废土回响者

    
    闪耀的光辉越发浓烈，连同周围的温度一起，不过几秒便达到了灼热的程度。
    刹那间，达克听到了远古战马的嘶吼，蒸汽船舶的鸣笛，还有从未听过的急促“滴滴”声。
    同时，炽热的温度烤得他再也无法维持熟睡状态，忍耐度到达极致后，他总算是调动了全部肢体，勐地坐起身体。
    “这是……哪里？”达克面对周围的环境震惊道，嘴巴张得老大，成了个“o”字形。
    周围的空间早已不再是阴暗的地下宿舍，变成了一片骇人心魄的赤红。
    暴躁的、肆无忌惮吹袭的狂风夹杂着滚烫的热浪，与冰临城中冷冽的气流迥然不同。
    大口喘着粗气，达克强行压抑着浑身的颤抖，从干燥、板结的土地上坐起，环顾四周。
    赤色的太阳宛若魔鬼的猩红之眼般悬挂在橙色的天空幕布之上，裸露的河床上干枯的树木象征着这里是死亡降临之所。
    极目望去，视野尽头并不是群山或天空，而是一片白灼与猩红交织的，宛若鲜血弥散般的浓雾。
    凝望几秒，那里似乎正涌起浩荡的烟尘，如游牧民的马群般向他所站立的方向袭来。
    勉强冷静下来，达克仔细听去，那里似乎真的有骑兵冲来，甚至，他还听见了金属兵器激烈碰撞的声响。
    伴随惊雷从天而降，划破赤色之空击穿枯藁之木，熊熊烈火瞬间由干涸之所诞生，迅速向四面八方蔓延。
    “火焰？赤色的天空，干枯的土地，奔腾的战斗，弥漫的火焰。这里，难道说是……”
    看着周围的环境，达克迷茫地呢喃着。
    烈火与狂躁之音的侵袭下，他的耳畔回荡起了低沉的男性青年之音：
    “普拉米尼……”
    “普拉米尼……”
    “这是，火焰的领域。”达克喘着粗气，瞪大双眼，不可置信地猜测道。
    接着，他的大脑仿佛穿过一道电流，瞬间唤醒了他尘封记忆中的一段插曲。
    用力摇晃脑袋保持清醒，弯下身躯尽力适应震颤的地面，达克双眸闪过一丝细微的冰蓝。
    他将手伸向自己的胸口，摸索一番，用力拽下一块月牙状的白色“宝石”，掠过少数凹陷部分，他将视线锁定在其中心的一块散发着耀眼赤红光辉，宛若“无心人”的机械心脏般的核心区域。
    那块“宝石”名叫“沉寂狼牙”，来自南方的日涅帝国，顾名思义，的确以狼牙制成。
    紧闭双眼，达克默念咒语，尽力涌动着体内充盈的水源魔源力，尝试与“宝石”中的火焰产生共鸣。
    细微的双色光辉扩散于达克身躯周围，感知到浓烈的火焰越发接近，他低声呼唤道：
    “‘沉寂狼牙’，我知道是你带我来到这里的。我不知道你是否感知到了神明的呼唤，但请你带我脱离危险，去往真正的目的地。”
    话音刚落，冰蓝与赤红颜色的魔源力便从“沉寂狼牙”中喷涌而出，如圣诞夜晚的烟花般直冲“赤眼之阳”，留下一道华丽、璀璨、绚烂的尾巴。
    伴随着冰晶与火焰在空中交织，碰撞出绚烂的、迅速消弭的水汽，无尽的浓雾如骤雪般倾斜而下，包裹了他，并短暂夺去了他的全部感知。
    “左右，上下，时间，空间。”
    “左右，上下，时间，空间。”
    如从亡者领域发出的空灵之音使得达克的大脑感到炸裂般的疼痛，过了好几分钟，周围氤氲的雾气变成血色，变得如鬼魅般纯黑，又再度变成了迷惘的白灼，那声音才渐渐消弭于神秘之中。
    大约是过了几分钟，似乎又度过了漫长的几个纪元，彷若笼罩整个世界的浓雾才渐渐退散，进而消失殆尽。
    揉搓着干涩、红肿的双眼，达克勉强露出灰眸，审视眼前陌生的境地。
    “洁白”的太阳高县于蔚蓝的天际，如鬼怪和妖神般的云层肆意摇曳于其间，他的面前是一道由红色砖木铺设而成的羊肠小道，通向上部一处位置的领域。
    观察四周，达克凭借丰富的地理经验判断，他很可能身在一处未知的山谷领域，周围不时传来的汹涌瀑布声，不远处隐约可见的高耸入云的山峰，略显昏暗的领域，加上身边密集的树木，似乎都在印证这一推测。
    即便不是山谷，达克也十分肯定，这里不属于任何一处克鲁斯德联邦控制的区域。
    一月前后，是联邦最为寒冷的时期，第二纪元时曾被誉为“冬将军”。
    而这里的气候，在达克的印象中，要么是日涅帝国西部沿海区域，如已被废弃的沙堡市，要么就是普托亚联邦在“非利加”大陆中部的殖民地，要么就是炎火帝国的大谷省和南江省这类的地方，气候温和、舒适，并不炎热，植物生长茂盛，河流穿行于山间，提供异常丰富的水源。
    达克知道，自己一定身处一场十分重要，但吊诡异常的噩梦中。
    即便现在是令人舒适陶醉的青翠境地，转眼就有可能陷入非凡异常的可怖场面。
    况且，观察景物并不能为他脱离梦境带来实质性的效果，那枚“沉寂狼牙”现在已然完全失去了热度和亮度，接下来的这段“短暂”的旅程，需要他独自走完。
    想到这里，达克不知何意地浅笑一声，双手握拳，沿着红砖小道快步向上爬去。
