安吴商妇（晚清女首富周莹传）

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    周莹为把百里的夙愿落到实处，尽可能让自己的老师在晚年如愿以偿，便把一堆资料图纸一捆，写了一封信，让王坚到西安处理一品香和西京客栈等的事务，顺路捎到樊增祥手里。樊增祥见多识广，作为一个地方官员，对地方上各种事务自然常常问及，所以看完百里勘察郑白渠故道与修整设想和估计需用资金等材料后，亲自到了安吴堡，对周莹说：“夫人好意和抱负，樊某十分敬佩，但恕樊某唐突，夫人不是郑国、白公，更不是李冰，今皇上与秦皇汉武更无法相比，夫人想出资助百里实现终生夙愿，实乃白日做梦！”
    周莹道：“依樊大人之见，郑白渠将永远是一条死渠了？”
    “樊某不敢武断，更无法预测郑白渠未来能否起死回生，以利农耕，但可以肯定，在你我有生之年，郑白渠不会有何种惊人变化。”樊增祥说，“我十分敬佩百里老人一片热情，其诚其心可嘉，可惜他生不逢时，也太高估了当今世事人心。从他这些杰作可以看出，他并不是一位真正的水利家，我虽不甚了解水利工程，但也略知皮毛。当初郑国十年修成郑国渠，耗费了秦国一载之资；白公筑白渠，历时三年有余，耗金百万，民工死伤惨重；今若要修复郑白渠少则费银二百万，多则二百五十万两以上，在十年内能完成算是皇天保佑，况在兵荒马乱之秋，十年能有几日用于劳作，谁出面负责保证施工安全？”
    “如果由我牵头发出呼吁，众人拾柴火焰高，百里老的夙愿就有可能在有生之年实现。”周莹说，“我担心，我们直言面对百里，老人很可能因失望而绝望！”
    “夫人好心，樊某不敢非议，不妨一试。”樊增祥笑道，“夫人若能在一年内筹集到十万两银，樊某愿将乌纱垫在郑白渠下做垫石。况且，当前的国运时局又是如此……”
    “樊大人所指——”周莹话没说完便把话头打住。
    “夫人不必言明，你我心中有数就行了。”樊增祥一笑带过说，“樊某仅是就事论事而已。话又说回来，若论经济实力，夫人要拿出百万银两用于公益事业，只不过等于将建成的寇家花园从地面上铲掉一次，既伤不了筋又动不了骨，但却永远再看不到寇家花园所带给夫人的欢愉。拿钱往水里撂，这种事怕任何人都不会为，也不能为吧？”
    周莹点头认同道：“多谢樊大人提醒周莹。”
    樊增祥则说：“望夫人能听樊某之谏，若为留清名于后人，最好能尽力而为，在地方上办一些短期内见效，能看得见摸得着，花钱少众人能获益的慈善之举，比搞这种花大钱见效慢，搞不好得不偿失的事要好。”
    樊增祥的建议一出口，周莹连连点头道：“承蒙樊大人指教。”
    樊增祥也笑道：“这件事关系重大，假若夫人出面为百里摇旗呐喊，必将惊动陕甘总督衙门和京师，一旦出现骑虎难下局面，上上下下都会十分被动，所以下官才不经夫人同意，便进了安吴堡，还请夫人原谅樊某不恭之过。”
    周莹忍不住笑道：“樊大人客气了，周莹感谢还来不及呢，何谈不恭嘛。”
    周莹为了感谢樊增祥不辞辛劳过渭河上嵯峨，在内宅设宴招待樊增祥，并将樊增祥介绍给白蛟、段仁智等未曾见过面的武师相识。临走，樊增祥又收了周莹赠送他的一对玉扇，一柄镶金玉如意和一张一万两可兑换官银的银票。樊增祥高高兴兴地打道回府后，周莹又把百里的那捆宝贝派白蛟送到乾州知府衙门请教，乾州府负责农田水利建设的官员们看完后，把意见写在信函里，送还了周莹。乾州府水利官员在信中写道：我等经过认真研究后发现，百里老先生建议与实际相距甚远，综观陕西现有技术和经济力量，尚无法在短期内完成这一事关千秋大业的工程建设！
    周莹把西安、乾州官员与专家的意见讲给百里听时，百里的失望溢于言表。他也曾向几位年过六旬的老人谈到郑白渠的恢复工程，老人们都是当地农田水利建设的能手，对他的设想表示了有保留的研究，一致认为是个脱离实际，无望建成的工程，只是他不想过早放弃自己的理想，把最后的希望寄托在了周莹身上。可他忽视了一点，她不是朝廷命官，仅是受到朝廷表彰的地方乡绅，地方官吏们尊敬她，甚至怕她，是看在皇帝和老佛爷的情分上，并不是看在护国夫人的权势上。
