男人声音变细，没有胡须女性化明显，但是喉结处掩藏不住，怎看也粗糙缺乏细腻。给小顶子送饭的人姓吕，黑话就是双口子蔓。
    “掯富（吃饭）让双口子送，别人接触她不把握。”大柜天南星叮嘱粮台道。
    身为绺子四梁八柱之一的粮台，他负责管理绺子吃喝。从大当家的口气听出来，绑来的不是一般的票，对她要特殊照顾，遵命行事就是。他说：“我去安排。”
    “在家好赖也是个小姐，嚼咕（食物）别太次喽。”天南星说。
    “我明白，大当家的。”粮台领会意图，他去找姓吕的胡子，对他说，“双口子，打从今个儿起，你负责给草儿（女人）送饭。”
    “那个丁丁（小美女）？”
    粮台要尽到责任，裆里空荡没有那嘟噜东西的人并不能说他就断了念想女人，皇宫里的太监反群（发情）忍不住蹭墙头呢！必须警告双口子，他说：“大当家的另眼看待，你可别犯浑哟！”
    “明白。”双口子说。
    粮台扫眼双口子的下身，要说的话都在目光里，意思是你胡来小心劁了你！噢，你已没什么可阉的东西。他说：“每顿饭你按时送过去，白天观音要出来，你就陪陪她，主要是保护她的安全。”
    “是。”裤裆空荡的双口子大脑不空荡，窝棚内的女子已不是观音——人票，一般抓来票都交给秧子房看押，她单独住，还指派专人侍奉。水香大布衫子亲自绑来的，粮台亲自安排伙食，还有大当家的命令，觉得自己责任不小。
    早晨，端着饭菜双口子走入窝棚，对说：“掯富吧！”
    小顶子望着第一顿早餐，分析掯富就是吃东西。昨夜是入匪巢头一夜，她上半夜根本没合眼。采韭菜被人从甸子直接抓来，意识到自己遭绑票。过去听人讲胡子绑票，亲身经历第一次。紧张、恐惧自不必说，往下还要受到怎样的待遇不清楚，能好吗？抱着愿怎么样就怎么样吧，发昏当不了死，怕也没用。唯一希望红杏跑回去报信，父亲会想尽一切办法营救自己。是否能救得出去，关键不在父亲努力，看胡子绑票目的是什么，假使为了钱财，索要的数目达不到也不会放人。
    窝棚还算严实，那个木杆加柳蒿钉的门还能从里边插上，她躺下前将它插好。心明镜这也是挡挡而已，其实什么也挡不住，门一脚便可以踹开。她最多想到自身安全，落入匪巢的女子应有的恐惧感袭击她，反抗像那个毫无意义的门闩。
    匪巢晚间有站香（站岗）的胡子，脚步不时响起，他们持枪在驻地来回巡逻，有时走到窝棚前停留，片刻便离开，可见尽职尽责。来自本能的防备她没脱衣服，将一灯台——用来放置照明工具的物品，有石制、金属制、木制等——握在手里，铁灯台很沉，攥着它让人觉得有力量。
    进山后不久便被蒙上眼睛，胡子老巢处在什么位置不清楚，从周围岩石和树木看，是一个僻静的山沟无疑。胡子的巢穴必然建在深山老林不易被发现的地方，白狼山不缺少这样藏身理想环境。窝棚用蒿草搭建的，细碎的月光透进来，如萤火虫在眼前飞舞。在铁匠炉的房子里，很少见到成群的萤火虫。有一次，夏天里的夜晚，院子里飞来萤火虫，她跟红杏一起观看。红杏说一首歌谣：
    萤火虫，
    弹弹开，
    千金小姐嫁秀才。
    秀才修，
    修只狗；
    狗会咬人，
    嫁个道人；
    道人会念经。
    胡里胡里念经。
    胡子老巢的窝棚里是流萤一样的月光而不是流萤，红杏不在身边少了半边天……她熬到天亮，什么事情都没发生，直到有人端饭进来，才见到走近身边的胡子。