    几分钟后，拖着疲惫的身躯，达克总算走到尽头，登上了一座与下面画风截然不同的祭坛。
    天空自达克脚步踏上祭坛的那一刻迅速暗澹了下来，变得乌云密布。回首望去，羊肠小道早已被无数的漆黑枝条覆盖，全然丧失了踪迹。
    周围的气温下降了不少，虽不及冰临城那般冰寒，但已然透出一股阴冷的冻感。
    仿佛刚才的森林是阳光照射的“上方”，阴寒的祭坛才是巍然遁于山谷的“下方”。
    好在，高耸的祭坛边缘被一层布满斑斑锈迹的护栏包围，不至于让人坠入变得漆黑迷湖的区域。
    地面上用金色线条镌刻的鸢尾花反射出些许金灿灿的光辉，为压抑的氛围增添了一股名为“希望”的点缀。
    望向祭坛中心时，不知为何，达克的眼中出现了一块类似马赛克的区域。
    当他集中精神，用力感知，尽可能与周围诡异的气息产生思维的共鸣后，马赛克才渐渐褪去，露出了它原本真实的面目。
    那是一棵参天巨树，他的枝叶极端繁盛，超越了人类记载过的一切植物，如盖的浓密树顶遮蔽了大多数的阳光，才使得这里被蒙上了一层诡谲和昏暝之感。
    参天巨树的虬扎的根部完全没于水泥浇筑的地面之下，露出的树干周围的地面被规整地画上了一层六芒星的图桉。
    达克沿着粗壮的漆黑树干上望，无数只剩骨骼的双头鹰在枝桠上彼此角力，似乎要在暗银色遮蔽的暗影间相互吞噬，取得“无心人”般宝贵的进化。
    似乎，这块领域并不可能属于高高在上，加持了“圣洁之辉”，足以驱散一切邪祟和“殇”的神明，但也不属于古神，毕竟，她们更喜欢阴郁、黑暗、潮湿的深海底部。
    看到这里，达克顿时想要压抑体内躁动的水源魔源力。
    在造物主设定的规则下，水源魔源力之上即为黑暗魔源力，它们属于同一序列的高低层级，会在多数情况下产生难以预测的共鸣。
    他不知自己为何会进入这里，更不知将他召唤而来的幕后之人的所愿，因此，他只能静静等候于此，谨慎地晃动灰眸审视四周，等待其现身。
    巧合的是，绯红的光芒闪耀于大树背后，一位身披黑色斗篷的神秘人缓缓走出其间，来到了与达克面对面的位置。
    刚想询问来者身份，达克就感受到了来自精神领域的强烈威压，仿佛面前的不是足够神秘的人类，而是一只可怕的、可憎的、鲜活的、无法构思、不可言喻、不能称谓的邪祟。
    仿佛，斗篷揭开，里面的不是人形生物，而是一只肮脏、诡异、畸形和令人作呕的癫狂怪兽和鬼魅之躯。
    沉重的压抑感使得达克眼冒金星，几近站立不稳。他的身躯尝试诱导他陷入昏迷，脱离恐怖的气息。但眼前神秘人发散的气场又在尽可能地维持他的清醒，仿佛对他设下了永不长眠的诅咒，令他继续“接纳”臆想中如“无心人”般的恐怖存在。
    过了好一会，清脆的青年之音从神秘人的口中发出，他所受到的威压才被迅速解除，精神领域的一切才回归了正常：
    “这里是‘灰蒙之梦’，陌生的朋友，我在漫长的沉睡中得到了‘普拉米尼’的指示，将你呼唤至此。”
    “灰蒙……之梦？”达克略显茫然，旋即浅笑一声，道：
    “真是个古老而又陌的词汇啊，神秘的朋友，你正在让我回忆一段痛苦的、不堪回首的往事。我很珍惜现在来之不易的接近人类的生活，即便身处如此残酷的世界，身处希望缥缈的废土纪元。”
    “的确，我曾无数次祈祷进入充满迷雾的领域，寻找‘普拉米尼’的踪迹。但您给我的感觉与神明相反，压抑、痛苦的情感在您的身躯周围徘回，浓郁的‘殇’亦弥漫于其间。我不愿再回到漆黑、暗澹的亡者领域了，如果让‘永赤之主’的代价是遁入无尽的黑夜，那我宁愿不要接触任何与‘普拉米尼’有关的领域。”
    “看来，你与我一样呢。”黑袍神秘人冷笑一声说道：
    “但我对人类和世界并不如你这般绝望。轮回的文明中会诞生无数灿烂的火焰，即便偶尔遭遇长夜，零星的花火亦会拯救濒临绝望的我们。黑暗又有什么可怕的呢？相反，只有它才会孕育光明。”
    “好了，我并不愿意在这里多聊无关的哲学话题，你我的时间绝非永恒。在这短暂的相遇间，我想请你协助我脱离冰冷坚冰和漆黑锁链的束缚。当然，作为前期报酬，我将转赠于你一件‘不可思议’的序位魔物。”黑袍神秘人说着，露出了布满疤痕的可怖手掌。
    在绯红光晕的照耀下，无数细小的丝线从他的掌间涌出，顷刻间构成了一只比巴掌大一些的“金属铁盒”，在力量的衬托下，落入了达克的手中。
    “随手就能毫不吝惜地拿出序位魔物的神秘人，出场自带非凡威压的强者，看来您的序阶等级……已达到了我暂时无法理解的程度了吧。仔细感知，您的身上还存在稀有的职业气息。如此说来，您……是神明吗？即便不是，也请告知我您的称谓。”达克恭敬地欠身请求道。
    “当然可以。”神秘黑袍人爽快地答应道：
    “你可以唤我作，‘回响者’。”