洪炉传

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    冬季已经降临，苍岭的老林之中，已经大雪封山，然而山下的平原之上，虽然北风已经冷得刺骨，却只有一层薄薄的初雪。润泽关前宽阔的官道上，正是一副人喊马嘶，川流不息的热闹景象，牛车、骡子车、驴子争相拥挤。行商们在初雪中匆匆忙忙地赶路，只为在大雪降临，道路封闭之前，一路向北，返回繁华的大梁朝腹地，卖出辛苦在山中采买到的兽皮、药材等珍惜奇物，换成铜钱，换成胭脂，换成新衣，换成柴米油盐，换成一个寒冬之中，温暖的家。
    润泽关前的哨卡，正在盘查来往行人，润泽关是大梁朝最南端的城关，再往南，便是人迹罕至，仅有猎户出没的苍岭，可谓毫无战略价值，却不知怎么的，这里居然修了一座堪称雄伟的城池。
    南城门口的八名士兵，正在对进城的客商仔细盘查，这些客商们在苍岭下的村庄中游荡了数月，牛车上装满了厚实的毛皮与散发着馨香的药材，运回内地，便是大把大把的银子。因此士兵们不敢怠慢，勤劳地敲着竹杠。
    “哪里人啊？”问话的是一名胖乎乎的军官，他虽然穿着与士兵同样式样的皮甲，但胸口加装了铁质护心，头顶戴着铁盔，坐在一张长桌后面，身边还生了一个火盆，照的他满面红光，颇为威风。桌前停着两辆牛车，三个行脚商正忙着作揖打躬。
    “将军，我们仨是扶风郡来的，来贩山货。这是我们的路谍。”一名年岁稍长的行脚商点头哈腰地递上一本册子，这行脚商满身俱是风霜之色，衣物破旧，但这册子却崭新整洁，可见极为珍视，细心保存。那军官斜着眼接过册子，伸手进去摸了摸，只捏到一小块硬硬的碎银子，脸色顿时不大好看，便拉长了嗓子：“贩的什么货啊？带了几把刀啊？”
    那行脚商见军官脸色不好，不由暗暗叫苦，只好赔着笑脸答道：“回将军的话，小人此次回内地，车上载了一张熊皮，两张豹皮，还有十四张鹿皮，二百三十七张兔子皮，还有三株鹿茸，两棵不入流的人参。带了防身手刀三把，每人一把，再没有别的了。”
    “再没有别的了？”军官看着行脚商的眼睛，手指伸出来搓了搓，露出一个人人都懂的表情。然而行脚商满脸的皱纹拧成一个颇为愁苦的疙瘩，从袖囊里掏摸了半天，又摸出半块碎银子，塞到军官手中，悄悄说道：“大人，本小利微，实在是...”
    哪知他话还没说完，那军官看着那一小块银子，脸色早已气地如猪肝一般，一巴掌将银子打落在地，尖声喝道：“好你个歹人！居然妄图贿赂本官！拿刀出来看看！”军官在木桌上一拍，浑身肥肉乱抖，居然也颇有几分威风。
    三名行脚商忙不迭地将怀中的短刀掏出来，排在木桌上，军官使了个眼色，一名伍长模样的士兵扛着花枪走过来，拿起短刀掂量掂量，一拍桌子。“刀长半尺，却重五两，分明是特制凶器！你等三人，分明是江洋大盗，假扮行商，混入我润泽关，有何图谋？今日犯在我们马大人手上了！”
    那军官便是马大人了，他捏着自己的小胡子，笑地颇为快意：“不错，本官看尔等面相，好似去年下了海捕公文的江洋大盗李达三兄弟，来呀！把这三人给我抓起来，连牛车锁回营里，明日见县太爷报功！”
    三名行商早就唬地面如土色，慌忙跪倒大喊：“冤枉啊将军！我三人真的只是行脚商人。”周围士兵早就虎视眈眈，哪容他三人多嘴，一拥而上，将三人按倒在地，捆了个结结实实，嘴里随便塞了两团麻绳。那马大人招手将伍长叫来：“人送到营里，车...只送一辆，另一辆拉到我城南那宅子去，去吧。”
    那伍长腆着脸谄笑道：“大人果然好眼光，属下便是死了也认不出这三人便是那李达三兄弟的，明日交到县太爷那里，少不得又是一笔赏赐。”
