农门小娇媳

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    酒楼位于城东一处背街巷中，六开门，四层楼高，瞧着十分气派。
    出巷子往西，便是京城最最繁华的朱雀大街。
    这里地段并不差，左右两旁糖水铺子生意尚可。
    黄氏当年将生意做死，应当有别的原因。
    白晓儿蹙眉，问出心中疑问。
    沈思齐颔首：“我同你想的一样。此事恐怕没有这样简单。”
    二人挑着灯笼，打算进门看看。
    白晓儿抬头，一个黑影突然顺着酒楼二楼的栏杆溜了下来，飞快往巷外跑去。
    “站住！”
    白晓儿惊呼，随行车夫赶忙追去，片刻后，拎着个衣衫褴褛的孩子回来。
    那孩子看起来十一二岁的模样，此刻被重重摔在地上，瞪大了眼睛，惊恐地看着他们。
    沈思齐寒着脸问：“你是谁，为何出现在我家的酒楼？”
    “我没做坏事。”
    孩子咬牙，至始至终只肯说这一句话。
    宁死不屈的模样将沈思齐都气坏了。
    白晓儿蹲下，摸着他的脑袋柔声问：“小弟弟，我知道你没做坏事，但你从我家酒楼出来，总得给我个说法呀。
    你若是犟着，我家公子只能将你送衙门了。衙门的人可凶了，说不定还要挨板子呢。”
    孩子看着白晓儿。
    白晓儿今日穿着豆绿色的撒花襦裙，明眸雪肤，乌发如瀑。
    她看起来清纯稚美，温柔可亲。孩子防线一松，抽泣道：“姐姐，我不是坏人，我娘和妹妹病了，没钱请大夫。后来有人找我，让我将一样东西放在你们店里，事成后给我五两银子。”
    白晓儿眸色微沉，问：“什么东西？”
    孩子摇头：“是一只木匣，那些人好凶，我不敢打开瞧。但我可以带你们去找。”
    几人站在廊柱下，仰头往上看。
    孩子光着脚丫，像只猴儿一样抱着柱子往上爬，不一会儿就到了顶。
    原来东西放在横梁上。
    若不是抓住了这小男孩，他们必定发现不了。
    孩子返回地面，将木匣递给白晓儿。
    白晓儿打开，里面是一尊黑色的木雕，巴掌大小。
    木雕是个光脑袋的僧人，青面獠牙，表情狰狞，瞧着有几分恐怖。
    她问：“沈大哥，你可识得这个？”
    沈思齐神色凝重，道：“晓儿，这是邻国西塱国迦南教的神像。最近西塱细作混入京城，制造了不少混乱，陛下正下令搜查全城。一旦抓住，格杀勿论。”
    她惊出身冷汗：“有人想陷害我们通敌。”
    沈思齐颔首：“是。”
    “到底是谁如此狠毒？”
    她初来乍到，就有人痛下杀手。
    安夫人说的没错，京城水深，她要慎之又慎，才能保自己平安。
    两人心事重重回了罗宅。
    白晓儿方才给了那孩子十两银子，让他去请大夫，又另外叮嘱他一番。
    既然那些人想害他们，她不如将计就计。
    沈思齐仍有些担心：“晓儿，这件事大东家并不知晓，若出了纰漏，会不会怪我们擅作主张……”
    这件事情往深一想，显然和罗家脱不了干系，他们这样，很可能会惹罗仲谦不快。
    白晓儿却不这样认为。
    “沈大哥，一品居我占股六成，你占了一成。相较之下，大东家只有三成。如今主事的只能是我。”
    她不明白罗仲谦葫芦里到底卖的什么药。
    他们初来京城，情况不熟。
    按说罗仲谦应当给自己提个醒儿，指指路。
    可他却将酒楼全权交由自己处理，说只等分红便是。
    白晓儿不由地想：“他难道是想栽培我，好让我变成他的左膀右臂，帮他夺家产？”
    罗仲谦在罗家的境况，沈思齐在路上已经告诉了她。
    她如今吃不定罗仲谦的主意，只能走一步算一步了。
    罗家本宅，三夫人黄氏带着婆子丫鬟，正在收拾屋子。
    “小翠，那只美人肩的花瓶旧了，你去库房，将那对青釉莲花瓶拿来。”
    “是。”小翠领命。
    她又叫住她，道：“纱帐也要换一换。三爷怕热，你将我压箱底的那匹香柔纱裁了，一会儿挂上。那个凉快。”
    “知道了夫人。”
    小翠一时去了，黄氏身边的婆子奉承道：“夫人的陪嫁哪样不是珍品，在罗府其他地方断然是寻不着的。今儿三爷回了，我们也算跟着开回眼。”
    穿红衣的丫鬟小红也在旁附和：“夫人不晓得，其他几房的奴才们都羡慕咱，说那边吃不饱穿不暖，年节下打赏的红封都要扣下一半，更别提其他了。”
    黄氏笑容傲然，嘴里却谦逊道：“这糊涂话打哪儿听来的。大夫人二夫人是官家千金，哪是我这商家出身的破落户能比。你们别乱说嘴，回头害我在她们面前不得好儿。”
    小红笑道：“夫人放心，奴才们知道。”
    这时，罗仲谦撩了帘子进来。
