黄蒿之内

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    苏合看到远方的老爷已经带队出现，他连忙从箭袋中抽出一支艾叶箭，对着与己方缠斗的敌人战马射了过去。
    可是他这次攻击没能建功，敌人的反应也很快。他们一看到有新的明军出现，就连忙调转方向逃离了此地。
    苏合以及他手下的数名哨骑，自然不愿意放过对方。
    他们催赶着战马，弯弓搭箭继续追向了逃敌。即使敌人不时地用曼古歹不断回击，苏合他们也依然毫不畏惧。他们顶着对方射来的羽箭的同时，也用自己的弓箭继续射击。
    远处老爷的人马还没赶到，而且还有继续变换方向追击的趋势。苏合看到后并不奇怪，反而招呼身边的哨骑们也稍微改变行军方向。
    因为苏合知道，另一位头领范老爷应该很快就会在敌人的前方出现。
    事情的发展也果然如苏合所料，范老爷果然带着他的人马突然从一处沙丘后冲出来。他们与周围的其他明军很有默契，就像是一张大网一样把逃跑的蒙古骑兵全包围了起来。
    六名蒙古骑兵中，冲在最前面的那人似乎是想凭借自己的勇武，一口气击穿范老爷人马的阻挡。他抽出马刀，高声呼喊地冲向了范老爷。
    可是在一声马匹的嘶鸣后，此人就被他的战马摔倒在地，范老爷的箭术依然是那么地高超。
    接下来的五名逃敌，也在被范老爷的人马拦下之后，相继被明军士兵一一撂倒。除了两个识相的，看出了不对一早就选择了投降。其他人身上都披伤被擒，有一人在中箭之后还想继续抵抗，最终被秀才老爷一刀砍下了脑袋。
    “苏合干的不错，多亏你反应快拖住了他们，我和老范才能及时带兵赶到。”
    秀才老爷单手举起了他那把新的腰刀，然后用力一甩，白色的沙地上就有添上了一道弧形的血迹。
    “谢老爷夸奖，这都是我该干的。”
    苏合知道现在秀才老爷已经伤势痊愈，老爷正在向大老爷（张孟金）和其他头领争取，想把原来身边的护卫都收回去。苏合还不知道吴大勇和马进忠的具体结果，但是范老爷似乎已经松口答应了。
    苏合倒是也很想回到老爷身边，倒不是他对范老爷有什么不满。而是像喜桂他们这些老友都在，苏合自然更喜欢朋友多的地方。
    而且秀才老爷还懂蒙古话，对于蒙古人的一些习惯也了解不少，所以秀才老爷对于苏合来说也更亲切一点。
    此次苏合带着手下的数名哨骑出墙，多少也有些汉人衣锦还乡的意思。之前选择归顺老爷他们的那一伙蒙古人，里面居然有他认识的同部落人。
    对方告知了苏合，原来通缉他的领主老爷早在数年之前，插部征服套部的作战中已经死于战场。而苏合他失手杀掉的那名雇佣自己的牧民家属，也因为混乱的局势早就不知所踪，他们的草场和牧群也被别人瓜分。
    这种混乱的结果，并不只是一个特例。其他与苏合同部落的牧民们，有很多都混的不怎么样。在这几年边墙之外的混乱里，甚至还有不少人饿死于各种原因造成的饥荒。
    所以比较下来，现在已经在汉地有田有产，还有家室和一点小权的苏合，反而是比他原来的同乡们要好上不少。这种一眼就能看出的强烈差异，让苏合这个流落汉地多年的蒙古降丁心中暗爽不已。
    （蒙古语）“你是哪个部落的，你们的驻牧地在哪里？”
    又是秀才老爷那口音有点怪的蒙古话，不过苏合觉得和以前相比更地道了一些，至少是与套部的口音更接近了。现在老爷他正在审问一名之前抓到的俘虏，而其他的俘虏也被分开收押，防止他们私下里互相串供。
    被审问的俘虏有些不合作，对于老爷的问话一字不回。对于这么没眼力劲的家伙，苏合只能不屑地撇撇嘴。
    老爷的反应果然很干脆，他抽出了腰间的锋利的解首刀。之后抓着俘虏的手，将刀尖刺入了俘虏手指与指甲间柔软的地方。在老爷的手腕转动之后，这名俘虏再怎么装硬气都不得不惨叫了起来。
    接下来老爷没有继续问话，而只是换了俘虏的一根手指准备再次用刑。俘虏被其他士兵牢牢地按住，根本就不能作出任何抵抗，惨叫声很快就再次响起。
    （蒙古语）“我说，我说，我什么都说。我是巴特尔侯的家臣（alban），我们的村子里也就一百七十多人，能弯弓打仗的也就六十多个男丁，另外还有一些壮实的奴隶也可以打仗。”
    当老爷一声不吭的把刑罚做到第三次时，俘虏终于识相地开始大声讨饶。
    苏合脸上的不屑更浓了，要是这货真的是条硬汉。之前就不该选择投降，而是继续作战一直到被边军的马刀砍死。为了矫情这么一小会，让自己两根手指被秀才老爷用刀挑的血肉模糊，真是有够蠢的。
