黄蒿之内

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    崇祯五年三月的西壕之战结束后，士气大振的官军决定稍作休整，之后再继续追杀落水狗。开始修养的诸镇精兵，一个个摩拳擦掌，准备在之后的行动里再立大功。
    本来张孟金等人也不想错过这个捞取战功的机会，虽然手下的士卒很累了，但是完全可以让宁塞堡的留守人员来替换。
    可是还没等张孟金发出信息，延绥西路兵宪的命令也到了。戴君恩命令张孟金尽快回防宁塞不得有所推脱。
    自己的直属上司直接下令，张孟金只能听从。吴甡倒是想过留下宁塞堡的这支精兵，虽然张孟金等人不归他管，但巡按御史吴甡的影响力确实很大，所以他成功迟滞了一阵子张孟金的回防。
    争取了一点时间的吴甡，立刻写信告知戴君恩目前的剿贼形势，官军士气大振，流贼仓皇鼠窜。多留下一些精兵在这边，对于朝廷的剿贼大策是很有帮助的。
    在写完信后，吴甡还发挥自己的影响力，打算让庆阳府知府朱纯和其他几个兵备道一起上奏，把张孟金等人的指挥权夺过来。
    戴君恩也很快回信吴甡，他表示张孟金的人马本来只是去庆阳府解围，任务之前就早已完成。现在却屡屡被抽调去应付其他任务，伤疲的士兵一直不能得到休整和补充，会挫伤他们的士气。
    而现在有曹文诏、杨嘉谟、贺虎臣三大总兵坐镇，他们带领的诸多精兵强将，完全可以应付之后的征战。宁塞的部队已经是多余，现在延绥西路反而需要这些人马迅速回防，以备发生可能的意外情况。
    在回信给吴甡的同时，戴君恩又催了一次张孟金尽快启程。吴甡本来打算再次拦下张孟金的部队。只是之后吴甡发现，他要应付的人不止有延绥西路的戴君恩，延绥巡抚张福臻也插手进来了。
    张福臻表示延绥镇在之后的日子里，也将有大规模的剿贼计划。所以他需要本镇在外的各堡兵马尽快回防待命，外地官员不应该阻碍本镇官兵的行动。目前延绥镇的精兵，大都在张福臻手下听候调遣。张福臻这么说，当然是在给自己的好友戴君恩撑腰。
    本来还打算进一步争取的吴甡，在看到延绥巡抚出来后，他最终还是放还了宁塞的部队。吴甡觉得没有必要为了几百精兵，就与一个巡抚和一个兵备道闹翻，更何况这两人还是自己的同年。（注一）
    而且之前宁塞出现叛乱，自己秉公执法弹劾戴君恩，当时是就事论事。现在若是再与戴君恩闹矛盾，那就会让自己的一些官声不太好听。虽然有些可惜，但是他这边还有不少精兵悍将。
    实际上戴君恩和张福臻两人，也看出了吴甡的想法。张孟金手下的一众降丁战斗力强悍，之前就在西路屡立战功，是延绥镇西路的重要战力。
    可是自从被派去救援庆阳府后，他们就接连被领边的防区借调。之后越借越远，都借到平凉府去了。若是这种情况继续持续下去，没准这支精兵就趁势变成别人的部下，到时候可没人会补偿延绥镇的损失。（注二）
    在张孟金离开之后，宁夏总兵贺虎臣带领三千七百名士兵，驻守环县的曲子驿防备铁角城的其他流贼。而曹文诏和杨嘉谟率领其他精兵，南下继续追击西壕的逃贼。
    三月二十三日（庚申），西壕败逃的流贼两千余人，汇合了铁角城的红君友人马，又开始在平凉府四处流窜。收到消息的官军，再次发起了追击，只是这次并没有追上对方。流贼迅速甩开追击的官军，于二十四日（辛酉）攻陷武安监，夺取了里面的官马，监正吴三才逃跑。（注三）
    得到补给的流贼，在二十五日伪装成官军攻陷华亭县。教官邹邦荣被杀，知县徐兆麟因为上任才七天，正好要向上级汇报工作不在城内，而幸免于难。但是他最后也没能逃离一死，之后朝廷以徐兆麟失城罪下令弃市。
    因为没能追上流贼，致使对方接连在地方肆虐。追击的官兵将领收到了其他官员的指责，曹文诏、杨嘉谟等官将心里也不痛快。只能加快追击的速度，于四月初二（己巳）赶到了华亭，可是这个时候红君友他们已经离开。（注四）
    正当官军打算继续追击时，曹文诏等人又收到消息。大贼王老虎正在攻打庄浪县，在四月初三（庚午）官军再次进击，王老虎当时就要烧毁城门，几乎就要攻陷庄浪。可是他的哨骑发现了正在赶来的官军，王老虎只能放弃逃跑，而官军也没能抓住这伙流贼。
    一直跟在流贼屁股后面跑，却没能抓住对方，反而消耗了大量的精力。张孟金若是知道了这事，没准会暗自庆幸自己已经回防宁塞。不过之后官军总算没有浪费功夫，曹文诏在解了庄浪之围后迅速分兵追击。
    都司靳桂香、游击将军曹变蛟、冯举、刘成功、守备金守亮、李登榜等人继续追击大贼王老虎。曹变蛟等人在四月初四日在张麻村展开大战，成功击败对方。接下来追杀逃贼二十余里，斩首两百三十一级。流贼逃入高山凭借地势再战，射杀官军千总李应春，官兵伤亡颇大。
