知否？知否？应是绿肥红瘦

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    从晌午到月上树梢，若眉惨叫声一阵阵传来，直至明兰挨着软榻第二次睡醒过来，才有人来报若眉生了，是个极其肥壮的大胖小子。
    明兰擦擦口水，强打精神去慰问产妇，只见乳母抱着个大红缎子绣金丝牡丹的襁褓坐在床边，若眉虽面色苍白，却是喜不自胜，不住眼的望着襁褓中的婴儿。
    明兰凑过去看，嗯，的确肥壮，尤其那叫产妇们闻风色变的硕大脑门，活脱公孙老头的死德性，她坐在若眉身边，柔声道：“孩子很好，生的极像先生，你算是终身有靠了。”
    因叫喊过度，若眉的嗓音有些嘶哑，她拉着明兰的袖子，急切的仰望着：“等先生回来，求夫人美言几句，说哥儿是我拼了命生下来的，能……能否叫我自己养……”
    明兰默了片刻，叹道：“我会说的，但这毕竟是先生的家事，最后还是要看先生和师母的意思。”又道，“当初你要给先生作妾时，我就说过这事的。”
    说完，便轻轻抽开手，不管若眉泫然欲泣的神色，扶着小桃转头就走。
    此后若眉坐蓐，明兰不再去看望，只叫廖勇家的多多照看，一切吃穿用度切不可轻忽。
    到了洗三，明兰让婆子们在公孙小院中摆上两桌，叫素日与若眉交好的丫鬟婆子去凑凑热闹，好好劝慰，叫若眉高兴高兴，没的整日愁眉不展，唉声叹气，影响坐月子。
    就在洗三次日，陕甘总督的一封快马急报震惊了朝野——
    羯奴左谷蠡王之子为救父亲，于青石河平原伏击沈从兴大军。因日前大胜，致使沈军辎重过多，队形拉的太长，多数将领自满不防；大军被风驰电掣般的羯奴铁骑截成三四段，另一支奇兵直取中军大帐击杀主要将帅，左谷蠡王被救走，沈从兴重伤，全军大乱，将官兵卒死伤无数，目前由段成潜将军暂掌军队。
    另有一则，薄天胄老帅近日从马上跌落，现下昏迷不醒，由薄氏亲信伏将军与甘老将军共掌中路大军。
    反倒是前阵子传的沸沸扬扬的张顾大军，因其深入草原，至今没有明确消息，大军到底是败光了，还是死绝了——谁也说不清。
    明兰按着指头算了下，照送信的日程看来，沈从兴应是大胜不久即遭伏击，与此同时薄老帅坠马重伤，她亲爱的夫君大人的确切消息继续云里雾里。
    消息传来，皇帝震怒，既惊又忧，照盛老爹传来的说法，与当初张顾兵败消息传来时相比，此刻倒像是真真的着急了。皇后和小沈氏双双哭至晕厥，张氏慢了半拍，为照顾群众情绪，于半日后也‘忧心致病’。
    薄老夫人表示伤心的不行，为怕一命呜呼，决意到京郊庄子上去养病——听到这里，明兰忍不住吐槽：话说你都当了五十多年军嫂了，不是早麻木了么，伤心个毛呀伤心。
    那年薄老帅染了厉害风寒，太医都说凶险了，薄老夫人很镇定的拍拍丈夫被褥：“你先走一步，不用等我，我找得着你。”
    薄老帅大怒，嘶吼着‘没良心的臭婆娘老子就是不死’，一顿脾气发过，病倒好了。
    ——顾廷烨讲这故事时，居然一脸神往。
    武官各个请奏援军上前阵，唯恐落于人后；文官奏疏如雨，或有参奏几位大将轻忽失责，请皇帝重罚，或请调伤重的薄沈回京，徐徐再议；茶馆酒肆中也满是议论声，或骂沈张顾几位无能，或轻声议论当今用人不明，用兵草率——京城顿时陷入一种奇特的吵杂中。
    明兰沉默不语。
    接下来几日，身体倦怠的厉害，连逗儿子顽都提不起劲儿来，只能坐着看娴姐儿耐心温柔的教小胖子说话，蓉姐儿坐在一旁安静看着，眼中又是失落又是渴望。
    这日醒来，小桃扶她慢慢坐起，翠微端着热气腾腾的铜盆进来，笑着打湿巾子道：“今早我去瞧若眉了，神气好多了，哥儿又胖又结实，两个奶妈子还不够吃呢。”
    明兰艰难的撑着床沿站起来，披一件弹墨送花夹棉袄子缓缓走到窗前，微开一线探手出去，手背上落了些细细的雨丝，夹着倒春寒的微风，沁凉沁凉的。
    “今儿外头有些凉，夫人多穿些。”翠微绞干巾子。
    明兰嘟囔着：“我讨厌下雨天。”眼珠一转，厚着脸皮道，“索性再睡会子。”说着便挪动臃肿的身子，胖企鹅般扭着外八字挨到床边去。
