黄蒿之内

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    在一轮并不精彩的对战过后，旋风队蔡仲光和追风虎张昭恩的单挑，最后以蔡仲光的全胜收场。
    修养了几个月的张昭恩，完全不是一直坚持训练的蔡仲光对手，三局都被蔡仲光枪挑下马。
    单挑结束后的张昭恩失落无比，自己找了一个无人的角落悲伤。而蔡山元等艾蒿巅在金鼎山念书的孩子们，他们一个个都是欢呼雀跃的样子。
    金鼎山的一些孩子看不惯他们的臭屁样，在一旁不停泼冷水说他们受伤的先生就打败过蔡仲明。而张孟广和马项仲比先生还厉害，艾蒿巅也就是趁着金鼎山其他头领不在，才能在这里勉强逞逞威风。
    蔡山元等人自然不肯答应，他们一致地说道，艾蒿巅的大当家比旋风队更厉害，连张孟诚都是向蔡仲明拜的师。
    至于金鼎山最厉害的张孟广，当初也只是好运耍了一个小花招才侥幸取胜，并不是什么好吹嘘的事情。
    两边孩子的胡闹，在引起暴力冲突前就被张孟诚强力制止。虽然伤势还没复原，可是用教鞭惩罚学生对于现在的张孟诚来说，并不是十分困难的事情。
    蔡启娴不想张孟诚过于动气，所以在处罚执行到一半时就拦下了张孟诚。不过这对于草堂的学生们并非是好事，之后顶替张孟诚进行体罚的她，让所有受罚的学生知道了艾蒿巅女将的可怕。
    张孟诚在监督完体罚之后，找上了还没从消沉中恢复过来的张昭恩，说道：“别那么在意，蔡仲光这样厉害的人并不多见。而且你这段时间还在恢复训练，打不赢人家也是正常的事情。”
    张昭恩抬头看了看张孟诚，静静地问道：“十五叔，你以前在艾蒿巅打败过旋风队。你觉得现在的他，与上次艾蒿巅和你比试的时候相比，有多大差别。”
    虽然张昭恩的反应没有平时那么气势充足，可是他不服输的眼神表明，他还是当初那个争强好胜的虎子。
    张孟诚回忆了一下以前的情景，权衡了一下的回答道：“比原来强是肯定的，不过我也说不好他变强了多少。以前艾蒿巅那次单挑虽然是我赢了，但是如果是在战场上，我八成不是蔡仲光的对手。若是那家伙再继续变强下去，没准连你九叔也很难把他制住。”
    张昭恩听完张孟诚的话后，就陷入了沉默。张孟诚倒是在这个时候选择离开，因为了解自己侄子的他已经知道，虎子以后一定会变得更强。
    在蔡仲光离开后的几日，金鼎山的人们就发现张昭恩平常的训练多了一样。他以前一直只是练刀法，可是现在张昭恩却又添上了一个线枪的练习。
    在之后的日子里，张孟诚密切的关注洪承畴的“剪发免杀之令”。并且帮助金鼎山寨子里最近接收的一些逃亡流贼，安全地送到了环县领取免死票。让他们可以在法律意义上，得到真正的赦免。
    洪承畴招抚流贼部众的计策相当有效，八月二十三日洪承畴甚至亲自来到环县进行招抚。流贼之中胁从的难民一听闻官府发布“剪发免杀之令”，都偷偷寻找机会带着自己的家小从流贼的老巢逃出。
    到九月二十五日，在环县领取免死票的流贼男女共有四千余人。这些人得到赦免之后，平安回到了家乡开始过起太平日子。
    而没能到环县领取免死票的数千人，则被洪承畴集中起来，相继安置到了定边营和宁夏后卫等处进行安置。（注一）
    在招抚胁从流贼的同时，洪承畴还派出标下的大旗官白文诏和郭进孝借着招抚的名义，到各贼的老巢里实施反间计，让流贼互相残杀。
    流贼之中在之后的日子里果然出现了分化，可天飞下的一枝流贼白广恩部已经暗中投降了官军。
    在洪承畴的筹划下，贼巢中的流贼实力大减，进剿的时机渐渐成熟。
    不过在这一个多月的时间里，陕西的官军并非无事可干。一些残存各地的流贼，遭到了官军的清剿。在靖边营整训了一段时间的张孟金，就在戴君恩的命令下进攻逃窜到安塞、保安等地的流贼。
    ……
    安塞县境内一处荒野，三名流贼的尸体上全身是血。从他们身上的伤口来看，应该全是被善射之士用弓箭射杀。一名年轻人在取下了他们身上的羽箭后，拔出了自己的解首刀正在进行割首。
    “蛋子动作快点，俺们该去和其他弟兄汇合了。”周绍腾看到李丹想去割首，连忙阻止了他，并要求其尽快跟上队伍的行动。
    听到周绍腾的话，李丹就加快了割取首级的速度。自打上次大当家的说要自己去哨骑队锻炼，李丹这阵子就一直在周绍腾和范顺疆身边学习各种事情。像是这次出哨，他就完整见识了一次如何全灭对方哨骑。
    虽然没能成功活捉一个舌头，但是经验丰富的周绍腾，已经从几处细微的痕迹上，判断出了流贼的大概方向，和流贼与他们现在所处的距离。
