雪生石

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    次日，竹枝早起略施粉黛，梳了个简单的芭蕉髻，也未画眉点唇，上身一件素色芙蓉花单衣，下裳一条水仙叶拖地罗裙。那刘明一倒积极得很，来得早，在客厅内陪笑着陈老爷等了许久。
    半响，竹枝从容地来至客厅，先向父亲行礼问安，又对刘明一施了礼，方缓缓而坐。刘明一见着竹枝并不似先前那些癞皮狗似得纨绔子弟垂涎三尺，不过是以翩翩君子之风回礼，继而温文尔雅地问了些竹枝的闲暇趣味。竹枝瞧着刘明一眉目清秀，两眼熠熠，好一个白面书生的模样，心下也少了些对他的误解。
    刘明一拱手行礼，问道：“不知竹枝小姐早先的疾病是否痊愈？小生略通医理，带了些凝露丸之类的，无病也可养生，望小姐笑纳。”陈老爷笑脸迎人地说道：“刘公子如此挂心小女真是倍感荣幸啊，回去还请刘公子代我向令尊问安啊。”竹枝亦欠了欠身，回道：“多谢刘公子美意，初次见面便劳烦公子挂心，小女子只能将平日晒制的合欢花茶回赠公子以表谢意。”说罢，命了兰儿接了刘明一递与的青花瓷小瓶，又去装了三包合欢花茶送与他。刘明一见气氛正好，又道：“不如趁这春日渐暖，在下邀了竹枝小姐同去游玩，可好？”陈老爷早已坐不住，赶忙回道：“正是呢，也不负这娇艳春景，你们早些动身吧。”竹枝顿了顿，虽心里微感不快，但不再像从前那般顶撞父亲，点了点头，说道：“也好！”刘明一依旧风度翩翩地在前引路，出了门先招呼竹枝上轿，安排随行的兰儿做了后面的轿子，自己随即再上最前面一顶轿子。三顶轿子齐齐地起了轿，出发至郊外。
    半个时辰后方至目的地。刘明一先下了轿，唤出兰儿，才请出竹枝。一面眼观八方之开阔，一面舒畅地对竹枝说道：“竹枝小姐看这片旷野可适合放纸鸢？”竹枝下了轿仍有些昏呼呼，待定眼看了四周，竟是梦中那片雪地，尽管现下碧草连天，可这片旷野中央的那个玉兰树是不变的标识。竹枝不禁后退了几步，好在兰儿扶住了她，刘明一忙命人拿了清水来，兰儿接过谢道：“刘公子不必多心，我家小姐不过是轿子坐久了闷得慌，歇息会儿就不打紧了。”竹枝喝过水定了定心，想着难得出游不能坏了兴致，恢复容颜，笑道：“果真是个放纸鸢的好去处。刘公子选的是哪里的好地方呢？”刘明一见竹枝如此有兴致，侃侃而谈道：“这便是芙蓉镇南边的‘思君小野’，相传从前有个痴情女子为等心上人便在这旷野里徘徊数载，终于等不到，在一年之冬被鹅毛大雪覆盖冰冻而死。从此以后，人们便称之为‘思君小野’，真是个凄美的故事。”
    不知何时竹枝已泪流满面，虽不是自己的故事，却听得钻心地疼，仿佛亲历过一般，那飘渺的梦更不可捉摸。刘明一不知自己哪里说错了，连声道歉，生怕得罪了竹枝。兰儿虽不知竹枝为何这般，仍装作镇定之态回了刘明一，道：“实在对不住刘公子，我家小姐还有个毛病，就是见风流泪，我扶她去轿子里坐坐就好。”如此说来，刘明一稍稍宽了心，命随行的小厮将轿内的坐席加了几层软垫，再亲自送竹枝进了轿。
    竹枝坐进轿内才缓和了些，兰儿不解地问道：“小姐方才是怎么了？身子不适？定要告诉我啊。”竹枝轻轻摇了摇头，说道：“不打紧，不过想到些伤心事。你出去跟刘公子说我休息片刻便能出去游玩，也不好总让人家候着。”兰儿不放心地看了几眼竹枝，这才出了轿去和那刘明一道明一二。刘明一见兰儿出去，忙上去询问：“你家小姐可好些了？要不要请了大夫看看？”兰儿施礼答谢道：“不必了，小姐让我多谢公子关心，她休息片刻即能恢复精神。不如借这个空当公子先备好纸鸢，如何？”刘明一早已听闻陈竹枝自从得了怪病后身子便弱了下了，不想竟这般严重，但自己钟情于她的琴音和才情许久，定不能为了家里的反对和她的身子轻易放弃。兰儿姑娘如是说便如是做好了，因而爽快地答应了。
    竹枝独在轿内仍思忖着“思君小野”与梦中雪地之境的关联，一阵温和之风乍起，吹开轿子的垂帘。少顷，不知慕容子旭何时坐在了身边，竹枝嗔睨着他，一时无语。慕容子旭倒显得从容不迫，笑问道：“这位刘公子可还满意？”竹枝转过脸看着垂帘上的珍珠，仍不语。慕容子旭继而说道：“一表人才，对你有这样体贴，果然不错，我这就帮你向他表情吧。”竹枝吓得拉住慕容子旭的胳膊，说道：“我的事何时用你操心。”慕容子旭温和地笑道：“从我们初次见面我便承诺过，你的事便是我的事！都忘了？”竹枝冷笑道：“即是承诺也从未见你兑现过，算什么呢？”慕容子旭反问道：“哦？何时失约于你？”竹枝直直地对视他，说道：“在我需要你的时候，你何曾出现过？如今来说什么承诺不承诺的，倒不知害臊。”慕容子旭大笑起来，说道：“原本我让你这般牵肠挂肚，真是我的罪过了。但你细想下，每逢你出事，哪次我不在你身边呢？不过你并未注意到我罢了。”竹枝低眉垂首，思量着，似乎每每自己出了意外，慕容子旭都在，想来倒是自己小家子气，先吐露了相思意。想着不觉红了脸，慕容子旭却在一旁忍俊不禁，竹枝更是又羞又恼。
    正此时，兰儿哒哒的脚步声渐近，慕容子旭丢下句“好好珍惜这位刘公子吧！”倏地便消失了，又是留下股淡雅的竹香，竹枝亦诧异不已。