雪生石

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    次日，不待天晓，竹枝便下床预备早饭，静悄悄地生怕扰了慕容子旭的清梦。然而，竹枝从镇上归来后时时刻刻悬着一颗心，晚间更是茶饭不思，就寝亦是辗转反侧，整个人仿佛离跟的蒲公英，飘飘荡荡，恍恍惚惚。慕容子旭闭目假寐，昨日的总总他看在眼里，怎会不知竹枝的心事，只是按兵不动罢了。
    待到破晓，竹枝恰恰打点好一切，走至慕容子旭身边，蹲下身，用墙角摘来的狗尾草轻捎他的鼻子。慕容子旭不愿打断竹枝的兴致，仍假寐，只强忍着耸了耸鼻，直到狗尾草捎到鼻孔处终是忍不住打了震天响的一个喷嚏。继而装出刚刚醒来的姿态，缓慢地站起身来伸了个懒腰。竹枝继而正经地打欠行了个礼，说道：“这些日子多谢你的照顾，今日原是准备不辞而别的，因我向来不喜离别。然，你大概是个特例。”说毕才起身望着慕容子旭温婉一笑。
    慕容子旭料想到了，因而只是微微点了点头，看了看窗外的天色，说道：“既如此，我也不便多留你。但切记有什么情况定要及时让我知晓。”说着慕容子旭从衣袂中拿出一根光滑的半指长翠绿竹哨，递与竹枝，温情地嘱咐道：“无论何时何地，只要你吹响此哨，不消一盏茶的功夫，我定会出现。”竹枝接过竹哨，上面仍滞留着慕容子旭的体温和幽幽竹香，哨口处已平滑无余，哨身雕画了一幅精美的雪景图，竹枝细瞧，确是自己梦中那片冰雪之原！
    竹枝定了定神，明知这竹哨多半是与前世的竹枝相牵连，但不好多嘴，故而只是小心翼翼地将它收入香囊中。罢了，才恍然大悟地满脸愧疚地一边絮叨红豆薏米汤该炖干了，一边提起裙边就往厨房里跑去。慕容子旭呆望着竹枝的背影若有所思，他的眉头忽地蹙紧，心口一阵抽搐，这痛感似曾相识，分明是前世与她生离别时的情景。慕容子旭捏紧拳头，指甲都要嵌入肉里去了，兀自说了句“最后一次”。
    用过早饭，竹枝开始收拾行李，慕容子旭安坐一旁静静看着她忙活。一件如意裙、一件水蓝印花裳、一件罗烟百褶裙，还有身上这件碧绿夹层裳，皆是慕容子旭所赠，竹枝恍惚间以为自己已为人妻。将几件衣裳叠好放入包袱内，转身又瞧见床头柜上的亦是慕容子旭赠送的红木雕花三层梳妆匣，里面还有他亲制的胭脂水粉。竹枝思忖许久，只拿出梳妆匣里的脂粉，回过头对慕容子旭说道：“这梳妆匣想必对你意义重大，只是这匣子里你制出的脂粉我实在喜欢，所以，脂粉你得送我，梳妆匣我给你留下。可好？”慕容子旭走过去，将脂粉重新放入匣中，梳妆匣却装进包袱里，说道：“只拿走脂粉，这梳妆匣留着何用呢？它们原本是一体的。”竹枝听罢只莞尔笑过，不语。
    出门后，竹枝再三回首留恋，慕容子旭静候，等待她做完这场无声的道别仪式。半响，两人才正式上路。慕容子旭侧脸问道：“为何不告诉我你的打算？”竹枝只管朝直前行，待到累得气喘吁吁才停步说道：“并非有意不相告，只是未作长远打算，只能走一步看一步。眼下准备先以外乡人的身份混进刘府，接近兰儿，等到时机成熟再将一切告知于她，她定会助我一臂之力的。”慕容子旭无不担忧地说道：“恐怕你想得太过简单，兰儿未必肯助你。况且你又不曾易容，他们见到你就是一惊了。还有刘明一只怕更难应付，他对你情深意重的，全然不会相信你是个外乡人。”竹枝掩嘴笑而不语，想来慕容子旭大概是最在意刘明一了，只担心他会图谋不轨吧，因而心中仍有些小得意。慕容子旭见竹枝偷笑，生怕她猜到自己吃醋的意思，是故不再多说，只嘱咐道：“看来你已成竹在胸了，切记我送你的竹哨，遇事便吹响它。”竹枝拱手行礼道：“遵命！”正儿八经的模样逗得慕容子旭也忍俊不禁。
    一路上清风徐来，扬花飘飞，芳香四溢，正是春风不解禁杨花，蒙蒙乱扑行人面。漫天飘散的杨花和芦苇花如冬雪一般洋洋洒洒地扑向行人的脸，连路面上都是一团一团滚在一起，于是越来越大，层层铺垫，地面亦白如雪了。慕容子旭的头顶粘了一团杨花，竹枝忽然跳跃起来，拿下那团杨花，抓在手心里，狡黠一笑道：“猜猜我手中是什么？”慕容子旭毫无犹豫地回道：“定是杨花或者芦苇花。”竹枝伸开手掌，嘻嘻地说道：“许是这团杨花与你缘分不浅，我且摘下它送了你，好好珍藏吧。”慕容子旭笑着接过轻巧的杨花，握在手中，只觉那团杨花竟带上了竹枝的体温，暖暖的十分舒适。
    虽是徒步，不觉时日过半，半天疲乏也没有，一路说说笑笑地便到了刘府门口。许久不到镇上，忽遇人群，来来往往地很是匆忙。竹枝想着一旁有慕容子旭作伴并不觉不妥，只是到了真正分离时，一时百感交集，既害怕陌生的人流亦恐惧未知的下一刻。慕容子旭见竹枝低头不语，眼眶微微泛红，亦是心有不忍，但想到自己已筹划已久，断不能功亏一篑。慕容子旭照例揉了揉竹枝的头，鼓励道：“既然已下定决心就大胆去实现吧，只要谨记你还有我！”竹枝点点头，揩了揩眼泪，说道：“你放心去吧，我这就进去了！”说罢头也不回地朝刘府大门走去。慕容子旭施了隐身法，好让竹枝误以为他已消失于人群中，实则定在原地直到竹枝与大门口的衙役盘旋许久后进了门，仍不离去。竹枝放在他手心的那团纯白杨花被捏得死死的，慕容子旭感到一阵阵的心寒袭来，透心痛。
    竹枝强迫自己朝直走，转头却又抑制住，因而始终保持了头向右略偏的姿势，不住地期盼慕容子旭突地从背后拉走自己，然走到门口终于死了一半的心。门口的衙役见到竹枝的一刹那惊恐万分，竹枝镇定地向他们解释自己是从西头那边的永宁镇过来找亲戚的，并特意用了永宁镇的口音。两个衙役半信半疑，喊来了刘府的张管家，张管家初见竹枝亦吓了一大跳，竹枝再次解释了一遍。张管家依旧满脸狐疑，转念想到说不定能在大少爷刘明一那里得些好处，因而吩咐将竹枝先带下去，自己则赶忙亲自跑向牡丹亭通知刘明一。