    翠微好气又好笑，将湿热的巾子覆到她手上：“夫人想多睡会儿也成，好歹先净面洗手，用些粥汤再睡。您不饿，肚里的小哥儿可要吃呢。”
    明兰慢慢擦着手，交还巾子，正想说‘今日想吃奶香饽饽’，绿枝忽从外头惶急慌忙的奔进来——“夫人，夫人，宫里来人了，说要宣夫人进宫呢！”
    只听啪嗒一声，翠微手中的巾子掉入盆中，溅出几朵小小的水花，落在猩红色的厚绒地毯上，染出点点暗沉如墨渍般的不详。
    还是小桃最镇定，因她根本没反应过来这事有什么不妥。明兰沉声道：“给我更衣。”
    绿枝凑上一步：“夫人，那外头……”
    明兰定定神，先问：“宣的是明旨还是口谕？”
    绿枝有些迷茫，侧头一想，立刻道：“应是口谕，因为廖嫂子没叫摆香案。”顾府接旨或接赏赐多次，几个大丫鬟都清楚内中门道。
    明兰已不见适才迷蒙慵懒，简洁明快道：“吩咐郝管事，招待众位天使到前厅吃茶暂等，就说我近日身子不适，尚未起身，正梳洗穿衣呢。”
    绿枝应声，正要出去，又被明兰叫回，只听她吩咐道：“你和夏荷几个眼神好，都到前头去认认，这回来宣旨的，是皇后娘娘身边的那几位女官宫人，还是小夏公公他们。”
    绿枝机敏伶俐，觉出事情紧急，应声后忙飞奔出去。
    明兰深吸一口气，直直站稳身子，张开手臂让人服侍自己穿衣梳头；小桃费力的想往明兰脚上套鞋子，翠微边系中衣带子，边颤声道：“夫人都这个月份了，说不准下一刻就要生的，宫里怎偏偏这会儿宣您入宫呢？这要是有个什么不好……”难道把孩子生在宫里？
    她额头上沁出细细的汗，“难道是侯爷……”兵败要抄家？
    明兰缓缓摇头：“先别自己吓唬自己。”
    皇后此人，虽有种种不靠谱，但确是心地仁厚温良，上回因她怀着胖团子，便主动免了她新年元月初一的入宫谢恩，若无要紧事，皇后断不会此时宣她入宫。
    可若有什么要事，小沈氏也该事先透个风不是？
    除非是要问罪。
    可这种军国大事，皇后掺和什么，兵败抄家，一道旨意即可，又干嘛使宫廷仪仗来宣口谕；何况刘正杰那边半点消息也无。那么，除非是皇帝……
    穿戴好诰命霞帔，小桃扶着明兰在镜前转了转，翠微小心翼翼的端出珠冠来，正想给明兰戴上，明兰轻轻一摆手：“这东西怪重的，你先端着罢。”
    这时外头一阵鼓点般的跑步声，绿枝和夏荷气喘吁吁的奔进来：“郝管事已将天使们稳住了，我和夏荷两个隔着屏风细细看了。领头的是一位公公和一位女官，说是奉皇后的旨意，可他们和后头那些人，咱们一个都不认识！”
    明兰紧锁眉头。这事情透着邪乎，皇后身边有头脸的女官和内宦她大多都认识。
    崔妈妈从外头进来，低声道：“软轿子备好了，夫人，您……”
    见老妇满面忧心，明兰宽慰道：“妈妈别急，长这么大，你几曾见我吃过亏。”
    崔妈妈略略宽心，便服侍明兰缓缓走出嘉禧居，丝坐上软轿，迎着凉凉的细雨，一行人往外院前厅走去，轻悄悄的绕过正堂大门，明兰下轿走侧道，扶着绿枝小桃从后头静静走入正厅，隔着十六架朱红槅扇，隐隐可见前头郝管事不住恭维那几位天使，劝茶水点心。
    照绿枝说的，郝管事先前已塞了不少银两，是以才能这么稳当。
    明兰凑近槅扇，透着格子细细看了，从那方面大耳的宦官，到中年枯瘦的女官，甚至后头站的一排小宫人，的确没一个认识的——难道有人假传圣旨？
    正苦思无果之时，崔妈妈轻手轻脚的过来，在她耳边道：“我领几个针线婆子看了，这些人身上穿的，戴的，还有打的依仗，确是宫中无疑。”
    明兰再次皱起眉头，沉思片刻，招小桃过来低语几句，然后抬头低声道：“就这么说，郝管事就明白了。”
    小桃立刻奔出去，过不多时，只见顾全快步走入前厅，到郝大成耳边轻道：“夫人在槅扇后头。这伙宫人有假，试探之，问皇后身边的韩尚宫咳嗽可好了。”
    郝大成何等精明，不动声色的扫了后头一眼，然后笑着拱手道：“陈公公，黄司侍，这几年娘娘到府里宣旨赏赐的也多了，却从未见过二位，想是宫里贵人众多，咱们识不过来，也是有的。”