    （蒙古语）“名字居然叫巴特尔（蒙语中指英雄），那他打仗怎么样，很厉害吗？”
    秀才老爷终于停下了用刑，不过他的解首刀依然抵在俘虏的手指上，冷冰冰地继续向俘虏问话。
    （蒙古语）“巴特尔是在以前的战斗里投靠大汗（林丹汗）的，他实际上以前就是一个平民（arad），好像还因为杀人被原来的领主通缉过。后来靠作战勇敢得到了大汗的赏识，才被赐予了候位，连名字也是在那时候被大汗改的。”
    听完了俘虏的话，苏合有了一点兴趣。自己选择投靠了老爷他们，所以有了现在的这些地位。而这个将名字改成英雄的杀人犯，居然比自己还更幸运，直接得到了大汗的赏识而得到了一个候位。
    这时老爷暂时停止了审问，而开始向一旁的范老爷解释得知的信息。
    “这家伙貌似是一个蒙古小领主的家丁（实际上对于明军武官们来说，他们的家丁确实可以算是家臣了），是个凭借投靠虎墩兔（明人对林丹汗的叫法）发家的平民。虽然只是管着一个村子，但是人数居然也有一百七十多号人，能打仗的汉子也大约有六十多人，还有就是一些奴隶或许也能打仗。看来这个名字意思是英雄的家伙，确实也是有些本事。”
    “那他们这几个达子，为什么选择在这个时候出哨，是因为发现了咱们吗？”了解了一些基本状况以后，范老爷想知道更细微也更直接的信息。
    “我再继续问问看，不过你也再派出去几个人警戒吧。”虽然之前战斗结束以后，已经有人出去继续警戒。可是得知了部分信息后，秀才老爷觉得还要继续加强。
    范老爷点了点头，毕竟小心无大错，所以他又叫了几个人出去巡哨。而苏合的人马因为之前的体力消耗了不少，所以他们就暂时留了下来。
    （蒙古语）“你们这次出来巡哨是为了什么，谁是你们这些哨骑的头头，这次巡哨还有别人吗？”
    （蒙古语）“村里有奴隶杀人逃跑了，我们是为了抓他才出来巡哨的。刚刚在最后被你们射死的那人就是我们的头，他是巴特尔的弟弟。除了我们之外，另外东边和西南边各派出了六名哨骑。”
    （蒙古语）“你们的大汗不是在之前西迁了吗，为什么你们没有跟着一起走？”
    （蒙古语）“大汗为了躲避东边的敌人，就强令所有人都一起离开。但是巴特尔认为这样做会在路上的牧群死掉不少，所以就没有接受大汗的征召。而巴特尔也担心原来的其他贵族寻仇，所以就带人躲在了这边。”
    苏合听完老爷和俘虏的这阵对话以后，顿时觉得这名和自己一样的前杀人犯虽然有些见识，可是最后的选择还是很糟糕。苏合也通过一些归附的蒙古降丁，知道了大汗队伍西迁后日子过的不怎么样，甚至听说还有人饿的吃起了人肉。
    可是这个叫巴特尔的家伙为了躲避其他蒙古贵族，就把部众迁移到了这附近就是犯了一个大错。明军的威胁也是存在的，这次的边军出哨就是证明，而且大老爷还带着好几百的骑兵在后面跟着呢。
    秀才老爷听完俘虏的答话以后，就又把得到的信息转告给了范老爷。两位头领商议了一阵子以后，又换了其他的俘虏继续审问验证，发现俘虏说的话果然不假。
    苏合一直跟在秀才老爷的身边，不过在两位头领小声商议时，苏合还是会识相的走远一点。自从以前那个叛徒的事情出现以后，秀才老爷就有了很强的保密意识。如果不是秀才老爷主动说出来，擅自去听头领们的商议，倒霉的绝对会是自己。
    不过苏合毕竟跟随秀才老爷已久，他也不是猜不到老爷们在说些什么。如果巴特尔只有六十多个能打仗的手下，三个方向在派出了十八名哨骑后，那留在驻牧地的也就只剩下四十多个敌人。
    而现在秀才老爷和范老爷他们手下就有五十多名精锐骑兵，如果再与周老爷的二十多名骑兵汇合，这个战力已经可以打垮敌人了。
    只是这次战斗是会成为一场，秀才老爷以前说的击溃战。还是会在大家的灵活运动下，成为一场完美的围歼战。这个问题就会是爱计较的老爷，不断操心琢磨的事情。
    “嘶~嘶。”
    没有让苏合等人继续思考，又是金鼎山特制响箭发出的独特声响传来。在外警戒的哨骑们也发现了状况，边军的骑兵们立即就开始准备作战。
    不过接下来与哨骑汇合以后，大家发现只是虚惊一场。因为来人正是出外执行任务归来的周绍腾，对方不仅完整归来，还带着一些其他人加入了队伍。
    原来周绍腾也碰上了一队达子的哨骑，在斩杀和俘虏了所有人之后，他还顺便解救了一名被蒙古哨骑抓住的汉民。
    此人就是之前巴特尔驻牧地逃跑的奴隶，虽然他已经被达子折磨的伤痕累累，可是他还强提起精神把所有知道的信息都告诉了这一伙明军骑兵。
    在这名被解救的汉民告知下，周绍腾、范顺疆和张孟诚三名头领互相看了一眼，一个决定很快就在默契的三人之中产生。