    “这儿青苗子（菜）很少，”双口子说山里没什么青菜，还问她喜欢星星闪（小米饭）还是马牙散（玉米饭），目前就这两种主食。
    小顶子绷紧的神经渐渐放松，胡子面容没那么狰狞。面前这个人阴盛阳衰，一副娘娘腔。我们故事中的铁匠女儿小顶子，且不知道站在她面前的男人连睾丸都没有了，无疑安全许多。
    四
    没有胃口小顶子勉强咽着饭，红杏经常说人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。铁匠铺掌柜的女儿，照样缺不得钢，遇事需要硬度——刚强，如果是块铁放到焦子烧红，再淬火——加钢，锋刃都是这样打成的。落难胡子老巢，虽然没遭到什么难，不等于以后不遭难。总之要刚强，十七年的岁月烘炉煅烧，身上蘸上钢，因此她身处匪巢却没如何惊恐。
    “晌午给你做千条子（面条），还要给你煮昆仑子（押蛋）。”双口子说中午的伙食，他没话找话说，故意拖延离开时间，美丽的女子谁不爱看几眼，非分他不敢想，大柜的东西你敢碰？除非不要命了。趁送饭的机会多在她的屋子待一会儿，多看几眼美女，过过眼瘾仅此而已。
    小顶子想了解胡子情况，她知道了这里的一切才对自己命运有个大致的推断。她说：“你们对票都这么好？”
    双口子用左手中指甲抠抠左侧眼角，说：“你是第一，再没见过别人受此待遇。”
    “啥意思？”
    “我见过的票，大当家的对你最好，真好。”双口子将两只空碗摞在一起，筷子放在上面，说，“你没遭熬鹰的罪。”
    熬鹰——折磨人质，小顶子听说过，她问：“为啥熬啊？”
    “让他说出家里的财宝藏在哪里，”双口子说人质的一种情形，即绑来当家的掌柜的什么，用熬鹰的方法逼迫说出财宝，还有一种情况，他说，“让小尕子描朵子（写信）给家里，让家里人拿钱来赎他。”
    “我属于哪种情况？”
    双口子愕然，不知如何回答是好。
    “没熬我也没让我写信给家里。”小顶子问，“这是为什么？”
    “细情我也不知道。”双口子要逃走，他不能说得太多，绺子规矩很严，你该干什么就干什么，不关你的事少沾边儿，欠儿登（嘴欠儿、手欠儿）不行，找病嘛！
    送饭的胡子离开，小顶子心想，不管胡子大柜天南星怎样目的，至少目前对自己还行。往下是什么样猜不到也不好猜。绑来自己放红杏回去报信，明明是让父亲知道，目的大概也在父亲身上，拿自己当人质向他勒索钱，胡子绑票归根到底还不是为了这些。
    一整天她被限定在窝棚内活动，就是说不准出去，没捆绑活动自由。有一次她试着朝外走，被附近站岗的胡子吆喝住：“回去！掩扇子（关门）！”
    窝棚没有窗户，关上门屋子内黑漆漆。她发现没有灯，胡子为什么不配灯？今晚还在这里，一定向他们要盏灯。看不到外面东西，只能坐在窝棚里静听，所在位置单独修建在一处，近处没有窝棚，不知胡子搭建窝棚时怎么想的。
    晚饭前双口子扛着一捆木头柈子，进来说：“给你烧串雾子（火炕）。”
    窝棚内搭着火炕，小顶子和衣坐了一夜身子未沾炕也就不觉炕凉热。几天没烧土炕很凉。桦树皮做引柴点燃松木柈子，噼啪作响，一股沁人心肺的松脂香味弥漫，温暖的火光在胡子脸上跳跃。红色的脸膛易让人觉得有善意，她说：“晚上我摸瞎乎，能给我一盏灯吗？”