    马大人得意地捋了捋小胡子：“那当然，跟着我好好干，有我一口吃的，就不会让你们饿着。”说完随手将那路谍中的碎银子扔给伍长：“不开眼的东西，当爷是叫花子呢。”
    伍长谄笑着接过银子，又弯腰将另一块银子捡起来，在衣服上擦了擦泥土，揣到袖管里，回过头已经是一脸凶狠，看着三名行脚商依然在不停挣扎，提起鞭子便狠狠一人抽了一鞭：“不识抬举的东西，再敢闹事，当场打死！”
    周围的士兵也棍棒拳脚齐下，三名行脚商果然老实了许多，蜷缩在地，痛哭不止，只是口中被塞了麻绳，只见热泪纵横，却无哭声。周围行商，无不恻隐。便有人欲要上前说情。那马大人抽出腰间宝剑往桌上一插：“谁敢阻拦，便是大盗同党！”行商们互相看了看，都只能无奈地摇摇头，默默地从背包里又掏出点银子，加到自己的路谍里。人群中的一辆黑厢马车车帘卷动，似乎有人要出来，赶车的老头回头向车里说了几句话，车帘便放下了。顿时再无人敢于上前，只能眼睁睁看那伍长带几个士兵，将那三人捆在牛车后面拖走。
    “马大人！慢来慢来！”人群中突然传来一声高呼。
    “嗯？！”那马大人面色一沉，便要发作。却见人群分开，走一个少年人，看起来不过十六七岁，眉目清秀，双目炯炯如刀，身量颇高，而且身形矫健，初冬之时，却仅穿着一身破烂粗布衣裤，套着一双旧皮靴，双臂双腿都有一截露在空气中，肌肉贲起却不显臃肿，举手投足之间，步履沉重，似乎负有重物，身形却流畅如猎豹一般，周身散发着一股龙精虎猛的勇悍之气，看起来是个练家子。然而这都不算什么，最为奇怪的是，这少年身背后背着一个六尺来高的皮制大包袱，这包袱皮毛杂乱、做工粗糙，显然是匆忙制成，但用的皮毛无一不是山中猛兽所出，花纹斑斓，看起来竟然有一种奇特美感。压着这少年步伐的，便是这大包袱了。
    这副模样，简直是见所未见，十足十便是个身怀绝技的江湖人士。马大人便收起了几分怒气：“不知这位小哥有何贵干啊？”
    这少年人转眼间便跑到了马大人桌前，抱了抱拳：“铁拳门张角，见过马大人。”
    马大人不由挠了挠头，他是土生土长的润泽关人，并未去过内地，更何况江湖上叫铁拳门这种名字的帮派，没有一百，也有八十，他哪知道这是哪个铁拳门，又是哪个张角。不过这少年气质过于精悍，站在身前，便如一团烈火，逼地他不由得站起身来，抱拳回礼：“久仰久仰，本官马有德，师从李有财师父，江湖人称掏心黑虎的便是。不知张少侠，有何贵干？”
    这少年抱了抱拳：“马大人，明人不说暗话。”他指了指那三个行脚商。“这三人是我雇来拉货的，方才我去方便了一泡，回来便看到这三个人不知怎么地，惹恼了大人。我手下人不会办事，大人不要见怪，还望大人有大量，放他们一马，这是小弟的一点意思。”说完将一个布包塞到马大人手里，眨了眨眼睛。
    马大人将布包提在手中，掂了掂，只觉并不沉重，应当不是什么贵重物品。然而看着这少年明亮的眼睛，不得不将布包打开一个小口，一股浓烈的苦涩药香便扑鼻而出，竟然是一支根须齐全，上上等品相的百年老参！马大人忙不迭将袋口扎住，回头连连摆手，“误会了误会了！是我朋友的脚夫，尔等怎不早说，快快松绑，放车。”说完扭转头来，拉着少年的手：“张贤弟，我在这润泽关也有一点面子，贤弟在这里不管是做生意还是走镖，提我的名儿！好使！”少年拱手道：“那就多谢马大人了。”说完迈步上前拉起三名行脚商，双手抓住绳索，如扯败絮一般随手扯地粉碎，说道：“走吧。”三名行脚商面面相觑，赶紧拉着牛车跟上。留下马大人和一众士兵，看着地上被扯碎的绳索，目瞪口呆。
    下一拨行脚商点头哈腰地赶着车过来，递上加了银子的路谍，马大人见有生意上门，便不再想这个少年，继续恪尽职守，猛敲竹杠。那辆黑厢马车之中，车帘之后，有人看着少年身背葫芦，笔直前行的身姿，眼中精芒一闪而逝。