黄蒿之内

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    霍秉祥被接回了金鼎山之后，他和他的手下的一众伙计，都得到了山寨中军医的治疗。在之后的交谈中，张孟诚得知这位商人干的生意也不算大，不过他接触的挺广。
    从布料、茶叶、粮食、铁器、牲畜等都有涉及，至于喜闻乐见的私盐，得到精心治疗的霍秉祥也痛快的承认了。
    张孟诚在金鼎山虽然也接触过不少商人，可是本着多一个朋友不算是坏事的原则，张孟诚与霍秉祥好好地结交了一番。
    霍秉祥不仅同意了代理金鼎山各种产品的经营，还表示希望加深双方的友谊，他希望通过张孟诚这个突破口，能再次取得与塞外蒙古人的商业联系。
    原来霍秉祥前几年在西路的活动还比较多，而且他的老关系并不是李若梓，而是宁塞原来的参将陈三槐。自从流贼大起之后，霍秉祥才渐渐远离了这片区域。现在有了张孟诚这个地方势力的保护，霍秉祥也十分乐意在此地经营他的事业。
    经过短时间的调养，霍秉祥因为还有要事在身，只能勉强自己带伤上路。他的货物和马车虽然损毁了不少，可是在张孟诚的帮助下，霍秉祥已经换成了金鼎山生产的四轮马车，和一些金鼎山的粮食以及羊毛制品。
    光是粮食甩甩手，就能在外地让霍秉祥轻松赚回这次的本钱。以及手下死伤伙计们的抚恤金。而且四轮马车这个稀罕东西，霍秉祥也知道它在未来可以给自己提供多少便利。
    与他交易的张孟诚也没亏，因为他得到了一些陕北比较珍贵的丝绸布帛，还有不少对于塞外蒙古人十分珍贵的茶砖。还有就是，霍秉祥已经答应帮张孟诚搜集燧发枪，这种大明较为稀罕的火铳。虽然霍秉祥也不一定能搜集多少，但是他的路子总比张孟诚宽广上不少。
    时间就这样流逝，官军在外地不断取得胜利。曹文诏和杨嘉谟又打了几个胜仗，流窜到平、固地区的流贼已经得到了完全的根除。吴甡已经和洪承畴在内的几名实权人物商量好，打算在近期就对铁角城的流贼展开清剿。
    而吴弘器这个张孟金等人需要面对的问题人物，现在也回到了宁塞。只是戴君恩好像也有意让张孟金等人与他避开，临时给了张孟金新的任务。
    只不过这次的任务地点并不远，就在宁塞堡和保安县城的金汤山和吴旗营一带。其实这一带并没有什么流贼或土寇，即使以前有，现在也被金鼎山收入了自己的寨子。
    张孟诚和余保成俩人，以前就在金汤寨招收过从环县逃来的顶上烟人马。这次戴君恩的命令，只是让张孟金等人戒备从外地逃过来的流贼。只不过张孟金在这碰上了另一个老熟人，并且还要听他指挥。此人就是定边副总兵张应昌，他的部队也被调了过来。
    延绥西路两名骁勇武官，在这里集结起精锐人马。傻子都能看出他们的任务并不只是堵截，而是准备对流贼发起主动的攻击了。看来进剿铁角城的时间，确实离他们不远了。如果铁角城，乃至整个东川的流贼被清剿干净。不知道那时周围的人，还是否会接受金鼎山这样的存在。
    不过这些事情现在还无法推断，所以张孟诚也不好瞎猜。他现在倒是被另一个消息，给深深震慑到了。东边的大盗不沾泥张存孟，已经被官军击溃。
    张存孟和另一位流贼首领刘民悦到山西，依然被官军生擒，之后他们被押解到绥德处斩。而抓住这位大盗的人，居然就是张孟诚的大舅子蔡仲明。
    时间要回到之前，戴君恩派出蔡仲明协防延绥中路。当时不沾泥的部众在四处大闹，官军总算顶住了压力的同时，下定决心要铲除这名大盗。那时不沾泥在官军眼里的威胁，已经是神一魁那个等级了。
    张福臻四处搜刮人马，集结了不少明军良臣骁将。此次参加剿贼的文武官员有：延绥巡抚张福臻、榆林兵备道樊一衡、总兵王承恩、孤山副总兵候拱极、都司艾万年、唐通、署副将卜应第、游击文鼎心，和应荐的费邑宰、左光先、崔重亨、丁世虎、都司张天礼、守备贺人龙等人。
    如果光听一听此次剿贼的文武名单，一定会让人觉得此次延绥镇集结了上万的重兵。然而事实上，参加此次进剿的官军，只集结了马步三千余人。
