黄蒿之内

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    保安境内出现异常，张孟诚是在遇到霍秉祥之后才发现的。
    当日打劫霍秉祥商队的那三十五名劫匪，最后死了十三个，其他的都被张孟诚的部下生擒。在经过一番审问之后，他才发现这里面居然都是南边流贼派出的奸细。
    他们本来也只是打算，跟随商队混入保安县境内。接着再与当地埋下的钉子联系上，打探清楚情报后，准备就此潜伏下来。
    他们在当地已经构建了一个较为原始的网络，平时搜集一些山里缺的东西，之后以商队的面目运出去。之前已经尝到了一些甜头，现在打算继续扩大渗透。
    可是这次发生了变故，几个比较贪的家伙，打算直接吞了霍秉祥的货物。可是想不到霍秉祥一伙居然人心那么齐，他们一时半会居然无法拿下。最后又意外地碰上了张孟诚带领的骑兵，所以出现了这么一个结果。
    这些人是马栏山派出的奸细，如今马栏山区最出名的贼巢是芦保巅。其地位就与铁角城和东川的关系差不多。
    目前窝在这里最有名的流贼是独行狼，手里也有数千的部众。而马栏山其他的流贼团伙也比较多，其中比较出名的，就是之前杀了张允登，又劫了饷银的甘泉贼白柳溪和石耀宇一伙。
    这次的奸细是他们联合派出的，也正是因为如此，他们没能维持应有的纪律，擅自抢夺霍秉祥的货物。而在张孟诚出现之后，又缺乏组织立刻崩溃。
    “以前咱们俩家还是贼时，虽然没主动打下县城。可是道上谁不知道，整个保安县都得听咱们的号令。现在咱们成了官军，一些事情不能像以前那样干，这就有了许多的空子让外边的人钻。我觉得咱们是不是该借这次机会，一口气把流贼暗中设的钉子全铲了。”张孟诚在知道有这么多钉子后，觉得相当不痛快，自然想全清干净。
    虽然张孟诚对自家地盘里出现老鼠感到气愤，可是他不知道的是，因为他的出现使历史发生了多大的变化。
    在原来的历史上，张孟诚的大哥张孟金，应该是占据芦保巅，操控上万部众的大盗贼，独行狼也只能在混天猴之下。
    而白柳溪和石耀宇一伙，则是会在保安县里找一块地盘扎窝。在宁塞、靖边以南，像是金汤山、吴旗营、杨家窑、枣林坡等地都会是各个流贼的窝点。至于金鼎山的地位，自然就让渡给了金汤山。至于艾蒿巅的蔡氏，根本连记载的资格都不会有。
    可是张孟诚的影响下，金鼎山和艾蒿巅两家强势崛起。在他们的威压下，东川地带的流贼不仅要戒备其他方向的官军，还要防护来自宁塞官军和金鼎山方面的压力。而本应该在保安杨家窑安巢的白柳溪和石耀宇一伙，则是干脆滚出了保安县。
    就连成千上万本应该被胁持成为流贼部众的平民，现在不但过上了安稳日子，其中不少人反而成为了金鼎山和艾蒿巅势力下的乡勇。
    历史上的洪承畴此时本应该面对更炽烈的贼乱，但是因为这一系列的改变，朝廷的剿贼难度明显降低。
    对于张孟诚的意见，蔡仲德也有些意动。不过他怀疑他们是否有这个实力，所以他向张孟诚回答道：“咱们俩寨的兵马大都在宁塞，手头上现有的也就能凑出五百来战兵。把咱们手下的屯点的乡勇都算上，倒是能拉出两千多人马来。可是这样太过张扬了，到时候招来官府的注意可就不好办。”
    虽然现在朝廷鼓励民间训练乡勇，在各地建设山寨自卫。但是两个前降丁，一口气能拉出两千多人马，这难免会招来朝廷的戒备。（注一）
