掌中娇

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    徐致深从倒在地上的二爷身上跨了过去, 出了祠堂的门槛，留下身后一片畏惧目光。
    徐致海不是个好东西。从事实来说，他曾逼死过薛红笺。这回就算侥幸不死, 过后恐怕也会落个残废。
    哪怕真被打死了, 那也是罪有应得, 并没什么值得同情。
    但出手的是徐致深。毕竟是一家人, 虽隔了房，平日兄弟相称, 向来有分寸的他, 这次下手会这么重，不过两下，大半条命就去了。
    甄朱还是有点吃惊。
    这和她所知的徐致深, 有点不一样。
    回来的路上，他身上的戾气渐渐消散，沉默着, 神色凝重。
    刚才的举动，看起来似乎不像是暴怒之下的冲动失控。
    回了屋，甄朱迟疑了下, 正想开口问他，外头传来脚步声，白太太闻讯已追了进来, 带着埋怨和责备：“老三儿, 教训下他也就是了, 这下手, 未免也重了些。那边现在哭天抢地的，万一有个三长两短，县长那里我还能去说个话，但外头人说徐家兄弟相争致死，名声难听。”
    徐致深敷衍的表情：“娘你说的是，不过他死不了。只挨了一下凳腿而已。我有分寸。”
    白太太嘴里继续唠叨了片刻，担心医生万一来的不及时，用埋怨目光看了眼甄朱，叮嘱儿子这两天不要出去，转身匆匆走了。
    徐致深送走白太太，关上了门，朝着甄朱走来，说道：“有件事，原本怕你担心，前些时候一直没说。今天半夜，会有一帮子正规军假装的土匪来攻打县城，主要目的，是为了干掉我。”
    甄朱吃了一惊：“今晚？谁？谁要干掉你……”
    她话没说完，立刻就想到了一个人。
    徐致深唇角微微拧了一拧，带了几分自嘲：“张效年还挺看得起我的。成都那边派了一个团过来，人快到了。”
    一个团，至少有上千人。
    川西多山，多山则匪盛。长义县地处盆地，土地丰饶，古早起就常遭受山贼土匪侵袭，居民不堪其扰，将城墙加高拓宽，逐年下来，如今城门牢固。因为外面不太平，天黑就闭城门，入夜有民团按照班次夜巡。虽说城防坚固，但县城里只有县府和以徐家为首的地主绅士自己组织起来的保卫民团，总共不过几百支枪，一旦来了上千的匪兵……
    “消息确定吗？”
    甄朱感到有点紧张，心啵啵地跳了起来。
    “确定。成都有我的人，级别还不低。前些时候我得到消息，去和县长通过了风。他们的目的主要是我。原本我是打算和你一起离开，免得拖累县民。但是重新考虑过后，我还是决定留下。他们此行目的，除了我之外，应该也是顺道打秋风。你知道，外头孙刘又已经打了起来，粮饷多多益善，以土匪身份打进县城，既干掉我，又抢一把就走，好处他们捞了，有土匪背黑锅，计划的挺好，即便知道我已经走了，大部队都开到这里了，以我对这些匪兵习性的了解，他们绝不肯就这么轻易掉头离开。”
    甄朱极力稳住心神：“你们已经有了应对吗？”
    今夜！很快就要到了。
    徐致深颔首：“二师部分兄弟先会赶来应援。只是消息到的有些迟，今晚弟兄们未必能赶得上。不过别怕，已经安排好了应对。”
    “他们为了方便进城，前些时候，在鸦片馆里买通了民团的一个小队长，约定当夜由他值班，到点打开城门……”
    甄朱灵光一现，仰头看向徐致深，吃惊不已：“那个人……”
    她迟疑了下，打住，有点不敢相信。
    徐致深的眸底掠过一道浓重的阴影，点了点头，语调却依然平静：“你猜的没错，是老二。他以前赌博抽鸦片，败了不少的钱，手头没现，欠了城西钱庄不少的高利贷，利滚利下来，如今一大笔钱，这回答应干这事，除了针对我，也是让那帮子匪兵去钱庄帮他灭人。”
    甄朱脑海里立刻浮现出刚才在祠堂里，徐致深一反常态痛下辣手的一幕，终于彻底明白了。
    “原本打算到晚上再动手抓他的。他对付我也就算了，我懒得和他计较。现在他为了一己私利，和匪兵暗通，要把数万县民置于水火，更何况以前我没回来，对你做出了那样的禽兽之事，毫无悔改，今天两夫妻竟还当众泼你一身污水，撞到了我的手里，只废了他，还给他留了口气，已经算是留情了。晚上那帮子匪兵不来最好，来的话也是无妨。这几天事情已经安排好了，从邻县也借了些枪和民团人手，天黑关城门后宵禁，以他的名义给那些人传信，把人引到西门外，那里是葫芦口地形，等人都进去，前后夹击，关门打狗，就算赢不了，应该也能支持到弟兄们的到来。”