    这个数字实在是太低了，单单只算宁塞堡张孟金和蔡仲明两人手下的战力，就能达到一千余人。可这是建立在宁塞堡特殊的情况上，其他地方的官军是不用想了。
    张福臻也觉得自己手下的兵力有些太寒碜，所以就向延绥西路抽调了人马。本来按照张福臻的意思，他打算征调之前在宁塞平叛的时候，就留下了良好印象的张孟金赴援。
    可是时间不等人，张福臻只好接受了同年好友戴君恩的举荐，把正好在中路协防的蔡仲明的三百人马调了过去。
    张福臻在手下三千三百人集结完毕后，立刻开始了对不沾泥的围剿。先是在葭州大败不沾泥，斩获首级三百余颗。流贼大部乌合之众，虽然四散逃跑。但是有马强寇回到了自己西川的老巢，意图接着绵延的山脉继续顽抗不出。
    这时三边总督洪承畴带兵赶到，在经历了一系列设伏出奇、策略引诱后，不沾泥张存孟终于从西川被引了出来。随后被官军击败，在河津地带又被官军截杀。
    不沾泥只好继续仓惶败逃到含峪。而就在这个时候，蔡仲明带着手下的精骑，跟随洪承畴的爱将马科一起向不沾泥发起了突击。
    不沾泥不敌，带着二十七名骑兵再次逃跑，跨越了河东。蔡仲明带着部下，不依不挠地继续追击。就像崇祯四年闰十一月，张孟金带队追击不沾泥一样，连续追击了三十余里。只是这次蔡仲明吸取了张孟金的教训，选择了一直追击下去。
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    “大哥，咱们已经追了三十余里了。依然没有发现不沾泥的影子，是不是我们追错方向了。”旋风队蔡仲光这名杰出的骑兵指挥官，自然参加了此次追击不沾泥的行动。在蔡矮子的九叔阵亡后，蔡仲光已经隐隐成为了艾蒿巅最骁勇的战将。
    蔡仲明看到一直没发现目标的身影，也怀疑自己是不是选错了方向。他转过头看向了一边的孙守法，这位手持铁鞭的守备及其部下还在坚持追击。
    按照蔡仲明的理解，骑兵应该装备马刀、线枪之类轻便的武器，才能便于作战。更有利于自己的部队的训练，也保证了作战时队伍的整齐划一。
    使用长柄大刀、重斧、铁鞭、大锤的人，大多是装样子货的傻帽，这些年里他砍死了不少这样的人。不过也有些例外，这些人能凭着自己的技艺，变得像是神仙一样。（注一）
    就像以前沙里滚手下的得意战将大刀熊，那家伙手持一把五斤重的偃月刀。在一次与艾蒿巅的交战中，大刀熊带着十来名骁勇骑卒，就打垮了艾蒿巅上百人的部队。
    那次突击里，大刀熊的偃月刀几乎已经劈到蔡仲明面前。要不是当时还在世的九叔，拼死奋战拦下了对方，蔡仲明在那日就已经去见阎王了。那日之后，艾蒿巅的士卒死伤惨重人心涣散。多亏了张孟金一伙的接应，艾蒿巅才得到了喘息的机会，收拢人心重新崛起。
    也就是那次的战斗之后，蔡仲明开始精心训练手下的部队，也苦心钻研自己的刀法，希望在日后找回场子。
    虽然在之后与金鼎山一起讨伐沙里滚的战斗里，他手下士卒的表现确实令他感到满意。可是成为他梦魇的大刀熊，最后却是死在了金鼎山的张昭恩手里。所以蔡仲明一直以来，都在寻找大刀熊那样的对手，希望能检测自己的实力。
    而身边不远处，也在带着手下家丁骑兵进行追击的孙守法，就让蔡仲明感到了之前大刀熊给自己的压迫感。
    这位明军守备使用的是一对铁鞭，他就像之前的大刀熊一样，自己一直冲锋在最前面，凭借自身的武勇撕开敌人的防线。而他身后的家丁骑兵，就趁着这个机会在混乱的敌军中厮杀。
    “都已经到这个地步了，咱们就继续追下去。当日张猴子（张孟金）追击不沾泥，没准就是因为没有坚持追击下去，所以错过了一件大功。既然这次机会在咱们手里，咱们就不能像他那样轻松放弃。”看到孙守法还在追击，蔡仲明也不想放弃。
    既然大哥作出了决定，蔡仲光就只能坚持执行下去，不然会损害大哥的威信。这次的追击行动，已经有不少追击的骑兵因为战马累垮了，而不得不脱队。