    完成了工作的李丹骑上马，跟着周绍腾继续前进。
    一般来说，金鼎山一个完整的哨骑队至少有二十人。但是出哨行动时，他们并不会全挤在一起，而是根据情况不同再次分兵散开来。像周绍腾带领的这次出哨，就是又分出了两个伍在周围活动。
    这次埋伏流贼哨骑，也只是周绍腾带领身边的十余名部下合力完成。
    看到李丹已经骑马来到了身边，周绍腾开口对他说：“俺们撞上了流贼哨骑，其他的弟兄也有可能遇上。现在快到汇合的时间了，俺们应该尽快到汇合点，去看看其他弟兄有没有什么发现。”
    当李丹跟着周绍腾行进了数里之后，他们顺利的赶到了汇合点。周绍腾并没有急着赶过去，而是下马绕了一点路，学了几声鸟叫。
    在等到对面传来了信号后，他才安心的招呼部下过去。
    前来汇合的部下，其中一伍没什么收获。另外一伍则是抓了一名流贼的哨骑，同时还带回了一颗首级与两匹流贼的战马。
    这个伍的伍长已经审问了一阵流贼，流贼现在离他们的距离很近。而且流贼的大队人马已经下营扎寨，今日并不打算再行动。
    周绍腾看了看俘虏的流贼，之后转头对李丹说道：“蛋子把那几颗脑袋拿出来，让他认认。”
    李丹随即把他割取的三颗首级，全都放在了俘虏的前面，对着流贼说道：“这里面的人你认识吗，老实回话，不然有你好看的。”
    被俘虏的流贼腿上的伤口还在出血，他捂着自己的伤口回道：“我和他们是一起的，之前才分开。那个眉毛上有道伤疤的，是大当家行吕布的小舅子。”
    李丹看了看周绍腾，对方点了点头示意他继续。
    “你们营里派出了多少哨骑，这附近有其他哨骑行动吗，你们的多久往老营回报一次？”
    李丹回忆了一下之前周绍腾和范顺疆说的要点，他正在把自己学到的东西慢慢实践出来。
    “这附近除了我们五个，没别的人了。南边五里外应该有三个人，他们应该会继续往东南方向过去。我们本来是一个时辰回报一次，现在应该还有半个多时辰的时间。”
    “流贼老营有多少人马，除了行吕布之外，还有些什么头领？”……
    在李丹的审问下，这名流贼俘虏把知道的都招了。
    之后周绍腾又问了几个李丹遗忘的问题，就带着俘虏赶回了后方大部队所在的地域。张孟金等人正待在十余里外的一处山沟里休息，他们身边有马步兵六百余人。
    “大当家的，现在流贼多半已经注意到他们少了几名哨骑。咱们必须让马兵尽快赶过去，把他们堵在营里。虽然贼营设置在山上，马兵不好进攻。不过流贼的人数不多，咱们应该也能挡住他们。”
    周绍腾汇报了侦获的情报后，说出了自己的判断。
    “就这么带着骑兵疾冲过去，流贼跑了倒是其次，就怕咱们会中了流贼的埋伏。”
    管志庆对于盲目的追击不太支持，他的想法还是比较保守。
    赵万奎并没有因为管二哥的反对，就保持了沉默，他也支持立刻出击。
    “要不然咱们还是试试看吧，分为前后两队前进。流贼大都是乌合之众，即使前队真的遇上了埋伏，也能在后队的帮助下成功解围。”
    “不怕一万就怕万一，之前曹文诏遇伏手下也死伤了不少兵丁。咱们营里那两百降丁才加进来多久，万一打仗时靠不住怂了，咱们的死伤没准会比之前保安那一仗还要大。”
    余保成也不支持盲目出击，车继宝阵亡才没多久，他不希望兄弟们又出事。
    手下头领们的意见出现分歧，张孟金也没有立即表态，而是选择继续思考。这时另一名哨骑头领范顺疆，也带着他打探到的情报回来了。
    范顺疆这次没有外出没有与敌人交战，而是成功避开了敌人的哨骑，没让人发觉就打探到了另一个方向上的敌情。“大当家的，另一路流贼人马是一字王的部众。他们人数有不少，正在向另一伙流贼的方向赶过去。”
    得知两伙流贼正在汇合，张孟金最终决定不冒险行动。而是带着手下的人马原地不动，打算等流贼汇合之后再作计较。随后张孟金又派出了一些哨骑继续监视，而大营的官军则是开始吃饭休息。
    当两路流贼汇合后，已经是戊戌时间。而张孟金派出去的哨骑，也带回了流贼似乎并不打算移营的消息。但是张孟金依然没有同意手下立刻出击的请求，而是让他们等到戌时，才命令部下悄悄地走出了营寨。
    PS：注一：这个时间的出处，是郑天挺的《明末农民起义史料》里的“兵部题为恭报诛剿渠魁等事”。在《国榷》、《怀陵流寇始终录》、《绥寇纪略》和《崇祯实录》里面，把这些招抚的事情都只是在八月模糊的提了一遍，很容易让人误认为是在八月就已经完成了招抚。