    而且这样也会极大的影响到，两寨正常的生产经营活动。只是保安县方圆也有数百里，就靠两个寨子勉强凑出的几百战兵，最多只能把流贼赶出去，而无法消灭他们。
    “我也知道咱们人手不足，所以我的意思是先清除这些钉子。以后再借助官军的力量，摆平南边的流贼。如果咱们这次打扫地盘，把南边的流贼引了出来。咱们正好可以借助这次机会，集结北边军堡里的人马，狠狠打疼他们，让他们好好老实上一段时间。”张孟诚自然知道事情的困难，但是留下这些钉子在这里，对他们来说绝对不安全。
    张孟诚的意思就是打草惊蛇，干干净净的把对方轰出去。蔡仲德觉得有些可惜，好不容易才摸清了地盘里的钉子，这样暗地里掌控也很好。只要流贼们有什么异动，他们立刻就能知道，何必花上那么多力气。
    又想了想之后，蔡仲德打算再与大哥商量一下。所以他没有立刻下决定，而是对张孟诚说道：“这件事太大了，我们还要和大哥商量一下，之后再给你答复吧。”
    老六蔡仲远也觉得这件事情不是他们能决定的，所以在一旁说道：“秀才不如你也再回去计较一番，咱们现在毕竟不比从前，做什么事情都有颇多顾忌。不过你放心，若是大哥同意了这事，我们出手一定不含糊。”
    “可是此番流贼的奸细已经惹出了事，拖得过久的话，对方一定会察觉到。那个时候咱们摸出的钉子，也就早没影了。而蔡大当家还不知道啥时候才能回来，如何能继续等下去。须知当断不断，必受其乱啊！”张孟诚知道朝廷的尿性，自己大哥之前也反复被调动，蔡矮子哪有什么准信会回来。
    “咱们艾蒿巅不比你们金鼎山，这事情还是太大了，秀才你还是等回复吧。”
    蔡仲德也听说了之前金鼎山的张大当家，最开始只是到庆阳府协防，之后却不断延期归来，反而被越调越远。不过蔡仲德还是无法下定决心，他们艾蒿巅的基业是几代人积累下来的，他自己没有这个权力作出决定。
    “可是…。”
    “秀才，你还是静下心回去吧，继续说下去没用的。”看到张孟诚还打算再劝，张孟诚一直沉默的岳丈蔡里元，阻止了张孟诚的行动。
    “张大当家如今就在北边，有了什么事情能迅速照应你们寨子。可是我们艾蒿巅的大当家还在外头，到时候若是因此又出了什么麻烦事情，致使俩家的关系受损，那可就不好收拾了。”
    看到自己岳丈都如此说了，张孟诚也就不好再坚持下去，而且秀才也听出了自己岳丈隐晦的意思。艾蒿巅以前因为秀才的心腹叛变而吃了闷亏，当时蔡氏的头领们心里都有些不爽，也就是因为蔡矮子主动只要了钱粮才把此事抹过去。
    若是这次因为秀才的主意，使艾蒿巅再次受到了较大的损失。那因为蔡矮子不在，就没人可以主动调节两家的关系，到时候可不是金鼎山主动赔偿一些钱粮，就能消除两家的隔阂。
    想到自己这个污点，张孟诚顿时有些难堪，所以就沉默了下来。艾蒿巅其他的头领们并非所有人都想到了这事，所以他们反而奇怪秀才为什么在他岳丈的一段提醒后，就突然变得不再吭声。
    幸好还是有人看出了这个尴尬，蔡矮子的六弟蔡仲远在这时发话转移了话题，本来有些僵硬的气氛终于得到了缓解。
    之后张孟诚又与他们谈了谈两家产品的交易事情，这次蔡仲德总算是可以全权负责此事。在一轮讨价还价后，张孟诚此次艾蒿巅之行，终于不是毫无成果。
    PS:注一：吴甡的《柴庵疏集》卷十里，先是在“延北逆贼授首疏”的后面，有“编保甲，练乡兵”的说法。而在“预陈善后十策疏”里面，除了上陈如何恢复生产，也提了让百姓编练乡勇，依托山寨自卫的计划。山寨的规模，“大者容千人，小者亦容数百人。”