雪生石

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    青螺添远山，两娇靥、笑时圆……
    安守家中已有数日，竹枝不再有初归时欣喜和惶恐夹杂的心情，一切归之于平静，日子恢复了它原本的模样，波澜不惊。红楼仍是红楼，后园仍是后园，只是竹枝不再是竹枝，说不清哪里变了，许是这变化天翻地覆，再找不到从前的痕迹。仿佛大病初愈，竹枝有种重获新生的感觉，每每看到园中开开落落的合欢花，体悟生命每天都是新的。
    是日，阴云密布，不时有真真凉风袭来，一阵狂似一阵，大有山雨欲来风满楼之势。竹枝倚在窗前，呆呆地望向外，眼中却看不进任何景色，只是放空自己。狂风夹着雨滴从窗飘进，风吹帘动，屏风上的金线翠鸟活过来似的想要飞出，却又被雨滴打湿了，生生地按在了屏风上。许久，胳膊依靠久了酸麻了，又被淋得透湿了，风吹来是彻骨的寒意，竹枝才大梦初醒似的回过神，一阵哆嗦。纯儿端了碗乌鸡栗子滋补汤进来，见竹枝不住地打喷嚏，忙为她更换了件干净衣裳，又递上滋补汤，关切地说道：“小姐这几日消沉得很，又不好好照顾自己，就算不为自己想也要考虑考虑老爷啊，老爷先前一夜愁白了头，如今再看到您这样该如何是好？”竹枝心生愧疚，端起碗就大口大口地喝完了，笑道：“原是我不够细心，多亏你在父亲身边照顾着，真真得好好谢谢你。你长我几岁，日后我便称你作纯姐姐吧，你只唤我竹枝便好。”纯儿笑笑地点头答应了，嘱咐竹枝好生歇着，收拾好碗筷便出去了。
    然方才的热闹，现下只丢下竹枝孤零零一人，倍显凄凉，竹枝听进去了纯儿的话，只管在心里告诫自己莫让父亲再担忧。坐在梳妆台前，镜中一张熟悉又陌然的面孔，竹枝开始仔细妆扮起来。梳妆匣里的拿出一个青花瓷盒揭开，里面盛着一排八根玉簪花棒，正是母亲生前留给自己的，说是出嫁那日才得使用。竹枝嘲讽地想到自己此生恐怕再不会嫁人了，然上次出嫁只用了竹桃赠送的胭脂，索性今日用了吧。想罢，拈了一根，倒在手掌上看，果见轻白红香，正是合欢花种，研碎了兑上香料制的，四样俱美，扑在面色极易匀净，不似别的脂粉青重涩滞。竹枝忽地想到了兰儿，从前化妆时总会和她嬉笑一番，如今人不在了。竹枝又在一个白玉盒子里拿出胭脂，用细簪子添了一点，抹在唇上；且又用一点水化开抹在手心里，再往脸上拍。果然鲜艳异常，甜香满颊。待梳妆毕，换了件百花曳地裙，镜中再看竟是新人一般，清秀俏丽。不禁会想起慕容子旭曾说过，女子何必为悦已者容，当应为己而容。既有忧愁又不得不承认这话确是大有深意的。
    精心装扮后，心情稍有好转，竹枝带上油纸伞，便预备去书房给父亲请安问好。从后园至陈老爷的书房，途经一个回廊和两间货房，凡是看见竹枝的下人无不停了手中的活计呆望她的，就连树梢的鸟儿也忘了鸣叫。至书房，轻叩房门，向内说道：“父亲，我来向您请安了。”却说陈老爷恰巧有事不在书房，竹枝久候无回应，便径自走向前院。绕过书房，沿着青石板铺成的小径撑着油纸伞信步而行，前院空地栽种的广玉兰开得正盛，朵朵洁似白玉，大比玉盘，又有幽香阵阵；又有苍绿且高大的芭蕉，碧翠似绢的芭蕉叶不时滑落许多雨珠，叶丛中抽出淡黄色的花穗，亦是点点滴滴。李义山的诗句“芭蕉不展丁香结，同向春风各自愁”涌入脑中，竹枝正沉浸其中。
    正思忖，纯儿不知从何处窜出，一把拉过竹枝的手，急匆匆地说道：“老爷正到处找你呢，你倒还有心情赏花！”竹枝大惑不解，问道：“方才去过父亲书房，并不曾在啊。你这是要将我带到何处？”纯儿近乎是将竹枝生拖硬拽地带到了正厅门前，才喘着气说道：“老爷说是范少爷要来府上提亲了，这不我才急着到处找你，这会儿快进去吧。反正你和范少爷也是亲梅竹马的！”说罢，纯儿笑嘻嘻地走开了。竹枝却愣愣地不知所措，真真是意料之外，表哥何时得知自己回了府，又怎会向被休的自己提亲，为何自己一无所知……
    正厅里范世成正和陈老爷商谈着，两人皆是正襟危坐，亦不苟言笑。范世成带来的提亲的贺礼摆满了厅堂，大大小小的礼盒披彩带花，让人目不暇接。陈老爷一脸严肃，手上拿着一直书信，满满的是范世成会善待竹枝的誓言，然陈老爷采取中庸之道，只说等竹枝自己拿主意。竹枝整顿好情绪，佯装毫不知情地走了进来，范世成立马站起身，深情款款地喊道：“表妹！”竹枝先向父亲请了安，又微笑着欠身向范世成行礼，且不知范世成是否向父亲提及自己曾求救与他的事件，心惶惶不安起来，说道：“表哥，别来无恙，表妹还有好些话想对你说呢！”范世成惊喜过望地向陈老爷说道：“姑父，既然表妹有话对我说，可否我二人先行告退，中饭时必定再来陪姑父小酌几杯。”陈老爷摆了摆手，说道：“你们下去吧！”范世成便随了竹枝出了正厅到了前院一个凉亭。
    雨势已小，凉亭内的桌椅却因先前的狂风骤雨而处处积水，故两人只能立着说说话。范世成喜笑颜开，笑道：“表妹，不知你要单独和我说些什么话？”对于范世成的赤子之心，竹枝实在不知如何回应，直视他的眼说道：“表哥，且不说你为何这般突兀地来提亲，只问你是否跟我父亲讲起过我曾求救于你。”范世成显然对竹枝的话有些失望，搔首踟蹰道：“倒是不曾说，也来不及说。前日姑父在镇中心的街上贴了你归家的告示，当阿进告知我时便乐坏了，没多想你是如何逃回家的，只想着你已恢复了女儿身，我便能来向你提亲。这不，准备了两日便满心欢喜地过来了。”竹枝这才放下心来，虽无奈于范世成的呆滞，却也感激他的赤诚；若是他多嘴说了，父亲定会疑心刘明一，又使自己陷入无穷尽的歉疚中了。竹枝笑道：“可我并不单纯是女儿身，我是嫁过人的。再者说，表哥你是新晋探花，该找个门当户对的清白小姐，别再为我耽搁了自己。”范世成一把将竹枝揽入怀中，贴在她的耳边说了句情真意切的话……