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浙江严州府分水县有一人,姓邹名清明,四十来岁,在西蜀经商,眨眼八载,颇有积攒。一日忽发怀乡思远之情,念及结发之妻戚苏娟,郁郁寡欢。
离开西蜀吧,又舍不得春花楼的歌妓曲艺;带她归乡吧,又怕荆妻见责,左右为难长吁短叹。曲艺见他愁眉不展,便知八九分,笑道:“妾身愿随邹郎,终生伺候你们夫妇。”
曲艺从小没了父母,被叔叔卖进青楼,纨绔子弟浪荡公子见识不少,不过寻欢取乐,对她有几分真情的惟有邹清明。
邹清明在数载,举目无亲,幸亏曲艺体贴照顾,不是妻子胜似妻子,不然三年前那场大病早夺走了邹清明的性命。受人滴水之恩当以涌泉相报。一番考虑后,邹清明决定带曲艺同
归。
曲艺在青楼十余载颇有些珠宝银两。取出一部分让邹清明交与鸨母赎身从良。一切顺理成章不费吹灰之力,邹清明便携了曲艺及财物返回浙江家乡。
西蜀到浙江迢迢数千里,山重水复历尽辛苦,不觉来到浙江地界。邹清明这一路绞尽脑汁冥思苦索,终于想出个两全其美之策。他将曲艺暂时安顿在分水县城一位朋友处,待回到家中与荆妻商量,若戚苏娟心慈手软愿意接纳曲艺,再将她接回家中确定名分;若戚苏娟哭天号地死活不肯收留曲艺,那就为曲艺寻个忠厚可靠人家,或者干脆携曲艺再返回西蜀,与戚苏娟一刀两断。
曲艺见他为难,采纳了缓兵之计,五日为限,给个准信。邹清明洒泪而别,表示绝不耽误曲艺,安排停当便匆匆归来。
戚苏娟做梦也没想到丈夫会如神兵天降般出现在眼前,既吃惊又有点高兴。邹清明刚离家那一年半载,苏娟茶饭不思,坐卧不宁,孤灯冷衾实在难熬,日久天长日复一日慢慢也习以为常了,日子还得过下去,慢慢等待罢了。
俗话说:久别胜新婚。隔绝八载,丈夫倏然归来,千言万语,百感交集,泪眼相对,那滋味只可意会不可言传。可是,戚苏娟并不怎么热忱,不冷不热地冒出一句:“我以为你死在外头了,亏你还记得这个家,八年啊八年!我吃了多少苦头?”
邹清明赔起笑脸,说是日夜想念夫人,商务繁杂,加之路途遥远行动不便……此番归来再也不走了,将功补过,绝无戏言。
一番话驱走了苏娟脸上的阴云,询问道:“七八年总共赚了多少银两,拿出来让我瞅瞅,也高兴、高兴。”
“不算多,有两千两左右。”
“啊呀,这么多?!”戚苏娟笑逐颜开,“可是银子在哪里呢?空口说白话!”
“归来时天色已晚,惟恐意外,暂时存放在县城朋友家里,明日取回交付夫人。”
“也好,还是郎君想得周到。”戚苏娟不再询问什么。
丈夫远道归来,总要犒劳一下吧。可是家里无酒无肉,戚苏娟便出门去想办法。
眨眼工夫酒肉弄回来了。煎炒烹炸七碟八碗,夫妻对酌,十分尽兴。酒足饭饱,戚苏热
了一盆水,让丈夫洗一洗,车马劳顿汗流浃背不洗涤一番如何亲近呢?
邹清明喝了几盅酒有点迷迷糊糊,加上疲惫不堪,十分疏懒,随口一句:“不洗了,夫人不必操劳。”
戚氏稍有愠色,“不洗今晚休要碰我!”
邹清明朦朦胧胧,“不碰就不碰……没什了不起的……要洗你自己洗去,休要罗嗦……”
邹清明躺在床上,不多一会儿就鼾声如雷。大约过了半个时辰他有点口渴,翻身起来,信手摸摸身边的妻子,可是没有戚氏。
邹清明十分纳闷,莫非没洗澡,一身臭汗味惹恼了妻子,躲起来了么?女人真是小心眼。他掌灯挨屋寻找戚苏娟,三间屋子都找遍了没有她的踪影。
邹清明最后来到那间专供洗浴的小屋,却见戚苏娟赤身裸体躺在木盆的血泊之中,早断了气,不由得吓了一大跳。
这是怎么回事?怎么会这样?邹清明肚里那几盅酒早化作冷汗了。此时大约三更左右,四外一片静寂。邹清明如热锅上的蚂蚁似的团团乱转,想不出个办法来。万一惊动了左邻右舍报了官,跳到黄河也洗不清了。邹清明想把亡妻背到野外扔进草丛,省得是是非非。可是死尸铁块般沉重,哪里背得动呢?
万般无奈,邹清明急中生智想到了另一种办法,以为神不知鬼不觉,偏偏这一招让他述说不清,险些丢了性命……
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