    现在跟随大哥追击的艾蒿巅骑兵，加上他也只剩下三十五人。蔡仲光感觉若还是追不到目标，自己坐下的战马，也会在不久之后累死。
    追击的孙守法和蔡仲明一行人，在之后又相继有不少名骑兵陆续脱队。当他们总共只剩下六十三骑的时候，终于发现了前方不沾泥的身影。
    此时对方看起来也不怎么样，不沾泥身边加上他自己，也只剩下了二十七名骑兵。看起来对方也没能力再逃了，他们打算一举击溃身后不多的追兵，之后再轻松的逃跑。
    “列队，列队，老四（蔡仲光）你待在我后面，别那么多废话。”蔡仲明在这个时候，居然选择采用楔形队形与对方作战。或许是因为旁边的孙守法，也亲身列于阵前，摆出了打头冲锋的姿态。
    “杀。”没有多余的话，在一声喊杀之后，官军骑兵与不沾泥的随从们互相冲了过去。官军明显人数占优，两支楔形队形不论哪一个，都比不沾泥的人马多。
    而之后的战斗也没有什么悬念，孙守法击穿了对方的阵型。而蔡仲明直接将不沾泥右边的臂膀，整个的给砍了下来。
    之后获胜的官军，带着受了重伤的张存孟（不沾泥）和另一位大头领刘民悦回到了绥德。而这次的俘虏，在经过简单地审判后，就被延绥巡抚张福臻下令处斩。
    连续的作战，洪承畴、张福臻率领的官军，除了消灭了大盗不沾泥。还清剿了西川的头目三十余人，斩杀强贼四百余级。因为担心投降的流贼，在官军离开后再次造反。所以官军准备再落实一些策略后，再离开西川。（注二）
    之后张福臻释放了另外一名俘虏李城林，而对方需要付出的代价则是，供出不沾泥已经投降的部下中，比较凶桀的三百余人。
    接着洪承畴通过这张收到的名单，以安抚款待的名义，将这些人召唤到了自己的军帐外面。而在三边总督洪承畴的信号之后，埋伏在一旁的张天礼和唐通等人，毫无怜悯地将他们全部杀死。
    洪承畴在当初干掉王子顺、苗登云等人之后，在崇祯五年又一次用上了自己杀降的把戏。虽然再次损毁了他以及官府的名誉，可是平贼的效果却很显著，失去头领的流贼降丁们果然没有再度复叛。
    西川这个积年的贼巢，终于被官军清剿干净。现在陕西的官军在洪承畴等人的指挥下，已经开始把注意力，转移到了另外两处贼巢。一处就是绵延中部和宜君两县的芦保岭。另一处就是曾经让官军遭遇失败，位于环庆东川境内的铁角城。
    PS:注一：看书多的朋友应该都猜出来了，这话就是戚继光《练兵实记》杂集卷五军器制解里的那段话。“马上惟利轻捷锋芒，他如斧、钺、锤、挝、大刀、钩镰之类，胆大艺精，能独马出入阵中者，间或有之，不可以教队兵，不可堂堂当大敌。”
    至于偃月刀，虽然确实有不少七八十斤，乃至一百几十斤甚至更重的大刀。但是也有一些实战用的长柄刀存在，像《经国雄略》武备考里面提及的偃月刀，全长七尺五寸，总共也就重“五斤官秤”。而在西方欧洲国家，类似的武器也不乏身影。所以偃月刀的设计如果合适，再搭配合理的战术，也并非一定就是仅可以“操习示雄，实不可施于阵也”的样子货。
    注二：关于明末流贼的贼巢，西川和东川两个记载频繁出现。而在笔者的小说里，明明庆阳府的铁角城位于东川，而延安府东边的不沾泥老巢却变成了西川。看到这里的读者，肯定有不少人不解。实际上，陕西有很多同名的地方。光是西川就有四个，一是位于绥德附近的西川，虽然地图上没有，但是至今人们依然口称。二是位于环县之北的西川，这个西川就是在之前提到的东川西边。三是延安府城西边的西川，主流是在安塞县南部。四就是最后一个，位于宜川县西边的西川。
    以上四个地点，在地图上也不好找，而且都与河流川道有关。不过历史上，明末农民军活动较多的位置，也就是前两个西川。简单来说，也就是环县北边有西川和东川，绥德附近也有西川和东川。而且绥德附近的范围更大，在其周围甚至还有南川的说法。
    绥德的西川得名，是与大理河有关。此河发源于白于山东麓，向东注入无定河。北边还有横山山脉。因为在无定河西边，狭义上的西川指大理河川。广义上的西川，就是大理河流域。而不沾泥就是在此处，设立了历史上的西川十七哨六十四寨。