    正在僵持之际，王性善和甘肃副总兵李鸿嗣，参将莫与京等人带兵赶到。流贼见官军势大继续逃跑，被王性善斩首两百九十八级。在张麻村斩杀五百二十九名流贼后，官军一扫之前的郁闷。
    不懈地追击终于得到回报，是所有参战的将士感到欣慰。吴甡也向朝廷报喜，表示陕西的官军在西壕之战后，又用一个大捷证明了自己的能力。
    而之后知道这些消息的张孟金等人，纷纷感叹自己错过了一场大战。不过若是再让他们选一次，即使没有戴君恩的严令，他们一样会赶回来。因为这样才能让他们安全地回家，然后快乐地参加张孟诚的婚礼。
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    艾蒿巅的一处装扮喜庆的房间里，蔡启娴（蔡九妹全名）静静地坐在屋中任由母亲整理自己的头发。
    “七婶，寨子里的男人们已经看到金鼎山迎亲的队伍了，您快开始上头吧。”蔡启娴的四嫂急忙走了进来，报告可以开始他们蔡家的习惯了。
    不知道什么时候开始，反正早在成为山贼以前，就有了这个习惯。蔡氏族人的闺女出嫁时，必须让族里的男丁在三里外，偷偷看到姑爷迎亲的队伍。回报消息后，蔡家的媳妇们才能给即将出嫁的闺女上头。
    “好，好，大家都站好，现在该给九丫头一起上头了，七弟妹你起头吧。”艾蒿巅一名头发花白的老妇，向蔡启娴的母亲说道。
    “一梳梳到尾。”早就准备好年轻的母亲，温柔地摸了摸自己女儿乌黑的秀发后。终于梳动了手中的梳子，同时念了一句上头词。
    “一梳梳到尾。”在蔡启娴的母亲带头下，房内其他的蔡家媳妇们都一起重念了一遍。虽然她们有老有少，但是所有人脸上都挂着微笑。
    蔡启娴一直努力保持平静的心，在母亲开始念出第一个字后，突然被一种窒息的感觉覆盖。她现在已经对蔡家闺女出嫁时的奇怪规矩，不感兴趣了。蔡启娴觉得她有什么东西。明明知道就要不见了，可是想抓住又不知道应该抓住什么。
    “二梳梳到白发齐眉。”母亲又梳动了一次手中的梳子，她的眼睛红红地，眼泪就要夺眶而出。
    “二梳梳到白发齐眉。”看到七嫂（七弟妹、七媳妇……）真情流露，妇人们一边跟着整齐地念词，一边笑出了声音。
    是什么呢，身上的首饰都是娘亲和嫂嫂们细心检查的，肯定都在身上。自己在昨天就把所有该准备好的东西，再检查了一遍，都准备好了才对。首饰？衣裳？弓箭？……
    “三梳梳到儿孙满堂。”母亲注意到了自己的女儿有些激动，但是她没有作出反应，只是认真地完成自己的职责。
    秀才答应了自己，只要自己想回来，他会陪着自己回来。这里的山，这里的水，这里的屋子，这里的人，自己都可以再回来见到。对了，刚刚娘亲念的是什么？
    “三梳梳到儿孙满堂。”整齐的回应，再次用欢乐的声音响起。
    “！”
    “四梳梳到……。”“呜呜，呜哇，娘，我不嫁了，我舍不得您，舍不得大家，呜哇。”实在忍不住的蔡启娴，抱着三十多岁的母亲放声大哭了起来。幸好有经验的媳妇们，没有给她提前上妆，要不然张秀才之后在夜里掀开盖头，有可能会被新婚妻子吓死。
    “好了好了，别哭了，呜呜，娘也舍不得你啊，呜呜呜。”
    “我还是第一次看到九妹妹哭成这样，嘻嘻，别哭了，七嫂你也别哭了，大喜的日子，你们这是干嘛呀。”
    “七妹还是把上头词说完吧，错过时辰可就不美了。”
    “是啊，七妹，要是把嗓子哭哑了，九丫头接下来的上头词，你想让别人帮你说吗。”
    “麦姆娜别哭了，你姥姥原来还在时，不是最看不得你哭的吗。今日你出嫁，你姥姥肯定在天上看着你呢。七媳妇你也别哭了，姑爷就快到了。”……
    蔡家闺女出嫁时，要蔡家的媳妇们一起在场念祝词，并不只是为了讨个吉利这么简单。至少有一个很容易发现的理由，看过这个场面就很清楚了。
    PS:注一：吴甡也是万历四十一年进士，戴君恩、张福臻吴甡都是第三甲赐同进士出身。有兴趣的可以翻翻资料，这一年的进士出了不少历史上的名人。除了他们三人之外，还有周延儒、张凤翼、王化贞和范景文等人，都是明末历史上的重要人物。
    注二：西壕在平凉府境内，与延绥西路隔了一个庆阳府。一般兵备道手下的战力，确实也有支援邻近地区的例子，但是跨府借调对于张孟金这样的小小守备，还是相当特殊的。
    注三：武安监前身是明初威远监下属的武安苑，而威远监和武安苑就是明初的六监二十四苑中的的牧马机构。由于明朝的马政逐渐衰败，明朝决定整治。据《明神宗实录》卷一百二十，万历十年正月庚申朔条的记载，武安苑的圉长被裁撤，武安苑被升格为武安监并设置监正一名，俸禄与县官相同。
    注四：以上的时间记载，出自《绥寇纪略》卷一和《怀陵流寇始终录》卷五。一些缺少的干支，是笔者查得补上的。另外在《怀陵流寇始终录》里，铁角城汇合的首领是江君友，应该是红君友的误记。《明史》列传第一百六十里面，也是红君友。