    百里迷信于周莹的财富和影响力，自然就免不了产生某种错位感觉，在把自己的热情融入公益事业的同时，也铸造着难以如愿的苦恼。
    百里因失望引发的痛苦，令周莹吃惊匪浅，她眼前的百里，突然间变得神情颓废，无精打采中垂下了头颅，猛地苍老了许多。周莹的心不禁哆嗦了一下，暗叫道：老头儿经不住理想破灭的打击啊！
    周莹急忙对百里说：“你老千万不要丧气，郑白渠重建虽难获成功，但并不等于老师夙愿彻底无望。老师你看这样办好不好，我资助你办些有利乡里的实实在在的事，你既热衷于农田水利建设，就择几处不动大手脚，短期内又能见效益的工程来做，我出银子就是了。”
    周莹的话听进耳朵里，百里好像服下一服兴奋剂，瞬间精神大振，脸色也由白变红，连声说：“好，好，好，我一定要办成一两件对后人有利的事来，不然死了也不甘心啊！”
    百里真的按照周莹所讲，把心思用在周莹希望能够办到的事情上。为了摸清泾阳、三原、高陵水利的全面真实情况，老头儿背起干粮袋，顶风冒雨，不避寒暑，来来往往奔波了半年时间，终于拿出一套兴修水利农田的切实可行方案，周莹再没说长道短，按照百里工程预算，如数把银票交到他手里说：“祝你老马到成功。”
    百里拿到手银子，在泾阳城四乡选择地方，打了二十四眼深井，解决了两万来人口数千头牲畜的用水困难，随后又将龙泉以下淤塞的渠道疏通，在人流多的地方于疏通的龙泉渠上建了九座桥，将支渠延伸一百多里，第一次把原郑白渠引进高陵县和泾阳接壤的地区，在泽泊处挖排水渠，引地下盐碱积水入渭河，降低了地下水位，减少了盐碱侵蚀。全部工程历时两年余，花去十万多银两。周莹死后，因吴氏家族后人不准她入祖坟，受她恩惠的四乡百姓，便在渠岸择地修了一座庙，塑了她的像，封她为水娘娘，以表彰她为民造福功绩。只是令百里遗憾终生亦令周莹深感叹息的是：她无法借百里之手，看到郑白渠下再加上一个“周”字的愿望成真。当初百里向她鼓吹重建郑白渠时，曾向她提及名垂青史的事，从而打动了她的心。原本她曾打算为此拿出一二百万两纹银，甚至更多，可惜的是：地方官吏们不支持还泼冷水，动摇了她的决心，她又没有寻访能工巧匠和水利专家共商可行方案，加之政局动荡，暴力频繁，最终导致一个宏大的抱负胎死腹中。如果说，她支持百里从事治标不治本的实践，为乡里做了好事，是一种弥补遗憾方法的话，这种把钱花在沙滩上的方法，随着时光的流逝，最终只能成为盐碱滩上的苦菜花，淹没在茫茫原野里。
    周莹在遗憾中审视着时局变迁，也审视着自己的事业、自己的人生、自己的痛苦与欢乐。她很实际，十分明白自己在现实中的地位，未来命运，在与人斗和为事业奋斗的同时，不时思虑着未来会出现怎样的结局。因此，她对自己创造拥有的财富并不十分放在心上，她对金钱看得很淡很淡，更不愿成为一个守财奴。尤其在兰军被关进大牢，她拒绝宽恕他后，进一步认识到金钱并不能为她买到遂心如愿的一切，留下金山银山给谁呢？倒不如为乡里做些有益的事。在此种思想支配下，她便不惜财力，凡能成名之事或能有益于公众之事，皆愿为之。三原县有一处著名建筑龙桥，始建于明万历十九年，用时十二年始告竣工，后在顺治、乾隆年间多次维修，增饰续建，而成为中国桥梁史上一颗艺术明珠，但至光绪年间，历尽沧桑，桥的花墙倾倒，石栏损坏。省督衙门只喊不修，三原县衙又财政不足，至周莹成名于四方，财富万千时，桥几近败毁，三原县知县便找到周莹，求其资助，以救龙桥于危旦。周莹亲自勘察龙桥后，解囊捐资，龙桥才从风雨飘摇中重现辉煌，成为三原县八景中最负盛名的艺术杰作。
    周莹资助百里完成的泾阳四乡水利工程，随之发挥了作用，缓解了泾阳县境遇旱而窘的局面，直到中华民国十九年，杨虎城出任陕西省政府主席时，为解泾、三、高遇旱而灾的问题，邀水利专家李仪祉修泾惠渠实现了百里当年夙愿。李仪祉在设计泾惠渠路线走向时，有些地方便是沿百里设计、周莹出资建成的原渠道延伸而成，如今高陵县有个名为磨子桥的村庄，就是当年周莹采纳百里建议，以磨盘为桥基建造的一座桥梁。桥梁建成后，参与建桥的人随遇而安，形成了一个自然村落，后人曾为周莹立庙并传颂她，她确也受之无愧。