    他的语气是笃定的。
    怪不得他这几天忙忙碌碌，白天不大看得见人。原来是忙着这个。
    以他的过往经历，今夜这场即将到来的战斗，或许小的不值一提。
    但是甄朱依然感到紧张，心情忐忑。
    徐致深将甄朱揽进了怀里，轻轻拍她后背，以示安抚。
    “别怕，有我在，那帮子匪兵是不可能打进城的。不过为了稳妥起见，今晚你和我娘她们都进地下室，别出来，王副官会带人守住你们。你安心等我回就是了。”
    他低头，亲了亲她的额，刚才目光里的戾气已经消散，此刻充满了安抚的柔情。
    甄朱和他对望了片刻，点了点头，环抱住他的腰身，将脸贴在他的胸膛前，感受着他沉稳有力的心跳，轻轻嗯了一声。
    ……
    当天傍晚，普通县民知道一伙土匪今晚要来攻打县城的消息，无不惊慌，哪里还用得着县府强制宵禁，天还没黑，家家户户就关门闭窗，大街小巷，空的只剩下了满地跑的野狗。甄朱和白太太、大爷大奶奶一家子以及家里的一帮子丫头老妈子全进了避难用的地下室，王副官带着家丁守宅。
    早上祠堂出了那一出，二奶奶从昏死里苏醒过来后，见男人抬回去，医生走了，虽还有一口气在，人仰在那里一动不动，就跟死人差不多了，哭哭啼啼，心里实在惧怕徐致深的狠厉，只是就这样认了，又心有不甘，知道族长必定偏袒老三儿，闹了也没用，自己不敢出面，就指使娘家人跑去县长那里要公道。白太太早有防备，亲自追了过去要摆平儿子捅出来的漏子。县长正心思重重，担心着晚上的事儿，哪里有耐心和人扯白，提了句二爷和土匪私通的事。
    隔房的竟想害自己生的儿子，这下白太太彻底怒了，回来就打发老妈子去了二房，用自己的口吻，指着招娣鼻子痛骂了一顿，自己又亲自骂了一顿大爷和大奶奶。这会儿全家都下了地下室，招娣红肿着眼，拽着俩哇哇哭的孩子跑了过来，求着也要下去，白太太叫人把俩小孩接进来，呸了她一口唾沫，让她守着男人去，关上了门。
    这间地下室，是当初祖宗造房子时为了防备土匪修出来的，因为是临时避难用，地方不大，加上许久没开启，空气也不大好，几十号人塞了进来，白太太一直在那里叨咕，不是骂老二黑心，就是念佛保佑老三，加上小孩子不时哭闹，十分杂扰，直到到了下半夜，丫头老妈子哄着小孩子，一个一个横七竖八在地铺上睡了，才渐渐安静了下来。
    甄朱身上披了条毯子，在铺地上的一个铺盖上，醒着等到了天亮。
    七点多的时候，外头传来约好的敲门声，王副官露面了，脸上带着兴奋异常的笑容，高声说道：“太太！少奶奶！三爷旧部赶到了！那帮子匪兵，全是抱着抢劫的心思来的，昨晚就打不动了，早上一见三爷旧部到了，打都不用打，全都投降了！三爷怕你们担心，先派了人回来传消息，大家伙可以出来了！”
    早上五点多，小孩子就陆续醒来，又开始哭哭啼啼，白太太唉声叹气，大爷大奶奶一声不吭，徐家丫头老妈子们也是噤若寒蝉，气氛十分压抑，突然间听到这样的好消息，顿时欢呼声四起，一个个全都喜笑颜开，丫头老妈子争着朝白太太和甄朱道喜。
    白太太一扫颓态，喜笑颜开，赶紧上去张罗迎接儿子回来的事情。
    甄朱慢慢地地铺上起来，长长松了一口气。一个丫头想讨好，上来想搀扶她，被大奶奶挤开，自己亲热地扶住了甄朱的一边胳膊，说：“三弟妹，咱们上去吧。我先前就跟大爷说过，咱们家三爷啊，跟戏文里唱的那样，刘皇叔蛟龙得云雨，长久终非池中物！这不，全被我说中了。”
    ……
    昨夜西门之战，随着天亮时徐致深旧部的抵达，迅速结束了战斗，大部分刘成都的人都投降了，但也有几支流窜逃亡，为避免这些匪兵袭扰沿途百姓，徐致深亲自带人扫荡了一遍周围，傍晚终于归来。
    老县城再一次沸腾了。城门大开，县民在县长的引领下，个个喜笑颜开，在城门口敲锣打鼓，迎接徐致深和他身后那支部队的入城，当晚，二师旧部被妥善安置在前清留下来的老县衙兵房里，徐致深并没有回徐家，而是设下筵席，留在那里为远道而来的旧部官兵接风洗尘。
    甄朱跟着白太太一直在大门口等，等到天黑也没见他人影，打听到他在老县衙的兵房，知道今晚回来是不会早了。白太太埋怨了几句，回了。
    甄朱也回了屋，正要换下衣服，老妈子说王副官来了，急忙出去。
    王副官说，长官的弟兄们起哄想见夫人，长官就让他回来，接她过去。