    他从家宴离开，先去洗了澡，换上一身鸦青色的细布夏裳，越发显得面皮白净、气度雍容。
    黄氏绞着帕子，一双杏眼含情脉脉地瞧着夫君，面上飞起两朵红云。
    其余人会意，忙退了下去，顺手关上门。
    夫妻二人久未见面，今日一见，芙蓉帐暖，交颈而眠，其中缱绻不消细说。
    事毕，黄氏搂着罗仲谦的脖子，拿帕子擦去他额间细汗：“老爷这次回了，往后便不会再走了吧？”
    他道：“应当不会了。”
    “酒楼那边，老爷是怎么打算的……”
    黄氏咬唇，神情有些委屈。
    奶娘跟她说，老爷这次带回一个十几岁的漂亮姑娘，人安置在别院不说，还将那间酒楼交由她打理。
    那是她刚进门时公公给的见面礼，虽算不得什么，也不能拱手让人，这教她正房夫人的脸面往哪儿搁。
    罗仲谦知她想岔，不由笑了，将自己打算重用白晓儿的事告诉她。
    黄氏闷声道：“老爷，那小姑娘不过十几岁，真有您说的那么厉害？”
    当初酒楼在她手上关张，如今被个外来的接了手，不论怎样，说出去都是在打她的脸。
    “且看吧，不成也没多少损失，酒楼本就废着。”
    罗仲谦意味深长地眯着眼，不再谈这件事，搂着黄氏歇下。
    黄氏心里想着打听来的那个消息，到底没吭声。
    老爷不是说她能干吗？
    自己这回倒要瞧瞧，没有老爷提醒，这一劫她要如何躲过去。
    翌日，罗仲谦依旧未曾露面，只派了一个管事和两个伙计来帮白晓儿的忙。
    管事姓余，是黄氏的人，先前就在这家酒楼管事儿，情况十分熟悉。
    当他看到白晓儿，不由愣住。
    这白小姐看起来聪明漂亮，不过年纪太小了些。只有十四五岁吧。
    老爷派了这样一个娇滴滴的姑娘来管一间酒楼，也忒不靠谱了。
    白晓儿请余管事坐下，令佳卉看茶，尔后说了一下自己的打算。
    余管事心不在焉地听着，打量起屋内的摆设。
    白晓儿一双乌沉沉的眼睛看着他，有些不悦：“余管事，我方才说的可有不妥？”
    余管事方回神，拱手道：“白小姐对不住，方才我没听清，劳烦小姐再讲一遍。”
    他是黄氏的人，面对白晓儿这种乡下来的土包子，自然是丝毫不怵的。
    白晓儿冷笑：“余管事在老爷夫人面前难道也是这样听差的？还是说罗家的规矩就是如此。”
    她说话不留情面，余管事当下恼了：“老爷念着白小姐初来乍到，好心派我来帮忙，白小姐既如此拿大，余某便告辞了。”
    余管事气冲冲地走了，两个伙计也跟了上去。
    沈思齐从里间出来，面带忧色：“晓儿，这余管事是三夫人的人，你怎么将他得罪了。咱们要仰仗罗家的地方还多着呢。”
    “我瞧他模样，便知他不会真心帮我。我想，他应当是得了三夫人的嘱咐。”
    沈思齐有些迷惘：“大东家到底……”
    白晓儿柔婉一笑，露出嘴角浅浅的梨涡。
    “大东家是聪明人，他不需要没用的棋子。他想知道没有他的帮助，我能做到何种程度。倘若不堪重用，我便是弃子。”
    听到“弃子”这个词，沈思齐呼吸一窒，白晓儿面上并无惧色：“如今形势比我想象中复杂。沈大哥，你还不能走，至少等我站稳了脚跟再说。”
    “你放心。”沈思齐重重点头。
    她即便不说，自己也会尽全力帮她。
    白晓儿随即展开一卷文书，上面罗列了她想到的所有要点。
    和沈思齐商量毕，两人分头出门。
    她去粮店杂货铺子打听京城的物价，沈思齐则找了牙侩行，定下日子要挑人。
    傍晚时分，两人碰头。
    白晓儿和沈思齐一块去临近的酒楼了解情况。
    临行前，沈思齐给白晓儿一顶薄纱斗笠。
    “京城女子都时兴戴它。”
    白晓儿如今越发的漂亮，眉眼秾艳，风姿出众，他怕她无意入了他人的眼，惹来麻烦。
    白晓儿显然也想到这点，忙接过戴了。
    紫苏跟在两人身后，抱着包袱，进了一家酒楼。
    此时雅间已然没了，两人只好寻了一处僻静的角落坐下。
    沈思齐叫来小二，将店里名菜点了一圈儿。
    小二见两人点了十几个菜，显见是不差钱的主儿。
    当下笑得见牙不见眼，滔滔不绝地奉承起来。
    白晓儿便问小二这些菜名的由来，小二有心卖弄，除了菜名，又将酒楼其他情况细细告于两人。
    白晓儿时不时发问，菜未上齐，就将情况摸了个了大概。
    她撩起面纱，吃了一筷子鱼肉，沈思齐突然道：“晓儿，楼上貌似有人盯着我们瞧，好生奇怪。”
    白晓儿攥紧筷子：“是什么人？”
    “瞧不真切，貌似是个年轻的公子，穿着白衣裳。”
    白衣裳，年轻公子……
    白晓儿悚然起身，声音紧张地变了调：“沈大哥咱们赶紧走，可能有人要抓我。”