    双口子手攥着一截松木，另一头在灶膛内熊熊燃烧。他喜欢这样，说：“我得去问问大当家的。”
    “用一盏灯也要大当家的准许……”
    “是，这是规矩。”双口子说。
    小顶子决定接近这个看上去比较好说话的胡子，对他微笑，用没有敌意熟人的口吻说：“大当家的指派你照料我，怎么没见他人。”
    “哦，大当家的吐陆陈。”
    “吐陆陈？”她没懂这句黑话，问。
    “病了，”双口子说，“多刚强的一个人，一枪两枪都撂不倒他……直打哀声（痛）。”
    “啥病？”
    “攻心翻。”
    事情凑巧，小顶子非但知道这个病，还会治，说来一般人不会相信，一个十七岁大姑娘咋会治那病？翻，在东北民间有多种翻之说，主要两种是攻心翻和臭翻。
    两种翻父亲都得过，母亲给他治翻。女铁匠李小脚会治，技术她传给女儿。小顶子在想，这是一个机会吗？譬如将胡子大柜治好，他高兴放自己走。她说：“你说大当家的起翻啦？”
    “攻心翻。”
    “说是病也是病，说不是病也不是病，挑就可以啦。”
    “哦，你懂？”
    小顶子说不但懂得还会治呢！
    双口子惊讶，她会治翻。
    “我娘教过我。”小顶子说。
    “你娘是谁？”
    “李铁匠。”
    “噢！”双口子再次惊讶，女铁匠李小脚三江知道她的人很多，包括胡子双口子，她会挑翻也听人说过，他问，“你会治翻？”
    “当然。”她说自己不仅会治攻心翻、臭翻、鼻翻……林林总总的翻都会治。
    双口子一高蹿起来，他跑去向大柜天南星禀告。
    五
    那时大布衫子正在大柜的窝棚里，天南星面色苍白裹在一张狼皮内。
    “大爷！”级别低的崽子（小胡子）都称四梁八柱爷，按座次分，水香排得靠前，大柜二柜水香炮头，因此称为三爷，“三爷。”
    “说吧。”
    “那个观音能治好大爷的念课（病）。”双口子说。
    天南星将信将疑，望水香。
    “她亲口说的？”大布衫子问。
    “嗯，她娘是李小脚。”双口子说。
    天南星再次望向水香，一切都要这个军师来判断。李小脚听说过，会治翻他没听说过。水香也听说，大柜得病正慌乱之中，有人会治自然不能放过，水香挥下手，双口子退下去。
    “行吗，一个大姑娘。”天南星心里没底道。
    “是骡子是马，牵出来遛遛。”大布衫子说，求医无门之际不妨试试。
    一心想解除病痛的天南星，有病乱投医，说：“说不好哪块云彩上有雨，试试吧。”
    大布衫子看出他的心思，说：“我去先跟她唠唠，看她到底有没有两把刷子（本事）。”
    “去吧，好好唠。”天南星说。
    大布衫子走进窝棚，开门见山道：“祁小姐，你会治翻？”
    “会。”
    “跟你娘学的？给人治过吗？”大布衫子盘问道。
    小顶子学会治翻，只给一个人治过，邻居女人得了臭翻——四肢冰凉，脸色发白，肛门起紫色的疱——方法是挑，将紫疱挑破，用白布蘸碱面蹭，便可治好。
    “你打算怎么给大当家的治？”大布衫子拷问道。
    小顶子说得头头是道，胡子水香确定她真懂，就相信了她，说：“你去给大当家的治吧。”
