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邺城。;
小雨淅淅沥沥,细密的雨幕和浓白的雾气,把繁华邺都的一切都编织在朦朦胧胧之中。
曹操站在高高在上的丞相府二楼阳台的栅栏边,花白的胡子和头发随着冷风乱飞,沾着细小而冰冷的小雨珠。
他望着漫天交织的雨丝,不由自主地产生无限惆怅和伤感,头绪如同乱雨般凌乱。
自从派夏侯渊进兵当阳,冥冥之中好像有一个巨手在操控一般,曹操就开始霉运不断。
先是吕常被斩,曹仁重伤,后是赵俨、曹纯被俘,虎豹骑全军覆灭,乐进被斩,曹军死伤过半,溃不成军。而曹纯的两个儿子曹表、曹演分别与刘樱、刘媚如胶似漆,不愿用两女交换陷入囹圄的父亲。他们有了女人忘了爹的反骨行为,气得曹操差点头痛症复发。
唯一值得曹操高兴的事是张辽在合肥痛击孙权。但牛事刚了,马事又来。梦见“五马同槽”后,马超与韩遂有同流合污举兵谋反之势,雍凉暗潮汹涌,各方势力犬牙交错,形势不容乐观,犹如一个装满炸药的火药桶,一点即炸。
正在曹操思考平定雍凉方略的节骨眼,却发生了马府起火烧死马氏四姐弟事件。好在马腾这个用来制衡马超的利器未死,否则将失去令马超忌惮的筹码。
为给平定雍凉作铺垫,此前已委派前军师、司隶校尉钟繇持节总督关中,筹粮整军,谋划对汉中张鲁、雍凉韩马用兵。考虑到钟繇只是一名文弱谋士,智谋有余,武功不足,并非统帅之才,须委派一名能征惯战的大将方可胜之。
故而,自入曹营后一言不发的徐庶突然来访,多疑的曹操虽觉得十分意外和惊愕,但在文武全才的徐庶的一番慷慨陈词下,曹操掏出了霸刀府虎王令,让其先行至京兆长安相助钟繇筹划西征事宜,计划先取张鲁,再破韩马。
目前,曹军有统帅之才突出者不外乎夏侯渊、曹仁、张辽、于禁、徐晃等,然曹仁防守有余,攻力不足,加上已中毒身受重伤,注定不能领兵出征了。
而唯一值得信任的张辽要驻守合肥,防备孙权。至于其他异姓名将,志在建立曹家王朝,生性多疑的曹操永远不会任命他们为五万军队以上的方面军统帅。
异姓将领只能独自领兵三万以下,或者充当诸夏侯曹统帅的副将、部将。
曹操思来想去,也只能选择再次信任夏侯渊这位出生入死忠心耿耿的兄弟了。
曹操马上召来正在府中反省,惶恐不安的夏侯渊,说明原委后,说了一番好言抚慰:“妙才呀!当阳一仗,非战之罪。主要是诸葛亮和州军太狡猾了。因此,不只是兄弟你一人的责任,所有参战将领都要负责任。连大哥我也有过错,没有好好交待曹纯小心行事,以致其骄横放纵,中了敌人计,导致纵横天下的虎豹骑全军尽墨,身为统领的曹纯也被俘虏。这简直是要了为兄的命啊。”
说完,曹操真情留露,老泪纵横起来。
所谓打虎亲兄弟,上阵父子兵。在当阳摔了大跟头吃了大亏的夏侯渊感动得痛哭流涕,当即跪拜在地,立誓为曹操知耻后勇,纵横雍凉,重振雄风,再立新功。
曹操让夏侯渊起身,但夏侯渊依然长跪不起,继续哭泣道:“大兄啊,渊还有一事向您请罪。”
曹操急道:“兄弟快快起来!有事快说,但讲无妨。”
夏侯渊把阵前与夏侯娟认亲之事及前因后果,一五一十细细向曹操讲述清楚。
“妙才呀!你弃舍亲子而养侄女之义举感天动地,兄也之感动莫名,对兄弟你佩服万分。大争之世,战乱年代,悲欢离合时有发生,早习以为常,为生命存续生活所迫,情有可原。兄弟,你并无错,起来吧。”曹操抚着夏侯渊的后背,安慰道。
夏侯渊起身后,曹操又叹道:“那张翼德忠义无双,智勇绝伦,他日定会封侯拜将,享尽荣华富贵,娟儿能嫁给他也是她的福气。曹、刘、孙三方逐鹿天下,假如他日两军对垒,这层亲戚关系也许会救人一命。”
夏侯渊闻言更加感激涕零,咽哽道:“大兄之情义,比天还高,比海还深,弟自当赴汤蹈火,肝脑涂地,在所不惜。”
曹操十分欣慰,立即召开丞相府佐官属吏会议,商讨出征事宜。商议中,有御史大夫、御史中丞提出弹劾夏侯渊,治其损兵折将毁坏军威之大罪。
极爱护短的曹操十分不悦,当场历数夏侯渊之赫赫战功,但为平息众人不满,也只好忍痛降夏侯渊为行征西都督、行征西护军,假节出征。
本来曹操计划任命司马徽为监军的,但司马徽突然病倒,卧床不起,口不能言。曹操只好任命徐庶为都督护军、监军。
张、徐晃、朱灵等将军纷纷请战,俱想一雪前耻,一再请战,重振曹军威风。
曹操在十分高兴之余,把原来参战当阳的大小将尉痛斥了一番,全部官降一级,都发往征西大军中,要他们戴罪立功。对表现突出的郭淮、孙礼、陈泰、胡遵、胡质等青年军官,给予重奖,连升两级,提拔为中郎将、副部督,随行出征。之后曹操亲自为五万西征军举行了隆重的出征仪式。
征西大军主要由中垒营、中坚营、武卫营组成,三营正兵、辅兵、杂兵、仆役共五万人。
随征将领、校尉有昭武将军朱灵,忠义将军、武卫营部督冯楷,行平狄将军、中垒营部督张,行横野将军、中坚营部督徐晃,武卫营副部督曹休、郝昭、孙礼,中垒营副部督曹真、牛盖、郭淮,中坚营副部督牛金、陈泰、胡遵,夏侯渊的三个儿子,中郎将夏侯衡、夏侯霸、夏侯称等大小将校。
夏侯渊厉兵秣马,一路西行。
途中正值太原商曜等据大陵叛,曹操急令夏侯渊征讨。
夏侯渊得讯故技重演,千里奔袭,马上勒军急攻。
那知商曜久闻夏侯渊速战之王名号,早有提防,凭借大陵池深墙厚城高坚城优势,据守不战,坚守不出,严阵以待。
夏侯渊挥军围攻十数日未果,折兵损将,不得寸进。
出战受挫,首战不利,夏侯渊不由情绪低落,一筹莫展之下,只好差人问计于都督护军、监军徐庶。
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