绸岭之北

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    古人用兵，讲究天时地利人和，而如今曹新民认为自己三者倶得，正是箭在弦上不得不发之际！
    而留住马云涛是他这所有棋局中关键一子，或者就叫胜负手。而就整个棋局来看，现在正是布局的阶段。如果说三步走的计划是布局的前奏，那么真正的布局才刚刚开始。
    曹新民盘下临江道的院落重装改建成马府，作为送给马云涛一家的私宅，安顿好老夫人和师母，让马云涛安心留在芜湖；购置绸岭良田、茶园以及房舍作为碧云书院学产，让马云涛看到他务实办学的诚意；把马思善安置到碧云茶庄看似多余的一笔，却是重要的一个伏笔，日后你才会知道当时曹新民真是深思熟虑过的精妙一着。
    安顿好这一切，曹新民当下便与马云涛约定，次日二人将沿着唐朝诗仙李白的路径，走秋浦水路去往绸岭之南的曹村，为碧云书院开馆仪式亲自揭幕。
    临行前一天晚上，曹新民还不放心，又做出了几个重要决定：一个是嘱咐小六子加强对市面行情的跟踪，重点密切关注四海的一举一动，重要情势随时飞鸽传书；二是嘱咐来旺和老于头加快资金汇集，随时为大顺在茶区的新茶收购保驾护航；三是派小骆驼和马思善分别前往九江和苏杭考察茶市。
    春风吹拂，春日和煦，江水滔滔，曹新民、马云涛伫立船头，眺望远方，目光所及，水天一色，空旷远达。船逆流而上，空中海鸥飞翔，曹新民知道彩云之际、远山之南，就是自己朝思暮想的故乡，十余年没有回乡，这次回去必将揭开自己人生中全新的篇章——
    就在曹新民踌躇满志踏上新的征程时，有两个人却在另一番情境中煎熬。
    一个是为了曹新民给父亲下跪、苦苦哀求始获得刘同江援手的温婉才女刘苏馨，此刻她和小雨正站在江畔，深情的眸子目送船帆远去。曹新民忙于布局商务，临行前竟然没有亲自去与刘苏馨告别，这深深刺痛了刘苏馨的柔软的内心，遥望船帆远去、远去，终于消逝在水天尽头，她突然感到心里一阵酸楚，两行清泪溢出，缓缓流下。小雨扶着小姐，也是满眼噙满泪水，轻轻地说：“小姐，咱们回吧，他们已经走远了！”
    另一个则是苦苦追求曹新民却收不到只言片语，因父亲病重被迫推上前台的豪门千金汪秀容，此刻她却坐在江宁总店的中厅太师椅上，与他并肩而坐的是江宁总店大掌柜汪四清，下手左右两排都是紧急召回的四海各分号掌柜。初掌大局，她不但不通市面行情，就连汪家各号掌柜，也不能认全，更勿论各号账面盈亏了。
    这次紧急会议，由江宁总店大掌柜汪四清主持。汪四清是汪四海的亲弟弟，汪秀容的亲叔叔，自小跟随汪四海行走江湖，久历商海，积累了大量政商人脉，在四海根基极深，俨然是二号人物。而目前汪四海病重退隐后，汪秀容年幼无知，他在整个四海的地位扶摇直上，大有僭越东宫之意。
    汪四清见各家商号掌柜都已到齐，清了清嗓子，大声道：“各位同仁，今日紧急召回诸位，实因我四海有重大事务需要告知各位！诸位很多都是四海的老人了，深受东家老爷的厚待，如今东家老爷病体未愈，特托我代管全局，今日召集大家，共商今后发展大计——”
    汪四清正待继续说下去，突然一个人站了起来，大声说：“大掌柜，我有话说！”
    众人一看，却是年轻英挺的芜湖分号掌柜俞岳。俞岳看着端坐在上首太师椅上的汪家大小姐汪秀容，继续说道：“大掌柜，俞某有一事不明，想向大掌柜请教！”
    汪四清脸色一沉道：“非紧急事务，能否会后单独商议？”
    俞岳望着汪秀容道：“大小姐也在，能否容我问完？”
    汪秀容点了点头，未置一词。
    俞岳受了鼓励，转向大掌柜：“东家不在，今后四海各商号大小事务是否都向大掌柜请示定夺？”
    汪四清不怒反笑，望着众人道：“这话让大家说吧！”
    众人连忙齐声答道：“四海各号谨听大掌柜号令！”
    汪四清笑道：“俞掌柜，你也不是新人了，应该知道四海的规矩！”完了，面色一正道：“各位掌柜，自今日起，老东家不在，我汪家由大小姐统领全局，日常事务一应大小均按常例报至总店，由总店居中调度。各号生意按往年惯例照常进行，不得借机生事！”
    俞岳道：“大小姐，往年惯例是茶庄各号由总号统筹，但货栈和钱庄仍由各自总号统筹，如今——”
    汪四清脸色一板，打断俞岳的话，道：“我汪家生意好像还轮不着你这外人胡言乱语吧？”
    众人尤其是茶庄各号掌柜立马一阵附和，而货栈和钱庄各号掌柜则大多选择沉默、静观其变。
    俞岳不肯轻易让步，转向大小姐道：“请大小姐明言！”
    众人包括汪四清都一齐把眼光齐刷刷投向汪秀容，现场一时沉寂。