    直到这时小顶子才犹豫，挑翻的部位是男人私处的附近，怎好意思呀？水香似乎看透她的心思，说：“现在你是先生（医生），人不背亲人，不背先生。”
    需要横心，小顶子心就横，逃生的希望可能就在此次治疗上出现。她说：“我去治。”
    天南星比铁匠女儿羞涩，转过头不看她，白白的屁股露给医生，他骂攻心翻咋得这怪病，让一个女子看……小顶子镇静自若，使用火罐拔肛门处，有句歇后语：屁眼子拔罐——找作（嘬）死（屎）。她真的给胡子大柜屁眼子拔罐，治病需要吗！水疱拔完罐子后紫得像熟透的桑葚，她用一根针照血疱扎下去，然后一挑，一股黑紫的血喷溅出来，最后将火碱塞入肛门。她自信道：“不出半袋烟工夫，准保好。”
    三江民间用一袋烟、半袋烟工夫计时，一袋烟大约一刻钟，半袋烟工夫折算六七分钟的样子。天南星在半袋烟工夫里疼痛消失，脸庞渐渐涌上血色，一个英俊男子霜后植物那样迅速茁壮。
    “谢祁小姐。”天南星略有几分诚意道，他见她眼盯着一盏灯，问，“小姐喜欢？”
    “我屋里没灯……”
    “拿去，你拿去。”
    小顶子也聪明，不急于问胡子大柜如何处理自己。她给天南星一些时间，良心发现、动恻隐之心，放走自己，得容他改变主意。
    带着一盏灯回到窝棚。小顶子想：有门。都说胡子杀人不眨眼。怎么瞅天南星都不像，既不凶神恶煞，眉眼也慈祥，年龄更令她吃惊，充其量不过二十四五岁，倒是水香面相大他许多。她开始打量面前这盏马灯（马灯，民间灯彩的一种。外形多为宫灯状，内以剪纸粘一转轮，将即绘好的图案粘贴其上。燃灯以后，热气上熏，纸轮辐转，灯屏上即出现人马追逐、物换景移的影像。宋时已有走马灯，当时称“马骑灯”。元代谢宗可咏走马灯诗云：“飙轮拥骑驾炎精，飞绕人间不夜城，风鬣追星来有影，霜蹄逐电去无声。秦军夜溃咸阳火，吴炬霄驰赤壁兵；更忆雕鞍年少日，章台踏碎月华明。”在此指胡子挂在马鞍上，夜间照明用具。），铜骨架玻璃罩，怎么看都像一个座钟。其实就是一座德国制造的钟，大小说闹表更贴切。
    “给你取灯。”双口子随后进来，他来送火柴（取灯），“小姐你会用吗？”
    小顶子当然不会用，双口子为她做一次示范，大白天点亮了那盏灯，为节省灯油她吹灭它，问：“大当家的在哪儿倒腾这样稀罕玩意儿？”
    “它可有来路，这么说吧，是大当家的心爱之物。”双口子说钟的来历，而不是说马灯，“他的舅舅是四平街上有名的粮栈老板，从外面带回来的洋货，送给他。”
    “有那样趁钱（有钱）的舅舅还出来当胡子？”
    “这有什么奇怪，”双口子反驳她，说有钱有势的人上山当胡子的人有得是，“不是吃不上穿不上，才上山当胡子。”
    “那是什么？歌谣怎么唱？当响马，快乐多，骑大马，抓酒喝，进屋搂着女人吃饽饽（饽饽：玉米饼子锅贴一类的食物，也指女人乳房。）。”
    “有的绺子是那样。”双口子不否认胡子劣行，但强调说，“我们绺子可严，四盟约（严守秘密；谨守纪律；患难与共；与山共休。）、八赏规（忠于山务者赏；拒敌官兵者赏；出马最多者赏；扩张山务者赏；刺探敌情者赏；领人最多者赏；奋勇争先者赏；同心协力者赏。）……”
    他们的话没进行到底，中间被冲断，一个胡子送来茶具，他说：“大当家的吩咐送过来，清炊子（茶壶），清炊撇子（茶杯）……缺什么东西，小姐尽管提出。”
    “谢谢大当家的。”小顶子说。